Сакура из Стремительного Потока открыла окно кареты и молча наблюдала за ночным лесом, мелькающим за стеклом. Её прекрасные розовые волосы развевались на ветру. Карета, созданная компанией Мицугоши, сочетала в себе магические артефакты и новейшие достижения науки, благодаря чему ехала плавно — почти без тряски. Как пояснил Альфред, сидевший напротив, в конструкции использовались сложные, передовые технологии: особая подвеска, компрессоры и другие усовершенствования, которые Сакура не понимала.
— Что-то не так? — тихо спросил Альфред, заметив обращённый на него пронзительный взгляд Сакуры.
Она поспешила сменить тему, чтобы скрыть смущение.
— Торговая компания Мицугоши… весьма загадочная организация.
— Пожалуй.
— Но ведь это твоя компания?
— Пожалуй.
— И ты по-прежнему не хочешь ничего рассказывать?
— Пожалуй.
Альфред монотонно повторял одни и те же слова, не собираясь раскрывать никаких подробностей. Последователен до конца.
— Может, я ошиблась, связавшись с Мицугоши?
— Переживаешь?
— Нет. Ты доверилась мне, раскрыв свою настоящую личность. Пока этого достаточно.
— Прости.
— Ничего не поделаешь. У тебя, вероятно, полно всяких секретов, но, может, уже снимешь эту душную маску? Здесь же кроме нас никого нет.
— Всё же есть вероятность, что нас могут заметить.
Альфред бросил взгляд в сторону окна, и Сакура тут же его закрыла.
— Теперь безопасно? Мне немного непривычно видеть тебя в таком облике.
— Что ж, ладно, — согласился Альфред, его голос вдруг стал мягче и женственнее.
Затем его лицо исказилось, и он стянул с себя чёрную слизь. Под ней появилось лицо красивой эльфийки с золотыми волосами.
— Так лучше? — спросила она чистым голосом.
— Да. Кикё из Стремительного Потока… хотя теперь ты называешь себя Альфой.
— Я просто Альфа. Никто иная.
— Даже если ты так решила, Стремительный Поток всегда помнил о Кикё. Ты должна была возглавить королевство эльфов… если бы не тот случай…
— Это уже в прошлом. Я не собираюсь ворошить былое, — невозмутимо ответила Альфа, бесстрастным голосом.
— Как ты можешь так говорить?! У тебя ведь отняли всё! Стремительный Поток никогда не забудет ни твоей боли, ни унижений, ни гнева, которые тебе пришлось пережить!
— Спасибо…
— Поэтому я и прошу тебя: доверься нам хотя бы немного. Если ты вдруг пожелаешь мести…
— Я не желаю мести, — резко перебила Альфа.
— Хорошо… Но если когда-нибудь ты передумаешь и решишь отомстить… Стремительный Поток будет на твоей стороне.
— Этого не случится. Никогда.
Сакура пристально посмотрела на Альфу.
— Госпожа Беатрикс тоже искала тебя. Она очень волновалась.
— Знаю.
— Ты не собираешься встретиться с ней?
— Нет…
— А когда-нибудь ты всё же встретишься с ней?
На этот вопрос Альфа прищурилась, затем уставилась на свои руки. В них ничего не было, но какое-то время она сидела так, словно что-то держала.
— Давай закончим этот разговор… Лучше обсудим наши дальнейшие планы. Так будет полезнее для нас обеих.
— Хорошо… — вздохнула Сакура, скрестив ноги.
— Наша цель — сорвать планы Культа Диаблоса.
— Культ Диаблоса… значит, он действительно существует.
— Эти твари пустили корни глубоко в нашей родине. Старейшины, наверное, даже не подозревают, насколько всё серьёзно.
— Значит, смерть короля Анориона… тоже их рук дело?
— Возможно. Но у нас нет доказательств. Нужно было действовать раньше… — с сожалением сказала Альфа, закрыв глаза.
— Честно говоря, я всё ещё сомневаюсь. О Культе я пока не рассказывала старейшинам.
— И правильно. Если сразу потребовать поверить во всё, это только вызовет отторжение. Твоего содействия нам вполне достаточно.
— Кикё, мы сотрудничаем именно с тобой. Не с Альфредом, не с Альфой, ни с кем-либо иным, а именно с тобой — потому что ты Кикё из Стремительного Потока. Не забывай об этом, — сказала Сакура, глядя на Альфу.
— Да… спасибо, — отвела взгляд Альфа и продолжила. — Итак, Культ замышляет заполучить правую ногу Демона Диаблоса, которая покоится на землях эльфов.
— Правая нога Диаблоса… Звучит как нечто из сказки. Конечно, среди наших преданий есть история о том, как в землях эльфов была отсечена правая нога Диаблоса. Но это всего лишь одна из множества легенд. Неужели она действительно существует?
— Мы в этом уверены. Наши исследовательские группы уже завершили анализ руин и древних текстов. Место запечатывания нам в общих чертах известно. Осталось только найти ключ…
— Ключ…
— Нечто особенное, что передаётся лишь наследнику престола. Это и есть ключ к правой ноге Диаблоса.
— Получается, Культ Диаблоса вмешивается в Войну за наследство, чтобы заполучить этот ключ, а моя задача помешать им. У тебя есть зацепки по Культу?
На слова Сакуры Альфа покачала головой.
— Культ тщательно скрывает любую информацию. Сейчас подозрение может пасть на любую из главных фракций — консерваторов, реформаторов или сторонников принца. Поэтому у нас остаётся только один путь… одержать победу в Войне за наследство.
— Даже услышав это во второй раз, всё это кажется невероятным. Кикё, ты ведь понимаешь, как трудно будет удержать три основные фракции под контролем и победить в Войне за наследство? — устало вздохнула Сакура.
— Именно поэтому я и буду поддерживать тебя как Альфред. Кроме того, от компании Мицугоши…
С этими словами Альфа развела руки, и в карете появились три новые фигуры, скрытые под чёрными мантиями и масками.
— Я — Бета. Буду командовать мобильным отрядом, — представилась девушка, из-под капюшона которой выбивались серебристые волосы.
— Я — Эпсилон. Займусь разведкой и поддержкой, рада знакомству, — сказала девушка с фигурой, которая выделялась даже сквозь мантию.
— Я… Эта, неплохо разбираюсь в артефактах… — тихо завершила миниатюрная девушка.
— И вы все эльфы… Я чую это по запаху. Среди вас есть кто-то, связанный со Стремительным Потоком?
— …
— …
— …
На вопрос Сакуры никто не ответил.
— Ладно, неважно. Я — Сакура, в своих силах уверена, но я не такое чудовище, чтобы победить госпожу Беатрикс в бою. Буду рассчитывать на вас.
— Да, положись на нас. Мы сделаем больше, чем от нас ожидают, — от лица всех ответила Бета.
— Хе-хе, какая уверенность. Начинаю думать, что мы сможем победить даже госпожу Беатрикс, — с лёгкой шуткой в голосе заметила Сакура.
— Да, проигрывать мы не намерены, — непоколебимым голосом ответила Эпсилон.
— Э?.. Эм, вот как. Ну что ж, надеюсь на вас, — Сакура моргнула, удивлённая неожиданной решимостью.
— Все они действительно сильны. Если Война за наследство пойдёт по плану, победа будет за нами. Опасаться стоит только вмешательства Культа Диаблоса и эльфов с чудовищными способностями, — с улыбкой сказала Альфа.
— Вот эти эльфы-монстры и есть проблема. Госпожа Беатрикс, великая мечница и старейшина школы фехтования… Я не сомневаюсь в ваших силах, но лёгкой победы не будет.
— Конечно, мы не собираемся терять бдительность. Но в конечном счёте победа будет за нами.
— Обнадёживает. Честно говоря, у рода Стремительного Потока тоже есть своё мнение о нынешних политических распрях. Но наш клан давно отошёл от дел. У нас есть история и слава, но влияние и военная мощь ослабли. Поэтому сейчас подходящий момент для возвращения.
— Значит, Стремительный Поток готов вновь заявить о себе?
— Если бы это было не так, я бы не согласилась участвовать. Консерваторы, реформаторы, сторонники принца — есть и другие влиятельные фракции, которые борются в Войне за наследство. Но кто бы ни победил, последствия неизбежны.
— А те, кто давно отошёл от дел, вызывают меньше подозрений и не имеют лишних интересов.
— Именно. Мы воспользуемся этим шансом, чтобы избавиться от всех паразитов, наживающихся на эльфах. Это воля и долг рода Стремительного Потока — стремительно смыть застоявшуюся воду.
— История повторяется… Было бы хорошо. Я не хочу, чтобы появлялось больше Одержимых, чьи судьбы могут закончиться трагедией, — с грустным взглядом сказала Альфа.
— Да… Но это займёт время. Среди эльфов слишком глубоко укоренилось отвращение к Одержимым. Даже после того, как ты рассказала мне правду о них, я всё ещё не могу до конца это принять.
— Культ занимался информационными манипуляциями больше тысячи лет. Если сейчас раскрыть народу правду, они не смогут её принять. Нас могут обвинить в преступлениях, и тогда нам уже не вернуться в земли эльфов.
— Если бы только этим всё и ограничилось, нам бы ещё повезло. Могут ведь и казнить как еретиков.
— Знаю. Поэтому пусть даже понемногу… Я хочу дожить до того дня, когда Одержимость будут называть Благословением Героев, а пострадавшие смогут жить спокойно… — голос Альфы звучал особенно мягко.
— Да. Давайте вместе создадим такое будущее.
— Благодарю. Для этого нужна стратегия победы в Войне за наследство…
Альфа остановилась на полуслове и, словно что-то заметив, слегка приоткрыла окно.
— Впереди засада. В киле от нас больше десяти магических мечников.
Она закрыла окно. К тому моменту, как Альфа закончила говорить, её облик уже сменился на Альфреда.
— Засада? Серьёзно?
Сакура всё ещё не ощущала никакого присутствия.
— Скоро произойдёт столкновение. Они тоже нас обнаружили. На карете уйти не получится. Что будем делать? — спокойным тоном сказала Эпсилон, сканируя окрестности магией.
— Да уж… что же нам делать?.. — задумчиво пробормотала Альфа.
— Если оценить ситуацию: у противника больше десяти магических мечников, а нас всего пятеро. Вступать в бой с врагом, который вдвое превосходит нас числом, особенно перед Войной за наследство, было бы неразумно. Даже если мы победим, могут быть раненые или погибшие. Лучше всего бросить карету и бежать, — произнесла Сакура, вновь обретя спокойствие.
— Беспокоюсь я не об этом. Просто мы пока не можем позволить противнику узнать о нашей истинной силе, вот я и думала, как бы нам покончить со всеми, не раскрыв себя, — ответила Альфа.
— Э?
— Тогда всё просто. Запускаю экспериментальный прибор — магический локатор номер 71. Захватываю все вражеские силы в радиусе десяти кила, включая наблюдателей…
— Ого! Характеристики заметно улучшились. Может, стоит запустить их в массовое производство? — Бета удивлённо посмотрела на артефакт Эты.
— Проблема в том, что после одного использования он ломается… Стоимость изготовления одного такого экземпляра составляет миллиард зени, ремонт же, в свою очередь, четыреста миллионов… нет, пятьсот миллионов зени…
— То есть, сейчас ведётся разведка на сумму в полтора миллиарда зени…
Бета с недоумением посмотрела на магическое устройство, не скрывая разочарования.
— Поэтому я отказалась от массового производства. Подумай о рентабельности.
— Угх…
От слов Альфы Эта застонала и опустила плечи.
— Но если не нужно беспокоиться о бегстве врага, то можно действовать на полную. Покончим с противником быстро, не дав никому уйти, — сказала Альфа, распахивая дверцу кареты.
— Против нас больше десяти магических мечников! Разве не стоит действовать осторожнее? — Сакура перекрикивала шум ускоряющейся кареты.
— Точнее говоря, семнадцать, — отрывисто произнесла Эта.
— О, больше, чем я думала. Как раз подойдёт для разминки. Сакура, не хочешь присоединиться? — слегка шутливым тоном сказала Альфа и выпрыгнула из кареты.
— Я прикрою госпожу Альфу, — следом выпрыгнула Бета.
— А я займусь наблюдателями и беглецами. Эта, не ошибись с местоположением врагов, — сказала Эпсилон, тоже выпрыгивая из кареты.
— Эй, подождите же!..
Сакура не успела их остановить. Все трое уже скрылись. Осталась только миниатюрная эльфийка, представившаяся Этой. Она активировала странное магическое устройство и искоса взглянула на Сакуру.
— Как и положено представителю эльфийской королевской крови… физический потенциал потрясающий…
— Что за?..
Сакура невольно съёжилась под этим взглядом, словно на неё смотрели как на подопытное животное.
— Хочешь обрести силу?
— Э? Н-ну…
— Если хочешь, я могу тебя усовершенствовать.
— Не стоит, — быстро ответила Сакура.
Эта вздохнула с заметным разочарованием.
— Жаль… какой иррациональный выбор, — сказала она, вздыхая ещё глубже.
— Упустила единственный шанс подняться на новую высоту, превосходящую обычных эльфов… Да, шанс стать высшим эльфом упущен.
— Высшим эльфом?..
— Высший эльф Мудрости Теней… вечная жизнь… безграничная сила… Владыка указал путь к этим вершинам… Ой, госпожа Альфа зовёт.
В этот момент карман Эты, бормотавшей что-то невнятное, внезапно завибрировал.
— Время работать… Вот что значит быть рабом корпорации на чёрном рынке… Требую улучшения условий труда! — пробормотала Эта и, не раздумывая, выскочила из кареты.
— Какая странная девушка… — прошептала Сакура, оставшись одна в пустой карете.
— Всё ли с ними будет в порядке?..
С лёгкой тревогой она выглянула наружу и вгляделась в тёмный лес, над которым уже опустились сумерки. Вдалеке она уловила слабые признаки боя.
Сакура знала, что её спутницы обладают выдающимися способностями, однако все они были ещё молодыми эльфийками. Если среди противников окажутся магические мечники старше двухсот лет, схватка может обернуться серьёзным испытанием.
— Может, мне тоже помочь им…
Сакура неосознанно сжала ножны меча. Она не собиралась уступать даже двухсотлетним эльфам, но цель врагов, скорее всего, была именно в ней. Головой она понимала, что сейчас не стоит действовать необдуманно.
— Госпожа Сакура, вернитесь в карету и закройте дверь! — раздался голос девушки, управлявшей каретой.
— А ты кто?!
— Я — Номер 89, мне поручено оказывать поддержку в этой операции!
Эльфийка, представившаяся Номером 89, уверенно управляла каретой и вновь крикнула:
— Госпожа Сакура, враги приближаются, поспешите!
— Поняла! — отозвалась Сакура, захлопнула дверь и, на всякий случай, положила руку на меч.
Свет в карете погас, внутри воцарилась темнота. Карета резко качнулась и остановилась. Снаружи раздавались звуки боя. Совсем близко…
У самой кареты, спиной к ней, сражалась одна из эльфиек. Вероятно, та самая 89-я. Её окружали трое противников. От каждого исходила ощутимая угроза. Тяжёлое дыхание слышалось прямо за дверью.
— Кто вы такие?! Вы знаете, что эта карета принадлежит компании Мицугоши, и всё равно нападаете?! — выкрикнула 89-я, отчаянно сражаясь, хотя явно уступала числом.
— Прочь с дороги. В таком юном возрасте обладать подобной силой, жаль будет убивать. Мы пощадим твою жизнь, если уйдёшь, — послышался низкий хриплый мужской голос.
— Какая чепуха! Судя по утончённой магической силе, вы явно из благородного рода. Почему же вы занялись столь грязным делом?
— У тебя был шанс… Жаль, что ты им не воспользовалась. Раз уж не уходишь, придётся убить тебя. Готовься.
Магическая сила нападавшего резко усилилась. Положение становилось опасным. Сакура выхватила меч и выскочила из кареты.
— Ваша цель — я, верно?
Карету окружили трое магических мечников в масках.
— Госпожа Сакура! Вернитесь обратно! — крикнула номер 89, вставая перед Сакурой, чтобы защитить её собой.
— Сакура из Стремительного Потока… похоже, не ошиблись, — произнёс эльф с низким, хриплым голосом.
По всей видимости, он был главарём. Ему, вероятно, было более двухсот лет; от него исходила аура опытного магического мечника знатного рода. Его спутники тоже выглядели безупречно и явно обладали немалым мастерством. Это были не те, кто обычно берётся за подобные дела.
— Я не знаю, к какой фракции вы принадлежите, но неужели у вас есть время тратить силы на такую слабую группу, как наша?
— Если бы вы действительно были слабой группой, ты бы уже была мертва… Значит, их оценка оказалось верной, — с некоторой досадой в голосе ответил главарь.
— Их оценка?.. Кто-то считает нас... нет, компанию Мицугоши опасной? Поэтому вас и отправили проверить нашу боевую силу?
— Что ж… время болтовни закончилось. Сакура из Стремительного Потока, если ты умрёшь здесь, всё завершится.
— Хорошо. Я покажу вам гордость Стремительного Потока, — сказала Сакура, принимая боевую стойку и вставая напротив эльфа-главаря.
— Госпожа Сакура, я буду защищать Вас!
89-я встала между ними, прикрывая Сакуру.
— Со мной всё будет в порядке. Сконцентрируйся на двух других противниках.
— Нет, моя миссия — защищать госпожу Сакуру.
— Сейчас нам лучше действовать вместе против них!..
— Не беспокойтесь. С противниками такого уровня я справлюсь и одна.
В этот момент магическая сила 89-й вспыхнула с новой силой.
— Что за!..
— Ты… что это за сила такая?!
Сакура и остальные растерялись от внезапной перемены.
— Я немного сдерживалась. Было бы неприятно, если бы вы сбежали.
Глядя на то, как 89-я взяла в руки меч, Сакура невольно затаила дыхание.
— Сильна…
Даже до первого взмаха мечом, она уже ощущала её силу каждой клеткой. От 89-й исходила аура воина, превосходящая всех присутствующих.
— Странно… Такое количество и плотность магической силы невозможно получить в таком юном возрасте. Что это за трюки? — спросил главарь, настораживаясь.
— Просто правильно использовала собственную силу, — произнесла 89-я, будто это было само собой разумеющимся.
— Понятно, в этом есть доля истины. Но мы занимаемся этим с древнейших времён. Если бы всё было так просто, никто бы не страдал!
— И собственная сила, и знание как её использовать, давно забыты. Такова нынешняя реальность эльфов, ослабленных паразитами…
— Мелкая, ничего не смыслящая выскочка смеет нас поучать?
— И кто же из нас ничего не смыслит? Хотя спорить здесь бесполезно.
— Верно. Ведь ты умрёшь здесь.
— Да. Ведь вы умрёте здесь.
В следующий миг две тени стремительно пересеклись.
— Гх!..
Главарь прижал руку к рассечённому плечу.
— Превосходное мастерство. Я целилась в шею, но… — произнесла 89-я с невозмутимым лицом.
— Вы в порядке?!
— Остальное оставьте нам!
Двое магических мечников тут же прикрыли раненого в плечо главаря.
— Не нужно. Я ещё могу держать меч, — ответил главарь, останавливая кровь магией и вновь беря меч в руки.
— Но!..
— Я сказал, не нужно! Лучше будьте начеку. Эту девчонку нельзя недооценивать. Вместе мы сможем её убить.
— Х-хорошо…
Казалось, они приняли решение. Втроём они начали сближаться, окружая 89-ю. Она тут же наполнила свой клинок магической силой. Преимущества у неё не было — все трое обладали значительной мощью.
— Понятно… теперь чувствую отчётливо. Сила, сравнимая с королевской. Кто ты… нет, кто вы такие? Неужели в компании Мицугоши все обладают подобной мощью? — спросил главарь.
— Рано или поздно придёт время, когда мы расскажем всё. Но сейчас я не намерена говорить больше.
— Понятно… Я так и думал.
Они снова сошлись в схватке: одна тень против трёх. В темноте вспыхивали искры.
— Гх… а-а!.. — раздались крики, и три тени рухнули на землю.
— Великолепно…
Одна лишь 89-я осталась стоять.
— У тебя кровь на шее…
Сакура заметила, что по шее 89-й течёт кровь.
— Вы были на волосок от гибели. Они пошли на отчаянную атаку, чтобы отрубить Вам голову…
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...