— Ты впервые провалила задание.
Эпсилон, любуясь ночным пейзажем королевства Ориана, прикоснулась мягкими губами к бокалу вина.
— Простите меня…
Позади Эпсилон стояла Номер 559-я, Виктория.
Они находились в роскошном люксе отеля «Мицугоши Делюкс», расположенного рядом с филиалом торговой компании Мицугоши в Ориане. Комната была обставлена мебелью высшего класса, а из окна открывался великолепный вид на городские кварталы. Несмотря на то что стоимость номера составляла миллион зени за ночь и он предназначался исключительно для знати, его забронировали на целый год вперёд.
— Я слышала доклад о 666-й.
— Её следует немедленно казнить!
— Её поступок был необдуманным, но делать поспешные выводы о предательстве рано.
— Но…
— Твоя преданность достойна восхищения. Однако иногда ты бываешь излишне категорична. Я рассчитываю, что однажды ты займёшь место сразу после Семи Теней. Не разочаруй меня.
— Есть… — ответила 559-я, сжав кулаки.
— В этой неудаче виновата не только ты. Я тоже ответственна за то, что не предупредила 666-ю о её матери.
— Но…
— Кто мог предположить, что королева Рейна появится в Первой крепости? Это моя ошибка, что допустила их встречу.
— Но как Вы…
— Я не хотела обманывать, просто надеялась, что всё разрешится, прежде чем она узнает правду, — сказала Эпсилон, отпив вина. — Но этим делом занялся сам Владыка…
— Да. Он был разгневан и сказал, что не простит этого.
— Понятно… Сегодня Владыка Теней сам связался с 666-й.
— Так быстро?!
— Да. Но никакого наказания он не назначил.
— Значит, у него есть свой замысел. Возможно, он проявляет к ней снисхождение или руководствуется какими-то иными причинами…
— Нам этого не понять. Владыка Теней видит то, что скрыто от нас…
Эпсилон с лёгкой грустью покачала головой.
— Наверное… это довольно одиноко.
— Да… Он одинок больше всех, и при этом благороднее любого. Таков Владыка Теней.
— Владыка Теней…
Виктория вытерла слёзы, выступившие в уголках глаз.
— Что касается 666-й, поступим так, как решит Владыка. Основная проблема заключается в кольце, найденном среди руин.
— Мне следовало изъять его сразу же на месте, — сказала 559-я с досадой.
— Да, следовало. Но ты всё равно поступила правильно. Твоё решение было обоснованным. Это и есть «ключ».
— Значит, цель Культа — «Чёрная Роза»?
— Именно.
— Нам нужно как можно скорее найти кольцо.
— Опасная затея. Если прижать их к стенке, они могут использовать его. И если легенда верна, то когда ключ будет активирован, то у королевства Ориана появится сила, способная уничтожить целые страны…
— Неужели Чёрная Роза настолько опасна?
— То, что королевство Ориана, когда-то оказавшееся на грани гибели, за одну ночь уничтожило стотысячную армию Вегальты, осаждавшую столицу, — не байки.
— И у них в руках такая мощь…
— Я уже доложила госпоже Альфе и собираю людей. Как только приготовления будут завершены…
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Сид в банном халате.
— Ах, какая прекрасная банька! Частная купальня под открытым небом — это высший класс!
С довольной улыбкой он опустился на роскошный диван.
— Обсудим это позже, — тихо сказала Эпсилон, присаживаясь рядом с Сидом. — Хотите что-нибудь выпить, Владыка?
— Не отказался бы от кофе с молоком.
Эпсилон достала бутылку из артефакта-холодильника.
— А как насчёт еды? Можно вызвать обслуживание в номер.
— Почему бы и нет. Кстати, стейк за ужином был превосходен.
— Это была мраморная говядина высшей категории от Мицугоши. Из неё получаются отличные сэндвичи.
— Тогда прошу и сэндвичи, и обычный стейк. А ещё ассорти из фруктов.
— Сейчас всё организуем.
559-я позвонила в колокольчик и передала заказ персоналу.
— Пфха-а! Кофе с молоком после горячих источников — это высший класс!
Сид, получив бутылку от Эпсилон, выпил её залпом.
— Позвольте помассировать Вам плечи.
— Ах, сразу нахлынула ностальгия. Вспоминаю времена, когда я отдыхал дома, а Эпсилон заваривала чай.
— Тогда мы могли проводить вместе каждый день.
— Настоящее блаженство…
Сид закрыл глаза, наслаждаясь моментом.
— Но правда ли, что всё это бесплатно?
— Конечно.
— И обслуживание в номер тоже?
— Разумеется, обслуживание в номер тоже бесплатно.
— Спасибо. Как хорошо, что ты рядом, Эпсилон.
— Ч-что Вы… Я… я не заслуживаю таких слов! — Эпсилон густо покраснела и опустила взгляд.
— Позвольте мне помассировать Вам ноги…
К массажу присоединилась и 559-я. Сид сидел с безмятежным выражением лица, словно полностью расслабился. Конечно, и Эпсилон, и 559-я знали, что это всего лишь маска. На самом деле он был не просто юношей Сидом, а главой Сада Теней, и его настоящая сущность — Тень.
Постоянно скрывая свою истинную натуру и притворяясь обычным человеком, он мог действовать свободно, не вызывая подозрений. Но за это ему приходилось платить: ни минуты покоя не было у него. Именно поэтому Эпсилон стремилась хотя бы в эти минуты подарить ему немного покоя и заботы.
— Кстати, насчёт того дела…
Вопреки ожиданиям Эпсилон, Сид заговорил о работе. Она с лёгкой печалью приложила прохладную слизь ко лбу Сида.
— Похоже, с этим удастся справиться быстрее, чем я думал.
— Но ведь это только первый день.
— Проникновение и расследование прошли удивительно легко. Осталось лишь устранить причину, и миссия будет выполнена.
— Значит, вопрос с ней решится?
— Да, для меня это пустяки.
От этих уверенных слов Эпсилон залилась румянцем восхищения.
— Как и следовало ожидать от Владыки Теней! Кто бы мог подумать, что вы так быстро всё раскроете и найдёте решение…
— Естественно. Это подвиг, способный напугать даже богов, и под силу только мне.
— Н-напугать богов?! Неужели Вы достигли таких высот?! Я, Эпсилон, преклоняюсь перед Вами!
— Мне хватит одного движения пальцем, чтобы справиться с любым богом.
— О-одного движения пальцем?! Не может быть!
— Хе-хе-хе… При случае покажу.
Легко совершать то, что не под силу никому другому, — вот что делает Владыку Теней самим собой!
Глаза Эпсилон и 559-й засияли.
***
Я направлялся к королевскому замку, наслаждаясь свежестью утреннего солнца. Прошлая ночь прошла просто замечательно — мне удалось бесплатно переночевать в роскошном люксе. На завтрак был прекрасный шведский стол, утренняя ванна, горячие источники, массаж, да и вообще, всё что душе угодно. Как хорошо иметь друзей.
По их разговорам я понял, что они собираются открыть салон красоты для состоятельных клиентов при торговой компании Мицугоши. Похоже, я стал для них своего рода тестовым гостем. Вероятно, их вдохновили мои рассказы об эстетической косметологии и пластической хирургии. Небось планируют срубить на этом кучу денег.
— Ну ничего! У меня есть счастье, которое не купишь ни за какие деньги.
И это отнюдь не попытка утешить себя.
Итак… Сегодня Эпсилон приступала к работе только после обеда, так что действовать мне предстояло одному. Вчерашнее расследование показало, что Роза была вынуждена подчиняться, потому что её мать оказалась в заложниках. Получается, если спасти королеву Рейну, Роза сможет прийти в себя, победить этого Изврата и занять трон. Все проблемы будут решены. По сути, миссия простенькая.
— Сначала нужно выяснить, где находится королева Рейна…
Также нужно продумать идеальную сцену спасения. Как Владыка Теней, я обязан действовать в тени, дабы породить легендарную Властительницу.
— Хе-хе-хе…
Благодаря статусу ученика Эпсилон я без труда прошёл в замок, приветливо отвечая на приветствия и направляясь в музыкальный зал. Формально сегодня я должен был настраивать пианино. Надо признать, в этой стране искусств даже к ученикам проявляют большое внимание.
— Господин ученик!..
У входа в музыкальный зал меня встретила Маргарет. Она быстро подбежала ко мне.
— Вы вчера благополучно добрались?!
— Да, всё в порядке.
— Я так волновалась, что не могла заснуть. Всё из-за того стражника…
— Ха-ха-ха, не стоит так переживать.
— Вы не поранились? Надеюсь, пальцы в порядке? Если что-то случилось, то этого мерзкого стражника нужно отправить в вечный сон...
— Всё хорошо.
— Слава богу. Ведь пальцы господина ученика дороже жизни того стражника.
— Ну, это уже чересчур.
— Но можете не беспокоиться. Тот стражник больше не будет Вас беспокоить.
— М?
— Его перевели на другой пост за воровство еды. Это я на него донесла! — произнесла Маргарет с лучезарной улыбкой.
— Воровал еду, говорите? Какой негодяй.
— Он же смотрел такими мерзкими глазами, наверняка выискивал удобный момент. Вот я всем и сказала, что это был он.
— Хм? Вы что, не видели, как он ворует?
— Нет, не видела, но уверена, что это был он. Я попросила всех подтвердить мои слова.
— А, понятно.
— Этот злодей наелся чая и сладостей в комнате госпожи Розы.
— Да уж, мерзавец.
Хм? Кажется, вчера я делал нечто подобное… Хотя, наверное, показалось.
— Я старалась ради господина ученика. Я буду Вас защищать.
— А, спасибо.
— Кстати… сегодня Вы не с госпожой Силон?
Щёлк.
Маргарет закрыла дверь музыкального зала.
— Да, не с ней.
— Тогда, может, встретитесь с графом Партоном?
Маргарет медленно приближалась ко мне.
— Даже не знаю…
Я плавно отступал назад от неё.
— Ч-что за? Почему Вы убегаете назад?! Я-я могу договориться о встрече и с маркизом Новбогатом!
— Я ещё неопытен, так что лучше пока воздержаться…
— Ну что Вы такое говорите! В-вот это скорость! У Вас ведь такие ловкие и точные пальцы!
— Не стоит преувеличивать…
— Госпожа Силон недостойно к Вам обращается! Если так будет продолжаться, талант будет загублен. Ух, да куда Вы так быстро уходите… Я всё равно не сдамся… Ведь у меня, как у горничной, тоже есть своя гордость!
Маргарет не сдавалась, хотя уже знатно запыхалась.
— Кто чей талант собирается губить?
Скрип.
Дверь музыкального зала открылась, и появилась Эпсилон. Маргарет на мгновение застыла с улыбкой, но быстро взяла себя в руки и поклонилась.
— Ах, госпожа Силон. Разве у Вас не было планов на вторую половину дня?
— Да, были, но я решила убедиться, что никто не мешает работе моего ученика.
— Ваши опасения были напрасны.
— Напротив, я рада, что решила проверить.
Обе одновременно скрестили руки. В музыкальном зале воцарилась напряжённая тишина.
— Я хотела бы позаниматься с учеником наедине.
— В таком случае, я приготовлю ромашковый чай.
— Похоже, тебе, с головой, полной ромашек, всё нужно объяснять прямо?
— С ромашками? Если Вы хотите получить цветы напрямую, то они растут в королевском саду.
— Ясно, тяжелый случай. Тогда скажу прямо: ты мешаешь, так что лучше уйди по-хорошему.
[П.П.: В оригинале здесь японская игра слов с 「お花畑」 (охана-батакэ), что буквально означает «цветочное поле», но также используется как оскорбление — наивный, витающий в облаках. Я попытался передать двойной смысл, но, увы, получилось не слишком удачно.]
— Ах, как страшно! Спасите меня, господин ученик!
Маргарет быстро спряталась за моей спиной и тихо прошептала мне на ухо:
— Видите? Вот какова настоящая сущность госпожи Силон.
— Я, между прочим, всё слышу.
— Я всегда на Вашей стороне, господин ученик. Что ж, на сегодня я откланяюсь.
Поняв, что положение не в её пользу, Маргарет поспешила удалиться.
— Ну и дела, — вздохнула Эпсилон. — Возможно, скоро начнётся война, а она ведёт себя так легкомысленно.
— Да, совсем не чувствует опасности.
— Дворяне презирают насилие и почитают искусство. Такова история королевства Ориана. И всё это из-за Чёрной Розы…
— Чёрная Роза… Хотел бы я на неё взглянуть.
Кажется, в саду не было чёрных роз.
— Чего?! Вы намерены увидеть Чёрную Розу?!
— Разумеется.
Раз уж я оказался в королевстве Ориана, хочу взглянуть на редкую чёрную розу.
— Но… она полностью уничтожена… К тому же, это очень опасно… Но если сам Владыка того желает…
Эпсилон вдруг начала что-то невнятно бормотать.
— Что с тобой?
— Нет, ничего. Если такова Ваша воля…
— Ну да, я хотел бы увидеть эту розу.
— Как пожелаете! — Эпсилон опустилась на колени, произнося это.
Не перестаю удивляться: даже из-за такого пустяка, как осмотр чёрной розы, Эпсилон устраивает целое представление.
— Кстати, ты знаешь, где находятся покои королевы Рейны?
— Покои королевы Рейны? Понятно. Так вот что Вы задумали…
Эпсилон многозначительно улыбнулась.
— Да.
— Покои королевы Рейны находятся...
Узнав, где находятся покои королевы, я покинул музыкальный зал. Заодно попробую найти эту чёрную розу.
***
Чёрную розу я так и не нашёл, зато покои королевы Рейны обнаружил довольно быстро. Удивительно, но их никто не охранял. Заглянув в окно, я увидел королеву Рейну и герцога Изврата.
— Хм?..
Они о чём-то говорили, но в их разговоре было что-то тревожное.
— Изврат… неужели нашу любовь до сих пор не принимают?
— Потерпи ещё немного, дорогая. После свадьбы Роза станет ненужной.
— Скажи честно, ты ведь хочешь на ней жениться, изменник?
— Я люблю только тебя, дорогая.
— Пообещай, что сразу после свадьбы убьёшь Розу и женишься на мне.
— Конечно, дорогая.
После этих слов герцог Изврат и королева Рейна страстно поцеловались. Боже…
— Дорогая, мне пора. Нужно заняться делами.
— Ты всегда так говоришь. Наверное, собираешься к этой девчонке. Но осталось потерпеть недолго, так что прощу. Ты ведь придёшь сегодня вечером?
— Разумеется, дорогая. До встречи.
Королева Рейна с грустью проводила взглядом уходящего Изврата. Я осторожно отошёл от окна и пробормотал:
— Вот дерьмо…
Теперь всё стало ясно: Изврат и королева Рейна в сговоре. Значит, спасать её бессмысленно. Что же делать… О, точно!
— Расскажу обо всём Розе!
Да, когда она поймёт, что её обманывали, в ней вспыхнет огонь ярости, и она воспрянет духом. План таков: в роли Владыки Теней я похищу Розу и покажу, как Изврат и Рейна встречаются сегодня ночью.
— И… скажу что-то в духе: «Я открою тебе истину».
Ведь я — Владыка Теней, тот, кто знает все тайны. И тогда, разгневанная предательством матери, Роза станет властительницей.
— «Пробудись, последняя властительница Орианы» — что-то такое и скажу. Хе-хе-хе… Шикосный план.
Пока что отступлю и буду ждать ночи.
— О, Эпсилон.
Убивая время поисками чёрной розы и изучая замок, я обнаружил Эпсилон, которая должна была находиться в музыкальном зале. Казалось, она скрывала своё присутствие и тайно что-то выискивала. Я тоже скрыл своё присутствие и подкрался к ней сзади. Оказалось, она вскрывает замок на двери.
— Готово…
— Стоять-бояться!
Я окликнул Эпсилон в тот самый момент, когда замок поддался. Она мгновенно приняла боевую стойку, но, увидев моё лицо, облегчённо выдохнула.
— К-как и ожидалось от Владыки Теней… Я совершенно не почувствовала Вашего присутствия. Вы слились с воздухом настолько естественно, словно сам бог всего сущего… Я восхищена таким мастерством.
Да-да, всё та же Эпсилон.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...