Юкимэ, Духовная Лисица, ожидала гостя на верхнем этаже Белой Башни.
Лунный свет мягко струился в комнату, а пламя одинокой свечи освещало стол, накрытый к изысканному ужину.
Внезапно огонёк дрогнул — в полумраке обозначился смутный силуэт.
— Ах, вы пришли…
Перед раздвижной дверью, будто возникнув из воздуха, появился Тень, облачённый в длинный плащ цвета ночи.
— Мистер Тень, мы ждали вас, — произнесла Юкимэ.
Две женщины в откровенных кимоно склонились в вежливом поклоне. Тень опустился на подушку напротив Юкимэ. Она грациозно поклонилась.
— Я бесконечно признательна вам за тот случай. Если бы не вы, меня бы уже не было в живых.
При этих словах её пышная грудь соблазнительно качнулась в глубоком вырезе наряда.
— Не окажете ли честь принять мою благодарность? Нацу? Кана? — она обворожительно улыбнулась. Нацу и Кана, её спутницы, подошли ближе, приоткрыв полы своих кимоно.
— В этом нет необходимости.
— Ах… значит, вы не из тех мужчин.
Юкимэ слегка кивнула — Нацу и Кана молча отступили. Затем она скользнула ближе и наполнила его бокал.
— Лучшее сакэ*.
[П.П.: Сакэ — один из традиционных японских алкогольных напитков.]
Он даже не взглянул на чашу.
— Давай к делу.
— Честно говоря, я надеялась сблизиться с вами, мистер Тень, — прошептала она, склонившись ближе, — но понимаю, что доверие требует времени.
Она мягко прижалась к его руке.
— Вместо этого у меня есть новости, которые могут вас заинтересовать. Вы слышали о союзе против Мицугоши? Многие компании встревожены стремительной экспансией и решили объединиться, чтобы разрушить империю Мицугоши. Кто выйдет победителем? Мицугоши? Консорциум Объединённых Корпораций*?
[П.П.: Дальше это словосочетание сокращаем до КОК.]
Она наклонилась так близко, что её губы почти коснулись его уха.
— Но победителем не станет ни Мицугоши, ни Альянс. Победителями станем мы, мистер Тень. Вы… и я.
Тёплый выдох скользнул по его коже, и её голова мягко опустилась на его плечо.
— Что скажете? Объединим усилия и заберём всё, что действительно стоит того?
Ухо Тени едва заметно дрогнуло.
***
Наступила глубокая ночь. До столицы королевства Мидгар оставалось ещё около двух дней пути. Караван остановился на ночлег, освещённый всполохами факелов.
На каждой повозке был выгравирован символ в виде маски — знак того, что караван принадлежит компании Мицугоши. Нагруженные под завязку, телеги были до отказа полны товаром. По слухам, стоимость груза даже в одной такой повозке превышала сто миллионов зени. Увидеть дюжины таких повозок, выстроенных в ряд, было достаточно, чтобы голова пошла кругом. Стоило этим товарам достичь столицы — и люди выстраивались в очередь, стремясь приобрести их. Компания получала баснословную прибыль. Именно так Мицугоши сумели стремительно расширить своё влияние. Разумеется, среди торговцев нашлось немало тех, кто воспринял новую компанию как угрозу. Однако спрос на продукцию Мицугоши оказался столь велик, что даже объединение старых гильдий не смогло составить им конкуренцию. Их система оставалась незыблемой… до сегодняшнего дня.
Но если купцы не в силах были противостоять Мицугоши, то что, если объединятся целые корпорации?..
И вот, наконец, крупные игроки покинули тень. В глубокой темноте несколько фигур наблюдали за лагерем Мицугоши. На лицах — маски, на поясе — мечи. С первого взгляда они смахивали на простых бандитов, но в их движениях было что-то иное. Все до единого они были магическими рыцарями. Конечно, нередко бывало, что рыцари, совершив преступления, скатывались в разбой, но чтобы целая банда состояла исключительно из них — о таком ещё никто не слышал. Обмениваясь знаками, они бесшумно приблизились к лагерю. А затем — напали.
— А-а-а-а-а-а!!!
Женский крик пронзил ночную тьму. Первой пала сереброволосая эльфийка на дозоре. Следом магические рыцари накинулись на остальных стражников. Звуки сражения разнеслись по округе. Даже Мицугоши не могли противостоять столь многочисленной группе магических бойцов. Последней, кто ещё держался, осталась эльфийка с платиновыми волосами. Её вытащили из кареты, и в глазах заблестели слёзы.
— Пожалуйста… прошу… не убивайте меня…
Один из нападавших смерил её оценивающим взглядом и мерзко ухмыльнулся.
— Пожалуй, стоит показать всем, что бывает с теми, кто встаёт у нас на пути.
— Хе-хе… отличная мысль.
Они грубо связали девушку.
— П-пример?.. Что вы хотите сказать?.. — Хочешь узнать? — Н-нет, пожалуйста! Не надо!..
Один из мужчин медленно вытащил меч и, не спеша, провёл лезвием вдоль бокового шва её платья, разрезая ткань и обнажая бледную кожу.
— Вам стоило быть умнее и не вставать на пути Корпорации Подса. Достаточно было пары слов президента, чтобы усмирить остальных и объединить их под единым знаменем. Мицугоши обречены.
— Н-не может быть… Вы… — Верно. Мы — личная армия Подса. Нашей силы хватит, чтобы сокрушить даже небольшое королевство. В глазах эльфийки вспыхнуло отчаяние. Мужчина оскалился шире, а его клинок добрался до её груди. Ткань расползалась всё дальше, и вот-вот на свет должны были выскользнуть две белоснежные округлости…
Но вместо этого… На глазах у всех её тело мгновенно окутала плотная чёрная ткань, скрывая обнажённую кожу.
— Ч-чего?!..
— Благодарю за вашу откровенность, — тихо проговорила она.
Отчаяние в её взгляде бесследно исчезло. Теперь её глаза излучали безжалостную решимость, свойственную лишь по истине сильным.
— Проклятье!!! — мужчина занёс меч и нанёс удар.
Она даже не попыталась уклониться.
Клинок со всей силы опустился ей на шею… и остановился.
Чёрная ткань не позволила ему углубиться ни на миллиметр.
— Ч-что?!..
Женщина равнодушно взглянула вниз, на застывший клинок.
— Ты жалок.
Затем она рванула вперёд.
В её руке появился чёрный клинок и вонзился мужчине прямо в сердце, пронзив его тело насквозь. Он захрипел, оседая на землю, а на губах выступила кровавая пена. Девушка взглянула на него с презрением, вскидывая меч.
— Пришла пора… наказать их.
В тот же миг сереброволосая эльфийка, которую первой сочли мёртвой, резко поднялась на ноги и разрубила своего убийцу. И это было только начало.
Сотрудники Мицугоши поднимались один за другим. Тех, кого посчитали мёртвыми, на самом деле защищала та же чёрная ткань.
Всё перевернулось с ног на голову.
Нападавшие попытались сбежать, но эльфийки не дали им ни малейшего шанса.
Раздались мольбы о пощаде, предсмертные вопли, и спустя короткое время ночь вновь погрузилась в безмятежную тишину.
Платиноволосая эльфийка повернулась к сереброволосой.
— Ночи и вправду прекраснее, когда они тихие… Докладывай, Бета.
— Мы ликвидировали всех нападавших, госпожа Альфа. Среди нас потерь нет, раненых тоже нет. Кроме того, нам удалось захватить троих живыми.
Эльфийка, к которой обратились как к Альфе, кивнула.
— Остальное поручи Номерам.
— Принято.
— Похоже, война приближается…
Голубые глаза Альфы сверкнули, когда она взглянула на далёкое небо.
***
С окончанием осени ночной воздух становился всё прохладнее.
Слушая стрекот насекомых, я переодевался в костюм у себя в комнате в общежитии. В этом мире костюмы изначально не существовали, но Мицугоши ввели их в моду, и теперь среди аристократии это был настоящий тренд.
Впрочем, мой костюм был не от Мицугоши. Это была подделка, произведённая Корпорацией Снежной Лисы — подарок от Юкимэ.
Как оказалось, она управляла легальным бизнесом за пределами Города Беззакония. В настоящее время её корпорация активно расширяла линейку подделок товаров Мицугоши.
Но даже так, товары Мицугоши создавались на основе всевозможных знаний, которые я принёс из своего мира. И хотя Снежная Лиса была признанным лидером в искусстве копирования их продукции, они смогли воссоздать лишь малую её часть.
Инженерия Мицугоши — лучшая в этом мире!
В этом мире не существовало антимонопольных законов, но если бы и существовали, Мицугоши наверняка бы их нарушили, полностью захватывая рынок.
— Неудивительно, что КОК так зол на них…
Честно говоря, Альфа и остальные, возможно, зашли слишком далеко.
Что касается меня, то мой наряд был продуман до мелочей. Чёрный костюм, рубашка в тонкую полоску, узкий чёрный галстук. Чёрные ботинки с тупым носком.
Я завершил образ, зачёсывая волосы на бок и надевая белую маску, закрывающую верхнюю часть лица.
— Хе-хе-хе…
Чувствую себя агентом ФБР.
Разумеется, слизевые костюмы были великолепны — с точки зрения функциональности им не было равных. Однако я не мог позволить девушкам из Сада Теней узнать, кто я на самом деле.
Ну что ж, пора на встречу с Юкимэ.
Я погасил свет в комнате, выскользнул в окно и растворился в ночи.
Полностью подавив своё присутствие, я убедился, что за мной никто не следил.
Покинув территорию академии и преодолев лес за полчаса, я услышал грохот водопада и вышел на поляну.
Там, у самого края горного потока, располагался особняк Спадающей Воды.
Водопад, лес, горный ручей — место выглядело чрезвычайно живописно.
По слухам, особняк спроектировал некий знаменитый архитектор. Юкимэ использовала его как секретную базу.
Из одного окна струился тёплый свет. Полностью скрыв своё присутствие, я бесшумно проник внутрь.
Юкимэ сидела на диване перед камином.
Её белые волосы мягко сияли в отблесках огня.
Я шагнул вперёд, и звук моих каблуков заставил Духовную Лисицу обернуться. Она посмотрела на меня с улыбкой.
— В который раз я не почувствовала, как вы приходите, мистер Тень.
— … От этого имени я отказался, — тихо произнёс я, усаживаясь напротив неё.
— Ах, точно. Теперь вы — мистер Джон Смит.
— Именно. Теперь я Джон Смит.
На какое-то время я собирался действовать как Джон Смит, Супер-Элитный Агент. Даже манеру речи сменил на более холодную и собранную.
— Моё сердце согревает мысль, что вы решили довериться мне, мистер Смит. Не выпьете со мной?
— Не откажусь.
Наливая вино, Юкимэ не упустила возможности подчеркнуть свою открытую грудь.
Прекрасно. Мне нравится этот стиль — "соблазнительная напарница из подозрительной организации".
Я сделал вид, что наслаждаюсь ароматом вина, а затем сделал небольшой глоток. Честно говоря, я ничего не понимал в его вкусе.
— Для меня в этом есть только выгода. Вот и всё.
— Ох, только ради выгоды? Как же печально…
— Разве ты не такая же?
— А вы как думаете? Не хотите проверить? — Юкимэ провела язычком по своим пухлым губам и улыбнулась игривой улыбкой.
— Не трать моё время.
— В другой раз, быть может…
Она чуть поправила свой наряд с глубоким декольте, затем сделала глоток вина. Её губы оставили яркий красный след на стекле.
— Недавно КОК проводил собрание. Впрочем, в основном они просто подтвердили свои намерения и отложили обсуждение деталей плана на потом. Увы, судя по всему, они уже начали действовать самыми низкими методами. Мицугоши могут пасть раньше, чем ожидалось.
— … Вот как.
— Однако наш план остаётся неизменным. Сначала мы позволим Мицугоши и КОК уничтожить друг друга. Затем подготовимся и будем ждать подходящего момента…
— … А потом заберём всё.
В конечном итоге Альфа и остальные зашли слишком далеко. Судя по всему, их судьба была решена в тот самый миг, когда они пошли против КОК. Об этом говорила Юкимэ, да и все старики из торгового квартала тоже были того же мнения. Что ж, это звучало логично.
Какие-то зелёные новички, которые занимаются бизнесом всего пару лет, не должны лезть на рожон против старинных корпораций с богатым опытом и историей. Это элементарное здравомыслие. Единственный способ их спасти…
Разрушить всё до основания и начать с нуля. Мицугоши слишком выделялись, поэтому привлекли внимание всех, кому не лень. Увы, но у нас не оставалось иного выбора, кроме как нажать на кнопку перезагрузки. КОК раздавит Мицугоши. Но в это же время Юкимэ и я, находясь в тени, уничтожим КОК. Тогда мы сможем разделить их активы и перехватить новый рынок. Затем я основал бы новую компанию и вновь нанял бы Альфу и остальных. Проще говоря, Мицугоши просто переродится под другим именем.
— Вам придётся кое-что сделать для реализации этого плана. Будьте чрезвычайно осторожны, — предупредила она.
— Осторожен?..
Лицо Юкимэ потемнело. Она поднялась на ноги, затем развязала пояс своего кимоно.
Шурх.
В свете камина обнажилось её изуродованное ожогами тело.
— Человек, который сделал это со мной… Гэттан, Демон Меча… Он работает на КОК.
Не поворачиваясь, Юкимэ бросила на меня взгляд через плечо.
— Гэттан — мой. Я собственными руками отправлю его на тот свет…
Пламя в камине потрескивало, аккомпанируя её суровому приговору.
А затем она внезапно улыбнулась.
— Хи-хи. Ну что ж, перейдём к делу?
После того как Юкимэ снова надела кимоно, вошли её помощницы, Нацу и Кана, чтобы вновь завязать пояс.
Я залпом допил оставшееся вино и молча поднялся.
***
Сегодня у меня выходной.
На данный момент я коротал его с Тохой и Костяном. Уже давненько мы втроём не выбирались на простой шопинг, как настоящие фоновые персонажи.
Мне не особенно то и нужно было что-то конкретное, поэтому я просто набрал повседневных товаров и направился к кассе.
— Сдача с пяти тысяч зени. Купюры вас устроят?
— Э-э… да.
Добавлять «э-э» перед ответом — основы ролевой игры за Фонового Персонажа.
Куда важнее было другое — похоже, люди начали активно использовать бумажные деньги. В королевстве Мидгар традиционно пользовались монетами, но банкноты явно набирали популярность. Хотя, строго говоря, бумажные деньги не являлись полноценной валютой. Технически, они представляли собой ваучеры, которые можно было обменять на настоящие деньги. По этой причине многие магазины их не принимали, и многие люди им не доверяли. Поэтому считалось вежливым спрашивать разрешения перед их использованием. Получив сдачу и завершив покупки, я вышел наружу и бегло осмотрел купюру.
— … Хм?
Только сейчас я заметил одну деталь… Почему дизайн этой тысячи зени отличался от тех, что я видел раньше?
Я остановился, и сразу же меня окликнул Тоха.
— Что-то не так, Сид?
— Тысяча зени… Всегда выглядели вот так?
— О чём ты вообще? Это новые банкноты, которые недавно выпустил КОК. Ты разве не знаешь, зачем мы сегодня ходим по магазинам?
— Что ты имеешь в виду?
— Сегодня же грандиозная распродажа в честь выпуска новых банкнот КОК, ты чего?
— А-а… Точно. Да-да, верно.
Вот как?
— Сид, давай уже включайся в процесс.
Ясно. Значит, они устроили большую акцию, чтобы стимулировать людей использовать свои новые деньги.
… Погодите-ка.
Если КОК выпустил свои купюры только что, то откуда брались все те бумажные деньги, которыми мы пользовались раньше?
Заинтересовавшись, я залез в кошелёк, достал одну из старых банкнот и увидел нечто поразительное.
— Чего?!
Я не смог сдержать возглас.
— Ч-что случилось, Сид?!
— Эй, Сид, ты чего?
— Почему, чёрт возьми, здесь написано «Банк Мицугоши»?!
На краю купюры, совершенно отчётливо, красовалась надпись «Банк Мицугоши».
Что за хрень?! С каких это пор у Мицугоши есть банк?! Неужели Альфа и остальные основали ещё и банк?!
— Ну так это же депозитная расписка из Банка Мицугоши. Очевидно же.
— Банк Мицугоши первым начал выпускать бумажные деньги, неужели забыл? Если расплачиваться ими в магазинах Мицугоши, можно получать бонусы и скидки.
— Ах, точно…
Теперь, вспоминая, я понял, что изначально бумажные деньги принимались только в магазинах Мицугоши. Тогда мне это показалось странным. Как и тот факт, что при их использовании давали скидки.
Но теперь всё стало ясно.
Значит, они открыли банк… и даже не сказали мне?
Постойте… а может и говорили?
Теперь, когда я задумался…
Пару лет назад, когда я болтал всякую ерунду, все вечно восхищались: «Владыка Тень, вы гений!». Стоило мне упомянуть что-то из моего мира, и они смотрели на меня, как на просветлённого мудреца.
Я слегка увлёкся и рассказывал всё подряд. И… кажется, как-то раз я упомянул о банках и создании денег…
Я однажды посмотрел двухчасовой документальный фильм про банковскую систему и, хотя помнил его довольно смутно, болтал тогда на удивление убедительно.
Где-то на середине я начал замечать странный блеск в глазах слушательниц, а мои знания из фильма начали сбоить. Поэтому, чтобы выкрутиться, я закончил всё словами: «Разберитесь с остальным сами».
После этого они загорелись идеей открыть банк.
Неужели они восприняли это всерьёз?!
Есть ли у них хоть какое-то чувство меры?!
Именно это, скорее всего, и стало причиной появления фракции настроенной против Мицугоши.
— Вот почему КОК тоже начал выпускать бумажные деньги…
Если бы он этого не сделал, Мицугоши захватили бы рынок полностью. У них не было другого выбора.
Но теперь возникает другой вопрос.
Осознают ли члены КОК всю опасность, связанную с созданием бумажных денег?
Настало время применить знания, вложенные в меня тем самым двухчасовым документальным фильмом.
— Хе-хе-хе… Вопрос в том… насколько они осознают… насколько это опасно… Хе-хе-хе…
— О чём он там бормочет?
— Наверное, нервничает. Его жизнь явно не сахар.
Я взял простую, но изысканную купюру Банка Мицугоши и сравнил её с яркой, но топорно сделанной банкнотой КОК.
И тут я кое-что заметил.
Погодите-ка…
У купюры Мицугоши были серийный номер и водяной знак.
У купюры КОК серийный номер тоже был, но водяного знака не оказалось. А её дизайн получился не таким детализированным.
Если кто-то решит подделывать такие банкноты, разбогатеть будет проще простого.
Я не мог производить их самостоятельно.
Но у меня был надёжный сообщник, который прекрасно разбирался в подобных делах.
О да… из этого можно кое-что выжать.
— Костян, Тоха… Я на пороге получения всего.
— Чего?!
— Сид, ты ударился головой?
Вперёд, мои мыслительные механизмы! А ты, двухчасовой документальный фильм… Я рассчитываю на тебя!!!
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...