Алексия смотрела на здание академии Мидгар, окрашенное в цвета заката. Мимо неё проходили студенты, разошедшиеся после занятий.
— Ордену рыцарей нельзя доверять. И сестре тоже... — пробормотала она, вспомнив недавний разговор с Айрис.
Она вспомнила недавний разговор с Айрис и тихо пробормотала это себе под нос. Её сестра изменилась, и слова Алексии больше не доходили до неё.
— Мне придётся самой разобраться с этим...
Культ где-то на территории академии пытался воскресить правую руку Диаблоса. Если никому нельзя доверять — значит, действовать нужно в одиночку. Если удастся помешать воскрешению и раздобыть неопровержимые доказательства, все наконец поверят.
— Эй, не стой на дороге!
— Ой!
Алексия резко обернулась, кто-то сзади с неожиданной силой толкнул её. На фоне закатного солнца стояла красивая черноволосая девушка, скрестив руки на груди.
— Клэр...
— Если будешь торчать здесь, помешаешь моему наступлению.
— Н-наступлению?
Её слова были непонятны. Клэр смотрела на Алексию глазами, полными загадочной уверенности.
— Что за кислая мина. Что с тобой, Алексия?
— Я... просто думала о том, что мне делать дальше.
— Надо же, какое совпадение, я тоже.
— Ты тоже?
— Да. Даже если правда будет погребена во тьме, это ещё не конец. Всегда найдётся тот, кто будет действовать из тени и распутывать преступления.
— ?..
— Может, я тебе не говорила, но... я — избранная.
Клэр подняла правую руку с выгравированной на ней магическим кругом.
— Моя миссия — спасти мир и защитить Сида. Именно для этого мне и была дарована эта сила.
— Чё?..
— Если наши цели совпадают, я не прочь объединить усилия. Пойдём.
— П-подожди!
Не понимая, что вообще происходит, Алексия позволила Клэр увлечь себя за руку. Но, как ни странно, это не было неприятно.
— Куда ты меня тащишь?!
— В церковь.
— Ты знаешь, где она находится?!
— Знаю. Моя правая рука ноет.
Клэр остановилась с серьёзным выражением лица.
— Аврора ничего не говорит, но я чувствую: она что-то скрывает. И эта пульсация в руке... она ведёт меня к истине.
С этими словами Клэр начала разматывать бинт на правой руке. Выгравированная на ней магическая печать слабо светилась.
— Как то всё это подозрительно...
— Боль становится сильнее с каждым разом. Момент уже близок.
И в тот же миг печать вспыхнула особенно ярко.
— Началось!
В следующее мгновение мир треснул и рассыпался, словно стекло.
— Э, не может быть!
Алексия уже видела подобное раньше. Именно это она наблюдала, когда её схватил главный библиотекарь. Белый туман начал окутывать академию.
— Ч-что это такое?!
— Почему туман... в академии...
Туман накрыл всю территорию, захватив и студентов, которые как раз расходились по домам.
***
Я стоял на крыше и смотрел вниз на академию Мидгара, залитую светом заката.
— Неважно. Если это необходимо всему миру... пусть ненавидят. Таково моё предназначение... — пробормотав с небольшой переделкой фразу Зеты из прошлой ночи, я почувствовал приятный холодок внутри.
— И так сойдёт...
Тень — человек, восставший против всего мира. Он в одиночку нёс бремя вины ради его же спасения. Звучит круто.
— Надо признать, Дзета молодец. Так глубоко проработать свой образ...
Пожалуй, стоит отдать ей должное и позаимствовать это. Хотя, погоди. Кажется, я и сам когда-то говорил нечто подобное.
— Мы не идём путём добра, но и путём зла тоже. Мы идём лишь своим путём...
Я встал на самом краю крыши и принял эффектную позу. Полы формы академии красиво затрепетали на ветру.
— Если можешь, неси сюда все грехи мира. Мы примем их всех без остатка...
Да, звучит куда круче. Это точно мои слова. И закатная крыша, идеальная для них обстановка.
— То есть, хронологически я был первым, кто сказал подобное. Значит, позаимствовать, не проблема. Скорее уж, это она у меня спёрла.
Ну и отлично, при случае непременно воспользуюсь. Но это ещё и хороший повод: в последнее время я вернулся к тренировкам по части реплик, так что не мешало бы вернуться к истокам.
— Это лишь остаточный образ...
— Тень... поглоти всё...
— Ветер колышется... это крик души...
Произнося всё это, я раз за разом принимал новые позы. В прошлой жизни я часто так тренировался на крыше в тайне от всех. Аж тёплые воспоминания нахлынули.
— Академия в лучах заката... я один на крыше... смотрю вниз на расходящихся студентов с загадочной улыбкой... предчувствие чего-то неизбежного...
Всё складывалось идеально. Я поднял правую руку и с воодушевлением произнёс:
— Началось!
В следующее мгновение мир рассыпался на осколки. Белый туман начал медленно подниматься.
— Чего?..
Туман окутывал академию, словно отрезая её от внешнего мира. Он быстро сгущался, и вскоре даже закатный свет перестал пробиваться сквозь него.
— ...
Я несколько раз моргнул, оглядываясь по сторонам.
— Э... что?!
Предчувствие чего-то необычного было, но я не думал, что это «что-то» случится так скоро. Со двора академии донеслись растерянные голоса.
— Ч-что вообще происходит?!
— Н-надо позвать преподавателей!
— Преподы на педсовете, никого нет!
Студенты, которые ещё оставались в академии, начали собираться вместе.
— Хм... Загадочный белый туман... Изолированная академия... И я, улыбающийся на крыше... Шикос.
Я не до конца понимал детали происходящего, но это определённо был флаг начала ивента.
— Белый туман... вскоре окутает мир безмолвием, — многозначительно пробормотал я и покинул крышу.
Спустившись по лестнице в коридор, я обнаружил, что там тоже было сумрачно от густого тумана. Больше половины студентов, похоже, уже ушли домой.
— Интересно, что это за туман?
Я подумал было, что главный библиотекарь мог использовать какой-нибудь артефакт, но его уже не было в живых. Я попробовал прощупать туман магией, однако смог лишь убедиться, что туман действительно странный.
— Ну и ладно...
В конце концов, меня куда больше интересовало не то, что это за туман, а то, как провести в нём время с пользой. Может, найти других студентов? Или сразу появиться в образе Тени?
— Чем бы заняться? — напевая, я легко зашагал по коридору.
И тут вдали раздался крик.
— Уже начинается?
Я ускорил шаг и помчался в сторону крика.
***
— Кажется, крик шёл отсюда...
Передо мной тянулся ряд дверей, стоявших вплотную друг к другу. Это были индивидуальные учебные комнаты. Поскольку время занятий подходило к концу, большинство из них пустовало, но за одной дверью слышались звуки, а сама она была заперта на ключ.
— Хэй!
Я вырвал ручку вместе с замком и ворвался внутрь.
— Ч-что вообще творится?!
В комнате сидел студент. Он держался за шею и стонал. Лицо его было мне знакомо.
— Ты ведь мой одноклассник... как тебя... Судзуки, кажется?
Точно, он был одним из немногих, кто мог посоревноваться со мной в незаметности. Я даже пару раз брал с него пример, с уважением, разумеется. По моему списку фоновых персонажей, он был из младшей ветви рода герцога Хоупа и дальним родственником Кристины.
— К-Кагено! Помоги! С меня не снимается этот ошейник!
— Ошейник?
На шее Судзуки красовался ошейник отвратительного вида. Совсем не в стиле обычного фонового персонажа.
— Безвкусица. Тебе не идёт.
— Он сам появился! Я не могу его снять, и он всё время пищит...
И вправду. С него доносился тихое «пи-пи-пи-пи»... Я заметил, что на ошейнике был таймер, и как раз в этот момент он дошёл до нуля. Раздался протяжный сигнал тревоги.
— Э.
— Э...
И голова Судзуки взорвалась. Кровь брызнула по всей комнате — я едва успел прикрыться слизью. Голова Судзуки упала на пол, и его полный укора взгляд встретился с моим.
— Как чувствовал, что рванёт...
Я немного опоздал. Покойся с миром, фоновый перс.
— Ладно... Что это вообще за ошейник?
Я поднял ошейник Судзуки. Безвкусная вещица обгорела дочерна. Таймер застыл на нуле.
— Хм...
Я пропустил через ошейник немного магии и изучил его. Затем применил знания из прошлой жизни и провёл глубокий, тщательный анализ. И пришёл к выводу:
— Это ошейник-бомба, которая взрывается, когда таймер доходит до нуля!
Я продолжил свои рассуждения.
— Хм-хм... Обычно таймер отсчитывает время, но здесь всё иначе. Стрелка движется в зависимости от магии. Когда касаешься ошейника, чувствуется, как он вытягивает магическую энергию. Значит, это бомба, которая поглощает магию носителя, и когда та заканчивается, взрывается!
Судзуки страдал от низкого уровня магии. Он пришёл в учебную комнату тренироваться, но его запасы почти иссякли — и тут, как на грех, он попал в эту переделку и погиб от взрыва.
— ...Истина всегда одна, — усмехнулся я.
Вопрос был в том, когда и где на него надели этот ошейник.
— Если бы кто-то нацепил такой ошейник, нормальный человек сразу бы заметил. Не заметить мог бы только полный болван...
Меня кольнуло нехорошее предчувствие, и я машинально потрогал свою шею. На ней был ошейник. Когда только успели...
— ...Должно быть, его надели с помощью какого-то крайне изощрённого метода, который обычному человеку не заметить.
Скорее всего, это произошло, когда появился белый туман. Я создал из слизи зеркало и принялся разглядывать свой ошейник.
Это был тот самый ошейник, точь-в-точь как у Судзуки. Таймер магической силы застрял на отметке 9999 и завис намертво. Ощущалось, как магия медленно утекает, но по сравнению с общим запасом это было сущей мелочью, естественное восстановление с лихвой перекрывало потери.
— Хм-м...
Честно говоря, снять это колечко труда не составило бы, но я, разумеется, отказался. Упустить такое событие, как «ошейник-бомба», было бы непростительно. Для начала я временно перекрыл внутренние магические каналы и подогнал остаток силы под нужный уровень.
— У Судзуки магии было немного... Ну вот, так пойдёт.
Я отрегулировал количество магии так, чтобы таймер показывал около 600. Примерно каждые десять секунд уходила единица. Итого мне оставалось жить час сорок минут. Зачем подгонять именно под показатели Судзуки? Ну, конечно же...
— Чтобы Владыка Теней, проникший под личиной погибшего студента, мог вести расследование изнутри. Хе-хе-хе, даже звучит круто.
Заурядный студент Судзуки вдруг начинает произносить загадочные слова. Постепенно раскрывается его скрытая сила, и когда он загоняет в угол настоящего преступника, он наконец открывает своё истинное лицо!.. Меня охватил азарт.
— Техника маскировки слизью, подсмотренная у Ню, и техника создания облика, стянутая у Эпсилон... Вот и всё.
Я взглянул в зеркало и оттуда смотрел Судзуки, каким его знали все вокруг. На всякий случай я прихватил его студенческий билет и прочие мелочи. Готово.
— Ну что ж, вперёд!
Я покинул комнату, пританцовывая ещё бодрее, чем на пути сюда.
***
Алексия и Клэр собрались в актовом зале и обсуждали ситуацию.
— Всё ясно. Ошейник высасывает магию. Когда таймер дойдёт до нуля...
Взгляд Алексии упал на тело студента, лежавшее на полу с повреждённой шеей.
— Снимать его тоже опасно.
Клэр несколько раз попыталась пустить магию через ошейник, но всякий раз ощущала неприятное сопротивление. Любое воздействие могло вызвать взрыв.
— Главное — не тратьте магию попусту. Особенно те, у кого её осталось мало.
Алексия обратилась к собравшимся студентам. В актовом зале толпились те, кого накрыло белым туманом. Многие уже должны были уйти домой, но народу лишь прибывало. На шее у каждого красовался такой же безвкусный ошейник. Таймер Алексии показывал 1303, а Клэр — 1917.
— Уф... Я обошла все кабинеты, но ни одного препода, на кого можно было бы положиться, не нашла.
Это сказала невысокая девушка в короткой юбке — Нина.
— Понятно. Выходит, нам придётся справляться самим.
— Нина, ты не видела Сида?
— Твоего брата не было. Наверное, вернулся в общежитие.
— Слава богу...
Клэр облегчённо выдохнула.
— Но всё-таки, как мы вообще в это влипли? Странный белый туман, отвратительные ошейники, никакой связи с внешним миром. Ничего не понимаю.
— Сад Теней...
Это произнёс юноша с тёмно-зелёными волосами.
— Ходят слухи, что за исчезновением студентов и загадочной смертью главного библиотекаря стоит организация под названием Сад Теней. Мой отец служит в Ордене рыцарей, так что кое-что мне известно.
— ...Кажется, ты Айзек? Я слышала, что из тебя выйдет превосходный магический мечник. Но есть ли доказательства того, что именно Сад Теней виновен во всём этом?
— Доказательства? Странный вопрос, принцесса Алексия. Разве они уже не захватывали академию?
— А какой у них мотив?..
— Они жестокая преступная организация. Какой ещё мотив? Они убивают ради забавы и берут всё, что им вздумается.
По рядам студентов пробежал испуганный ропот.
— О нет... снова Сад Теней...
— Я... меня чуть не убили тогда... — всхлипнул кто-то.
— Да что за чёрт... за что нам всё это!
— Успокойтесь! Айзек, прошу тебя, не нагнетай панику.
— Прошу прощения.
Айзек пожал плечами, однако тревога среди студентов не утихала.
— Делать выводы о виновном на основе скудных данных опасная затея. Наша задача — снять ошейники и выбраться отсюда. Разве нет?
— Но с побегом, боюсь, ничего не выйдет, — сказала Нина. — Я пыталась выяснить, докуда простирается туман, но за пределы территории академии выйти не получается. Там словно стоит какая-то невидимая стена.
— Тогда, может, есть способ снять ошейники?
— Вряд ли. Это сложный артефакт. Не знаю, что случится, если с ним неаккуратно обращаться.
— Да уж...
Тяжёлое молчание повисло над актовым залом.
— Нет... Я не хочу умирать! Ещё не время!
Дрожавший у стены юноша вскочил на ноги и бросился бежать.
— Я тоже!!! Не хочу... Не дождётесь!!!
За ним устремились ещё несколько человек, прямо к выходу из актового зала.
— П-подождите!!!
Алексия в панике попыталась их остановить. Но едва они переступили порог, во все стороны брызнула кровь.
— Что!..
Полупрозрачные клинки пронзили студентов. Держали их воины, похожие на призраков, лишённых всякого признака жизни.
— Это... призраки!
— Какие ещё призраки?!
— Не знаю, но Аврора так и сказала: призраки!
Клэр и Алексия выхватили мечи и бросились вперёд. Айзек с Ниной последовали за ними.
— Ха-а!
— Эй!
Одним слитным ударом Алексия и Клэр уничтожили сразу нескольких призраков. Однако снаружи их по-прежнему копошилось великое множество.
— Откуда их столько... Когда они успели?
— Многовато. Придётся попотеть.
— Вы обе, следите за остатком маны.
Сзади прозвучало предупреждение Нины. Девушки вздрогнули и тут же проверили друг у друга ошейники.
— Отступаем!
— Закройте двери в зал!
Пока Алексия и Клэр сдерживали натиск призраков, Нина и Айзек закрывали двери.
— Быстрее, вы обе!
В самый последний момент девушки скользнули внутрь. Переводя дыхание, они проверили ошейники. У Алексии было 1238, у Клэр — 1825.
— Плохо дело... Если так пойдёт, мана закончится быстрее, чем ожидалось.
— Да. Нина, у тебя сколько осталось?
— Э... У меня, ну...
Нина почему-то попыталась скрыть таймер.
— Так же не видно ничего.
— А, да. Верно.
Нина медленно показала таймер. Цифры оказались вполне обычными.
— 784. Меньше, чем я ожидала.
— При таком темпе мне жить ещё часа два. А у тебя, Айзек?
— У меня 1367.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...