Надо же, вчера вечером произошло нечто невероятное.
Виновником серии исчезновений оказался, ни много ни мало, главный библиотекарь академии. Я своими глазами видел, как он похитил Клэр и Алексию и держал их связанными в каком-то загадочном тумане. Извращенец. Настоящий и самый обычный извращенец.
Однако, хоть он и терзался внутренним конфликтом из-за своей извращённой сущности, остановиться он не смог. У каждого своя цель в жизни. Но когда эта цель отвергается обществом, человек оказывается перед выбором. Остаться верным себе или убить в себе эту сущность. Я выбрал первое, и он выбрал первое. То, что преступник в деле о пропажах оказался извращенцем, с точки зрения Владыки Теней как-то не очень, но что поделаешь, такова правда.
Утром по академии сновали рыцари. Наверное, расследовали дело библиотекаря.
— Хм? Это же...
Навстречу рыцарям, опустив голову, брела черноволосая студентка.
— Сестрёнка...
Обычно я бы спрятался, чтобы не попасться ей на глаза, но сейчас в этом не было нужды. В таком положении она меня точно не заметит.
— Ля-ля-ля...
Я шёл навстречу утреннему солнцу, беззаботно напевая что-то под нос.
Самый обычный студент, каких тысячи. Интересно, как мне стоит отреагировать, когда узнаю о деле библиотекаря? Разыграть типичного обывателя... преувеличенно удивиться или изобразить страх?..
Пока я об этом размышлял, мы с сестрой почти поравнялись.
— Постой-ка.
В тот же миг кто-то крепко схватил меня за шиворот.
— А-а, привет, сестрёнка... ты меня заметила?
Я обернулся — и встретил её испепеляющий взгляд.
— Разумеется. Тебе больше нечего мне сказать?
— Э-э... доброе утро?
— Доброе утро, Сид. И что дальше?
— Дальше... ничего.
Я на секунду задумался и ответил именно так. Мне и правда не пришло в голову, о чём ещё с ней говорить.
— Я расстроена, между прочим.
— Угу.
— Я же шла, опустив голову, вся такая несчастная.
— А-а.
— Неужели брату нечего сказать расстроенной сестре?
— Хм...
Я подумал три секунды.
— Настроение не очень? Что-то случилось?
— Зачёт... но еле-еле.
— Еле-еле, значит.
— Мог бы побеспокоиться побольше. И сам догадаться, что произошло.
— Это уже слишком.
— Ладно, раз ты так хочешь знать, я расскажу.
— Я ни слова не сказал, что хочу...
— Ты же хочешь знать, правда?
— Жутко хочу узнать!
Это я выпалил уже под нажимом... в прямом смысле: сестрёнка сжала мою шею своими руками.
— Здесь слишком шумно, пойдём в другое место.
— Э-м... а занятия?
— Сегодня академия закрыта.
Сестра произнесла это и обернулась на здание учебного корпуса.
— Главный библиотекарь умер.
Она произнесла это многозначительно. Я решил отреагировать, как подобает статисту, — изобразить удивление.
***
Я сидел в роскошной гостиной и неторопливо попивал молочный чай. Говорят, это особая комната для приёма, куда имеют доступ только избранные. Загадка, как туда попала моя сестра, провинциальная дворянка.
— Прости. Я не могу рассказать подробности. Не хочу втягивать тебя в это... — с серьёзным видом произнесла сестра.
— Но Орден пытается скрыть правду о библиотекаре... а я ничего не могу сделать. Это так обидно...
— Правда о библиотекаре...
Ну, разумеется, они постараются скрыть правду о том, что он был извращенцем. Ради сохранения его доброго имени я даже поддерживаю решение Ордена.
— Мне кажется, не всегда нужно говорить правду, — пробормотал я.
— То есть я не права?!
Сестра уставилась на меня с угрожающим видом.
— Да не про это я. Просто...
— Просто?
От сестры исходила твёрдая решимость не оставить мои отговорки без последствий.
— В мире всегда есть своя тёмная сторона. И не каждый способен с ней смириться.
— То есть, если огласить правду, начнётся паника?..
— Скорее всего.
Студентки, которые пользовались библиотекой, были бы глубоко потрясены и растеряны.
— Но это не значит, что правду можно замалчивать!
— Конечно. Именно поэтому нужен тот, кто будет решать подобные дела в тени.
— Решать дела в тени...
— Да. Даже если правду похоронят, на этом всё не закончится.
— Понимаю... значит, мне нужно всё решить самой.
— Нет, необязательно именно тебе.
— Существо, знающее правду и способное действовать свободно... это же я... Значит, я всё-таки избранная.
Сестра сжала забинтованную правую руку.
— Нет, сестрёнка, ты не избранная.
— Сид, только я могу тебя защитить.
— Нет, сестрёнка, я и сам о себе позабочусь.
— Я понимаю. Ты просто не хочешь меня беспокоить.
Хрусь. Хрусь.
Сестра обняла меня так, что кости затрещали.
— Я защищу академию Мидгар, эту страну... и тебя, Сид.
— Ладно, пусть так...
— Я не оставлю всё как есть. Обещаю.
Сидя в её объятиях, я сделал глоток молочного чая. Молочный чай был, как всегда, восхитителен. Поскольку занятия отменили, я вернулся в общежитие... и тут же ко мне заявились Костя с Тохой.
— Непростые времена настали. Убийство главного библиотекаря... это серьёзно.
— Да уж. Может, это и правда та самая организация постаралась.
— Похоже, это уже не шутки.
— Все выглядели такими подавленными.
Костя и Тоха расположились у меня как у себя дома и попивали элитный кофе компании Мицугоши. Между прочим, это моя комната.
— Может, лучше займётесь дополнительными уроками? — намекнул я, чтобы они поскорее убирались.
— Да успеем ещё. Занятия отменили, времени теперь навалом.
— Точно. Если гнаться за уроками и не замечать маленьких радостей жизни, грош цена такой жизни.
Оба с довольным видом прихлёбывали кофе.
— Но зачем вы припёрлись именно ко мне? — спросил я.
— У тебя есть дорогущий кофе от Мицугоши.
— И дорогущие сладости от Мицугоши тоже есть.
Тоха без спроса полез в ящик стола и вскрыл пачку шоколада.
— Это же моё.
— Ну и что? Мы же друзья.
— И честно говоря, я не понимаю, как ты можешь позволить себе всё это на свои карманные деньги.
— Мы давно уже подозревали, что тут что-то нечисто.
Костя и Тоха вдруг стали серьёзными и повернулись ко мне.
— Н-ну, это...
Они были правы. Чашка кофе высшего сорта от Мицугоши стоила больше двух тысяч зени. Странно, что в комнате такого бедного дворянина, как я, он вообще водился. Хотя, это всё Гамма присылала его в огромных количествах.
— Сид, ты что, в долги влез?
— Чё?
— Сразу бы сказал.
— Да нет, какие долги, о чём вы?
— Вот об этом. Нашли у тебя в комнате листовку.
С этими словами Костя протянул мне бумажку.
— Новая услуга банка Мицугоши — «Рассрочка Мицугоши». Почему ты не сказал, что есть такой замечательный способ занять денег?
— Р-рассрочка Мицугоши?
Недоброе предчувствие охватило меня. Я прочитал листовку, и обнаружил там описание услуги, до боли напоминавшей кредит с минимальными платежами из прошлой жизни. Кажется, я и правда рассказывал Гамме про такую схему.
— Стоп-стоп... Костя и Тоха, вы уже взяли кредит?
— Конечно. Сразу взял два миллиона зени.
— А я — миллион. Платить всего по двадцать тысяч в месяц, просто мечта!
— Ах...
Всё, конец.
— Что с тобой, Сид? Такое лицо, будто что-то понял.
— Какой процент у рассрочки Мицугоши?
— Два процента в месяц, кажется.
— Двадцать четыре процента годовых. По меркам столичных ростовщиков, очень даже дёшево.
Я уставился в одну точку.
— Значит, взял миллион зени, платишь по двадцать тысяч в месяц, годовая ставка двадцать четыре процента, всё верно?
— Да.
— Ну да. А что не так?
— Вы считали, когда закончите выплаты?
Годовые проценты с миллиона зени при ставке двадцать четыре процента составляли двести сорок тысяч зени. А ежемесячный платёж двадцать тысяч, то есть двести сорок тысяч в год. Проценты за год — двести сорок тысяч. Выплаты за год, тоже двести сорок тысяч. Иными словами, всё, что платишь, уходит только на проценты. Долг не уменьшается никогда.
— Ну, лет через пять, наверное?
— Зачем вообще считать. Плачу двадцать тысяч в месяц, и всё.
— Компания Мицугоши и правда заботится о клиентах, избавляя их от лишних расчётов.
— Я думаю, вам стоит увеличить ежемесячный платёж.
— О чём ты вообще? Раз Мицугоши говорит, что хватит двадцати тысяч, незачем переплачивать.
— Говорят, один студент взял десять миллионов зени. Дворянам, оказывается, легко дают, достаточно, чтобы у семьи было имущество.
Я закатил глаза к небу.
— Ну что, начнём?
— Раз уж мы при деньгах, сам понимаешь, к чему это.
С этими словами оба достали карты.
— Покер?..
— Чего? Неужто струсил?
— Уйти победителем не выйдет. Денег у нас теперь хватает.
— Нет.
Я глубоко выдохнул.
— Ва-банк.
И выложил на стол высокую стопку купюр.
***
— Чтоб тебя! Мы ещё посчитаемся!
— Э-этого не может быть... Ж-жульничество! Иначе и быть не может!!!
Костя и Тоха верещали как резаные.
— Ладно-ладно, уже ночь, давайте потише.
Я схватил обоих за шиворот и вышвырнул в коридор.
— Стой! Ещё один раз, последний!
— Я не согласен! Не могу уйти вот так, проигравшим!
— Простите, но мне нечего делать с теми, у кого нет денег. Удачи с выплатами.
Я с грохотом захлопнул дверь и повернул ключ.
— Почему... я столько тренировался шулерству, и всё впустую.
— Не может быть. Неужели всё провалилось?
— Разве такое возможно?
— Но иначе не объяснить...
— Чёрт. Придётся снова взять рассрочку у Мицугоши.
За дверью слышался приглушённый разговор. Разумеется, все их попытки смошенничать я пресёк заранее. Раз они решили играть нечестно, у меня тоже было право ответить той же монетой. Я сгрёб со стола пачки купюр и довольно усмехнулся.
— Костя и Тоха — мои новые копилки. Спасибо за оплату через рассрочку Мицугоши.
Деньги текли из банка Мицугоши к Косте и Тохе, а я их аккуратно собирал. Таков закон джунглей.
— Ля-ля-ля-ля...
Насвистывая что-то себе под нос, я сложил пачки купюр в ящик с фондом. Потом повернулся к окну и окликнул:
— Заставил же я тебя ждать, Дзета. Можешь входить.
Бесшумно, словно тень, появилась териантропка с золотистыми волосами.
— Хозяин, с днём рождения.
— М? Ах да, точно. Мне же сегодня исполнилось шестнадцать.
Незаметно для себя я перешагнул через полночь. Сегодня, оказывается, мой день рождения.
— Поздравляю Вас.
— Спасибо.
Хотя праздновать, честно говоря, было нечего. Ещё один год убыл из отмеренных мне шестисот лет жизни. А я всё ещё не достиг вершин как Владыка Теней. Как же коротка человеческая жизнь...
— Владыка не любит дни рождения?
— Не особо. Потому что уменьшается оставшееся время жизни.
— Понимаю Вас.
Дзета расслабилась и тихо улыбнулась, непривычно искренняя улыбка для неё.
— Для достижения цели жизни отведено слишком мало.
— Согласна.
Она снова согласилась. Затем посмотрела на меня с серьезным выражением лица.
— Я пришла сегодня к Владыке по важному делу.
— Слушаю тебя, Дзета.
Насчёт денег? Я многим ей обязан, так что, пожалуй, мог бы одолжить тысячку зени, если что.
— Вы ведь хотите вечной жизни, хозяин?
— Разумеется, — мгновенно ответил я.
С вечной жизнью можно будет появиться вновь через сотню лет, когда все забудут, и сыграть в «Неужели он тот самый легендарный...» сколько угодно раз. Пока есть жизнь, можно бесконечно перезапускать роль Владыки Теней. Я и так планировал прожить лет шестьсот благодаря магии, но для того, чтобы в полной мере насладиться жизнью, это всё равно капля в море. Я хочу оставаться собой и жить вечно. О, Боже, создай же систему, где можно выкупать годы жизни у тех, кто не хочет жить долго.
— Я поняла Ваше желание, Владыка.
— Угу.
— Поэтому и действовала ради этого.
— Хм?
— Вы помните день, когда мы впервые встретились?
— Угу.
Кажется, тогда был дождливый день.
— Это был холодный снежный день.
Ну да, я так и сказал. Холодный снежный день.
— Когда я стала Одержимой, я познала всю низость людей.
— Угу.
— Я думала о тех, кто загнал нас в угол. О том, насколько глуп и ужасен этот мир.
Говоря это, она смотрела холодным, отстранённым взглядом. С первой нашей встречи Дзета порой смотрела именно так. Взгляд был такой выразительный, что я втайне пытался ему подражать.
— Люди повторяют одни и те же ошибки. Снова и снова, без конца, не уставая — и мир остаётся таким же глупым, как прежде.
— Угу.
— Я была готова умереть. Умру я или нет, мир не изменится. Но встретив Вас, Владыка, я поняла... у меня есть дело, ради которого стоит жить...
С этими словами Дзета начала рассказывать о своём прошлом.
***
Она родилась в одном из самых знатных племён териантропов — племени Золотых Леопардов.
Одно лишь упоминание названия племени заставляло склонять голову даже короля териантропов. Племя Золотых Леопардов властвовало над многими другими племенами, а Дзета появилась на свет как старшая дочь в роду вождей, что занимали этот пост из поколения в поколение. При рождении ей дали имя Лилим.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...