На следующий день в академии поднялся шум из-за вчерашней драки между Дзетой и Дельтой.
— Говорят, прошлой ночью за общежитием зафиксировали чудовищный выброс магической энергии.
— Слышал. Я сам спал, так что не в курсе.
— Я тоже спал, так что ничего не знаю.
Костя и Тоха переговаривались с серьёзными лицами.
— Говорят, там сейчас следственные действия проводят?
— Похоже на то. Несколько преподавателей тоже пошли помогать.
— Раз место происшествия — за общежитием, значит, кто-то явно собирался пробраться в женское крыло. Явно какой-то извращенец.
— Нет, место происшествия — за мужским общежитием.
— Хм, значит, собирался проникнуть в мужское.
— Какой же у него был замысел?
— Да тут же красавчики водятся.
Костя произнёс это с мерзкой ухмылкой.
— Точно. Красавчики здесь тоже имеются.
С такой же мерзкой ухмылкой поддержал Тоха.
— Ага, — с невозмутимым, будто у будды, лицом согласился я.
Эти двое — ладно, но остальные студенты, похоже, обсуждали вчерашнее происшествие куда серьёзнее. Кто-то считал, что это дело рук человека, затаившего обиду на академию, кто-то — что целью были ценные артефакты из исследовательских лабораторий, кто-то связывал случившееся с недавними таинственными исчезновениями. В общем, версий хватало.
Простите, ребята. На самом деле всё это была простая собачья грызня — в буквальном смысле. Ну, кошачья тоже. Хотя атмосфера, когда за фасадом мирной студенческой жизни скрывается что-то тёмное, мне была совсем не противна.
— Следующее занятие в студенческом зале, так что давайте быстрее.
— Эй, Сид, не смей уходить без такого красавчика как я!
— Подождите, красавчик ещё не собрался!
Я оставил их обоих и пошёл дальше. Но вот что я вспомнил: как вчера ночью, не раздумывая ни секунды, выдал Алексии целое представление в духе Владыки Теней — это было просто великолепно.
Я, переживающий за исход жестокой битвы, разворачивающейся в тени мирной академии. Импровизация, использовавшая схватку Дзеты и Дельты, и реалистичная постановка — чистое искусство. Плюс демонстрация силы, чтобы показать разницу в уровнях. В конфликтах теневого мира люди со света лишь мешают — классический стильный приём, проверенный веками. Одна только мысль об этом вызывает у меня довольную ухмылку.
Мой гениальный образ Владыки Теней будет вписан в историю этого мира.
— Хозяин.
М? Показалось? Откуда-то донёсся голос Дзеты.
— Хозяин, сюда.
— О!
Не показалось. Я думал, что это просто какая-то девушка в форме уборщицы вцепилась в мою студенческую куртку, — но это оказалась Дзета. По какой-то причине она была одета в рабочий комбинезон и прятала уши под вязаной шапкой.
— Что это за наряд?
— Маскировка. Я проникла сюда, — коротко ответив, Дзета прижалась ко мне.
— Хватит метить территорию, ты привлекаешь ненужное внимание.
В коридоре были другие студенты.
— Хозяин пахнет собакой.
— Когда ты прижимаешься ко мне, я ещё пахну и кошкой.
— Мр-р.
Я отодвинул её локтем.
— Кстати, куда подевалась Дельта?
— Я оторвалась от неё. Сейчас, наверное, где-то над морем бегает.
— Лучше не буду спрашивать подробностей.
Когда Дзета убегала всерьёз, поймать её было почти невозможно. Именно поэтому она и могла драться с Дельтой на равных.
— Вот, сюда.
Дзета взяла меня за руку и затащила в пустой класс. Воздух был холодным и пыльным — похоже, помещение давно не использовалось.
— У меня скоро начнётся следующее занятие...
— Доклад.
Она вплотную прижалась ко мне и зашептала на ухо. Похоже, ей хотелось продолжить игру в шпионов.
— Покушение на неё провалилось.
— Ожидаемо.
— Но она всё ещё там, на той стороне.
— Понятно.
— Орден пошлёт следующего убийцу.
Дзета переместилась к окну и посмотрела вниз.
Я встал рядом, и мы оба уставились в окно — как и полагается в такой сцене. Вдали были видны рыцари и преподаватели, осматривавшие место вчерашнего происшествия. Дзета пристально смотрела на них своими фиолетовыми глазами. Я тоже сделал серьёзное лицо и стал смотреть.
— Скорее всего, это будет он.
— Он, значит.
— Если возникнет угроза — вмешаюсь.
— Действуй по своему усмотрению.
В этот момент Дзета резко пригнулась. Я тоже пригнулся вслед за ней.
— Нас засекают.
— Глазастый попался.
— Уходим в тень.
Прячась, я выглянул наружу и на долю секунды почувствовал чужой взгляд издалека.
— Интересно, кто там смотрит... Ладно, мне уже пора идти.
Прозвенел предупредительный звонок. Я обернулся — Дзеты уже нигде не было.
***
Обеденный перерыв. Мы с Костей и Тохой стояли в очереди в студенческой столовой.
— Так, что же взять на обед сегодня?
— Хорошо тебе, Сид. Шикуешь на наши деньги, да?
— Вам-то хорошо, Сид. А нам и комплексный обед за 980 зени — уже роскошь для бедных дворян.
— «Наши деньги» — это слишком громко сказано. Всё было по-честному.
Впрочем, деньги, которые я с них получал, шли в Фонд Владыки Теней. Транжирить их здесь означало бы поставить под угрозу будущие операции. Я человек, который умеет расставлять приоритеты. Сегодня снова возьму комплексный за 980 зени — для бедных дворян. Я верю, что ежедневная экономия ведёт к будущему успеху.
— Давно не виделись, братишка.
Голос раздался у меня за спиной. Во всём мире только один человек называл меня братишкой.
— Старшекурсница Нина, сколько лет, сколько зим.
Её вишнёвые волосы, как всегда, блестели и струились. Верхние пуговицы школьной формы небрежно расстёгнуты, из-под короткой юбки тянутся стройные ноги. Вызывающий стиль — это была третьекурсница Нина.
— Куда пропал на зимних каникулах? Клэр тебя везде искала. Мне тоже пришлось с ней таскаться — намучилась.
— Ну, то одно дело, то другое...
— Хм-м. Дело за делом...
Старшекурсница Нина шагнула вперёд и встала передо мной в очереди.
Она была совсем маленькой — её голова едва доставала мне до груди.
— Без очереди нельзя, — сказал я, пытаясь протиснуться, но она ловко увернулась.
— Братишка снова берёт дневной комплекс за 980 зени — набор для бедного дворянина? Скупердяйничаешь, как всегда.
— Я экономлю ради великих будущих свершений, а не из скупости.
— Ладно, ладно. Я угощаю — что будешь?
— Самое дорогое.
— Хорошо. Два делюкс-ланча «сверхбогатый дворянин», свыше 100 000 зени.
Нина заказала нам самые дорогие блюда. Она была лучшей подругой Клэр и, наверное, поэтому всегда относилась ко мне по-доброму. Если честно, она была из тех людей, у которых можно попросить что угодно — и они помогут. Однажды я в шутку сказал, что хотел бы почитать запрещённые книги из библиотеки, а она взяла и принесла их. До сих пор не понимаю, как ей это удалось. Да и вообще, она выручала меня не раз.
Именно благодаря Нине я впервые почувствовал, что быть братом Клэр — это не так уж плохо.
— О, и меня угостите, пожалуйста! — встрял Костя.
— И меня, меня! — подхватил Тоха.
Оба немного робели перед Ниной, но это не мешало им попрошайничать.
— Я же вам карты подарила, — сказала она.
— Т-т-точно!
— Б-б-большое спасибо за карты на днях!
— Не стоит. Это Клэр перед вами провинилась.
Видимо, в этом и было дело. Благодаря влиянию Нины мы заняли лучшие места у окна.
— Ну, садитесь.
— Угу.
Я устроился рядом с Ниной и принялся за набор для богатейшего дворянина. Костя и Тоха сели напротив и, всё ещё немного нервничая, взялись за свои дневные комплексы. Набор для богатейшего дворянина начинался с закуски. Служанки проворно расставляли блюда.
— Похоже, Клэр пропала, — произнесла старшекурсница, ковыряя карпаччо.
— Ага, — согласился я, тоже принявшись за карпаччо. Непонятно, из какой рыбы, но на вкус он хорош.
— Только что принцесса Алексия спрашивала, не знаю ли я чего-нибудь. Но в тот день всё было как обычно, ничего подозрительного не заметила. А ты, братишка?
— Я тоже ничего не заметил. Значит, Алексия всё ещё ищет её.
— Видимо, что-то её беспокоит. Говорят, и другие студенты пропали. Я тоже немного волнуюсь.
— Говорят, вчера ночью тоже что-то случилось.
— За мужским общежитием? Неспокойненько там.
— Да уж.
— Кстати, я видела рядом с тем местом Рыцарей Алого Ордена. Кажется, они увеличивают численность, но об их качестве лучше промолчать.
— О, вы хорошо осведомлены.
— Ну, бывает иногда.
Нина подмигнула с довольным видом.
— Старшекурсница Нина, после выпуска пойдёте в рыцарский орден?
— Не знаю. У меня, в отличие от Клэр, оценки не ахти.
— О? Серьёзно?
— Удивляешься? То, что я плохо учусь, общеизвестно.
— А я думал, вы отличница.
— Ха-ха-ха, первой в этом году, наверное, станет Клэр. Она в последнее время так выросла — просто не верится. А я — обычная троечница.
— Ясненько.
Нина невозмутимо поднесла ложку с супом к своим маленьким губам. На мой взгляд, она была сильнее сестрёнки. Впрочем, у каждого свои причины скрывать силу. Нина тоже довольно загадочная особа.
— Если что-то прояснится с Клэр, я тебе сообщу. Волнуешься же?
— Волнуюсь? Да нет, не особо... Нет, я вру. Очень волнуюсь.
— Всё такой же. Хотя, наверное, за Клэр можно не беспокоиться. Если что — обращайся.
Нина мило улыбнулась. Костя и Тоха молча доедали свои дневные комплексы за 980 зени.
***
— Эй, мы что, ещё не можем выйти?
Клэр вздохнула в пустом классе академии. Вокруг стелился белый туман, и не было ни души.
«Ещё немного».
— Сколько раз ты это уже повторяла...
«Потому я и говорю — ещё немного. Сейчас как раз расширяю щель. Из-за твоего малого количества магии это занимает время».
— Ну и ладно, мало так мало. Между прочим, в академии у меня её больше, чем у большинства.
«Низкий уровень магии».
— Как же ты бесишь.
«Прости, само вырвалось».
— Так что это за «щель»?
«Щель, чтобы вернуться в изначальный мир».
— Какой ещё «изначальный мир»? Что вообще это за мир?
«Не скажу».
Клэр снова вздохнула. Вопросов было больше, чем ответов. Сплошь загадки.
Клэр уселась на стол и попыталась закинуть ногу на ногу, но тут же почувствовала что-то странное.
— Э?
Что-то коснулось её ноги. Присмотревшись, она увидела полупрозрачную руку. Окровавленная рука крепко сжимала её ногу.
— Что... что это такое?!
Клэр вскочила и принялась что есть силы пинать руку, отступая назад. Словно притянутый этим пинком, из ниоткуда появился окровавленный человек. Землистая кожа, запавшие глаза, глубокая рана на груди. Сомнений не было — это мертвец.
«Берегись, это призрак».
— Призрак?
«Герои прошлого, прикованные к этой земле. Тёмная магия держит их здесь, обрекая на вечные скитания. Освободи его».
— Освободи... но как?
«Думаю, достаточно просто врезать».
— Хмф!
Клэр вложила в кулак магическую силу и с размаху ударила поднявшегося призрака. Тот с мерзким хлюпаньем лопнул и исчез.
— Гадкое ощущение.
«То, что появились призраки — знак того, что печать слабеет... Дело плохо».
— Какая печать?
«А, это я так, вслух подумала. Надо быть осторожнее. Магии почти нет, зато слух — будь здоров».
— Я всё слышу, между прочим!
После этого Аврора замолчала. Клэр пнула очередного появившегося призрака.
— Без меча как-то неспокойно.
Меч остался там, снаружи. Пиная то и дело возникавших призраков, Клэр ждала, пока Аврора закончит свою работу. Призраки появлялись всё чаще, а туман вокруг становился всё гуще.
— Аврора, сколько ещё?
«Ещё чуть-чуть».
— Правда?
«Правда. Но, к сожалению... у нас гость».
— Чего?
Клэр почувствовала чьё-то присутствие и обернулась. Позади стоял мужчина в чёрном робе — она даже не заметила, когда он успел появиться. Лицо его скрывала чёрная маска.
— Откуда он взялся...
Клэр приняла боевую стойку, но без меча держалась неловко. Мужчина в чёрном, напротив, уверенно выставил клинок и в мгновение ока оказался вплотную к ней.
— Быстр!..
Клэр едва успела уклониться от первого удара и отскочила в сторону. Но мужчина не дал ей передышки — его клинок уже летел наперерез.
— Гх!..
Клэр отлетела в сторону и с трудом поднялась на дрожащих ногах. Удар плашмя был жестоким, но она ещё держалась. Похоже, убивать её не собирались — скорее всего, хотели захватить живой.
«Похоже, ты проигрываешь».
В голове раздался голос Авроры.
— Умолкни. Сейчас не время.
«Да неужели? Исход и так ясен».
— Заткнись, будь у меня меч!..
«С мечом ты бы тоже не справилась».
— Да умолкнешь ты, или!..
«Наступает».
В тот же миг мужчина в чёрном оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
«Позволь мне помочь».
— Что?..
Всё произошло в одно мгновение. Красные щупальца отбросили мужчину, уже занёсшего клинок. Они тянулись прямо из ног Клэр и извивались, словно живые.
— Что... что это такое?!
«Кровь».
— Кровь?!
«При желании ты и сама так сможешь. Ведь ты...»
— Я кто?..
«...Неважно. Ещё не конец».
Клэр подняла взгляд. Мужчина в чёрном уже поднялся на ноги. По щеке у него текла кровь, а маска слетела с лица.
— Ты... ты из ордена рыцарей...
Это было лицо, которое она видела во время вступительных испытаний в орден.
— Давно не виделись, госпожа Клэр.
Он произнёс это с улыбкой и слегка поклонился.
— Виконт Жан, командир четвёртого отряда Третьего рыцарского ордена.
— Это лишь временный облик. Я — Жан, Именованное Дитя, «Мрачная Улыбка».
«И что за безвкусица в имени?», — подумала Клэр, но вслух не сказала.
— Не знаю, что там за Именовенные Дети, но не ожидала, что ты занимаешься такими тёмными делишками на стороне.
— А я не ожидал, что у вас окажется подобная сила, госпожа Клэр. Любопытно... когда я изучал вас прежде, ничего такого не было.
— Прежде?..
— Это не важно. Так или иначе, придётся изучить вас поподробнее.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...