Глава 4: Лук и стрелы

По сравнению с тем местом, что осталось позади — настоящий логовом призраков, — здесь был будто другой мир: яркие огни, снующий народ. Улица небольшая, зато единственная торговая на десятки ли вокруг. Налево — район рабов, направо — район бедноты. И если у рабов не было вообще ничего, то покупательная способность простолюдинов была заметно повыше.

Торговая улица и возникла-то благодаря покупательной способности.

Печенье, консервы, пампушки, булочки, колбаса... Всё то, что до Войны Конца Света считалось закуской, теперь стало основной едой — и роскошной. Из-за радиации на Марсе почти не осталось мест, где можно что-то выращивать или разводить. Вся нынешняя еда — из теплиц и закрытых цехов. Всё съестное, даже земляной орех, сделалось редкостью.

Лю Вэйань вечно жил за чертой бедности. Сегодня ему нежданно досталось двести пятьдесят пять медных монет, плюс шесть прежних накоплений — итого двести шестьдесят одна. Больше, чем за все три месяца, самый тугой его кошелёк. И всё же до разгула было далеко.

Пампушка — десять монет. Лю Вэйань взял десять штук разом. Галета — восемь монет за плитку, взял десять. Остальные деньги ушли на энергетические трубки — по пять монет за штуку, шестнадцать штук. Домой он вернулся с одной-единственной монетой в кармане.

И спасибо игре «Грабёж» — тамошние деньги ходят и в реальном мире. К слову, Войну Конца Света во многом развязал именно кредитный кризис. Когда три империи объединились, они ввели единую валюту и отменили бумажки, державшиеся на доверии. Теперь в обороте в основном три вида денег: золотые монеты, серебряные и медные. Правда, ходят в основном медные и серебряные, золотые встречаются редко.

Миновав тёмные переулки, он вышел в район рабов — не чета району бедноты. С наступлением ночи большинство из-за холода впадало в спячку, но нельзя было исключить тех, кто оголодал до предела. В этой тьме каждую ночь творились бесчисленные преступления. С Лю Вэйанем, у которого даже удостоверения личности не было, случись что — никто бы и не спросил.

Пусть в нынешнем обществе технологии развиты и цивилизация шагнула вперёд, здесь царило безвременье. К счастью, по дороге ничего не стряслось. Лю Вэйань решил, что ещё рано: если кто и шатается по улицам после десяти, с ним почти наверняка что-нибудь да приключится.

Вернувшись в подвал, он, как и ожидал, застал комнату тёмной. Лю Вэйань включил свет, и Чжао Синь сразу увидела у него в руках еду. Пампушки ещё дымились — у девочки загорелись глаза.

— Ешь, — сказал Лю Вэйань и сам схватил пампушку, вгрызаясь в неё. Давно забытый вкус. Пусть не так вкусно, как готовили на Земле, но для того, кто три месяца пил только энергетические трубки, это была пища богов.

Чжао Наньнань смотрела на него и не двигалась. Разницу между пампушкой и энергетической трубкой она-то понимала. Но не выдержала надежды в глазах Чжао Синь — в сердце кольнуло, и она молча взяла пампушку. Чжао Синь, увидев, что мать взялась за еду, тихонько взвизгнула от радости, схватила свою пампушку и принялась уплетать, и лицо её светилось счастьем.

Энергии в трубке хватало лишь на то, чтобы человек не умер, но многих нужных организму микроэлементов она не давала. Цена определяет качество: если долго сидеть на одних трубках, можно превратиться в развалину. Время от времени надо было подкармливаться настоящей едой.

Чжао Наньнань съела одну пампушку и остановилась. Чжао Синь, видя, что мать больше не ест, тоже отложила свою. Лю Вэйань к тому времени прикончил вторую, поднял глаза на Чжао Наньнань и тихо сказал:

— Ешь. В игре я встал на верный путь — голодать больше не придётся.

Чжао Наньнань помедлила, потом взяла ещё одну пампушку — она хорошо знала свою дочь: не поест сама, не станет есть и Синь. На душе было и тепло, и горько; она опустила голову, чтобы Лю Вэйань не увидел её покрасневших глаз. Чжао Синь радостно улыбнулась и быстро схватила ещё одну пампушку.

Съев три пампушки, Лю Вэйань вернулся на кровать, немного посидел в раздумьях, потом взял шлем и вошёл в игру «Грабёж». Чжао Наньнань удивлённо глянула на него, но ничего не сказала. Обычно в это время он уже валился без сил и засыпал, а сегодня всё было иначе.

Кровать была старой, железной, двухъярусной: Лю Вэйань спал внизу, Чжао Наньнань с дочерью — наверху. Когда Синь доела, Чжао Наньнань прибрала остатки еды, забрала девочку наверх и легла рядом. На метровом с небольшим матрасе вдвоём было тесновато, но ей было теплее, чем когда-либо.

В игре тоже стояла ночь. Время в Мире демонов и в мире людей, похоже, шло синхронно: днём там тоже было солнце, и сутки тоже делились на двадцать четыре часа. Разница была одна — ночью в Мире демонов всходила красная луна, и от неё веяло жутью.

Из-за особенностей организма Лю Вэйань всегда играл днём, а ночью отдыхал: сил у него хватало в среднем на шесть часов, семь — уже предел. Так что заходить в игру ночью ему приходилось впервые.

Вечером в Каменном городе было куда спокойнее, чем днём: народу стало вдвое меньше, часть лавок закрылась, кто-то с факелами выходил за ворота, кто-то, наоборот, возвращался. Лю Вэйаню было не до этого — он поспешно покинул город. При свете луны, хоть и тусклом, дорогу удавалось разглядеть. В сторону Кладбища он хаживал много раз, так что заблудиться не боялся.

Чем дальше от города, тем реже попадались люди. Километров через десять вокруг уже не было ни души: вокруг чернела чаща, из темноты выступали лишь смутные силуэты деревьев, в траве весело стрекотали насекомые, и лишь изредка доносились резкие птичьи крики — от них по спине пробегал холодок.

Проходя мимо рощи, Лю Вэйань остановился и взялся за топор. Это были железные осины — негустая роща, всего около сотни деревьев. Древесина железной осины крепкая и упругая — лучший материал для луков.

В древних книгах говорилось: для лука нужны шесть материалов — древко, рог, сухожилия, клей, шёлк и лак, их и называют «шестью материалами». Древко даёт дальность, рог — быстроту, сухожилия — глубину проникновения, клей — слаженность, шёлк — прочность, а лак — защиту от инея и росы.

Древко — это стволы разных пород дерева и бамбук; из них делают основу плеч лука, склеивая несколько слоёв. Свойства древесины решают, каким будет лук. Лучшей считается древесина шелковицы-тутовника, затем — айланта и дуба, а бамбук — в самом низу. Рог — это рог животного, распиленный на тонкие пластины и приклеенный к внутренней стороне плеча (к животу лука). Для луков берут в основном бычий рог; лучше всего годятся рога белые, синеватые и незрелые: «рог длиной в два с половиной чи (почти пятьдесят сантиметров), в котором все три цвета хороши, называется „бык на быка“» — это лучший роговой материал (один такой рог стоит как целый бык, оттого и название). Сухожилия — это жилы животных, их наклеивают на внешнюю сторону плеча (на спину лука). Сухожилия и рог вместе усиливают упругость плеча, чтобы стрела летела резче и входила глубже. Из жил выбирают тонкие и длинные либо толстые, ровные и блестящие. Клей — животный, им скрепляют древко с рогом и жилами. В трактате «Као гун цзи» советуют шесть сортов клея: олений, конский, бычий, крысиный, рыбий и носорожный. Готовят его обычно так: шкуры и прочие части животного (особенно жилы) варят в воде, иногда с небольшим количеством извести, затем процеживают и выпаривают до густоты. По опыту позднейших мастеров лучшим был рыбий клей из внутренней кожи нёба и рыбьих плавательных пузырей. Новейшие китайские мастера применяли рыбий клей для важных мест лука, то есть для несущих участков, а клей из шкур — для мест второстепенных, вроде обтяжки. Шёлк — это шёлковая нить: ею плотно обматывают плечи лука, оклеенные рогом и жилами, чтобы всё держалось крепче. Нить выбирают свежую и блестящую, словно её только что вынули из воды. Лаком покрывают готовые плечи, чтобы уберечь их от сырости и росы, и лак тоже требуется прозрачный.

Сделать по-настоящему хороший лук — дело сложное и долгое, и ясно, что у Лю Вэйаня не было на это времени. Поэтому он мастерил самый простой: вырубал железную осину, обжигал её на огне до изгиба, потом привязывал воловьи жилы — и готово.

Это был уже второй лук, и на него ушёл всего час — не то что в первый раз, когда пришлось провозиться два дня. С луком было покончено, оставались стрелы. Стрела, если говорить о работе, немногим проще лука, но Лю Вэйаню нужны были одноразовые, так что строгость тут ни к чему.

И всё же, хоть и одноразовые, с материалом нельзя было халтурить. Лю Вэйань знал, что бамбук хорош, но в этих краях бамбука не было — оставалось дерево.

Железная осина твёрдая, но из-за упругости страдает точность. Лю Вэйань уверенно двинулся на северо-восток, прошёл около трёх ли и оказался в глухом лесу, где было мрачно и жутко. Если бы он не бывал здесь много раз, то в одиночку ни за что не решился бы зайти.

Присмотревшись, он оживился, шагнул вперёд, выхватил нож и принялся рубить. Быстро срубил пять-шесть тонких, в палец толщиной, деревцев, подхватил их и припустил. В такой темнотище — страшно до жути. Вспорхнувшие птицы хлопали крыльями, чудилось, прямо за спиной; Лю Вэйань не оборачивался и остановился, только выбежав на большую дорогу. Отдышался, тяжело переводя дух, и взялся за стрелы.

Это была железная берёза — твёрдая, как железо, прямая, как копьё, и растёт она медленно. Не будь нож острым, вряд ли удалось бы так легко её срубить. Из одного деревца выходило четыре древка, всего двадцать четыре. Он снял кору, отшлифовал, убрал всё лишнее и напоследок приладил наконечники — обрезки ногтей с рук гнилых мертвецов. Одна стрела была готова.

У двадцати стрел наконечниками служили ногти мертвецов, у одной — кость зверя, а ещё три остались без наконечников: Цинь Чжоу просто заострил их. Пёстрые фазаньи перья, припасённые заранее, пошли на эти двадцать четыре стрелы — и как раз всё ушло подчистую.

Лук и стрелы были готовы, оставалось идти бить монстров. Лю Вэйань помедлил, потом двинулся к Кладбищу. Тёмной ночью идти одному на Кладбище — честно говоря, было боязно.

Ночью тварей заметно больше, чем днём: снуют туда-сюда барсуки, дикие коты, дворняги, шакалы... Лю Вэйань не был уверен, что попадёт в них, и осторожно обходил всех. Примерно через час сорок минут он вошёл в пределы Кладбища. Сразу стало видно, что лунный свет здесь тусклее, а вокруг — ни звука.

Казалось, из-за пропитавшего всё духа мертвечины здесь почти не водилось живности: ни монстры не бегали, ни насекомые не стрекотали. Лю Вэйаню это даже было непривычно. Вокруг — ни единой живой тени. Он стиснул зубы и всё-таки зашагал внутрь.