Церковь была фракцией, которая во второй части аниме вышла на центральную сцену, и, честно говоря, назвать её одной из хороших сторон было трудно.
Пророчество для Церкви тайной не было. В отличие от протагониста и всего остального континента, Церковь знала, что ни Зил, ни Регр не приведут мир к концу. Они даже знали причины грядущего преображения мира. Гипотетически говоря, они могли бы с лёгкостью убить Зила, когда он был ещё ребёнком, предотвратить преображение и защитить мир этого мира — но они этого не сделали. Они знали, что грядёт, и всё равно не предприняли вообще ничего.
Почему, спросите вы? Потому что у них была лишь одна цель: чтобы боги сошли на эту землю. Для них это стояло выше всего.
Судьба мира была предрешена в тот самый миг, когда Зил снял печать с божественной силы и впитал её, тем самым возвестив вознесение смертного мира на более высокий план существования. Со временем конец света должен был привести к его превращению в небесный мир, на который могли бы снизойти боги. Поэтому буйство Регра на континенте мало что значило для Церкви: пришествие богов всё исправит и принесёт спасение всем.
Однако даже верхушка Церкви не ожидала рождения Злого Бога. Квази-бог вроде Зила едва ли стоил их внимания, но та сущность — при всей своей мерзостности — была настоящим богом. Сможет ли мир безопасно преобразиться в небесный, если в нём обитает такая аномалия? А если Злой Бог сорвёт преображение мира? Тогда боги никогда не смогут снизойти на землю. Для Церкви такой исход был страшнее самой смерти.
И потому, хотя всю первую часть эта фракция оставалась скрытой в отдельном измерении, теперь она наконец вышла из тени, чтобы устранить источник своих тревог. Благодаря им в сюжет вошла гонка сил, а персонажи уровня Регра начали выскакивать один за другим.
Итак, вы, возможно, задаётесь вопросом: зачем я пытался выйти на связь с Церковью? Ответ — их техники и роль в сюжете.
Умения и знания эпохи мифов, утраченные человечеством, надёжно хранились внутри Церкви. Да и тот факт, что это была фракция, способная противостоять Злому Богу, невозможно было переоценить. Завербовать их в подчинённые было не слишком реалистично, но хотя бы союз был бы великолепен.
Ещё один плюс — их равнодушие к судьбе человечества, доказанное тем, что на протяжении событий первой части они и пальцем не пошевелили. В их глазах средства не имели значения, пока итогом становился вечный мир под властью богов. Иначе говоря, святые и преступники внешнего мира для них ничем не отличались.
В любом случае, несмотря на всё сказанное, заключить союз с Церковью изначально вообще не должно было быть возможно. Они верили только в богов — ни больше ни меньше. Как вообще садиться за стол переговоров с такой фракцией? Но сейчас у меня были лишь два варианта: сидеть сложа руки и умереть расходником или выйти наружу и рискнуть несмотря ни на что. Выбор был очевиден.
К тому же я не собирался просто врываться туда как курица без головы. Не сомневайтесь, в руках у меня был один возможный билет к победе.
Вот он.
С моего отбытия прошло примерно пять часов. Добравшись до места назначения, я замедлил шаг, остановился и обвёл взглядом пустое пространство — именно пустое. Я стоял посреди бесплодной пустоши, непригодной ни для человеческой жизни, ни для растительности. Ни одно государство не потрудилось объявить права на эту бесполезную землю, так что она до сих пор оставалась необитаемой.
— Эй, так...
По этой причине было вполне понятно, почему моя остановка здесь озадачила спутника.
— Я понял, что что-то не так, ещё когда сообразил, куда мы идём... Ты уверен, что место здесь? Тут вообще ничего нет.
— Молчать, Гектор! Неверная свинья... Великие замыслы владыки Зила, как и его видение мира, навсегда останутся для тебя недоступны. Лучше держи рот закрытым и просто следуй за ним.
— Ха. Может, это ты заткнёшься, чёртов вредитель? С каких это пор ты стал мне начальником?
Надо было просто оставить их обоих дома... Я с тоской поднял взгляд к небу. Увы, ясная голубая высь не принесла мне никакого утешения. Раздумывая, как я вообще оказался в такой ситуации, я мысленно вернулся к тому, что произошло перед отбытием, — к событиям, которые и привели нас в этот самый миг.
Изначально я планировал отправиться в Церковь один. Но как король этой страны, я обязан был заранее уведомить о своём отъезде прямых подчинённых — Регр.
И вот тогда один молодой человек заинтересовался загадочной новой фракцией, с которой я собирался встретиться. Светлые волосы, карие глаза и отметины вокруг глаз — помешанный на боях Гектор был сильнейшим членом Регра в рукопашном бою. Я сказал ему, что иду туда не драться, но его любопытство уже было разбужено.
Ну да, передо мной же парень, который покинул свою страну в поисках более сильных противников, — сказал я себе, внутренне вздохнув. В итоге я разрешил ему идти при условии, что без приказа он действовать не станет.
Итак, я уже собирался отправиться вместе с Гектором — пока не заговорил Киран.
— Одну минуту, владыка Зил. Я тоже хотел бы сопровождать вас.
Выбор оказался довольно тяжёлым.
Если бы дело дошло до обмена ударами с Церковью, Гектор мог бы выбраться целым, пока его не столкнули бы с их сильнейшими бойцами. Но Киран... Что ж, учитывая природу его Милости, о нём я не мог сказать того же.
С другой стороны, вера этого типа зашкаливала. Кто знает, что он вытворит, если я ему откажу? В конце концов, нет ничего страшнее, чем безумная любовь, перекручивающаяся в лютую ненависть. В душе я всё ещё оставался самым обычным парнем; из страха я согласился на просьбу Кирана.
Но пожалел об этом почти сразу.
— Тебе недостаёт веры.
Это были первые слова, которые Киран произнёс, оказавшись лицом к лицу с Гектором.
— Ха?..
Естественно, Гектор растерялся. Он повернулся ко мне с вопросительным взглядом, но, к сожалению, я знал не больше него. «Ты вообще о чём?» — лучшее, что я мог тогда сказать Кирану, но мне совсем не хотелось выяснять, как он на это ответит.
Поэтому я выбрал следующий лучший вариант: ничего не сказал. Проще говоря, полностью сбежал от проблемы.
— Узри: владыка Зил тоже скорбит о твоём недостатке веры.
— Да не знаю... По-моему, босс просто решил промолчать, потому что тоже понятия не имеет, о чём ты говоришь.
Гектор попал в самую точку. Прежде чем я успел опомниться, я кивнул. Увы, глаза Кирана были затуманены верой.
— Узри: владыка Зил соглашается со мной.
— Э, нет... Он явно соглашался со мной.
— Молчать, Гектор! Кем ты себя возомнил? А? Ты осмеливаешься постигать глубокие мысли владыки Зила и вкладывать ему слова в уста? Цк... Какая самонадеянность.
— Ты понимаешь, что я могу сказать о тебе ровно то же самое, да?..
— Молчать, Гектор! Я предложил владыке Зилу свою веру, и владыка Зил принял мою веру в ответ. В отличие от тебя, я удостоился чести говорить от его имени.
— Тогда как ты объяснишь, что он смотрит на тебя и явно не понимает, о чём ты болтаешь?
— Молчать, Гектор! Ты осмеливаешься постигать глубокие мысли владыки Зила? Немедленно прекрати своё богохульство.
— Это у тебя что, коронная фраза? Больше ничего нет?
И это продолжалось всю дорогу.
Если не считать тяги к битвам, Гектор обычно был очень здравомыслящим человеком. Он даже не относился к тем, кто набрасывается на коллег просто потому, что те ведут себя грубо. Но у каждого есть предел. Даже мне казалось, что Киран уже перегибает, так что можно было представить, каково было Гектору, на которого всё это сыпалось.
— О какой «вере» ты вообще бредишь? Разве ты не был атеистом?
— Какая нелепость. Мы пребываем в присутствии Бога — нашего господина, владыки Зила! А когда Бог является тебе, что ещё остаётся, кроме как молиться и поклоняться?
— Угх... Ты совсем спятил.
— Нет, это ты спятил, Гектор. О, как же я хотел бы прямо сейчас исправить твои мерзкие заблуждения.
— Ха, вы только посмотрите на него! Да не вопрос. Когда вернёмся, я сам тебя убью! Босс, похоже, тоже уже сыт тобой по горло!
— Хмф. Клинок неверующего никогда не заберёт мою жизнь.
Достаточно сказать, ладили они не очень. Ещё немного — и они буквально вцепились бы друг другу в глотки.
Да чтоб вас...
Поэтому я взял на себя труд активировать свою уникальную способность и высвободить божественную силу, заключённую в моём теле. Всплеск энергии не просто привлёк внимание Кирана и Гектора — он просадил землю вокруг меня и заставил воздух содрогнуться. Вдали всполошённая стая птиц взмыла в небо.
Вот так должно хватить.
Напряжение, назревавшее между этими двумя, быстро смыло мистической аурой, струившейся от меня. Киран и Гектор могли входить в элиту континента, но Зил на данный момент, без сомнения, был сильнейшим. Столкнувшись с потоком его силы, ни один из них не мог позволить себе отвести взгляд.
Как и ожидалось, Гектор уставился на меня широко раскрытыми ошеломлёнными глазами, а Киран...
— О-о-о! Мой Бог!..
...был на грани превращения в извращенца, так что я изо всех сил его проигнорировал. Вместо этого я перешёл к следующей части процесса.
Церковь спряталась в ином измерении при помощи мифических искусств. Эти искусства давно утрачены, и, естественно, ни у кого не было способа нарушить изоляцию Церкви и связаться с ними.
Но это тело особенное.
Уникальная способность Зила — хотя в глазах богов она едва ли была «уникальной», ведь они все ею обладали, — всё же была полноценной Властью, которой владели боги. А божественная сила Зила — пусть и жалкая доля силы богов — всё равно была энергией, которой владели боги.
Моей уникальной способности не хватает присутствия, а моей божественной силе не хватает статуса. Но что, если я активирую обе сразу? Тогда я должен суметь вынудить их невидимую границу проявиться в реальности.
Мифические искусства, без сомнения, стояли на голову выше современных техник. Они основывались на совершенно иных принципах, так что вмешаться в них было невозможно. Но моя божественная сила была энергией эпохи мифов — кто сказал, что она никак не сможет повлиять на искусства Церкви? Должен существовать правильный способ получить доступ, а значит, сейчас я, по сути, взламывал их дверь.
Вот оно!
Искажённая линия рассекла пространство. Это была граница между реальностью и иным измерением Церкви — вход на их базу. Судя по тому, как Киран и Гектор изменились в лице и приготовились, они тоже её видели.
Если я сумею вытащить их наружу, миссию уже можно считать выполненной.
Я шагнул к границе и почувствовал, как моё тело погружается в иное пространство.
Ну что ж, Церковь... Посмотрим, чего вы стоите.
§
Я нахожусь в совершенно ином мире.
Такой была моя первая мысль, когда я вошёл в иное измерение. Слов у меня не нашлось, но разницу я ощущал кожей. Тело было лёгким, разум — ясным, дышалось свободно, а сила будто ожила. Может, это были физические изменения, вызванные этой средой? Как бы то ни было, я был в превосходной форме. За всю жизнь — и в этом мире, и в прошлом — я никогда не чувствовал себя так хорошо.
Хм...
Интуиция подсказывала мне, что это место поразительно похоже на небесный мир. В конце концов, в этом физически человеческом теле обитали выдающаяся божественная сила и Власть, подобная той, что была у богов. Логично, что в пространстве, предназначенном для богов, мои возможности возрастали. Впрочем, «возрастали» — возможно, даже не то слово. Очень может быть, что именно это и было изначальным состоянием данного тела. Короче говоря, здесь я был сильнее оригинального Зила на этом этапе времени — по крайней мере, в чистой мощи.
Ха, вот оно как...
Теперь мне стало понятно, почему миру сначала нужно было пройти преображение. Дело было не в том, что боги иначе не захотели бы снизойти на землю, — они просто не смогли бы. По сравнению с этой средой внешний человеческий мир, должно быть, казался им ужасно грязным и отвратительно загрязнённым. Не самое соблазнительное место для переселения бога — разве что для эксцентриков, но я сомневался, что такие среди них вообще были. Естественно, им не оставалось ничего, кроме как ждать сцены, достойной их пришествия.
Хорошая ли это новость? По сути, это означало, что там, внизу, я могу сколько угодно готовить контрмеры, а они ничего не смогут с этим сделать... Нет, погодите. Эта среда делает их пришествие совершенно невозможным или просто крайне трудным? В голове мелькали разные варианты, но в итоге — учитывая, что боги не явились даже после появления Злого Бога, — я решил, что, скорее всего, верно первое.
Ага... Понятно, понятно... Я мрачно усмехнулся про себя.
Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. В аниме Церковь закрывала глаза на буйство Регра по всему континенту и начала действовать только ради покорения Злого Бога. Что ж, на их месте я поступил бы так же. Злой Бог действительно был богом, не похожим ни на какого другого. Страшная аномалия. Как можно доверить миру измениться в правильном направлении, если на свободе такая мерзость? Для Церкви угроза исходила не из его силы и могущества, а из самого факта, что он был нерегулярностью, — и теперь я наконец понял почему.
— Какого чёрта?.. Тело вроде легче стало, — пробормотал Гектор.
Киран молчал, прищурившись, будто тоже заметил перемену.
Похоже, эта среда давала положительный эффект и им. Должно быть, благодаря их Милостям. Пусть и далеко не в той же степени, что у меня, но их присутствие ощущалось чуть более сильным, чем прежде. Хотя это правда лишь небольшое улучшение... Но, думаю, в худшем случае оно всё равно повышает их шансы выжить.
В любом случае место было потрясающим. Наверное, лучше всего его описывало бы выражение «пышный зелёный рай». Землю укрывала мягкая трава, рядом с нами мчалась сверкающая река. В небе не было ни единого облака, так что солнечный свет свободно касался наших лиц.
Но главное здесь не это.
Прищурившись, я перевёл взгляд вперёд. Там, гордо возвышаясь, стояло огромное сооружение. Оно было намного больше моего замка — и должно было быть таким, чтобы функционировать как отдельная страна.
— Ого, это что такое? Огромное, — восхитился Гектор.
Рядом с ним Киран изучал сооружение острым взглядом.
— Это наша цель. Точнее, то, что находится внутри, — сказал я ему. — Можно сказать, мы достигли стартовой черты.
— То есть ты хочешь сказать, что там есть сильные бойцы?
— Наша цель здесь не бой, — напомнил я Гектору. — Однако ты не ошибаешься.
Там действительно были сильные бойцы. Более того, они были сильнее Гектора. Правда, эту деталь я оставил при себе.
Вместо этого я шагнул вперёд — но прежде чем нога успела коснуться земли, в ушах зазвенел лязг металла.
— Владыка Зил, прошу отступить.
— Ха! Сразу к делу, да?!
Всё произошло в одно мгновение. Киран и Гектор, которые только что стояли позади меня, теперь заслоняли меня от двух нападавших впереди. Киран отбил рапиру одного кинжалом, а Гектор заблокировал удар другого кулаком.
Скорость, с которой все они двигались, превосходила пределы невооружённого глаза обычного человека. Но, к счастью для меня, Зил был далёк от обычного. Этими глазами я без труда за всем поспевал.
Как странно... Прошла всего секунда, а я ясно видел все их движения.
В прошлой жизни — я всё ещё не знал, можно ли вообще так её называть, но всё же — у меня не было бы ни единого шанса уследить за происходящим. Может, тогда я смог бы с невинным видом сказать: «А? Ты сейчас что-то сделал?» — как какой-нибудь мерзко самоуверенный выскочка. Но настоящий бой тут же всё бы разрушил, так что я быстро отбросил эту бесполезную мысль.
Впервые вижу, как другие сражаются... Я немного беспокоился из-за того, что мне когда-нибудь придётся драться, но, похоже, с такой засадой я справлюсь, — подумал я, сдерживая вздох облегчения. Слава абсурдной силе финального босса!
— Вы посмели направить клинок на владыку Зила? — прорычал Киран, и его слова обвила леденящая жажда крови. — За этот грех даже смерть будет слишком милостивым наказанием.
— Хех... Неплохо. Но раз уж вы встречаете нас, значит, местная мелочь — это вы, верно? Тогда выходит... — Рот Гектора растянулся в широкой, восторженной улыбке. — Ха! Какого чёрта? Какие же чудовища ждут там внутри? Ха-ха! Да даже этой так называемой сильнейшей стране, наверное, до этого места далеко!
Киран и Гектор оба завелись и были готовы к бою. В ответ вокруг двух нападавших начала сгущаться опасная атмосфера. И без того напряжённая ситуация в считаные секунды грозила закипеть. Если оставить всё как есть, Киран и Гектор, без сомнения, бросятся на нападавших, — а этого допустить было нельзя.
К тому же я уже закончил оценивать полную силу Кирана и Гектора, а также то, как они соотносятся с Зилом, — задача, которая, добавлю, оказалась куда безопаснее, чем я ожидал. Можно вычеркнуть из списка, — удовлетворённо подумал я.
— Сдержите себя, — приказал я всем, вложив в голос немного божественной силы. — Мы пришли сюда не ради войны.
Киран мгновенно отпрыгнул назад и убрал кинжал. Мгновением позже Гектор тоже отвёл кулаки.
— Вы двое — тоже, — сказал я нападавшим. — Да, мы вошли незаконно, но вы прекрасно должны понимать, что это был единственный способ приблизиться к вам. Как я уже сказал, война не является нашим намерением — полагаю, мы ясно это показали, ведь эти двое превосходят вас силой... Неужели вы настолько глупы, что нуждаетесь в дальнейших объяснениях?
Я не извинился. Тогда они стали бы смотреть на меня свысока, а этого я позволить не мог. К тому же я даже не лгал: грубая сила действительно была единственным способом попасть сюда. По сути, я говорил им: «Да, мы вторглись без разрешения, но, эй, мы вас не убили, так что всё в порядке и нам можно доверять, верно?» Кто я вообще, мафиозный босс? А, погодите... Наверное, в каком-то смысле так и есть. В любом случае это действительно был предел уступок, на которые я мог пойти.
— Ты...
— Прекрати, Айк. Это решение не за нами.
Другой нападавший нехотя закрыл рот.
— Верно, для тех, кто не владеет нашими древними искусствами, сила — единственный доступный способ входа. Однако прошу понять: всё остальное выходит за пределы наших полномочий. Позволите связаться с начальством?
— Позволяю. Начать с того, я пришёл сюда не ради беседы с такими пешками.
Двое нападавших отошли на некоторое расстояние и начали что-то бормотать себе под нос. Я не сводил с них глаз и внутренне улыбался.
Пока всё хорошо. Я и пришёл сюда с надеждой, что они не попытаются уничтожить нас с порога... и, к счастью, всё всё-таки сложилось нормально.
В конце концов, эти двое были не более чем рядовыми — слабейшими среди сил Церкви. В аниме они были бы просто фоновыми персонажами. Но не заблуждайтесь: они были способны драться на равных с Кираном и Гектором, каждый из которых мог в одиночку уничтожить маленькую страну. Иными словами, эти якобы рядовые были на уровне той самой организации, которая в аниме наводила шороху среди великих держав континента.
Вот вам и Церковь. Ужасающая организация, которая привнесла в сериал гонку сил. Новая фракция, куча бойцов и чудовищная гора мощи... Серьёзно, какая ещё нужна формула для гонки сил?
Одна мысль об этом уже бесит... Угх, ладно. Следующий шаг — перейти к переговорам и...
Даже при том, что пока всё шло гладко, я не собирался терять бдительность. Я воспользовался этой возможностью, чтобы обдумать, как действовать дальше...
— Владыка Зил?!
— Цк!
К моему горлу был приставлен наконечник копья.
— Вы меня увидели, — пробормотала нападавшая. — Вы уследили за моей скоростью и траекторией копья... и всё же ничего не сделали. Хм... По меньшей мере, ваше динамическое зрение и стойкость превосходят обычных людей.
К моему горлу был приставлен наконечник копья — и ничего больше. Та, кто держала оружие, остановила его в самую последнюю секунду. Прищурившись, я осмотрел эту новую участницу.
— Понятно... Вы сильны. Человеческое тело, которое каким-то образом соперничает с плотью потомка богов, такой как я... Должно быть, дело в совместимости с божественной силой. Вы даже обладаете мудростью, позволяющей постичь сущность божественной силы. Теперь мне ясно, как вы сумели пересечь границу без наших древних искусств.
Я знал её. Да, я очень хорошо знал эту девушку.
— Прошу прощения. Похоже, в своей оценке я была самонадеянна. — Сереброволосая девушка убрала копьё. Её платиновая броня блестела в свете, а ясные голубые глаза дерзко встретили мой взгляд. — Я София. По приказу сверху я буду вашим проводником.
Эта девушка происходила не только из пугающей организации под названием Церковь; она была ещё и одним из их сильнейших бойцов — серафимом. Передо мной стояло могущественное существо, способное идти в ногу с ускоряющейся гонкой сил аниме.
§
Серафимы были одновременно последним оружием Церкви и её сильнейшими силами. Каждый из них унаследовал кровь богов и был вооружён невероятно мощным оружием, известным как божественная реликвия. Словно этого было мало, они ещё и владели древней магией. Нужно ли говорить больше, чтобы стало ясно: они были намного сильнее Регра, главных злодеев первой части?
Итак, что случится, если София вдруг захочет прямо сейчас нас прикончить? Для начала Киран умрёт ещё до того, как успеет активировать свою Милость. Гектор — с учётом природы его Милости — не умрёт так быстро, но это лишь отсрочит неизбежное. Разрыв между ними был настолько широк.
В их защиту скажу: Киран и Гектор вовсе не были слабы. Просто девушка перед нами была настолько сильнее — вот и всё. В общем и целом, расклад был ужасный.
Но пока отложим это в сторону. Моей главной дилеммой сейчас было то, как привести ситуацию к мирному разрешению, не выходя из образа. В конце концов, Зил был гордым и высокомерным. Стал бы он великодушно спускать то, что к его горлу приставили наконечник копья? Очевидно, нет.
Киран и Гектор знали, каков Зил, и Церковь, вероятно, тоже имела общее представление. Выйти из роли перед ними было нельзя: иначе кто-нибудь решит, что у меня сдали нервы. Мне нужно было возвести стены и заполнить все щели, какие только смогу. Самое важное — держать страх внутри, а невозмутимое лицо снаружи. Именно этот подход должен был проложить путь к моей цели.
— Дерзкая женщина. Ты посмела направить на меня копьё? За это преступление даже твоя жизнь будет слишком малой ценой...
Я разглагольствовал. Речь получалась такой длинной, формулировки такими окольными. Я ведь мог просто сказать что-нибудь вроде: «Эй, смотри, куда ты этой штукой тычешь! Умри!» — и на этом закончить.
Но на самом деле у меня были две очень веские причины.
Первая — говорить так было просто в стиле Зила... Ладно, возможно, оригинальный Зил был чуть лаконичнее, но в целом похоже — это не слишком выбивалось из образа. К тому же разве я не звучу умнее, когда использую такие высокопарные слова? Или... сама такая мысль делает меня глупым? Да нет, конечно...
В любом случае, вторая причина заключалась в том, что это был замечательный способ выиграть время на размышления. Чтобы выжить в этом мире, я не мог просто ломиться вперёд без плана. Ну, со способностями Зила я мог попробовать играть грубого злодея, который решает дела, сокрушая страны всякий раз, когда что-то идёт не по его воле. Хотя, кажется, я уже достаточно ясно объяснил, почему такой план не сработает дальше первой части аниме.
Действовать осторожно было в моих интересах, а длинная речь покупала мне время, необходимое для обдумывания. К счастью, благодаря превосходному мозгу Зила думать во время разговора было проще простого. Не говоря уже о том, что шестерёнки в его голове крутились с исключительной скоростью, даруя мне куда более широкий взгляд, чем тот, на который я был способен изначально. Добавьте сюда моё знание канона — и вот вам непобедимая комбинация! Правда, тот факт, что за рулём всё ещё обычный я, остаётся серьёзным дебаффом.
Так вот, я уже какое-то время разглагольствовал, но, по сути, всё сводилось к следующему...
— Дерзкая женщина. Ты посмела направить на меня копьё? (Почему София вдруг атаковала меня из ниоткуда? Она выглядела довольно осторожной. К тому же остановилась, прежде чем копьё коснулось меня. В её выпаде я не почувствовал жажды крови... Это было просто для вида? Она проверяла меня? Верхушка Церкви вообще склонна к такому? София — самая мягкая среди серафимов. То, что они отправили её, значит, с порога избавляться от нас они не пытаются. Тогда место для разговора должно быть, и...)
Как видите, за время, нужное, чтобы произнести всего несколько слов, я ломал голову изо всех сил.
София медленно поклонилась.
— Я прошу прощения за свои действия. Однако я...
— Хмф. Не принимай меня за дурака, женщина. Ты думаешь, мотивы твоих действий остались для меня тайной?
Это было близко — слишком близко для душевного спокойствия, если честно, — но я успел раскусить её в самый последний момент. Конечно, можно было просто позволить ей объясниться, но если я сам её разоблачу, буду выглядеть гораздо внушительнее.
Разумеется, если бы я ошибся, мне было бы некуда девать лицо, но тут в игру вступили выдающиеся навыки Зила. Читая движения губ Софии, предугадывая её следующие слова и сверяя это с собственными выводами, я смог проверить ответ ещё до того, как она произнесла что-либо подобное.
Проще говоря, я жульничал!
И что же я выяснил благодаря жульничеству? Что моя догадка... не была неверной! Э-э, наверное. Уж точно. Надеюсь. Чёрт, надо было дать ей сказать ещё хотя бы слово... Бах, да какая разница.
— Мотивы?.. — Гектор нахмурился, сбитый с толку.
Киран тем временем не отрывал от Софии убийственного взгляда. Я быстро заглянул в его мысли...
Ой-ой. Это плохо.
— Верно, — поспешно ответил я, прежде чем убийца успел что-нибудь выкинуть и всё мне испортить.
Милость Кирана, если использовать её против неподготовленного противника или того, кто сталкивается с ней впервые, потенциально могла убить даже богов. Обычно устроить внезапную атаку на серафима было бы почти невозможно, но сейчас внимание Софии было приковано ко мне и вытеснило её боевую собранность. Он вполне мог суметь убить её... и тем самым объявить войну Церкви самым худшим образом. Этого я должен был избежать любой ценой.
Я продолжил:
— Ты хотела измерить мою силу... а заодно удостовериться, что мы действительно не питаем злобы к тем двум пешкам.
— Прошу прощения, владыка Зил... — нерешительно заговорил Киран. — Разве мы уже не доказали это, убрав оружие перед теми слабаками?
Киран был прав. Эти двое напали на нас, а мы не ответили им лоб в лоб. Вместо этого мы первыми убрали оружие. В обычной ситуации этого должно было хватить как доказательства, что мы пришли с миром.
— Ты говоришь правду, Киран.
— Тогда...
— Именно... Как ты и сказал, они слабаки.
Для Зила убить этих рядовых было бы всё равно что наступить на муравьёв, так что оставить их в живых было бы несущественно, даже если бы он пришёл сюда развязать войну. Поэтому тот факт, что мы не причинили им вреда, мало что доказывал в плане наших мирных намерений. По сути, Зил мог позволить им жить либо по простой прихоти, либо потому, что в общей картине они настолько ничтожны.
— Поэтому Церковь выслала одного из своих сильнейших воинов, чтобы проверить меня — поднять против меня оружие без малейшего намёка на злой умысел.
Если бы я не сумел уследить за скоростью Софии, всё было бы ясно: Церковь поняла бы, что подавить меня силой возможно. Но если я мог уследить, они захотели бы узнать, как я отреагирую на атаку, лишённую враждебного намерения.
— Отвечу ли я на безобидный клинок безжалостным насилием? Я бездумный зверь или разумное существо? Именно на эти вопросы вы ищете ответы, верно? Одним-единственным взмахом копья ты посмела испытать меня.
Зримая атака без малейшей крупицы злобы едва ли была оскорблением — скорее шуткой, вроде того, как питомец в игре кусает руку, или ребёнок слишком грубо возится. Единственный случай, в котором я ответил бы на такой мягкий ход насилием, — если бы сам искал драки. По крайней мере, именно по такому критерию Церковь, похоже, надеялась меня оценить. Но в конечном счёте копьё — это оружие, а оружие может причинить вред. Если бы я чисто рефлекторно контратаковал, обвинять меня они бы не могли и, вероятно, даже тогда сочли бы не враждебным...
Угх, это что — церковь или казино? Дайте передохнуть.
Честно говоря, без знания канона я бы не смог вывести намерения Церкви. Что сделает неземной ум Зила, если у него нет информации, с которой можно работать, и идей, от которых можно оттолкнуться? Представьте, что вам дали образцовую базу данных, но вы понятия не имеете, как пользоваться поиском и с каких ключевых слов вообще начать. В общем, для анализа мне всё равно приходилось опираться на собственные способности как на отправную точку.
Именно поэтому сильнее всего я настораживался перед вещами, о которых у меня было ноль информации, — например, перед теми же вышеупомянутыми оригинальными персонажами. Можно сказать, я сам был прецедентом своего худшего врага.
— Хмф. Какая коварная уловка... Коварная, но весьма действенная. Увы... — Я сделал выразительную паузу и закончил холодным голосом: — Против меня ваши хитроумные схемы — лишь мусор.
Это должно было послужить предупреждением: хватит валять дурака и прекращайте проверки, — а также показать, что я не просто гора мышц без мозгов. Разумеется, внутри я уже стоял на коленях и умолял их пощадить меня, как слабак, которым на самом деле и был.
— Такая проницательность... Впечатляет, — признала София с мягкой улыбкой. — Но было ли мудро так раскрывать карты? Раз уж вы видели наши намерения насквозь, вы могли просто бездействовать. И тогда у нас снова не было бы доказательств вашей истинной позиции.
— Прекрати пустословить. Неоспоримое доказательство — не более чем сказка, и ты прекрасно это знаешь. Говорят, не буди лихо, пока оно тихо, а вы всё равно упорно тычете в меня этими уловками, хм? Я милостив, так что считай это предупреждением: больше меня не разочаровывайте. — Я фыркнул и добавил: — Видишь ли, грех испытания меня я обычно не оставляю без внимания.
Говоря это, я выпустил божественную силу — намного больше, чем прежде подмешал к словам, — и окрестности накрыло громадным давлением. Двое рядовых рухнули на колени, а Гектор едва заметно задрожал, и на его лбу выступил пот. Что до Кирана... Угх, проверять было большой ошибкой. Какого чёрта? Почему ты снимаешь одежду?! Куда ты пошёл?!
— Но сегодня я прощу твоё преступление, ибо это мы вторглись на вашу землю, — продолжил я, силой отводя мысли от Кирана и убирая божественную силу. — К тому же наблюдать, как слабые размахивают мудростью словно клинком, было довольно забавно.
В общем, я вынес предупреждение, показал силу и дал понять, что не питаю злой воли, но без колебаний отвечу, если они попытаются давить на меня.
— Прекрасно, — сказала София со спокойной улыбкой. — Моё начальство услышало вас ясно и отчётливо. Уверена, они больше не станут пытаться прибегать к каким-либо обманам.
То, что перед моей божественной силой она оставалась настолько невозмутимой, ещё болезненнее показывало, насколько серафимы сильнее Регра. Последствие гонки сил буквально тыкало мне в лицо. Тем больше причин было что-то с этим сделать как можно скорее.
Больше всего впечатляло то, что София даже глазом не моргнула на извращенца в стороне. Эти стальные нервы, эта крепость духа... Мне правда срочно нужно было научиться её методам.
Ладно, беру назад. Это не совсем приоритет.
В любом случае, «моё начальство услышало вас ясно и отчётливо», хм? Значит, верхушка Церкви следила за нашим разговором... Ничего удивительного. Это означало две вещи: София была не единственным моим «экзаменатором», и её одобрение представляло одобрение Церкви. Следовательно, можно было спокойно считать, что этот этап мы прошли и теперь направляемся прямо к столу переговоров.
— А теперь позвольте провести вас внутрь. Там я расспрошу вас о деле, с которым вы к нам пришли.
София развернулась на пятках и пошла к базе Церкви.
Глядя ей в спину, я подумал ещё об одной возможности: а что, если внутри ждут другие серафимы, чтобы устроить засаду и одним махом нас устранить? Но это было слишком замысловато. Если бы они хотели нас убрать, уже могли бы это сделать.
Я сказал Софии, что неоспоримого доказательства не существует. Что ж, это работает в обе стороны. Передо мной был огромный риск, на который я просто обязан пойти — если, конечно, не хочу в будущем умереть бессмысленной смертью. И самое главное: Зил обладал абсолютной и непоколебимой уверенностью в себе. Здесь он никогда бы не дрогнул.
Быстрым взглядом подав знак Кирану и Гектору, я шагнул вперёд и дерзко последовал за Софией в Церковь.
§
Вернёмся немного назад — к моменту до нашей поездки в Церковь.
Я сидел в кабинете, скрестив руки, и размышлял над одной проблемой, с которой мне нужно было разобраться до контакта с новой фракцией.
Мне нужно лучше понять собственную силу.
Если бы случилось худшее и мне пришлось сражаться с Церковью, меньше всего я хотел потерять контроль над собственной мощью и самоуничтожиться. Застыть посреди боя — тоже совершенно не вариант. Чтобы избежать такой судьбы и понять свои боевые возможности, мне нужен был спарринг-партнёр — желательно равный по силе. Но среди моих войск в данный момент никто не подходил. Вообще-то, зачеркнём: на всём континенте не нашлось бы никого, кто стоял бы на равных с Зилом.
В этом мире существовали четыре государства, известные как четыре великие державы, и в каждом обитал исключительный по силе боец:
Морозная ведьма.
Капитан рыцарей.
Драконий император.
И, наконец, последний по порядку, но точно не по значению — Сильнейший из людей.
Все четверо вместе были известны как Сильнейшие континента. Не будет преувеличением сказать, что именно они обладали настоящей силой и властью над миром. И всё же никто из них — даже Сильнейший из людей, связанный с так называемой сильнейшей страной континента, — не имел ни единого шанса против Зила.
Ну, раз я просто хотел прикинуть свои боевые возможности, можно было обойтись и кем-то слабее. На самом деле Регр уже был полон представителей элиты континента, так что я мог просто позвать их в качестве спарринг-партнёров и... Нет, забудьте. Я не хочу случайно убить собственных подчинённых.
Тогда, может, обратить взгляд на другие страны... Но если я потенциально привлеку к себе внимание, это может помешать моим будущим попыткам собрать божественную силу и, как следствие, не дать мне раскрыть полный потенциал Зила... Смогу ли я в таком состоянии сразиться с богами? Ага, щас. Ни единого шанса. Оригинальный Зил к концу первой части уже впитал всю божественную силу на земле, и даже он не был бы ровней богам. Если я хочу получить хоть какой-то шанс против них, мне придётся сделать то же самое — и ещё очень многое сверх того.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...