«Интересно, что сегодня на завтрак».
Молодой человек шёл по оживлённому городу-крепости. Это был Гектор из Регра — элитной организации, напрямую служившей Зилу, королю Бабеля. Когда-то Гектор был знаменитым наёмником и считался одним из сильнейших воинов континента.
Закончив утреннюю тренировку, он возвращался к замку, по пути приветствуя прохожих.
— Доброе утро, сэр Гектор.
— Ага. Доброе.
— Снова вовсю трудитесь, вижу. Спасибо, что на днях помогли в моей лавке.
— Не стоит, бабуль. Побереги бёдра, ладно?
— Гектор! Поиграй с нами потом!
— Конечно. Я занят работой, так что подождёте, пока освобожусь, хорошо?
Жители Бабеля благоговели перед Регром и уважали его. Но Гектора горожане воспринимали куда проще и дружелюбнее. В этом отношении с ним могла сравниться лишь Стелла: она частенько выходила на улицы и напоказ демонстрировала свою водную и ледяную магию.
«Как же здесь спокойно», — рассеянно подумал Гектор, продолжая направо и налево приветствовать прохожих. Однако на душе у него было неспокойно. «Серьёзно... Сейчас они выглядят такими нормальными — просто милые и дружелюбные люди. Если бы только не это...»
— Хм?
В этот момент до его слуха донёсся какой-то шум вдали. «Неужели кто-то дерётся?»
Сдвинув брови, Гектор свернул к источнику шума. Охрана порядка не входила в его обязанности; его просто тревожило происходящее с горожанами, и он решил сам проверить, всё ли с ними в порядке. Больше он об этом не размышлял.
«Люди дерутся? В этой стране? Вот это новость... Погоди. Неужели они сцепились с иммигрантами?»
Трудно было такое представить: иммигрантов уже тщательно обследовали, в том числе с помощью магии, но исключать подобное всё же было нельзя. Гектор приготовился к худшему.
«Вот они». Он заметил толпу и спросил у стоявшего рядом мужчины:
— Что происходит?
— С-сэр Гектор! Видите...
— Ты несёшь чушь!
— Я не хочу это слышать от тебя!
Мужчина не успел договорить, как из толпы раздались два кипевших от злости голоса — ещё мгновение, и спор вот-вот перерос бы в настоящую драку.
«Цыц. Некогда тут стоять и болтать». Гектор быстро протиснулся сквозь толпу, чтобы погасить ссору, пока она не разгорелась, —
— Ты разве не понимаешь? Мы раздеваемся! Не понимаю. Почему ты не пытаешься похудеть?!
— Если кто здесь ничего не понимает, так это ты! Разве мы не были Комитетом толстяков? Так откуда вдруг эта диета?!
— Разве не очевидно? Если я собираюсь показать это тело господину Зилу, то будет страшно непочтительно позволить ему увидеть весь этот жир! Тебе что, совсем не стыдно?!
— Как ты смеешь?!
Гектор застыл, и с его лица сошли все эмоции. «А-а...» — смутно осознал он. «Так это не чрезвычайная ситуация... Может, просто уйти? Ох, но...» Его безжизненный взгляд упал на толпу. Десять человек — пять против пяти, мужчины и женщины вперемешку, — разгорячённо спорили о самом бессмысленном предмете за всю жизнь Гектора.
— Если бы ты с самого начала сидел на диете, мне было бы всё равно. Но худеть только потому, что господин Зил тебя увидит? Ха! Допустим, ты и сбросишь вес. Тогда станешь похож на мешок с колбасой — такой же поверхностный, как позолота!
— Кто это сказал? Ничто не бывает фальшивее твоего раздутого жиром тела! Я сбрасываю с себя все эти ложные жировые слои, чтобы показать господину Зилу настоящую себя!
— Вы только посмотрите на эту девицу! Вот оно что? Хочешь показать ему настоящую себя? Так вот же она — твоя настоящая сущность! Всё, чем ты была — разум, тело и дух, — до того, как открыла глаза истине и свету господина Зила. Всё это заключено в твоём пухлом теле! Иными словами, истина есть в каждом слое этого жира! А сейчас ты кощунственно притворяешься и внутри, и снаружи!
— А ты сам? Тебя что, не вдохновил возвышенный свет господина Зила? Люди меняются! Меняются наши ценности, развивается наше мировоззрение... Опыт помогает нам всё ближе подходить к истинному себе. Встреча с господином Зилом показала мне мою истинную сущность, и теперь я стараюсь переродиться — стать красивой и гордой. Моя толстая фигура осталась в прошлом! А ты? Похоже, слава господина Зила полностью прошла мимо тебя. Твоя истина — верх лени, недостойной света господина Зила!
— Как ты смеешь...!
— Тебе есть что сказать?!
Чем сильнее разгорался их спор, тем меньше света оставалось в глазах Гектора. Хуже того, остальные начали присоединяться, поддерживая своих «лидеров».
— В нынешнем виде ты искреннее всего! Диета ничем не отличается от маскировки, если ты всего лишь хочешь заслужить милость господина Зила! В отличие от вас, притворщиков, мы останемся такими, какие есть, и покажем господину Зилу всё, что в нас есть!
— Ты действительно думаешь, что сможешь показать господину Зилу всё, что в тебе есть, если весь этот жир стоит на пути? Мечтай дальше! Ты с таким же успехом можешь быть одет с головы до ног! Почему бы тебе не попробовать снять с себя жир так же, как снимаешь одежду?!
— Жир — свидетельство достаточного питания и, следовательно, процветания нашей страны. Это доказательство мудрости господина Зила как короля: он никогда не позволит своим подданным голодать. И всё это означает, что жир — символ мира во всём мире! А вы хотите от него избавиться? Неблагодарные, все до единого! Цените свои благословения! Слава господина Зила живёт в вас, а вы ещё смеете уменьшать долю пространства, которую занимаете в этом мире?!
— Тьфу... Жирные глупцы. Ваши пухлые тела — наглядное свидетельство отсутствия дисциплины. День за днём вы пребываете в бесконечном цикле еды и сна... Даже не удосуживаетесь заниматься спортом. Всё, что вы доказываете этими слоями сала, — слабоволие жителей нашей страны!
— Замолчите, фанатики диет! Я, такой же бессовестный, как вы? Только через мой труп. Вы не только ограничиваете потребление благословений господина Зила, но ещё и смеете избавляться от них впоследствии. То, что вы делаете, равносильно отречению от славы господина Зила. Почему вы не видите: чем больше вы худеете, тем меньше света господин Зил проливает на мир?
Спор разгорался, обе стороны становились всё агрессивнее, зрители — тревожнее, а Гектор — всё более уставшим от всего этого. И тут, посреди разгоравшегося хаоса, вдруг закричал ребёнок:
— Сэр Гектор! Помогите, пожалуйста!
«Чёрт! Сейчас они меня заметят...»
Две женщины, возглавлявшие спор, резко повернули головы; их налившиеся кровью глаза впились в Гектора. С пяти лет Гектор обожал любую возможность сразиться. Но сейчас ему больше всего на свете хотелось развернуться и убежать.
— Сэр Гектор, легендарный наёмник, равный нашему отцу-основателю...
— Умоляю вас. Пожалуйста, даруйте нам свои наставления и свой суд...
Гектор отчаянно подавил гримасу. Когда он успел обзавестись такими нелепыми титулами? Впрочем, ответ был предельно прост.
— Делайте что хотите...
— Простите...?
— Что вы только что...?
— Я сказал: (мне, в общем-то, всё равно, так что) делайте что хотите. В конце концов, зачем всё делить на чёрное и белое? Делайте то, что хотите именно вы. Не обращайте внимания на мнение других (и дайте мне перестать тратить время на этот бесполезный спор).
Гектор говорил без малейшего фильтра. Ему было всё равно, навлечёт ли это на него их гнев. Более того, он был бы только рад, если бы эта компания больше никогда его не беспокоила.
«Фух. С этим покончено... Сначала позавтракаю, потом устрою ещё более интенсивную тренировку». Удовлетворённый Гектор повернулся и направился к замку.
— Б-боже...
— Какая... глубина!
Гектор застыл, и в его глазах снова появилась пустота.
— Чем же мы занимались...?
— Сэр Киран уже проповедовал, что господин Зил принимает всех, а мы...
— Почему мы ограничивали собственные возможности?
— Не существует единственной истины. И то и другое может быть подлинным...!
— Я хочу похудеть, а они — нет... И это нормально. Так было всегда!
— Мы использовали свои убеждения как оружие, чтобы отвергать и притеснять других... Это не сосуществование. Это предрассудок! Как мы можем называть себя верующими господина Зила, если ведём себя так глупо...?
— Мы даже втянули других в нашу глупую ссору... Простите!
— Не могу поверить, что мы забыли о такой простой вещи. Но сэр Гектор не упустил её из виду и так любезно наставил нас...
Обе стороны разрыдались. От этого зрелища у Гектора возникло очень сильное и зловещее чувство дежавю, и он, поморщившись, отступил. Но даже зрители превратились в рыдающую массу и плотной толпой окружили его. Бежать было некуда.
«Погодите... О нет. Только не это...?!»
— В ритуальный зал! Мы должны раздеться!
— Поднимите сэра Гектора и подбросьте его в воздух!
— Владыка Зил, узри нашу веру!
«П-погодите, прекратите! Проклятье, я не могу причинить им вред... Ах! Босс! Теодор...!»
— Такое чувство, будто проявление веры усиливает мои способности. Что-то случилось?
В своём кабинете Зил тихо поднялся, подошёл к окну и оглядел город. Благодаря сверхчеловеческому зрению Зил видел на огромных расстояниях с поразительной ясностью. Даже лучники могли лишь мечтать о таком даре.
Вскоре его взгляд остановился на... толпе горожан, подбрасывавших Гектора в воздух, пока они направлялись к какому-то зданию.
«Если не ошибаюсь, именно там обычно собирается полуголая толпа...»
Мысли Зила оборвались торжественным молчанием.
Не говоря ни слова, он отвёл взгляд от окна и вернулся к работе за столом. Глядя на гору бумаг, Зил поклялся в глубине души: на завтрак он попросит подать большую порцию любимого мясного блюда Гектора.
Тела одно за другим падали на землю.
Порядок этого мира, прежде похожий на идеально уравновешенные весы, рухнул в одно мгновение. Мимолётный мир раскололся и уступил место адскому пейзажу, словно насмехавшемуся над тем, что было раньше. Даже сильнейшие воины эпохи — последний оплот надежды человечества — не смогли остановить зловещий марш этого бедствия.
Яростная метель поднялась, чтобы окрасить мир в белое, но её растопило всепожирающее пламя.
Могучее дыхание, способное сокрушить даже горы, было отбито так, будто оказалось не больше мимолётного ветерка.
Мощный взмах клинка мастера меча, словно намеренный рассечь сам мир, был остановлен двумя пальцами.
Как всё это мог сотворить один-единственный человек? Увы, всего один юноша без конца разорял их мир, будто объединённый фронт человечества не представлял для него никакой угрозы.
— Конец близок.
Одним ударом белая ведьма рухнула на землю, гигантский дракон погрузился в море, а чёрного рыцаря отбросило вдаль.
— Ваш... как и конец этого мира.
Золотой свет пронзил землю, сотрясая континент до самого основания. Куполообразная вспышка продолжала расширяться, пока наконец не поглотила целую страну — или, вернее, поле боя, в которое превратилась эта страна, — не оставив после себя даже пылинки.
И наконец, когда свет рассеялся, на выровненном мире остались две фигуры.
Первый — юноша в мистической броне, принявший на себя основной удар атаки, — безжизненно рухнул на землю. Второй, юноша с сияющими серебряными волосами, холодно смотрел, как тот падает. В глазах второго можно было разглядеть лишь одно мимолётное чувство: отблеск уважения.
— Должен признать, это маленькое представление доставило мне немало удовольствия, храбрые воины, — сказал сереброволосый юноша, слегка изогнув губы. Он медленно развернулся — по пути исцеляя единственный порез на щеке, — а затем обвёл взглядом окрестности.
Гряды гор были укрыты сталкивающимися языками пламени и морозом.
— Как Сильнейшие континента, вы были единственной помехой на пути моих великих амбиций — последней надеждой человечества, если угодно. Увы, все вы пали от моей руки. Теперь даже недалёкие глупцы должны понять: впереди их ждёт лишь отчаяние.
Там, где прежде процветала маленькая страна, зиял огромный кратер.
— Перед лицом отчаяния жалкие массы предсказуемо цепляются за богов. Подобным заблудшим глупцам нет места в мире, который я создам. Мой идеальный мир невозможно вылепить, пока в нём продолжают существовать отбросы, не способные стоять на собственных ногах. А потому я начну отбор...
Пространство разрывалось на части, гравитация беспорядочно колебалась, а по выжженной земле ползли трещины. Шрамы битвы усеивали край как жуткое свидетельство хаоса, который здесь развернулся.
Теперь, стоя в одиночестве посреди этого опустошённого мира, юноша тихо пробормотал себе под нос:
— Но, похоже, и ты встал у меня на пути... Роланд.
Прежде чем имя полностью сорвалось с губ юноши, за его спиной уже появилась стрела света — словно охотник, подкрадывающийся к добыче. Её скорость выходила за пределы человеческой логики...
— Жалко.
...но и скорость юноши тоже. В мгновение ока за спиной юноши возникла стена огня и молний, сияющая возвышенным золотым великолепием, и столкнулась со стрелой света. Последовавший взрыв не только смёл окрестности, но и заставил волосы и одежду юноши бешено затрепетать.
— Ты вынудил меня использовать и магию, и божественную силу. Надеюсь, ты прекрасно понимаешь, насколько досадной помехой являешься... Хм, Роланд?
Юноша медленно повернулся, открывая слабую улыбку, и встретился взглядом с черноволосым мальчиком. На краткий миг губы юноши дёрнулись, словно собираясь изогнуться выше, но уже мгновение спустя все эмоции исчезли с его лица.
— Эта странная, нелепая энергия, окутывающая тебя... Похоже, ты достиг новых высот. — Юноша прищурился, изучая мальчика, пока наконец не кивнул. — Теперь ясно... Да, теперь я наконец понял, — произнёс он, и в голосе его прозвучала тень гнева. — Похоже, я не могу позволить тебе жить.
Воздух вокруг него задрожал, будто воплощая его растущую ярость.
— Я презираю твои принципы, но твои способности достойны похвалы. Поэтому я подумывал сохранить тебе жизнь... но передумал. Я сотру тебя здесь и сейчас.
— Опять ты за своё: монолог читаешь и всё решаешь сам, — насмешливо сказал мальчик. — Болтливее, чем выглядишь, а вот на нормальный разговор никогда не согласен.
— К сожалению, мне нечего сказать подобным тебе.
— Да ну?
На кратчайший миг их взгляды столкнулись в воздухе.
— Я уничтожу тебя и положу конец этому миру, — объявил юноша.
— Пока в этот «мир» входят наши обычные жизни, тебе сперва придётся пройти через меня, — ответил мальчик.
Так началась битва, от которой зависела судьба этого мира.
Черноволосый мальчик резко выбросил ногу, но сереброволосый юноша парировал удар. Юноша взмахнул рукой, словно клинком, и мальчик, в свою очередь, отбил его. Иногда они неслись по земле, иногда взмывали в небеса. Их бой был настолько напряжённым, настолько свирепым, что никто не посмел бы вмешаться. Впрочем, все, кто мог сравниться с ними силой, уже давно были выведены из строя.
— Упрямый мальчишка...
Один стремился положить конец миру. Другой — защитить его.
Столкновение этих двух противоположных сил прокатило по окрестностям ударную волну разрушения.
— Пора заканчивать. — Мальчик топнул по земле, заставив саму твердь вскрикнуть и задрожать.
Он рассчитывал нарушить опору юноши и вывести его из равновесия, но, увы, всё оказалось напрасно. Земля могла дрожать, мир мог кричать, но юноша оставался неподвижен. Его черты исказило презрение, будто он видел насквозь все маленькие уловки мальчика.
— Хм... Терпение кончилось?
Насмешку юноши подчеркнул раскат молнии. Яростная вспышка окутала обе фигуры и рассекла саму землю под ними, но, похоже, задела только мальчика. Он на миг пошатнулся, глядя на юношу сквозь стиснутые зубы.
— Значит, выдержал. Впрочем, неважно.
Громовой рёв лишь послужил сигналом: их битва только начиналась. Юноша один за другим врезал коленом мальчику в живот, на мгновение поднял его в воздух и уже потянулся к его лицу, когда его резко прервал кулак мальчика.
Цокнув языком, юноша уклонился одним лишь наклоном головы, но мальчик не прекратил наступление и махнул кулаком наотмашь. Юноша защитился правой рукой, однако мальчик тут же развернул кулак и схватил его в тиски. А затем одним быстрым движением бросил противника на землю.
— Напрасная попытка.
Увы, для юноши это ничего не значило; атаки мальчика не наносили ему урона. Взмахом ноги он отправил мальчика в воздух и поднялся на ноги. Холодно глядя на него, он пробормотал:
— Этот фарс мне наскучил. А теперь умри.
Огонь, вода, молния, воздух и земля — юноша обрушил на мальчика магические атаки пяти разных атрибутов. Один только последовавший взрыв был достаточно силён, чтобы обратить дальние горы в пыль и стремительно исказить погоду. Смертоносная сила, способная стереть с лица земли целую страну, хлынула на одинокого мальчика. Надвигалось отчаяние, смерть была неминуема...
— Наконец-то ты ослабил бдительность.
...но именно этого шанса мальчик и ждал всё это время. В его руке возникло чёрное оружие, из которого он призвал поток световых стрел. Они прорвали шквал магии и ринулись к юноше, словно неудержимое стадо.
— Любопытно... — Даже видя, как мальчик разносит его атаку, юноша свирепо улыбнулся и взревел: — Покажи мне больше, мальчик!
Его магическая энергия завыла вместе с ним, вырываясь наружу бушующей бурей. Даже когда световые стрелы пронзали его тело и ранили плоть, он лишь продолжал бросок вперёд с восторженной ухмылкой.
В отличие от него, мальчик сохранял спокойствие и применял все навыки, что имел в запасе.
Две эти громадные силы столкнулись. Их битва не знала границ, ведь оба превосходно владели боем любого типа и при любом раскладе. Они выжимали из себя последние капли сил и ставили на кон всё, чтобы раз и навсегда повергнуть врага.
И в конце концов, на пике ожесточённой битвы...
— Шах и мат, Роланд.
...чаша победы засияла серебряным блеском.
Воцарилась тишина. Мир замер.
Наконец юноша сжал шею мальчика и...
§
Что такое счастье?
Если бы мне задали этот вопрос, на ум пришёл бы один ответ: «Жить в мире и тишине. Предаваться праздности, валяться без дела и смотреть аниме». Или, проще говоря: «Мой нынешний образ жизни».
Этот диван такой удобный. Хочется просто утонуть в нём и больше никогда, никогда не вставать... Вот оно, настоящее счастье.
В памяти всплыла цена, которую я заплатил за этот диван, и на лице сама собой появилась циничная улыбка. На секунду мне привиделось будущее, где я живу на придорожных сорняках, но я отогнал эту мысль. Уж на хлебные корки мне точно ещё хватит. Нет, стоп, может, я даже куриную грудку смогу себе позволить, если она будет со скидкой в пятьдесят процентов!
Уже наполовину подсчитывая будущие расходы, я снова уставился в телевизор перед собой — точнее, на аниме, которое сейчас смотрел.
[Как смехотворно. Большинство людей — всего лишь неприглядные глупцы. Эта порода цепляется за остатки богов и знает лишь, как предаваться праздности. Подобному сброду нет нужды существовать в этом мире... Застой порождает несчастье, но под моей властью такого никогда не будет. А если мои слова до них не дойдут, значит, они не более чем безмозглое стадо.]
На секунду показалось, будто персонаж аниме только что осудил моё определение счастья, но я отогнал и эту мысль тоже. Видите ли, с этим персонажем я был очень хорошо знаком. Так что вне всяких сомнений знал: он бы вознёс мою праздную жизнь до небес. Эх, вот бы я мог встать у него за спиной, скрестить руки на груди и кивать в такт каждому его слову. Поэтому нет, моё определение счастья он не осуждал, большое спасибо.
[Теперь вы пали от моей руки. И наконец этот мир по-настоящему встретит свой конец.]
После свирепого боя сереброволосый юноша жестоко схватил черноволосого мальчика за шею.
Наконец-то кульминация первой части... Я решил пересмотреть только потому, что третья часть уже перевалила за середину, но всё-таки — я так и знал, эта часть по-прежнему моя любимая.
Аниме из трёх частей, которое сейчас шло у меня по телевизору, называлось «Рагнарёк: Сумерки богов». Сюжет был довольно прямолинейным: столкнувшись с пророчеством о конце света, протагонист вместе со своими спутниками отправился предотвратить его исполнение. В начале первопричина предсказанного конца была неизвестна, так что они пустились в путь искать вероятных подозреваемых, попутно разгоняя преступников.
В частности, главной линией первой части был конфликт протагониста с преступной организацией, известной как Регр. Её целью было собрать всю «божественную силу», рассеянную по земле, и ради этого они даже не колебались уничтожать целые страны. В Регре состояли некоторые из сильнейших бойцов континента: лучший убийца, сильнейший наёмник и бывшая ученица величайшей ведьмы. И это не говоря уже об остальных, кто в одиночку мог стереть с карты небольшие государства. Короче говоря, они были безумно имбовой группой — пожалуй, достаточно сильной, чтобы, скажем, устроить конец света. Естественно, протагонист счёл их угрозой и решил с ними столкнуться.
Так вот, всей этой организацией на самом деле руководил один-единственный человек: финальный босс первой части и тот самый юноша, который сейчас творил хаос на экране моего телевизора, — Зил. Хотя Зил был человеком, он не просто превзошёл человеческие пределы, но и обладал несравненным талантом. Не дайте его юной внешности себя обмануть: на самом деле ему было далеко за сотню лет. Явно не обычный человек, да? А его характер? Ровно такой, какого ждёшь от финального босса: надменный, высокомерный и внушительный. Он без тени сомнения верил, что является сильнейшим из живущих. Его конечная цель — властвовать над миром. И, как всякий приличный злодей, по пути он избавлялся от всего, что больше не могло ему пригодиться.
— Боги? Миру не нужны правители, существующие лишь в воображении, — они только делают людей слабыми. Я вырву эти никчёмные идеалы с корнем и стану истинным властителем.
Огромная сила Зила не имела себе равных, и к тому же он был весьма инициативен. Первым делом он захватил родную страну. Он сделал это, устранив из тени высший эшелон государства, собственноручно убив короля, а затем начав править под личиной этого самого короля. После этого он медленно, но верно проводил разные реформы, тщательно приурочивая каждую к смене поколений. Перестройка образовательной системы, улучшение законов, направление перемен в ценностях граждан, организация кадров — Зил делал всё, что требовалось для построения идеальной страны.
Прошли десятилетия, прежде чем Зил наконец сбросил маску и официально стал новым правителем, но даже тогда он не показал массам своего лица. Никогда не доверяя другим, Зил продолжал управлять страной в одиночку больше двухсот лет. Впрочем, люди для черновой работы у него, скорее всего, были. Ну, знаете: убирать замок, строить города, передавать приказы — всё такое.
Если подумать, история почти не вдавалась в подробности о стране Зила и его реформах. Но сам факт, что он смог в одиночку управлять целым государством, без сомнений доказывал: правитель он способный. Хотя для него это, наверное, было не больше чем экспериментом. В конце концов, как ему перекроить весь мир под свой идеал, если он не способен сделать это даже с одной страной?
В общем, когда в его стране всё пошло как по маслу, следующим делом Зил начал исследовать прошлое континента — и именно это отправное событие привело его к открытию «божественной силы», огромной энергии, рассеянной по всему миру. Когда Зил наткнулся на сгусток божественной силы в собственной стране и затем поглотил его, он понял, что когда-то в этом мире существовали боги. Однако важность этого открытия бледнела для него в сравнении с самой силой — точнее, с тем, насколько она полезна для его стремления властвовать над миром.
— Да... Это и в самом деле может оказаться весьма полезным.
Так Зил нацелился собрать больше этой недавно найденной древней силы. От преступников и бродяг до убийц и наёмников — Зил вербовал множество способных рук или силой приводил их к покорности, а затем даровал им часть своей божественной силы. После этого он отправлял их по всей земле собирать для него остальное.
Эти усиленные подчинённые и были Регром — главными злодеями первой части, которые снова и снова сталкивались с партией протагониста. Так каждый шаг путешествия протагониста вбивал новый клин в планы Зила. Злясь всё сильнее, Зил в конце концов решил взяться за дело лично, и это привело к кульминации, которая сейчас разворачивалась на экране моего телевизора.
Эх, Зил в тот момент правда был чудовищно силён...
Не зря же он был финальным боссом. Честно говоря, Зил находился на совершенно другом уровне. Он обладал неизмеримым талантом, владел божественной силой, а ещё с рождения получил уникальную способность. Когда часть выходила в эфир, фанаты часто спрашивали: «Зачем вообще нужны другие злодеи, когда есть Зил?»
Роланд — протагонист аниме — в итоге даже не смог его победить.
Зил был абсолютным монстром, образцом всех талантов, известных человечеству. Он уничтожил всех союзников протагониста до последнего и стёр с карты целые страны. Протагонист пережил пробуждение, но даже этого не хватило, чтобы одолеть его. В присутствии Зила надежды не оставалось вовсе.
[Сильнейшие континента пали, и ты — проклятие моих планов — наконец встретишь свой конец. Ты подавал больше надежд, чем безмозглые массы... но я просто не могу позволить тебе жить хоть мгновением дольше. Умри, странник. Здесь и сейчас.]
Я смотрел на экран телевизора, где Зил держал протагониста за шею и объявлял о его скорой смерти. От всей его фигуры исходили сила и уверенность — он был самим воплощением финального босса.
И всё же...
Его разочаровывающий конец — его низведение до простого расходника — был предрешён задолго до этого. С того момента, как Зил снял печать с первого сгустка божественной силы и поглотил её в своё тело, мир начал меняться — преображаться, — отправляя его по жестокому, неизбежному пути.
Видите ли, это была коварная ловушка, расставленная богами больше тысячи лет назад, и Зил в итоге блестяще плясал у них на ладони. Перед богами даже сверхчеловек был не более чем жалким клоуном.
Но для тогдашнего Зила это чудовище действительно появилось словно из ниоткуда.
Вот оно... Финальная сцена первой части.
§
— Что это такое...?
Глаза юноши широко раскрылись при внезапном появлении того нечто. Мальчик, которого всё ещё держали за шею, отреагировал почти так же. Взгляды обоих притянуло к нему, и они застыли на месте.
Юноша дрогнул, а по его виску скатилась капля пота.
И вдруг его лицо охватило потрясение.
— Что... это за чувство? Страх?.. — Юноша произнёс это слово с недоверчивым изгибом языка, будто сама мысль была немыслима. В тот же миг незнакомое чувство было изгнано, и на его место хлынула ярость. — С тобой я разберусь позже, — прошипел он, отбрасывая мальчика в сторону.
Юноша оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Магическая энергия и божественная сила забурлили в его теле, сливаясь в громадную мощь, достаточную, чтобы принести истребление всему человечеству.
— Эта мерзость смеет...!
И тут из ниоткуда тело юноши взорвалось фонтаном крови.
Его рывок оборвался с визгом, и он рухнул на землю.
— Кха...!
В считаные мгновения то нечто пожрало юношу.
Воздух наполнили жуткие звуки: хруст костей, рвущаяся плоть, кровь, разбрызгивающаяся по земле, — и всё же не прозвучало ни единого крика.
Странная тишина окутала опустошённый пейзаж...
§
Н-не могу смотреть... Мне почти хочется сделать вид, что этой ужасной смерти никогда не было.
Моё лицо скривилось, когда по телевизору заиграла финальная тема. Так закончилась первая часть и началась вторая — или, как знали фанаты, началась гонка сил.
Sic transit gloria mundi, скорбно подумал я. Начиная со второй части появились такие фракции, как Церковь и Подводный город. С одной стороны, это расширило мироустройство. С другой — усугубило гонку сил. На протяжении всей первой части Зил казался неприкосновенным, но со второй мир превратился буквально в ад на земле, полный персонажей не слабее, а то и сильнее его.
Фанаты столкнулись с сокрушительным откровением: Зил был не таким особенным, каким казался. Некоторые пытались цепляться за надежду и говорили: «Ну, э-э, у Зила же всё ещё была его уникальная способность... да?» Увы, реальность была жестока. Позже выяснилось, что каждый бог по умолчанию обладал той же способностью. И, будто этого было мало, оказалось, что сама эта способность была у Зила лишь потому, что боги заложили её в него. Всё, что делало Зила особенным, обратилось в дым. Тогда на всех фанатах Зила можно было ставить крест — они были окончательно добиты.
И я был одним из них, — с вздохом сокрушался я, пока начиналась сцена после титров. Если подумать, именно здесь последний эпизод... А? Кажется, моё сознание... ускользает...
Сейчас я сидел в очень удобном кресле — нет, это был не мой трагически дорогой диван. Сейчас на мне была очень удобная одежда — нет, это была не моя заношенная пижама. Сейчас передо мной парила чашка чая — нет, это явно была не моя любимая газировка.
Вопрос. Что не так с этой ситуацией?
Ответ. Всё.
— Что вообще происходит...?
Это было странно... Очень, очень странно. Я должен был сидеть у себя в комнате и пересматривать первую часть аниме, за которым следил, чтобы освежить память, ведь третья часть уже подходила к финалу. Ещё я должен был сидеть на невероятно уютном, но трагически дорогом диване и наслаждаться банкой газировки. Более того, я даже помнил, что надел пижаму — на случай, если вдруг в какой-то момент задремлю.
И вот, пожалуйста: я действительно задремал... а теперь только что проснулся. Ничего странного — с кем не бывает. Совершенно нормальное, повседневное явление.
Так... на что именно я сейчас смотрю?
Для начала: это место на сто процентов не было моей комнатой. Ничего знакомого. Первой мыслью было, что меня, возможно, похитили, но в каком мире похитители усаживают жертву в роскошной комнате без каких-либо оков?
— Успокойся, я... Сначала вода, потом мысли, — пробормотал я и потянулся к чашке чая рядом. Я надеялся, что быстрый глоток успокоит нервы... но моя рука тут же застыла на полпути.
Секундочку. Как эта чашка парит?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...