─ Шисюн Лу! Вы выглядите таким напряженным! Похоже, и сами понимаете, что нынешнее пари безнадежно проиграно! ─ расплывшись в улыбке, пиковый мастер пика Тяньхуа Фу Борэнь устремил взгляд на Лу Минши и не преминул поддеть соперника.
─ Проиграл? Да ты, старый лао цзамао, ещё даже людей толком не дождался, а уже нос задираешь! ─ Лу Минши закатил глаза и сердито зыркнул на Фу Борэня.
Однако тот был прав: на душе у него действительно скребли кошки.
Нынешняя добыча напрямую затрагивала исход его спора с пиком Тяньхуа.
Потерять нефрит — дело житейское, но если они умудрятся проиграть даже в таком деле, лица ученикам пика Лофу потом не отмыть вовек.
Улыбаясь, Фу Борэнь уже собирался ответить, как вдруг один из старейшин зычно крикнул: ─ Кто-то возвращается! ─
Не успело стихнуть его эхо, как на древнем массиве вспыхнул ослепительный свет.
Когда сияние угасло, посреди платформы материализовались тридцать пять фигур.
Все они выглядели собранными и невозмутимыми. Очутившись снаружи, они сразу сбились в плотную группу — их связывало общее происхождение. Одежды каждого были покрыты пылью, порваны в клочья и обагрены кровью, что красноречиво говорило о перенесенных ими ожесточенных схватках.
Оказавшись на месте, тридцать пять человек быстрым взглядом окинули окрестности, после чего уставились на Великого старейшину пика Тяньшу. Быстрым шагом приблизившись, они почтительно поклонились старшему и молча встали за его спиной.
Великий старейшина плавно погладил бороду, одобрительно кивнул этой группе, а уголки его губ тронула довольная улыбка.
Тридцать пять человек отправилось с пика Тяньшу — тридцать пять и вернулось.
Главы и старейшины остальных пиков синхронно вздрогнули, переглянувшись с молчаливым изумлением.
Следом вспышки света над массивом зачастили. Оставшиеся ученики пиков стали появляться один за другим.
Лишь немногие возвращались в одиночку, большинство же держалось группами по три-пять человек. Практически каждый нёс на себе следы ранений: у некоторых отсутствовали руки или были повреждены ноги, являя собой жуткое зрелище.
Выражения на их лицах тоже разнились: кто-то радостно скалился до ушей, кто-то понуро опустил голову в полном унынии, аные светились облегчением и удачливостью.
Выбравшись наружу, они тотчас устремлялись к позициям своих наставников.
Пиковые мастера и старейшины оставались невозмутимы, ничуть не меняясь в лице при появлении подчиненных.
Спустя час больше половины учеников со всех пиков уже вернулись.
Исключением оставался лишь пик Лофу.
За спиной у Лу Минши маячило всего пятеро учеников на хозяйственных работах. Все они выглядели мрачными и нервными, явно не демонстрируя выдающейся добычи.
Увидев это, Фу Борэнь тут же расплылся в улыбке: ─ Шисюн Лу, если память мне не изменяет, у вас на испытание отправлялось под сотню учеников, не так ли? ─
─ И почему же сейчас вернулась такая горстка? Неужели это новобранское испытание оказалось настолько сложным? На твоем месте, шисюн, я бы в следующий раз вовсе запретил пику Лофу участвовать. ─
Оценив число вернувшихся чужих подопечных и бросив взгляд на собственную жадную стайку калек, морщинистое лицо Лу Минши давно уже превратилось в сплошной комок тугих морщин.
Тем не менее, услышав шпильку Фу Борэня, он свирепо зыркнул на него и ядовито парировал: ─ Хм! Еще не все вышли, а ты уже разинул рот! Чего спешишь? ─
─ Ох, шисюн, эту твою привычку стоять на своем до последнего пора бы уже вылечить! При нынешнем раскладе, даже когда выйдут остальные, у вас на пике всё равно никого не останется! ─ смеясь, произнес Фу Борэнь, шаря глазами по платформе в поисках кого-то конкретного.
Лицо Лу Минши потемнело, он уже собирался ответить резче.
В этот момент по рунам массива вновь пробежала череда вспышек.
Лу Минши в тревоге уставился на свет, но, разглядев появившиеся силуэты, моментально скис.
С десяток изможденных людей во главе с учеником в алых одеждах побрели к позициям пика Тяньхуа.
Е Лянчуань с Мечом Пурпурного Грома в руке шагал впереди, всем своим видом выражая глубокую тревогу и беспокойство.
Увидев, что Е Лянчуань и остальные целы, Фу Борэнь сначала обрадовался, но заметив их кислые физиономии, сердце у него пропустило удар.
Уж не случилось ли чего?.
Он уже собирался подзвать Е Лянчуаня с расспросами, как до ушей снова донесся голос Лу Минши:
─ Фу Борэнь, ты что, позволил ученикам взять с собой низкосортное духовное орудие на испытание?! ─ заметив Меч Пурпурного Грома в руках Е Лянчуаня, Лу Минши напрочь забыл о чужих лицах.
После такого окрика главы остальных пиков дружно уставились на Фу Борэня, в их глазах мелькнуло явное удивление.
Тащить в зону испытания подобное сокровище мало чем отличалось от прямого жульничества.
Услышав это, Фу Борэнь временно отложил мысли о деталях, а убедившись, что Меч Пурпурного Грома цел и невредим, чуть успокоился.
Повернувшись к Лу Минши, он с улыбкой бросил: ─ Шисюн, правила испытания не запрещали использовать духовные орудия! Сдавайся сейчас, пока не поздно, хоть позор потом не так сильно глаза резать будет! ─
─ Тьфу! Подумаешь, приволокли какую-то духовную безделушку, и сразу нос задрал? Глядя на тебя, можно подумать, твой ученик притащил Бессмертное Оружие! ─
Лицо Лу Минши перекосило еще сильнее, боковым зрением он еще отчаяннее вцепился взглядом в массив, но позиций сдавать не собирался.
Едва он договорил, как на платформе сверкнули еще две вспышки, являя миру двоих — юношу и девушку.
Оба выглядели перепуганными, сплошь покрытыми ранами; даже парные мечи — лиловый и лазоревый, висевшие прежде за спиной, куда-то испарились, свидетельствуя о пережитой ими жестокой схватке.
Оглядевшись, они перевели взор на Лу Минши и быстрыми шагами направились к месту сбора пика Лофу.
Заметив их, Лу Минши наконец шумно выдохнул, чувствуя, как от сердца отлегло.
─ Как всё прошло? ─ бросил он вопрос, дождавшись возвращения Хань Юя и Сяо Юэ.
Хань Юй лишь грязно выругался про себя, приоткрыл рот, но так ничего и не произнес.
─ Не слишком радостно! ─ с горькой усмешкой помотала головой Сяо Юэ.
─ Ничего страшного, вернуться живыми важнее всего! Вы хорошо потрудились. ─
Лицо Лу Минши окаменело, а на душе стало еще паршивее. Тем не менее он тотчас взял себя в руки, похлопал обоих по плечам и ободрил.
Неподалеку Фу Борэнь расплылся в еще более широкой улыбке.
─ Шисюн, судя по всему, улов у вашего пика Лофу выдался пожиже некуда. Ты уверен, что мы продолжаем пари? ─ со смешком осведомился он.
─ Хм! Потешься пока, еще не вечер! Что, к праотцам торопишься? ─ Лу Минши закатил глаза и огрызнулся.
Надежд у него почти не осталось, но терять лицо до конца он не собирался.
Сдаваться вот так просто было не в его правилах.
Время шло.
Учеников на массиве появлялось всё меньше.
Старейшины-женщины пика Тяньинь переглянулись, их брови сошлись в тревожном изгибе.
Вернувшихся учениц их пика набралось уже немало. По уровню выживаемости они уступали разве что пику Тяньшу.
Однако пиковый мастер Шэнь Мяоинь всё не показывалась, и это не могло не волновать остальных.
Пока обе женщины нервно переминались с ноги на ногу, охваченные беспокойством, на платформе вспыхнуло еще несколько лучей.
Две изящные женские фигуры появились там, мгновенно приковав к себе взгляды окружающих.
Одной из них оказалась женщина-культиватор по фамилии Чу — Чу Хунъюэ. Другой же была та самая Шэнь Мяоинь, что некогда пересекалась с Су Шиэром.
Появившись, обе бегло окинули взглядом толпу и, сохраняя безмятежность, направились к своим — на пики Тяньинь и Лоянь.
Узрев возвращение Шэнь Мяоинь, старшие наставницы пика Тяньинь заметно расслабились.
Одна из них даже бросилась вперед, подхватила Шэнь Мяоинь под руку и принялась взволнованно расспрашивать о подробностях.
Эта картина вызывала лишь новые вопросы у ответственных лиц прочих пиков.
Шэнь Мяоинь являлась полновластной владычицей пика, однако показывалась на людях крайне редко, да и являлась всякий раз сокрытой под покровом артефакта по имени Дымка Омывания Шолка.
Из-за этого даже соратники по секте, годами делящие крышу над головой, толком не узнали её в лицо и понятия не имели, что эта ослепительная красавица небесной внешности и есть их хорошо знакомая хозяйка пика Тяньинь.

Комментарии

Загрузка...