Внезапно земля содрогнулась, и за пределами Сада Духовных Растений ввысь взмыли мириады разноцветных сияний, среди которых заплясали разряды молний.
Следом за этим духовная энергия мира пришла в бурное движение.
Густой туман, окутывавший периметр сада, под воздействием этого природного катаклизма стал стремительно рассеиваться.
─ Что происходит? ─ почуяв неладное, Су Шиэр поспешно обратился к спутнице.
─ Плохо дело! Защитный барьер сада сейчас падет! У Бо Реня хватило дерзости отдать Меч Пурпурного Грома ученикам для участия в испытании! ─
Лицо Шэнь Мяоинь изменилось в лице: увидев пляшущие снаружи молнии, она сразу все поняла.
─ Меч Пурпурного Грома? Низкосортное духовное орудие? Тогда бежим! ─ вспомнив всё, Су Шиэр в мгновение ока стянул тушу питона вместе со шкурой в свое кольцо для хранения и подскочил к женщине.
Когда Фу Борэнь демонстрировал Меч Пурпурного Грома перед всеми, он тоже присутствовал, и мощь того клинка оставила неизгладимое впечатление.
─ Уже поздно. Чтобы пробить дорогу и уйти, мне потребуется не меньше трех дней на восстановление силы.
─ Единственный выход сейчас – отыскать укрытие и переждать.
Покачав головой, Шэнь Мяоинь выглядела крайне огорченной.
Она не оправилась от ран и была совершенно неспособна к бою. Столкнись они сейчас с людьми пика Тяньхуа, их ждала бы страшная участь.
Особенно учитывая наличие у неприятеля низкосортного духовного орудия.
Быстро окинув взглядом округу, она направилась кгромоздкой куче валунов, где росли цветы дендробиума. Сорвав их все подчистую, она шмыгнула в ту самую щель, где ранее прятался Су Шиэр, и плотно скрыла свою ауру.
─ Спрятаться? ─ Су Шиэр скривил губы в досадной гримасе.
Но он прекрасно понимал, что иного выбора не осталось.
─ Твое укрытие небезопасно, не советую там прятаться! ─
Предупредив женщину, он подбежал к другому камню. Взмахом меча Белый Туман он в пару мгновений взрыхлил землю, выкопал примитивную нору и нырнул внутрь.
Пять лет выживания среди диких зверей научили его многому, выработав бесценный опыт.
─ Небезопасно? ─ брови Шэнь Мяоинь взлетели вверх, и до нее тотчас дошло.
Без дерева алых плодов это загроможденное камнями место неминуемо станет самой приметной точкой.
Увидев, как Су Шиэр с привычным мастерством забирается в вырытую нору, она попыталась последовать его примеру.
Но в этот момент из-за пределов сада донесся мощнейший всплеск энергии.
─ Проклятье, барьер рухнул! ─
Мысленно выругавшись, она стиснула зубы и, не раздумывая более, бросилась следом за Су Шиэром в тесное укрытие.
─ Тьфу ты, зачем ты сюда залезла? ─ Су Шиэр только собирался завалить вход, как ощутил тяжесть: хрупкое женское тело рухнуло прямо на него.
Он вовсе не рассчитывал на Шэнь Мяоинь – землянка готовилась исключительно для его собственных нужд.
Прятаться в одиночку было еще терпимо, но после вторжения Шэнь Мяоинь они оказались прижаты друг к другу лицом к лицу, соприкасаясь носами.
Сквозь слои одежд Су Шиэр чувствовал исходившее от спутницы сочетание прохлады и нежного телесного тепла.
Это вновь пробудило в юноше бурю странных эмоций.
─ Не болтай, скрой дыхание, кто-то идет! ─ поспешно оборвала его Шэнь Мяоинь, лицо которой в темноте выглядело крайне мрачным.
Она – гордая глава пика Тяньинь и культиватор, стоявший на пороге обретения Золотого Ядра, – теперь ютилась в подобной дыре в обнимку с каким-то сопливым учеником шестой ступени Стадии Закалки Ци.
Су Шиэр, впрочем, думал о другом: едва услышав предостережение, он тут же запечатал вход в укрытие.
В тот же миг, с окончательным разрушением массива, через главные ворота в сад широким потоком хлынули сотни фигур.
Впереди шел молодой человек лет тридцати в ярко-алых одеждах.
На нем был алый халат с вышитыми облачными узорами, а от всей фигуры веяло холодной отрешенностью. Его соколиные глаза источали суровый и надменный блеск, а под горбатым носом изгибались тонкие губы, застывшие в высокомерной усмешке.
Облик и выражение лица выдавали в нем обнаженный клинок, вырванный из ножен.
В его руке сиял пурпурный меч – та самая низкосортная духовная реликвия Фу Борэнь, Меч Пурпурного Грома.
Окажись здесь Шэнь Мяоинь сейчас, она бы сразу узнала юношу. Никакой он не новичок и не ученик низшего звена – это был первый ученик внутреннего круга пика Тяньхуа, Е Лянчуань!
Остальные адепты почтительно держались позади него.
Истинная сила Е Лянчуаня достигала великого совершенства Стадии Закалки Ци, а его талант делал его едва ли не самым перспективным кандидатом на Возведение Основания во всей секте за последние годы.
Ведомые Е Лянчуанем, вошедшие адепты принялись озираться по сторонам, охваченные живым интересом, и тут же начали тщательный осмотр.
Однако, увидев абсолютно пустой сад, все они застыли на месте в полном оцепенении.
─ Старший брат Е, почему... почему этот сад выглядит заброшенным? ─ выдавил один из учеников, поворачиваясь к предводителю.
Стоило ему заговорить, как лица многих присутствующих заметно посветлели от дурного предчувствия.
Многие из них обладали шестым уровнем Стадии Закалки Ци.
И если они неслись сюда сломя голову, то исключительно ради обилия духовных трав.
Получи свою долю – и гарантированный переход в статус официального ученика у тебя в кармане.
Но сейчас в саду не оказалось ни единого стебелька?!
Для них это звучало как смертный приговор. Не стоит забывать, что испытание уже перевалило за экватор!
─ Как такое возможно? Разве это не Сад Духовных Растений?! Почему тут нет ни одной травинки? ─
─ Погодите, взгляните туда, кажется, здесь недавно сражались с демоническим зверем! ─
─ Но... разве не говорили, будто сад охраняет дерево с алыми плодами и зверь второго ранга?! Кто из участников испытания мог обладать такой силой, чтобы бесшумно проникнуть сюда и прикончить зверя до нашего прихода? ─
─ Нельзя сказать наверняка. На Семи пиках Юньгэ у каждого найдутся свои козыри. Взять хотя бы пик Тяньинь: они сильны в массивах, вполне мог пробраться мастер формаций. Да и пик Тяньшу – их ученики способны летать на мечах, что тоже необычно... ─
......
Пока шли споры, адепты пика Тяньхуа продвигались все глубже. Видя расколотую землю и следы крови, они то и дело пораженно вскрикивали.
В самом центре Е Лянчуань нахмурился, превратив лицо в подобие иероглифа «чуань», а в следующий миг его глаза холодно блеснули, и он отчеканил:
─ Судя по всему, нас и вправду опередили!
─ Однако кровь на земле еще свежа, а почва взрыта. Что до этой воронки, тут и гадать нечего – на ее месте росло дерево алых плодов. Этот ублюдок явно не успел уйти далеко!
─ С этой минуты все приходят в движение! Ни одного ученика с других пиков в радиусе двадцати ли вокруг сада не щадить! Переройте землю, но найдите воришку! ─
Е Лянчуань сжал рукоять меча, и его холодный тон сочился леденящей кровь злобой.
Шагая во главе отряда, он приближался как раз к тому месту, где прятались Су Шиэр и его спутница.
Эта точка находилась ближе всего к их убежищу.

Комментарии

Загрузка...