─ Старший соученик, что это значит? Эту траву я обнаружил первым! ─ пристально глядя на оппонента, строго произнес он.
─ С чего это ты обнаружил ее первым?! Не доходит до тебя с первого раза? Даю тебе три вдоха на раздумья, и если не уберешься вовремя, кости здесь и оставишь! ─ злобно ухмыльнулся юноша с бровями-мечами.
Раздался звон металла, и он вытащил алый меч.
Лезвие сияло ослепительным блеском, источая обжигающий жар. Острие устремилось прямо на Су Шиэра, а от фигуры владельца повеяло плотной убийственной аурой.
В глазах Су Шиэра мелькнул холодный огонек, и несколько талисманов бесшумно скользнули в его ладонь.
Противник находился на пятом уровне Закалки Ци, и дать ему бой было вполне по силам.
─ Хрусь-хрусь... ─
Вдруг со стороны ледяной корки донесся тихий треск.
Это...?
Су Шиэр слегка приподнял брови и в следующий миг полностью отбросил прежнее намерение драться: не говоря ни слова, он молча опустил голову и зашагал прочь.
─ Ха! То-то же! ─ самодовольно ухмыльнулся юноша, продолжая держать обнаженный меч в руке.
Осторожно оглядев окрестности и убедившись в отсутствии иных угроз, он быстрым шагом направился к берегу за драгоценной травой.
Сорвав ледяной лотос таинственной чистоты, молодой человек поспешил удалиться от озера, но все это время держал Су Шиэра в поле зрения, не ослабляя бдительности ни на секунду.
Отоидя на дюжину шагов, он наконец перевел дыхание и насмешливо бросил взгляд на Су Шиэра.
─ Тьфу! Трусливый ничтожный ублюдок. Каков учитель, таковы и ученики.
─ Этот старый маразматик Лу Минши и вправду хорош в воспитании отребья. Ума не приложу, откуда у него вообще хватило духу заключить пари с нашим наставником.
─ Вашему пику Лофу в этом пари не победить! ─
Юноша изливал насмешки без малейшего стеснения, в его глазах полыхала жажда убийства, а рука со сжатой рукоятью меча тайком вливала в клинок истинную эссенцию.
Услышав эти слова, Су Шиэр лишь холодно сверкнул глазами, но внешне остался совершенно спокойным и даже невозмутимо отступил еще на пару шагов назад.
Он прекрасно понимал намерения противника: тот провоцировал его нарочно, стремясь вывести из себя, заставить сделать первый шаг и получить повод прикончить на месте.
Конечно, даже если бы Су Шиэр не сдвинулся с места, ублюдок всё равно бы не отпустил его живым.
И тем не менее...
─ Вух-вух-вух... ─
Внезапно из толщи льда взмыли больше десятка свистящих снарядов, метя прямо в спину зарвавшемуся мечнику.
─ Что?! Ах... ─
Ощутив движение позади, юноша вздрогнул от неожиданности и резко крутанулся, намереваясь отразить атаку.
Он ведь все это время следил за Су Шиэром, выжидая момент для удара исподтишка.
Что до угрозы со стороны озера, он был уверен, что отошел достаточно далеко, и даже если там водились монстры, бояться их не стоило. Он никак не ожидал удара в спину.
Но эта атака оказалась не только внезапной, но и чудовищно стремительной. Не успел он развернуться, как с десяток ледяных шипов, сиявших мертвенно-зеленым светом, вонзились в его спину.
Стоило иглам проникнуть под плоть, как мощнейший холод разлился по телу юноши. Вместе с ним по венам стала стремительно распространяться ядовитая скверна, намертво впаянная в ледяные снаряды.
Все произошло в доли секунды. В следующую секунду парень испустил пронзительный вопль и рухнул на колени. Его лицо исказилось от боли, тело пронзили муки, а в душе всколыхнулось жгучее, запоздалое раскаяние.
Он не был дураком и в момент удара мгновенно сообразил, что к чему. Су Шиэр молчал все это время вовсе не потому, что испугался его спеси – тот просто заранее все рассчитал.
А он-то возомнил, будто запугал противника своим давлением, и в итоге бездарно угодил в лапы низкоуровневых монстров.
Величайший позор!
От этих мыслей яд ударил ему в голову, и его вырвало черной кровью.
─ Ты... ты мерзавец, ты подставил меня! ─ из последних сил прохрипел он, бросая на Су Шиэра полный ярости и ненависти взгляд.
На большее у него уже не оставалось ни времени, ни сил.
Слова оборвались, и молодой человек уткнулся лицом в землю, затихнув навсегда.
Су Шиэр издалека наблюгал за этой сценой от начала и до конца. На его губах застыла холодная усмешка.
Он подставил этого парня, но ведь и сам покойник собирался поступить с ним точно так же.
Убедившись, что враг испустил дух, юноша наконец позволил себе выдохнуть и легко улыбнулся.
«Если бы я заранее не изучил повадки и особенности материалов, то наверняка свалился бы здесь еще до того, как этот дурень успел бы обнажить меч».
«Судя по его проговоркам, пик Тяньхуа действительно уверен в своей победе в этом споре? Неужели... здесь кроется какая-то скрытая подоплека?»
«Да и черт с ними, какое мне до этого дело? Сначала надо бы поскорее раздобыть десятку нужных ингредиентов и гарантированно пройти испытание».
Мотнув головой, Су Шиэр не стал подходить ближе.
Наполнив каналы внутренней силой, он применил технику управления предметами, силой мысли притянув к себе ледяной лотос, меч поверженного врага и висевший на его поясе мешок для хранения.
Разобравшись с этим и уже собираясь бросить туда огненный шар, чтобы замести следы, он вдруг уловил доносящиеся издалека шаги.
Услышав шум, Су Шиэр не раздумывая вытащил талисман невидимости, налепил его на себя, пустил в ход призрачный шаг без тени, развернулся и бросился наутек.
Его бегство было абсолютно бесшумным.
И не прошло и половины чашки чая после его ухода, как к озеру вышли еще два ученика пика Тяньхуа.
─ Только что кричал вроде как младший брат Ху Цзиньси, верно?! ─
─ Будь осторожнее, как бы нас не провели! ─
Двигаясь плечом к плечу, они перебросились фразами, после чего их взоры упали на бездыханное тело у берега.
Один из них, невысокий и полный ученик, резко переменился в лице и бросился вперед.
─ Плохо дело! ─
Стоило толстяку произнести это, как из озера взметнулись более десятка ядовитых ледяных игл.
─ Низшие монстры, лягушки ядовитых стрел, старший соученик, берегись! ─ второй товарищ, худой и долговязый, решительно применил технику управления огнем. Два столба пламени вырвались из его ладоней, обрушившись на гладь воды.
Спустя секунду с десяток раздувшихся лягушек с белыми брюхами всплыли на поверхность.
─ Что с младшим братом Ху? ─ расправившись с тварями, поспешно осведомился долговязый.
Толстяк покачал головой и с горечью выдохнул: ─ Младший брат Ху погиб! ─
─ Что?! Да как он умудрился проявить такую беспечность, чтобы его загрызли эти мелкие твари? ─ Долговязый изумленно нахмурился, разглядывая раны на спине товарища.
Тут он что-то вспомнил и резко спросил: ─ Слушай, а где мешок для хранения младшего брата Ху? Четыре материала второго ранга, что мы отыскали за эти два дня, были у него! ─
Толстяк поспешно перевернул тело Ху Цзиньси, и уже через мгновение его лицо позеленело: ─ Мешок пропал! Кто-то только что был здесь! ─
Долговязый опустился на колени, тронул остывающую плоть и злобно прошипел: ─ Тело еще теплое, этот ублюдок далеко не ушел! ─
С этими словами он достал из кармана пакетик с неизвестным порошком и широким жестом рассыпал его вокруг.
Затем он сложил пальцы в печать. Под воздействием ци порошок закружился в воздухе, вспыхнул флуоресцентным сиянием и превратился в светящуюся дорожку, указывающую прямо туда, куда скрылся Су Шиэр.
В сиянии звездной тропы можно было различить едва заметные следы от носков сапог, оставленные призрачным шагом без тени.
─ За ним! И передайте остальным братьям поблизости, чтобы держали ухо востро! ─
Переглянувшись, оба рванули по следам убегавшего.
На ходу толстяк извлек из кармана небольшой магический предмет размером с ладонь, напоминавший компас.
Влив в него немного ци, он мысленно запечатал внутри короткое сообщение.
...

Комментарии

Загрузка...