Вернувшись в комнату, я сел на стул и задумался.
«Почему я провалился?»
Разве тот демон не был боссом, которого я должен был победить?
Был ли какой-то другой враг, кроме демона?
Если бы дело было просто в том, что есть ещё враги, не было бы причины засчитывать это как провал.
Но раз убийство демона мгновенно закончилось провалом, это значило, что демон был кем-то, кого мне нельзя было убивать.
Тогда, может быть... союзницей?
«Но она напала на меня из ниоткуда».
Если бы моя реакция была хоть чуть медленнее, я бы получил клинок в шею и погиб.
В любом случае, казалось ясным, что убивать демона нельзя.
Я пополнил запас воды, восполнил истраченную Силу Воли, а затем немедленно снова вошёл на Второй этаж.
Я прошёл платформы, взобрался на вершину и уложил Минотавра.
Спустившись с башни и вернувшись в начальную точку, я направился в лес.
На этот раз я был настороже до предела.
Одно неверное движение — и мне конец.
Как раз когда я думал: «В прошлый раз она выскочила где-то здесь...»
Я почувствовал присутствие в кустах сбоку.
Я уловил его только потому, что все мои чувства были на высшей степени тревоги.
Я остановился и уставился на кусты.
Мгновение спустя что-то вырвалось оттуда на высокой скорости и бросилось на меня с атакой.
Лязг!
Я отбил удар мечом, что был у меня в руке.
Я немедленно отступил и крикнул.
«Стой!»
Демон замерла и уставилась на меня.
Я поднял обе руки, показывая, что у меня нет враждебных намерений, и заговорил.
«Я не собираюсь сражаться! Почему ты внезапно нападаешь на меня?»
Учитывая, что она говорила до этого, это был не безумный монстр, а разумное существо. Наверняка мы могли поговорить?
Демон свирепо глянула на меня, выставила меч и выкрикнула.
«Вероломный человек! Как ты смеешь нести такую бесстыдную чушь!»
«Что? О чём ты говоришь?»
«Это ты сжёг замок дотла лавой, разве нет! Не думай, что Эта Госпожа не знает!»
...Замок? Лава?
Я переварил контекст того, что она говорила.
Похоже, «замком», о котором она говорила, была та башня, из которой я сбежал.
И она была под впечатлением, что это я наполнил башню лавой.
Ладно, теперь я прекрасно понимал ситуацию.
Я заговорил, чтобы прояснить недоразумение.
«Это был не я. Я здесь тоже жертва».
«Жертва?»
«Да. Я сам чуть не утонул в лаве и едва сбежал из замка».
«Что? Кто ты такой, чтобы утверждать, что сбежал из замка Этой Госпожи?»
«...Что? Я просто был там с самого начала».
«Что за чушь. Так ты признаёшь, что всё-таки был злоумышленником?»
О нет, разговор пошёл наперекосяк.
Я понял, что как-то запорол оправдание, но демон уже сверлила меня взглядом с ещё большей враждебностью.
«Хватит твоих словесных игр, человек!»
Демон снова бросилась на меня, размахивая мечом.
Я отчаянно уклонялся и блокировал атаки.
«Я же сказал, это не я!»
Послушай меня, сумасшедшая демоница!
Очевидно, потеряв желание слушать, демон не ослабляла натиск.
Я не могу её убить, так что... я должен её усмирить?
Удар Пламени исключался, так как неудачное попадание могло её убить.
Я остановился на цели усмирить её одной лишь силой и полностью бросился в бой.
Лязг-лязг-лязг-лязг!
Обмен ударами, мечи звенели туда и обратно.
Казалось, я превосходил в грубой силе, но наша скорость была примерно равной.
Её мастерство, однако, было явно выше.
Я чувствовал, что её искусство меча, техника за ним, куда более отточены, чем мои.
Я думал, что уже неплохо привык к бою, но вот как выглядит реальный поединок на мечах?
«Я едва успеваю...!»
Мне удавалось блокировать и уклоняться от её атак, останавливая время в критические моменты. В крайнем случае у меня была и Телепортация.
По мере того как бой затягивался, он постепенно становился более управляемым.
Стаки Воодушевления неуклонно росли, и моё тело продолжало ускоряться.
Только после того, как эффект Воодушевления достиг своего максимума, я наконец смог получить преимущество и в скорости.
Я нашёл опору и начал теснить её.
Какая бы ни была разница в мастерстве, когда у меня было превосходство и в силе, и в скорости, всё выровнялось.
«...!»
Теперь выражение лица демона выглядело отчаянным.
Но даже так, найти решающий момент было непростой задачей.
С гоблинами-рыцарями или Минотавром их шаблоны были достаточно просты, так что, когда мои физические способности достигали определённого порога, уложить их было просто.
Такой интенсивный, обоюдоострый обмен был для меня впервые, и ощущение было на удивление свежим.
«Так дело не пойдёт».
Решив, что так это будет трудно уладить, я остановил время.
Вся сложность была в том, что я должен был усмирить её, не убивая.
Закончив Ментальную Концентрацию, я телепортировался ей за спину.
Меч демона, нацеленный мне в шею, рассёк пустой воздух.
Из-за спины демона, теперь сбитой с толку моим внезапным исчезновением, я нанёс вращающийся удар ногой, вложив всё, что у меня было.
«Гх!»
Ах, наверное, я ударил слишком сильно.
Демон приняла удар по рёбрам и покатилась по земле, отскакивая от грязи.
Когда я приблизился, она вскарабкалась на ноги. Бой продолжился.
Но урон, должно быть, был реальным, потому что её меч имел заметно меньше силы, чем раньше.
«Давай поговорим! Ну же, поговорим!»
«Что за чушь...!»
Я же говорю, давай пообщаемся.
Неужели так трудно понять?
Лязг!
Демон заблокировала мой меч, и её отбросило далеко назад.
Она схватилась за рёбра, хватая ртом воздух, явно от боли.
Может, теперь она будет готова слушать?
Я попытался снова.
«Можем ли мы, пожалуйста, прекратить драться? Я не хочу сражаться, так что успокойся».
«Ха... ха... ты, человек...»
Она продолжала называть меня «человек» как оскорбление. Это говорит та, у кого из головы растут странные рога.
«Ты неверно понимаешь ситуацию. Я не злоумышленник и не твой враг. Лава тоже не моих рук дело».
«Ты ожидаешь, что Эта Госпожа поверит этому...!»
«А какой у тебя выбор? Смотри, говоря прямо, если бы я хотел тебя убить, я бы мог просто перерезать тебе горло тогда, вместо того чтобы пинать. Зачем бы мне трудиться говорить вот так?»
«Наглый человек! Кто, по-твоему, кого здесь убивает!»
Демон взорвалась яростью.
«Я разве не прав? Тогда скажи. Если мы продолжим драться, кто, по-твоему, умрёт в итоге?»
«Гррк...!»
«Так давай поговорим. Пожалуйста».
Демон не могла возразить, видимо, не в силах отрицать, что проигрывает.
Она немного успокоилась и заговорила.
«Поговорить о чём именно?»
«Как я и сказал. Я не злоумышленник или что-то в этом роде».
«Прекрати врать! Человек, вторгшийся на земли демонов, и ты утверждаешь, что ты не злоумышленник? Тогда кто же ты?»
Так она и правда демон, в конце концов.
«Эта Госпожа требует ответа! Что человек делает на земле демонов? Если ты не злоумышленник, тогда объясни, что ты делал в Графстве Дафрия!»
Я почесал голову и ответил.
«Ну... я заблудился».
«Что?»
«Я путешественник. Странствую с места на место и заблудился. Я даже не знал, что это территория демонов».
Пока что остановлюсь на таком оправдании.
Я ничего не знал о лоре этого мира. Мало что ещё я мог заявить.
Демон посмотрела на меня с недоверием.
«...Что ты такое говоришь? Ты правда думаешь, что этому можно поверить?»
«Можно верить или нет, это правда».
«Эта Госпожа никогда не слышала о таком глупом человеке. Ты заблудился и забрёл на территорию демонов?»
Я бесстыдно пошёл напролом.
«Да. У меня ужасное чувство направления».
«...»
У демона отпала челюсть.
Судя по выражению лица, кажется, это сработало?
«Т-тогда! Что это было насчёт побега из замка Этой Госпожи?»
«А, это, ну, я как раз проходил мимо, когда меня чуть не задело лавой, поэтому я так и сказал. Она выливалась из окон, как водопад».
Демон нахмурилась.
«Это звучало не так...?»
«Не беспокойся о мелких деталях».
Да ладно, буду просто продавливать дальше.
«В любом случае, важно то, в какой мы сейчас ситуации, верно? Давай подумаем об этом логически. Кто из нас двоих сильнее? Я сильнее, верно?»
«...Не оскорбляй Эту Госпожу! Эта Госпожа ещё не проиграла!»
Её Светлость сейчас снова закатит истерику.
Я спокойно продолжил.
«Верно. Я знаю. Ты ещё не проиграла. Но объективно говоря, кто из нас двоих сильнее? Будь честна. Руку на сердце».
«Гррк... Эта Госпожа не отрицает, что ты сильнее!»
Она сказала это сквозь зубы, будто само признание было унижением.
И всё же признала без сопротивления.
«Да, я сильнее. И несмотря на то, что ты напала из засады и чуть не лишила меня жизни, я всё это время пытался вести разговор. Даже хотя мог бы легко победить».
На самом деле, в первый раз я убил её на месте.
«Если бы это я сжёг твой замок лавой, зачем бы мне тратить время на этот бессмысленный разговор вместо того, чтобы просто убить владелицу замка? Можешь ли ты действительно сказать, что у меня есть враждебные намерения к тебе?»
Она замолчала, потом выкрикнула.
«Это... Эта Госпожа полагает, что нет!»
«Да, именно. Я не твой враг. Так ты теперь понимаешь, что нет причин продолжать драться, верно?»
Мягкий, увещевающий тон, кажется, работал, так что я его и держался.
Теперь она просто смотрела на меня, взгляд полный растерянности.
«Человек, тогда сначала назови Этой Госпоже своё имя. Если уж ты так уверен».
«...Моё имя? Ким Сохён».
Она наклонила голову.
«Кимссохьён...? Человеческие имена всегда такие странные? Какое твоё родовое имя?»
«Ким — моё родовое имя. Сохён — личное имя».
«Что, и родовое имя странное. Личное имя странное, и родовое имя странное тоже. И почему вы ставите родовое имя перед личным?»
...Чего она всё называет странным? Может, пнуть её снова?
«Люди непостижимы. Эта Госпожа — Хейлин Дафрия. Законная наследница великого Дома Дафрия — не кто иная, как Эта Госпожа».
Мне это ни о чём не говорило.
Пока я стоял с видом «А, ну да, ясно...», Хейлин выкрикнула.
«Дом Этой Госпожи — поистине выдающаяся семья, если ты не знаешь, будучи человеком! Человек, каков твой дом? Дом Ким, или как там его, благородный среди людей?»
«Нет».
Ну, может, когда-то и был.
Выражение лица Хейлин внезапно стало надменным.
«Вот как? Тогда ты должен выказывать Этой Госпоже должное уважение. Даже если наши расы различаются, Эта Госпожа — знать, а ты, человек, нет».
Да, это начинало действовать мне на нервы.
В любом случае, я преуспел в том, чтобы не убить демона и выйти из враждебной ситуации.
А вот что дальше — я понятия не имел.
Что мне теперь делать?
«Хорошо, человек. С этого момента ты будешь помогать Этой Госпоже».
«...Помогать? С чем?»
«Ситуация срочная. Ты будешь служить Этой Госпоже временным эскортом».
Эскорт, откуда ни возьмись?
Здесь что-то развивалось?
«Что за срочность? Тебе придётся сначала ввести меня в курс дела».
Хейлин объяснила.
«Замок Этой Госпожи был поглощён лавой, потому что заклинание вышло из-под контроля. Изначально это была Магия Самоуничтожения, предназначенная для активации в крайнем случае, когда злоумышленники прорываются в замок, но она сработала без предупреждения.
Если ты не злоумышленник, значит, есть другой. Злоумышленник, достаточно могущественный, чтобы оправдать активацию Магии Самоуничтожения. Вот почему ты должен помочь Этой Госпоже».
А, так вот в чём завязка.
Я спросил.
«Но почему ты не знаешь, кто злоумышленник? Разве ты не была в замке?»
«Обращайся к Этой Госпоже «Леди Хейлин»!»
«Да, Леди Хейлин. Так или иначе».
Выражение лица Хейлин затвердело.
«У Этой Госпожи есть привычка совершать одиночные ночные прогулки. Так случилось, что Эта Госпожа вернулась с прогулки сегодня и обнаружила эту катастрофу. Когда Эта Госпожа пошла по следам у главных ворот, это привело к тебе».
«А, понятно...»
«Злоумышленник, должно быть, знал, что Отец отсутствует, и воспользовался случаем. Как они посмели... Если бы Отец был здесь...»
Хейлин дрожала от ярости.
Я примерно представлял ситуацию, но оставалось кое-что, что я должен был спросить.
«Но, и всё же, почему именно я должен помогать тебе, Леди Хейлин? Это не имеет ко мне никакого отношения».
Она говорила всё это так естественно, будто это было самой очевидной вещью на свете.
Хейлин закричала.
«Эта Госпожа ещё не полностью отбросила подозрения в твой адрес! Если тебе действительно нечего скрывать, то, конечно, ты должен помочь!»
То есть, откровенное выкручивание рук.
«Конечно, когда всё разрешится, Эта Госпожа дарует тебе достойную награду. Эта Госпожа — наследница Дома Дафрия. Эта Госпожа никогда не сделает ничего, что запятнает честь имени Дафрия».
Награда, значит.
Может ли это быть скрытой наградой?
Я кивнул.
«Понял. Я помогу».
Похоже, это был верный путь вперёд, да я и так планировал подыграть.
«И что же ты планируешь делать теперь, Леди Хейлин?»
«Эта Госпожа вернётся в замок. Возможно, есть выжившие из домашних, которые сбежали, и Эта Госпожа должна проверить».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...