Поскольку Лу Мин проводил выступления по часовой стрелке, порядок шёл последовательно, поэтому место Цзян Кэ оказалось седьмым, и он мог спокойно ждать своей очереди.
Первым этапом шло выдвижение кандидатов в шерифы. Судья объявил о начале регистрации, и среди одиннадцати присутствующих шестеро решили побороться за пост.
Первым без лишних церемоний вызвался говорить какой-то типичный затворник-гик: мало того, что его фигура ломилась от жира, так с лица еще и не сходила мерзкая ухмылочка. Первым делом он открыл рот:
— Меня зовут Бай Цюань, я добросердечный и хороший человек. Прошлой ночью я всё время прятался в углу. Но я знаю, что снаружи кого-то зарезали.
Сидевший на четвёртом месте мужчина среднего возраста прервал его:
— Можешь закрыть свою жирную пасть, о том, что кто-то погиб, и так все знают. Твоя речь невероятно наивна, да и имени твоего безумно жаль — оно такое элегантное, а досталось тебе.
Лу Мин не стал прерывать выступление мужчины, а лишь молча отступил в тень, не вмешиваясь в эту перепалку.
— Оха, можешь понимать это и так, уважаемый господин. Но ты не имеешь права менять те слова, что дали мне родители. Информации второго утреннего часа слишком мало, и вести здесь бессмысленные разговоры вроде нашего — пустая трата времени. Послушаю-ка лучше выступления остальных, спорить с тобой бесполезно.
Бай Цюань с прежней улыбочкой на физиономии уселся на место. Лицо нападавшего на него мужчины уже слегка скривилось от недовольства, но на людях он прекрасно умел сдерживать эмоции.
Второй поднялась со своего сиденья стройная женщина с мушкой на шее. Она заговорила вкрадчивым голосом:
— Я, как и первый номер, выбрала тот же способ, чтобы пережить эту катастрофу. Все могут верить, что я хороший человек.
С этими словами она подняла веер, украшенный узорами из цветов, раскрыла его и легко обмахнулась.
— Смысл моего выдвижения в шерифы был в том, чтобы послужить живым щитом для хороших людей и принять на себя удар, но теперь я могу снять свою кандидатуру. На этом всё.
После этого женщина нажала кнопку перед собой, и её имя на большом экране быстро погасло. Грациозно опустившись на роскошный стул, она передала слово третьему оратору.
Этот человек выглядел как студент — из тех наивных юнцов, что еще не повидали в жизни бурь. Лицо его казалось чистым и довольно миловидным, однако дыхание при разговоре слегка сбивалось.
— Всем привет, я хороший человек. Моя цель, как и у предыдущей сестры, состояла в том, чтобы прикрыть хороших людей от удара клинка. Прошлой ночью я находился в довольно выгодной позиции и отчетливо видел, как оборотни рыщут внизу в поисках простых мирных жителей.
— Поскольку я вижу, что прорицатель пока не раскрыл себя, я не буду говорить слишком много лишнего. Подожду еще одну ночь, пока они проверят чью-нибудь личность. Соберу улики, а потом уже проголосуем здесь.
Как только Мао Юй закончил, настал черёд мужчины, который в самом начале задирал пухляка. На вид он был довольно крепким, но кожа его отличалась болезненной бледностью. Мягко говоря, он выглядел так, будто провёл на ногах слишком много бессонных ночей.
Когда Цзян Кэ смотрел на этого мужчину, на душе у него почему-то скребли кошки — возникало странное ощущение, будто где-то он уже видел нечто подобное. Едва усевшись, тот принялся острим лезвием срезать пряди собственных волос, лицо его застыло в напряжённой и мрачной гримасе.
— Всем привет, меня зовут Чжоу Минь.
Это громогласное имя ударило прямо в нервный центр Цзян Кэ. Босс из больницы в предыдущем задании тоже звался Чжоу Минем — он хладнокровно перерезал всех в госпитале, а часть несчастных душ насильно обратил в своих верных слуг, совершив на своем веку все мыслимые злодеяния.
Однако сейчас шла особая игра, и вполне возможно, что этот человек окажется его товарищем по команде, так что переносить прошлое прошлогоднее окружение на нынешнего игрока было нельзя.
Чжоу Минь откашлялся и произнёс:
— Моя роль — прорицатель. Надеюсь, что во время голосования все поддержат меня. Я выведу вас на след оборотней и не разочарую честных людей.
— Если меня выберут шерифом, в первую очередь я проверю игрока под первым номером. Если оборотни решат убить меня, стражнику следует защитить меня. Прошлой ночью я проверил номер пять — его роль оказалась на стороне добра, и я готов поручиться за это своей репутацией, выдав ему золотую монету.
Услышав, что прорицатель вскрылся напрямую, присутствующие зашумели: кто-то изумился, кто-то ушёл в глухую несознанку. Заметив, что никто не вышел в противовес заявить о своей роли прорицателя, все фактически временно признали его истинный статус.
— Оборотни, узнав, что я прорицатель, непременно изо всех сил попытаются от меня избавиться, но я всё равно решил открыться первым. Сегодня ночью, прошу вас, стражник, защитите меня, а завтрашней ночью меня исцелит ведьма — так мы сможем извлечь максимум пользы для лагеря добра.
— Моя речь окончена, пусть выступает следующий.
Во время этого монолога Чжоу Минь держался исключительно прямо и строго, выглядя куда внушительнее предыдущих любителей.
Пятый номер даже не стал подниматься со стула, молча оставаясь на своём месте. Впрочем, никто вокруг не стал его упрекать — в конце концов, правила это позволяли.
— Меня зовут Хэ Чао, я играю в эту игру впервые и надеюсь на вашу поддержку.
Присутствующие уже начали терять терпение от столь вялых речей, и Хэ Чао вовремя скорректировал тон:
— Моя цель выдвижения совпадает с намерениями тех, кто выступал до меня. О своей роли я распространяться не буду, но искренне надеюсь за отведенное мне время сделать для всех как можно больше.
— Закончил.
Шестой номер в выборах шерифа не участвовал, поэтому слово сразу перешло к седьмому. Цзян Кэ решил встать, чтобы привлекать к себе меньше лишнего внимания.
— Раз уж все здесь представляют себя, то я — Цзян Кэ. Прошлой ночью я находился вместе с третьим номером, и случайно мы столкнулись с одиннадцатым. После этого мы трое спрятались вместе, чтобы понаблюдать за обстановкой.
И он не солгал: они действительно случайно наткнулись на Ло Янь. Едва Цзян Кэ произнес эти слова, как девушка вся задрожала, её маленькие пальчики сжались в кулаки, а лицо залил густой румянец.
Тот самый Чжоу Минь перебил его:
— Если рассуждать так, то третий, седьмой и одиннадцатый номера образовали небольшую закрытую группировку из трех человек, а это, знаете ли, не слишком удобно для общего взаимодействия.
Цзян Кэ бросил через плечо косой взгляд на Чжоу Миня — слова этого человека казались почти колдовскими, заставляя окружающих погрузиться в глубокие размышления. Впрочем, вся его «магия» заключалась лишь в привычке людей спасать собственные шкуры.
— Четвёртый номер, попрошу не прерывать моё выступление!
Голос Цзян Кэ прозвучал сурово и властно, одним своим напором заставив Чжоу Миня замолкнуть. А тот украдкой покосился на кого-то в стороне, и, не дождавшись никакого знака в ответ, был вынужден угрюмо втиснуться обратно в кресло.
— Поскольку сейчас второе утро, и все мы еще толком не освоились... но я заметил, что четвёртый номер всё время наблюдал за выражением лица некоего человека. Его глаза бездонны, и я не могу понять, на кого именно направлен его взгляд.
— Зато я могу предположить, что в кругу присутствует еще один скрытый лидер, который следит за каждым движением любого из здесь присутствующих. Не знаю, обратил ли кто-нибудь из вас внимание на эту крошечную деталью?
Едва эти слова сорвались с губ, в зале поднялся шум. Большинство прониклось подозрением к предыдущим речам четвёртого номера. Видимо, Чжоу Минь никак не ожидал от Цзян Кэ столь острой проницательности, из-за чего ситуация мгновенно перевернулась с ног на голову. Его кулаки судорожно сжались, но почти сразу же разжались вновь.
Здоровяк под десятым номером, поняв, что дело принимает дурной оборот, поспешил сгладить углы:
— Ладно-ладно, у нас пока слишком мало информации, чтобы безошибочно судить, кто добр, а кто зол. Наша цель — вычислить оборотней и выжить всем вместе, а не устраивать междоусобицы на радость врагам.
Этот крупный мужчина ростом около метра семидесяти восьми обладал кожей глубокого земляного оттенка — сразу было видно, что он привык к тяжелому крестьянскому труду, вылепившему его мышцы столь совершенным и мощным образом.
После миротворческой речи десятого номера напряжённая до предела атмосфера немного разрядилась. Чжоу Минь оставил свои попытки давления, а Цзян Кэ не стал развивать тему дальше и просто сосредоточился на том, чтобы перетянуть голоса на свою сторону.
— Давайте забудем обиды и вернемся к миру. Я надеюсь, что вы поверите в мои аналитические способности и отдадите свои драгоценные голоса за меня. Буду премного благодарен.
Отвесив лёгкий поклон в знак вежливости, Цзян Кэ вернулся на своё место. Поскольку он выступал последним, после его речи начинался этап голосования.
Лу Мин раздал по одному бюллетеню одиннадцати сидящим в зале игрокам, оставив один и у себя. Мужчина под восьмым номером встал, привлекая внимание, и Лу Мин разрешил ему говорить:
— Господин судья, почему у вас тоже есть право голоса?
Лу Мин терпеливо пояснил:
— Игра строится на принципах честности и справедливости. Поскольку прошлой ночью оборотни лишили жизни одного из игроков, чтобы во время выборов шерифа число участников оставалось равным двенадцати, эту роль временно исполняет судья. На ваш вопрос я ответил, присаживайтесь.
Получив разъяснение, восьмой номер с довольным видом вернулся на стул. Наконец, все двенадцать человек принялись наспех выводить на бумаге имена тех, кого они хотели бы видеть шерифом.
На голосование отводилось время, равное горению одной ароматической палочки, но по законам этого мира такая палочка сгорала ровно за пятнадцать секунд. Так что все записки были собраны моментально и выведены на большой экран для всеобщего обозрения.
Цифры метались между двумя знакомыми номерами: голоса Чжоу Миня и Цзян Кэ шли нос к носу и в итоге сравнялись. Чтобы всё-таки выбрать главу, потребовалось провести второй круг выступлений.
Чжоу Минь поднялся и сладко потянулся:
— Я всё еще надеюсь, что вы отдадите голоса за меня. Ни один прорицатель в этом зале не вышел на открытое противостояние со мной. Если не верите — можете проверить сундуки, в любых найденных там записях будет упомянуто моё имя как истинного прорицателя.
Для Цзян Кэ эта елейная речь выглядела не более чем попыткой голодного волка прикинуться несчастной овечкой, чтобы усыпить чужое доверие и в тишине выслеживать новую жертву для засады.
— Хоть я в целом и не доверяю речам этого прорицателя, я признаю его заслуги только тогда, когда получу подтвержденные им проверки на руки и увижу реальный результат. До тех пор я не соглашусь ни с одним из его доводов.
Цзян Кэ продолжал целенаправленно давить на Чжоу Миня — в конце концов, даже если этот маньяк всего лишь случайно совпал именем и внешностью с тем монстром, проявить бдительность никогда не будет лишним.
Что касается трех старых знакомых, тут и говорить было нечего: раз они находились в одной упряжке, то обязаны были служить надежным тылом друг для друга. А Бай Цюань из-за давней стычки с Чжоу Минем никак не мог оказаться с ним по одну сторону баррикад, поэтому без колебаний отдал свой голос Цзян Кэ.
Женщина под вторым номером снова оказалась флюгером: заметив, что чаша весов склоняется не в пользу Чжоу Миня, она тут же переметнулась в лагерь Цзян Кэ, дабы продемонстрировать свою преданность.
На самом деле главным было не само ношение значка шерифа, а способность собрать вокруг себя коллективную силу в этой командной игре, чтобы с её помощью сдерживать или даже поглощать остальных.
Поскольку аргументы Цзян Кэ звучали убедительно и подкреплялись множеством тщательно подмеченных деталей, у людей попросту не оставалось причин отклонять его призыв. Здоровяк под десятым номером и Хэ Чао также дружно бросили свои голоса в копилку Цзян Кэ.
Если подсчитать: трое из первоначальной группы плюс Бай Цюань, женщина под вторым номером, силач-десятый номер и Хэ Чао — вместе они составили больше половины всех голосов. Лу Мин поставил финальную точку ударом молотка и вручил знак шерифа Цзян Кэ.
Тот в свою очередь установил порядок выступлений по часовой стрелке: теперь первым начинал говорить не участвовавший в выборах мужчина под номером восемь, а основные ораторы при движении против часовой стрелки неизменно оказывались ближе к концу списка, что позволяло мирным жителям лучше упорядочивать полученные улики.

Комментарии

Загрузка...