В зоне для участников турнира Молчаливый Святой Грааль, прямо под Трон Тишины.
Звездный волшебник, возглавлявший команду Башни Бури, с недовольством нахмурился, заметив прибытие команд из Университета Бонифация и Куин Джола. «Что творит Золотая Корона? Время матча почти вышло. Где они?»
Тем временем в зоне участников волшебник Смит, ведьма Джорджина, волшебник Эдгар и еще шесть волшебников обменялись колючими взглядами, полными негласного соперничества.
Возглавлявший делегацию Университета Куин Джола волшебник оказался солнечным волшебником с внешностью слегка легкомысленного мужчины средних лет. Услышав это, он усмехнулся: «Какое право голоса имеет тот, кто занял последнее место в прошлый раз?»
Ведущий волшебник Башни Бури тут же сжал зубы, его лицо помрачнело.
Он не отличался особым великодушием, и если бы не тот факт, что стоявший перед ним Раш уже был солнечным волшебником, а между их статусами пролегала непреодолимая пропасть, он бы тут же огрызнулся в ответ.
Однако между солнечным волшебником и звездным волшебником существовала абсолютная разница в силе.
Поэтому сейчас он не смел сказать ничего лишнего и лишь перенаправил свой гнев на школьную команду Золотой Короны. «Но время уже истекло. Они действительно опоздали. Разве это дело? Столько людей ждут только их».
Волшебник Раш кивнул: «И то верно».
Оглядев трех спутников, он понизил голос: «Вы трое, приготовьтесь. Не теряйте бдительности — возможно, это вражеский психологический трюк. В состязаниях полно закулисных приемов, и только заранее просчитав все возможные варианты, можно встретить их во всеоружии».
Волшебник Эдгар слушал с предельно серьезным выражением лица: «Да, наставник Раш, неужели это ваш чемпионский опыт? И впрямь, сильные всегда сильны, как же это мудро».
«Верно подмечено, опыт чемпиона — всегда залог победы».
Две сидевшие рядом ведьмы переглянулись и закрыли лица руками: всё пропало, этот фанатик баллов совершенно не в силах сдержать свою бушующую тягу к кумиру прошлогоднего чемпиона.
Главное, что этот человек был их главным участником в нынешней команде.
Обе молча отодвинулись от Эдгара подальше, чтобы их репутацию не запятнали его странности.
Однако волшебнику Рашу подход Эдгара пришелся по душе, хотя поначалу ему казалось, что постоянные разговоры Эдгара о его чемпионстве — не более чем лесть.
Сначала это даже раздражало и заставляло слегка пренебрежительно относиться к Эдгару.
Но когда его целыми днями величали не иначе как чемпионом, со временем Раш привык; и стоило ему пару дней не видеть Эдгара и не слышать привычного обращения, как на сердце становилось чуточку пусто.
Теперь же, глубоко разобравшись в характере Эдгара, волшебник Раш уже знал, что тот действительно помешан на баллах, а потому охотно принимал его слова.
Нахмурившись, волшебник Раш посмотрел на висевшие в воздухе часы: «Опоздание на пять минут. Неужели этот Чад и впрямь собирается опоздать?»
«Спустя столько лет он умудрился обзавестись такой дурной привычкой, как опаздывать».
Лидер делегации Университета Бонифация, месячная ведьма, тихо произнесла: «Давайте еще немного подождем. В конце концов, спешить некуда, а спонсоры турнира из торгового союза будут только рады лишнему времени для рекламы».
Звездный волшебник из Башни Бури заявил: «Но опаздывать на столь важное мероприятие — это проявление неуважения ко всем нам. Ребята из Золотой Короны зашли слишком далеко! Они что, пытаются давить на нас? Или смотрят на нас свысока?..»
В следующее мгновение над всей ареной внезапно повеяло ветром чудовищного магического давления.
Сначала это был лишь легкий бриз, но следом поднялся ураган, и с небес обрушилась мощнейшая волна магического давления, придавливая пространство арены сверху вниз.
Зрители на трибунах тоже заметили это давление и принялись оживленно переговариваться.
Стоит отметить, что в месте проведения турнира Молчаливый Святой Грааль собралось огромное количество волшебников со всего Облачного Болота, и одна лишь совокупная аура присутствующих уже впечатляла.
И все же нашлся смельчак, рискнувший напасть на столь укрепленное место.
«Это нападение черных волшебников? Чья же это банда проявила такую дерзость? Мир двойных демонов, Море Хаоса, демонические боги Бездны, укрытые тени Бледного Шествия или Багровая Обитель?»
«Подождите, это прямая атака на трибуны! Противник бьет великой магией!»
Волшебники второго круга из комитета турнира Молчаливый Святой Грааль немедленно насторожились. Они один за другим поднялись со своих мест с суровыми лицами, однако уже мгновение спустя снова уселись обратно.
Прибывший использовал ботаническую магию, к тому же, оценив интенсивность магического давления, они поняли, что это не нападение, а способ быстрого перемещения.
Тогда всё в порядке.
Три наставника трех команд в зоне ожидания, поначалу принявшие происходящее за атаку черных волшебников, ощутив знакомое, но чуждое магическое давление, отреагировали по-разному.
Два солнечных волшебника — члена комитета Молчаливого Святого Грааля — с улыбкой перекинулись репликами: «Это магическое давление маленького Чада. Должно быть, его водное святое чайное дерево. В прошлом турнире степень завершенности его водного святого чайного дерева была весьма высока, а та великая магия, что способна обращать водные ресурсы в любые другие материалы, поразила нас».
«Позже он проиграл лишь потому, что в Плане Молчания оказалось не так много воды. Я и раньше говорил: окажись тот План изобильным на элемент воды, маленький Чад одержал бы победу. Спустя десять лет он, судя по всему, разработал способ перемещения с помощью водного святого чайного дерева».
Другой член комитета изобразил на лице преувеличенное удивление: «Судя по великой магии этого парня, сколько же водных ресурсов ему пришлось потратить на обмен! Хотя во многих мирах воды в избытке, во многих других элемент воды в дефиците».
«Великая магия этого парня, примени он ее в мире с преобладающим пустынным ландшафтом, пожалуй, способна спровоцировать кризис планетарного масштаба, достойный конца света».
В этот момент на площадку зоны участников с неба рухнули четыре водяных шара, а неистовое магическое давление, подобно упавшему метеориту, с грохотом врезалось в землю.
«Бам!»
Земля задрожала.
На арене выросло водное святое чайное дерево, чья великая магия подавила наставников трех университетов.
Лицо звездного волшебника из Башни Бури резко изменилось: придавленный давлением водного святого чайного дерева, он на мгновение утратил способность сотворить хоть одно заклинание.
Тем временем ведьма из Университета Бонифация качнула правой рукой, и на ее ладони возникла заснеженная горная вершина.
Вся крона водного святого чайного дерева тут же оказалась скрыта в бушующей метели, не утихающей круглый год.
А солнечный волшебник из Университета Куин Джола даже не утруждался применением великой магии — лишь произнеся короткое заклинание, он силой магии легко заблокировал великую магию волшебника Чада.
Волшебник Чад Шульц выбрался из воронки и отряхнул пыль с мантии: «Ха-ха-ха, трое моих друзей, не ожидал, что спустя десять лет наши позиции в рейтинге останутся совершенно неизменными».
«Первые по-прежнему первые, а последние — всё так же последние».
Волшебник Чад Шульц вздохнул: «Изменилась лишь пропасть между нами. Когда-то мы соперничали, находясь хотя бы на одном уровне, и разница в силе была не столь велика. Но теперь сильные и слабые разделены, как пресная и соленая вода».
«Прошло десять лет, а я так и не смог тебя догнать», — с досадой сказал волшебник Чад Шульц, посмотрев на солнечного волшебника из Университета Куин Джола, волшебника Раша.
Затем волшебник Чад Шульц перевел взгляд на месячную ведьму из Университета Бонифация: «Разумеется, ведьма Анна, разница в силе между нами увеличилась не столь значительно. Вы по-прежнему превосходите меня лишь потому, что ваша великая магия является контрмерой к моей».
«Что же до тебя...» — Волшебник Чад Шульц презрительно глянул на звездного волшебника из Башни Бури. — «Десять лет прошло, а ты так сдал?»
Звездный волшебник в ярости подскочил: «Чад Шульц, ты просто застал меня врасплох!»
«Дай мне применить великую магию заранее — еще неизвестно, кто бы победил».
«Впрочем, сегодня соревнуются наши ученики. Давайте обойдемся без ностальгии. Вы и так опоздали, да еще и появились столь... эпатажным образом».
«Хотите привлечь к себе всеобщее внимание? Турнир Молчаливый Святой Грааль не дает баллов за поведение».
Волшебник Чад Шульц усмехнулся и ничего не ответил.
Тем временем Локк, Антован и ведьма Престон выбирались из образовавшейся в земле воронки.
Локк кашлянул, его магическое давление неуклонно росло: при том, что физическое состояние и аура души истощались, магическое давление достигло своего предельного пика.
Атакующее заклинание волшебника Чада Шульца буквально перебросило их сюда прямиком из региона Золотая Корона.
Быстро — ничего не скажешь.
К тому же по дороге, защищаясь от этой разрушительной магии, он разогнал собственное магическое давление до абсолютного максимума, и теперь из-за этой мощнейшей ауры многие окружающие волшебники первого круга даже не смели поднять на него взгляд.
По крайней мере, нужный эффект при появлении был обеспечен на все сто.
На трибунах все взгляды устремились на Локка и остальных двух спутников, выходящих из глубокой воронки.
«Способ появления команды Золотой Короны просто невероятно властный! Под стать тысячелетней престижной академии — сплошная гордыня. Впрочем, у них есть на это основания. Только вот столь эффектный метод сопряжен с огромным риском. Соревнования на носу, и зачем им было рисковать и использовать способ перемещения, грозящий травмами?»
«Наверное, дело в уверенности. У них достаточно магических запасов, чтобы гарантировать абсолютную безопасность».
«В конце концов, это же Золотая Корона. Похоже, в этот раз они нацелены на победу со стопроцентной уверенностью. Иначе с чего бы им прибегать к такому появлению?»
Многие волшебники решили, что вынужденный способ передвижения, к которому Локк и остальные прибегли ради экономии времени, на самом деле был тщательно спланированным выходом.
Поэтому поползли слухи, будто Золотая Корона питает огромные надежды на победу в турнире, а главный боец команды Локк Августин — загадочный волшебник из чужих земель — владеет неким уникальным секретным искусством.
Тем временем внизу на трибунах многие знакомые Локка криво улыбались.
Ведьма Камилла закрыла лицо руками: «Какая еще уверенность? Судя по его характеру, даже при полной уверенности он не стал бы поднимать столько шума. Он ведь не Антован, тут сразу видно — его просто заставили. Посмотрите на одежду Антована: они явно неслись сюда сломя голову».
Закатив глаза, ведьма Камилла прислушалась к доносившимся со стороны возгласам восхищения мощью Золотой Короны.
Услышав предположение, что Локк может оказаться гениальным чудаком, рождающимся раз в столетие в стенах Золотой Короны, она просто лишилась дара речи.
«Этот мерзавец Локк еще даже не начал сражаться, а уже устроил такое представление. Посмотрим, каково тебе будет, если тебя вышибут в первом же раунде! Тоже мне, гений-селекционер столетия... Когда я вела с ним дела, почему-то не замечала в нем такой крутизны?»
Нахмурившись, ведьма Камилла погрузилась в раздумья.
Нет...
Волшебник Майк вовсю подбадривал Локка, восторженно вещая своему наставнику: «Как зажигательно! Это же открытое презрение ко всем участникам, абсолютная уверенность в победе!»
Его наставник лишь многозначительно приоткрыл рот, но промолчал.
Майк азартно потер ладони: «Так и хочется самому выскочить на эту арену».
С другой стороны двое волшебников второго круга из Башни Трансмутации сидели бок о бок, хрустя попкорном и наблюдая за появлением Локка Августина в зоне ожидания.
Оба волшебника второго круга переглянулись: «С чего это вдруг всё выглядит так похоже на случайность и стечение обстоятельств?»
«Не знаю. Мы ведь буквально наблюдали за всем путем Локка Августина на турнире. Точно мы купили билеты на грандиозный чемпионат по боевой магии, а потом смотрели каждый его важнейший бой».
На лице этого волшебника из Башни Трансмутации застыло странное выражение: «Впрочем, появление у него вышло грандиозным. Да уж, он больше не безвестный рядовой исследователь из Золотой Короны. Гениальность — лишь пропускной билет в Золотую Корону, но теперь он — супергений этого места».
«Он выступает от имени Золотой Короны».
«А значит, он представляет высший уровень Золотой Короны на первом круге и одновременно высший уровень всего Облачного Болота на первом круге. Сейчас он имеет полное право гордиться собой и заслужить почтение множества присутствующих здесь волшебников».
«Это, конечно, сильно отличается от его положения в самом начале турнира магического боя».
В зоне участников волшебник Чад Шульц знакомил Локка и остальных с судьями состязания: «Смотрите, на возвышении вон там заседает коллегия судей».
«А на платформе с левой стороны находится астральная проекция госпожи Молчаливой Ведьмы».
«На той платформе три места: ее собственная астральная проекция, а также астральные проекции представителей Зеленого Стального Города и Таинственного Неба».
Локк поднял голову в направлении, указанном волшебником Чадом Шульцем.
В самом центре парящей слева в воздухе высокой платформы сидела ведьма в парадном черном облачении. Ее бледное лицо скрывалось в тени — черты были неразличимы, но она полностью оправдывала свое прозвище.
Она действительно хранила молчание.
Несмотря на то, что она наблюдала за матчем, что бы ни происходило вокруг — даже во время недавней суматохи, — эта волшебница истины четвертого круга не выказала ни единой эмоции, ни единого движения, лишь безмолвно наблюдая со стороны посредством своей астральной проекции.
Рядом располагалась астральная проекция волшебника четвертого круга из Зеленого Стального Города, который, о чудо, выглядел вовсе не как гуманоид, а как раскидистый дуб.
Выходило так: из трех кресел на одном восседала словно застывшая во времени молчаливая королева, а на втором — дерево.
При этом третье кресло, где по идее должна была располагаться астральная проекция волшебника из Таинственного Неба, оказалось совершенно пустым.
То есть астральная проекция волшебника четвертого круга Таинственного Неба, которая должна была прибыть в качестве зрителя, на самом деле не явилась.
Ведьма Престон тихо сказала: «Присутствие Таинственного Неба на трибунах — это давняя традиция. На этот раз никто не пришел смотреть состязание. Похоже... лидеры нашего Восточного региона, земля волшебников, на этот раз действительно обидели Таинственное Небо».
Она шепнула Локку: «Я слышала краем уха, будто Таинственное Небо крайне недовольно планом высокой магии Моря Звездных Сфер».
Антован отозвался: «Еще бы им быть довольными».
В этот момент на судейской трибуне поднялся солнечный волшебник, чтобы объявить начало состязания, и с помощью магии усилил свой голос: «Уважаемые дамы и господа, перед началом матча нам необходимо по традиции напомнить историю нашего состязания».
«План Молчания, используемый в турнире Молчаливый Святой Грааль, был исследован самой Молчаливой Ведьмой в период ее перехода на второй круг. На текущей временной шкале этот план уже уничтожен. В те годы госпожа Молчаливая Ведьма испробовала все возможные способы, но в итоге была вынуждена бессильно наблюдать, как этот мир среднего масштаба неумолимо катится к гибели».
«Ей оставалось лишь запечатать его с помощью особой магии, а после достижения ранга волшебника трона третьего круга она потратила колоссальные ресурсы, превратив его в магическое орудие третьего круга — Трон Тишины».
«Попадая в План Молчания, участники сталкиваются с той же проблемой, с которой столкнулась сама госпожа Молчаливая Ведьма. Госпожа сожалеет о том, что тогда не смогла спасти План Молчания, а потому желает, чтобы вы, молодые волшебники, оказались в том же мире и в том же положении, что и она некогда».
«Чтобы вы нашли истинный ответ, которого она тогда так и не смогла отыскать. Иными словами, этот план представляет собой личную тетрадь ошибок Молчаливой Ведьмы, которой она великодушно поделилась с молодым поколением волшебников».
«Как говаривала сама Молчаливая Ведьма, когда кто-то разгадает эту конечную загадку, турнир Молчаливый Святой Грааль навсегда прекратит свое существование».
«На протяжении бесчисленных лет бесчисленные волшебники входили туда, предлагая все новые и новые способы решения проблемы. Но никому так и не удалось по-настоящему разорвать колесо неизбежного мирового апокалипсиса. Цикл за циклом сменяют друг друга, а тайна неминуемой гибели Плана Молчания по-прежнему неразгаданна, вызывая лишь сожаление».
«И хотя волшебники высоких кругов имели бы куда больше шансов разрешить эту проблему, по личной воле самой Молчаливой Ведьмы предпочтение отдается молодым умам».
Солнечный волшебник-ведущий продолжил: «Разумеется, это лишь предыстория состязания. Сама суть матча с ней связана не столь тесно. Разгадка тайны неизбежного конца света — это лишь побочная ветвь соревнования».
«Настоящим же главным направлением станет вхождение четырех наших волшебников в План Молчания, где им предстоит откликнуться на зов мира и принять участие в состязании по моделированию великой магии!»
«Тот волшебник, что продержится в Плане Молчания дольше остальных, станет чемпионом!»
«Иными словами, участникам придется одновременно отражать нападения коренных обитателей плана, противостоять предвестникам неминуемого апокалипсиса этого мира, а также отбиваться от атак других участников».
Правила запрещают следующие действия:
«Первое: волшебникам категорически запрещено атаковать друг друга любыми заклинаниями, кроме великой магии».
«Второе: запрещены прямые атаки между волшебниками, а также прямые нападения волшебников на подчиненные силы соперников. Данное состязание является исключительно дуэлью четырех систем великой магии, и сами волшебники не могут принимать в расправах непосредственное участие».
«Третье: запрещено использовать магию для прямых атак на сам мир, равно как и осуществлять несанкционированное магическое управление миром вне рамок великой магии. Нарушение любого из этих трех правил немедленно влечет за собой техническое поражение».

Комментарии

Загрузка...