Локк поднял ладонь, и в ней вспыхнул огонек первородного огня, но стоило ему лишь немного задуматься, как тот мгновенно погас.
В то же время он прижал ладонь к деревянной кукле, и ее духовность тут же сорвалась с места, устремившись потоком вслед за вылетевшим из рук Локка бронзовым котлом.
Локк произнес заклинание, и бронзовый котел, увеличившись в размерах, опустился на землю. Внутри него тут же возникла «фигура» человека, состоящая из чистой духовности.
Локк заставил появиться под бронзовым котлом языки волшебного пламени стихии дерева. Духовность внутри котла забурлила, и в этом кипящем мареве по-прежнему смутно угадывался силуэт, сотканный из духовной энергии.
«Бронзовый котел, подаренный мне великим королем Отто, обладает способностью принудительно заставлять вещество высвобождать духовность и вытягивать ее наружу. Метод обратной алхимии изначально доступен лишь на втором круге, поскольку совладать с ним способно лишь магическое давление соответствующего уровня. Но сейчас я использую лишь саму суть этой методики изготовления в качестве ядра, так что проблем возникнуть не должно».
Локк посмотрел на деревянную куклу перед собой. «Самое прекрасное в этом манекене то, что у него нет собственной жизни. Будучи скопирован с помощью трехкругового магического орудия Небесного Зеркала Света, он избавит меня от риска угробить настоящего человека».
В этот момент созданный из духовности «человек» постепенно обретал четкие очертания. Внутри его тела сталкивались три разнородные силы: духовность, пропитанная энергией Бездны, духовность, зараженная энергией некромантии, и духовность, искаженная магией превращения.
Внутри импровизированного котла три потока духовности дико переплетались, яростно конфликтуя друг с другом.
Локк промолвил: «Неудивительно, что тот волшебник из Южной Столицы Волшебников в конце концов погиб из-за столкновения энергии Бездны, магии нежити и магии превращения. Если бы дело ограничивалось лишь некромантией и превращениями, с точки зрения духовности их сосуществование не таило бы в себе никакой угрозы».
«Однако энергия Бездны слишком сильно переплелась с магией превращения — вероятно, потому что тот бедолага часто оборачивался какими-то существами Бездны. Вдобавок эта скверна слилась с некромантией, вызвав мутацию обеих магических сил, и тогда...»
Локк увидел, как духовная фигура «человека» внутри бронзового котла взорвалась, словно перегретый пузырь с кипятком.
«Главная проблема энергии Бездны заключается в том, что она обращает в Бездну абсолютно любую силу. Стоит какой-то мощи подвергнуться такому влиянию, как она утрачивает способность к сосуществованию и начинает непрерывно атаковать всё вокруг».
Глядя на распавшийся котел из духовности, Локк задумался: «Если речь идет о чистом существе Бездны, то для него, как для энергетической формы жизни, энергия и есть сама жизнь. Столкновение и взаимная инвазия двух сил, достигнув определенного стабильного состояния потока, естественным образом приведут к новому... возрождению».
«Но обычные живые организмы сильно отличаются от созданий Бездны — их физическая оболочка не обладает столь мощной способностью к регенерации. Стоит телу разрушиться, и наступит полная смерть».
«Тот волшебник из Южной Столицы Волшебников погиб как раз из-за искажения, вызванного энергией Бездны. Стоит любой силе подвергнуться ее коррозии, как она безвозвратно теряет совместимость с остальными».
Локк рассуждал про себя: «В этом кроется одна из причин невероятной агрессивности существ Бездны».
Локк обратил внимание, что с помощью метода обратной алхимии можно вытянуть из человека его духовность и на глубинном уровне разглядеть истинное внутреннее состояние физического тела.
По сути, данный процесс можно использовать как метод диагностики.
Метод обратной алхимии, переданный ему великим королем Отто, и впрямь поражал воображение своей удивительной силой.
«Применение метода обратной алхимии позволяет мне гораздо тоньше диагностировать состояние чужого организма. К тому же, отчетливо выявив проблему на уровне духовности, мне, как зельевару, будет куда проще составить рецепт зелья, способного устранить неполадку».
Локк погрузился в раздумья: «Раз корень зла кроется в том, что энергия Бездны разъедает две другие ветви магии, нужно лишь сделать так, чтобы она перестала их атаковать. Если задействовать зелье нуля и внедрить в собственную магию превращения и некромантию по набору чистой пустой духовности, то посредством разделения этой пустой субстанции удастся надежно изолировать энергию Бездны от разрушительного влияния».
Локк погрузился в глубокие размышления.
Он понял, что зелье нуля и метод обратной алхимии, оставленные великим королем Отто, поистине безграничны по своим скрытым возможностям. Грамотное использование зелья нуля в сочетании с его собственной техникой Луны Эволюции позволит безо всяких побочных эффектов задействовать энергию Бездны.
«Конечно, если дать мне достаточно времени, я бы и сам спроектировал для него целебный состав. Но у меня нет ни лишних сил, ни времени». Локк подумал: «К тому же, судя по результатам наблюдений через метод обратной алхимии, ситуация того несчастного в корне отличается от моей».
«Для меня этот пример не имеет особой ценности».
«Я вполне могу задействовать полнолунный рост в сочетании с мизерным остатком духовности духа камня, используя свойство закрепления пустой духовности, чтобы привязать ее к двум магическим силам внутри этой деревянной куклы. Это легко решит проблему».
Хотя они оба пользовались энергией Бездны, он никогда даже не помышлял о том, чтобы позволить силе Бехолдера сливаться с какими-либо другими его заклинаниями.
Судя по модели духовности «человека», полученной с помощью метода обратной алхимии, тот волшебник попытался насильно усилить слияние магии превращения и энергии Бездны, впустив темную силу в самое уязвимое и ключевое место плетения — в саму основу заклинания.
Это было все равно что позволить энергии Бездны слиться с его собственным Лесным святилищем.
То, что тот человек принял мучительную смерть, вполне закономерно. Подобное поведение граничило с безумием.
Даже считая себя достаточно смелым, он никак не ожидал встретить глупца, способного столь откровенно искать собственной погибели.
Локк моргнул правым глазом, и оттуда тут же хлынул тончайший поток духовности духа камня. Следуя технике обратной алхимии, он влился в заново собранный духовный котел «человека», где под воздействием волшебного пламени начал постепенно смещаться по направлению к потокам магии превращения и некромантии.
Не меняя выражения лица, Локк плавно скорректировал стихийные свойства волшебного пламени, проделав одиннадцать последовательных переключений и попутно управляя силой нагрева. Затем он опустил в бронзовый котел единственный листок белой березы.
Тотчас же бронзовый котел отказался варить сам лист, вместо этого извлекая из него чистейшую духовность и примешивая ее к духовной матрице «человека».
Под сиянием полнолунного роста поверхность листа белой березы неожиданно покрылась лунными узорами, его края стали зазубренными, а сам он приобрел переливчатый серебристо-голубой оттенок.
Попав в духовный котел «человека», эта исцеляющая субстанция сыграла роль прекрасного буфера, стабилизировав сцепление между особой духовностью и двумя враждующими потоками магии.
Энергия Бездны, магия нежити и магия превращения — все три силы наконец-то пришли в гармонию, четко разграничившись и не нарушая границ друг друга.
Взмахнув рукой, Локк вернул духовный котел «человека» внутрь деревянной куклы, после чего по телу манекена пробежали закономерные импульсы магической энергии.
То, что только что произошло внутри духовной емкости, по сути являлось процессом варки зелья, где в роли сырья выступали различные виды духовности.
По этой причине все события в духовном котле — включая состояние субстанций и траектории их перетекания — представляли собой прямой результат алхимического синтеза.
И в то же время это была вторая разновидность зелья, созданная с помощью метода обратной алхимии.
Строго говоря, данный продукт тоже являлся лекарственным эликсиром.
Хотя здесь не обошлось без хитрости со стороны Локка: особая духовность самого парня не годилась для применения на душах живых людей, но деревянная кукла, хотя и имитировала телесное состояние человека, была лишена истинной души.
Именно поэтому эксперимент увенчался успехом.
Прямо сейчас деревянная кукла, принявшая «духовное» зелье, которое Локк специально приготовил для нее, покрылась отчетливыми линиями трех разных цветов.
Энергия Бездны проявилась в виде черно-фиолетовых нитей, магия превращения — белых, а некромантия — черных.
Три линии проступили на поверхности манекена: прежде они отчаянно сплетались в смертельном удушье, но теперь четко разделились, не причиняя друг другу ни малейшего вреда.
Локк приподнял брови: «Не ожидал, что метод обратной алхимии удастся с первой же попытки».
Локк почувствовал головокружение, а запас магического давления был почти исчерпан.
Метод обратной алхимии невероятно истощал запасы магического давления зельевара, и без помощи двухкругового артефакта он ни за что не справился бы с этой задачей.
«В качестве базового материала я взял особую духовность духа камня, в качестве второстепенных — две магические энергии того бедолаги, вспомогательным компонентом послужила духовность листа белой березы, а краевым материалом выступила моя собственная магическая энергия полнолунного роста».
«Прямо на манекене, смоделированном Небесным Зеркалом Света, я успешно сварил свое первое зелье с помощью метода обратной алхимии, выступив в роли квалифицированного зельевара».
Немного подумав, Локк проговорил: «Пусть это будет духовное зелье номер один».
В конце концов, порожденная таким подходом духовная субстанция настраивалась сугубо индивидуально под душевную структуру конкретного человека.
Ему не хотелось тратить время на придумывание звучных имен, да и массового применения эта методика не имела, так что порядкового номера вполне хватит.
Деревянная кукла постояла на месте еще немного, а затем повернулась и шагнула прямо в Небесное Зеркало Света, мгновенно растворившись в нем и обратившись лишь отражением на поверхности овального артефакта.
Пройдя сквозь вспышки разнообразного магического сияния, служившие своего рода сканированием, это отражение очень быстро исчезло без следа.
Увидев это, Локк догадался, что магическое зеркало официально засвидетельствовало успешное прохождение им четвёртого раунда Небесной лестницы.
«Метод обратной алхимии — это поистине совершенно новая система алхимического мастерства». Локк опустил голову, погрузившись в раздумья: «Неудивительно, что великий король Отто преодолел преграду в семьдесят тысяч лет и с помощью прародителя археологии волшебников и принцессы передал это учение именно мне».
«Эта технология — гораздо большее, чем просто рецепт зелья нуля».
«На ее основе можно выстроить целый пласт новой дисциплины зельеварения. Но поскольку великий король Отто принадлежал к древней эпохе, он не мог открыто публиковать свои труды, тогда как я, человек, раскопавший все это...» Лицо Локка приняло странное выражение. «Хм, я... я вполне могу публиковать научные работы».
«Какое же блаженство! Занялся обычной археологией — и случайно откопал величайшее изобретение человека из древности, которое тот прятал в личных тайных записях. Мне даже не придется напрягать мозги или опасаться, что кто-то явится оспаривать мое право на авторство, после чего я спокойно опубликую серию высококлассных статей».
Локк кивнул: «Археология — кратчайший путь к богатству, мудрость древних поистине неисчерпаема».
«При первой же возможности надо будет заняться раскопками вновь».
Судя по всему, метод обратной алхимии позволял создать для конкретного волшебника идеально подходящее зелье, выжать из него максимальный эффект, а заодно кристально ясно увидеть его актуальное физическое состояние.
Можно сказать, что лишь благодаря методу обратной алхимии Локк впервые по-настоящему оторвался от прочих зельеваров.
Теперь у него появился собственный секретный алхимический фундамент, передающийся по уникальной линии.
Точно так же и зелье нуля оказало ему огромную услугу: начав со слияния с духом камня, он усовершенствовал лунный метод культивации.
А теперь Локк выяснил, что при помощи метода привязки духовности способен сделать так, чтобы растения и животные могли безопасно использовать энергию Бездны.
Локк щелкнул пальцами, и парящий за его спиной лунный диск растаял в воздухе.
«Создаваемое мной в будущем заклинание великой магии обладает способностью ускорять эволюцию растений, а также рядом других полезных свойств, позволяющих животным без риска применять самые разные виды энергии, включая даже энергию Бездны. Разумеется, на людей эта функция не распространяется: человеческая душа несёт в себе часть „человечности“, вступающую в прямой конфликт с особой духовностью духа камня».
«Они подобны концепциям „да“ и „нет“ — двум взаимоисключающим понятиям, способным находиться в одном человеческом теле лишь поочередно».
В этот момент Локк вспомнил младшую сестру ведьмы Камиллы.
Сейчас он всё думал о том, что вообще представляет собой сестра ведьмы Камиллы; в любом случае, с тех пор как её дух слился с духом камня, Локк подозревал, что она уже не человек.
И дело было не столько в биологическом виде, сколько в появлении некоего подобия разумного существа, обладающего иным уровнем интеллекта — как более низким, так и куда более высоким, либо же совершенно отличным от человеческого складом ума.
А от младшей сестры ведьмы Камиллы, в которую вселилась дарованная им особая духовность, у Локка по спине пробегал холодок из-за какой-то странной, пугающей жути.
Если бы не острая необходимость заполучить в Спиральном Нексусе магический фарфор, он бы ни за что не стал создавать столь странное существо.
«Неважно, в будущем мне предстоит и дальше развивать великую магию. Не обязательно досконально разбираться во всем, чего я пока не понимаю».
Локк рассудил: «Стремление к абсолютной безупречности или дотошное копание в каждой мелочи приведут лишь к потере эффективности».
«Сначала завершу создание великой магии, а уже потом займусь выяснением того, чем же на самом деле являются эти „духи камня“».
Подождав немного, Локк услышал, как затворы тайной комнаты сдвинулись с места.
Хозяин лавки, полудракон зелёного дракона, вошёл внутрь и с лёгким удивлением произнёс: «Уважаемый гость, неужели вы так быстро справились с испытанием четвёртого раунда?»
Он недоверчиво покосился на Небесное Зеркало Света.
Спускаясь на нижний этаж, чтобы немного передохнуть, он как раз получил по оптическому передатчику экстренное сообщение от высшего руководства Павильона Пернатого Змея о том, что Локк Августин успешно преодолел четвёртый раунд.
Принюхавшись, полудракон озадаченно оглядел стоявшие неподалеку тигли, к которым никто даже не притрагивался.
Во всем помещении не чувствовалось ни малейшего специфического запаха, обычно сопутствующего варке зелий или выжиманию алхимических соков.
Если дело обстояло так, то каким же образом Локк только что прошёл четвёртый раунд Небесной лестницы?
Внутри этой комнаты не было установлено никаких записывающих устройств.
Поэтому весь ход эксперимента остался тайной для всех, за исключением высших чинов штаб-квартиры Павильона Пернатого Змея, чья сеть напрямую сопряжена с обратной стороной Небесного Зеркала Света.
Однако то, что Локк преодолел четвёртый раунд Небесной лестницы, было подтверждено высшим руководством Павильона Пернатого Змея, поэтому на лице хозяина лавки, полудракона зелёного дракона, мелькнула радость.
Даже с учетом врожденной холодности полудраконов, перспектива скорого повышения по службе искренне грела ему душу.
«Уважаемый гость, примите мои поздравления с успешным прохождением четвёртого раунда испытания».
«Более того, ваш статус досрочно повышен до B-класса, и вот ваш официальный значок B-класса Павильона Пернатого Змея. Теперь вы официально признаны талантом B-класса нашего павильона. Помимо сохранения всех прежних льгот, вам открывается доступ к изучению секретных рецептов из тайных хранилищ Павильона Пернатого Змея».
«Кроме того, вы имеете право посещать Павильон Пернатого Змея для занятий зельеварением — вам выделяется по одному часу учебного времени ежемесячно. За двенадцать часов в год вы можете приглашать для занятий зельеваров уровня солнечного волшебника и выше, а также свободно просматривать видеозаписи лекций зельеваров ниже этого уровня».
«В свое время Павильон Пернатого Змея щедро оплатил работу целой плеяды именитых зельеваров, записавших цикл обучающих лекций, и мы на регулярной основе нанимаем зельеваров второго круга в качестве наставников для обучения новичков».
Локк никак не ожидал, что успешное преодоление четвёртого раунда принесёт ему столь щедрый пакет привилегий. «Интересно, какой раунд испытаний следовало пройти, чтобы изначально получить статус таланта B-класса?»
Полудракон-управляющий пояснил: «Для этого требовалось одолеть шестой раунд. При этом сложность пятого раунда соответствует уровню зельевара второго круга, поэтому до тех пор, пока вы сами не станете зельеваром второго круга, подать заявку на прохождение пятого раунда не получится».
Локк слегка приподнял брови.
Пятый раунд соответствовал квалификации зельевара второго круга, а ведь до этого он числился всего лишь талантом C-класса.
С точки зрения Павильона Пернатого Змея, рядовой зельевар второго круга порой даже не дотягивал до B-класса, он же получил эти привилегии авансом.
Неужели причиной тому стал примененный им метод обратной алхимии?
Впрочем, Локк не слишком переживал из-за того, что его разработка оказалась на виду у посторонних.
Во-первых, этот метод изначально создавался для практического применения.
Во-вторых, метод обратной алхимии чудовищно сложен, и его невозможно постичь простым беглым взглядом. Не обладай он духовным наследием великого короля Отто, у него самого ушло бы куда больше времени на освоение.
Даже если кто-то прознает о замысле Отто и попытается воссоздать технику с нуля, у них попросту не хватит времени.
Стоит ему самому занять ступень волшебника второго круга, как он сможет открыто оформить разработку в виде научной статьи и выпустить ее в свет.
В-третьих, Павильон Пернатого Змея вел дела настолько загадочно, что судя по одним лишь масштабам его трат, для магических организаций Облачного Болота это выглядело непозволительным транжирством.
Он до сих пор так и не уловил источник доходов Павильона Пернатого Змея.
Следовательно, ему не нужно было принимать никаких особых мер секретности внутри Павильона Пернатого Змея.
Полудракон-управляющий извлек из кармана магический ключ и искусно отделанную шкатулку, положив их перед Локком: «Я уже подал заявку на фиксацию направления награды. В этой шкатулке собраны редчайшие магические ресурсы, способные оказать прямую помощь в развитии великой магии».
«Что именно вам удастся извлечь — зависит исключительно от вашей удачи».
Локк кивнул, принял шкатулку из его рук, вставил магический ключ в замочную скважину и легко повернул его.
......
В некоем тайном месте, напоминающем недра подземной магмы, откуда-то из глубин раскаленной лавовой реки раздался голос, обращенный к стоявшему на берегу трехкруговому волшебнику-полудракону: «Куин».
Полудракон Куин почтительно склонил голову перед потоком лавы: «Хозяин. Вы стали появляться здесь всё чаще».
«Хе-хе...» — раздался древний голос. «Мне нужно еще больше выдающихся зельеваров. Еще больше... Тот мальчишка, что был там только что, использовал весьма необычный метод алхимического синтеза».
Полудракон Куин почтительно ответил: «Да, я тоже заметил, хозяин. Осуществляя через Небесное Зеркало Света надзор за испытаниями четвёртого раунда и выше в филиалах Павильона Пернатого Змея, я обратил внимание, что он применил совершенно новую алхимическую методику».
«Это филиал No 1 в регионе Золотая Корона Облачного Болота. Хозяин, каковы будут ваши указания? Приказать ли людям доставить этого зельевара сюда?»
Над лавовой рекой вновь раздался властный, отзывающийся эхом голос: «Ниже третьего круга все они — лишь ничтожные букашки».
«Нет никакой необходимости приводить его ко мне».
Полудракон Куин счел это само собой разумеющимся и заметил: «Хозяин, судя по всему, ему не удастся долго удерживать в секрете столь уникальный метод алхимии. Облачное Болото умеет зарабатывать, но тратит еще больше, соблазны здесь огромны, а средства борьбы жестоки».
«Стоит ли отправить кого-то из Двенадцати Змей для установления контакта?»
Глубоко в лавовом потоке снова прозвучал голос: «Куин, мы принадлежим не этой эпохе».
«Пока что вступать с ним в контакт не нужно».
Сообразив, что сила его господина вновь удалилась, полудракон Куин тихо пробормотал себе под нос: «Не потому ли, что этот волшебник — не первоначальный создатель уникального алхимического метода, а значит, кто бы в итоге ни развил это направление дальше, для хозяина это в любом разе будет выгодно?»
«Раз так, поступим в строгом соответствии с волей хозяина».
......
Тем временем в Павильоне Пернатого Змея Локк повернул ключ и открыл шкатулку — в тот же миг и ключ, и коробка бесследно растаяли, оставив на полу лишь одинокую дверь.
Глядя на дверь, источавшую мощное магическое сияние, Локк нахмурился: «Это... независимый энергетический источник с собственным магическим давлением?»
Полудракон-управляющий пояснил: «Это Врата Кометы. Особое двухкруговое магическое орудие, выкованное с использованием ядра плана Комет. Если внедрить его в структуру великой магии, оно послужит независимым источником питания, существенно снизив сложность циркуляции энергии».
«Впрочем, даже если использовать его в качестве обычного функционального артефакта, оно проявит себя великолепно. Вот инструкция, согласно регламенту этот предмет теперь полностью ваш».
Локк моргнул, посчитав происходящее чересчур щедрым.
Пользуясь услугами Павильона Пернатого Змея, он извлек из этого колоссальную выгоду — если прикинуть, общая стоимость изученных им материалов и доступов к информации уже подбиралась к отметке в два миллиона магических камней.
А теперь они преподнесли ему в подарок полноценное двухкруговое магическое орудие.
Отказываться от подобного дара не было никакого смысла, поэтому, спрятав Врата Кометы в свое кольцо звездного мира, Локк напоследок обронил фразу: «И всё-таки я никак не пойму, к чему ведет вся эта бурная деятельность вашего Павильона Пернатого Змея».
Локк уже собирался выйти из Павильона Пернатого Змея, как вдруг заметил, что в павильон спешно зашли несколько волшебников из Башни Бури.
Среди них под охраной двигался бледный, с крайне изнурённым и поникшим лицом волшебник по имени Смит.
Увидев Локка, волшебник Смит на мгновение замер, а затем повернулся, намереваясь покинуть Павильон Пернатого Змея.
С удивлением посмотрев на него, Локк не удержался от вопроса: «Смит, ты что, до сих пор в Золотой Короне?»
Как участник конкурса по моделированию великой магии от Башни Бури, Смит по всем правилам уже давным-давно должен был вернуться в свою академию и вовсю готовиться к финалу, а он по-прежнему ошивался в Золотой Короне, да еще и заявлялся в Павильон Пернатого Змея.
Самым же главным было то, что выглядел он из рук вон плохо.

Комментарии

Загрузка...