Волшебник Форбс достал из кольца звездного мира образец волшебных туфель и надел их на свои ноги.
Чешуйчатые листья большого снежного ананаса адаптировались к его стопам, плотно прижались к ним, слегка изменив свою микроскопическую форму.
Волшебник Форбс слегка удивился, потому что при прежнем тестировании новоиспеченных брендов волшебных туфель всегда всплывала одна и та же проблема: постоянно находились те или иные мелкие изъяны в деталях.
Производители и дизайнеры только что созданных брендов волшебных туфель из-за нехватки опыта прикладывали все силы хотя бы к реализации основных функций, не говоря уже о внимании к мельчайшим деталям во всех аспектах.
Однако технология производства и чертежи дизайна представленной перед ним молодой марки волшебных туфель оказались на редкость разумными и продуманными.
Волшебник Форбс произнес: «Этот исследователь наверняка нашел для производства зрелого изготовителя, иначе детали не были бы такими изящными. Посмотрите на это зачарование: хоть в нем и не используются сверхвысокие технологии, оно высечено точно вдоль траектории особых листьев магического ананаса».
«Технология отточена».
Волшебник Лука взглянул на материалы и сказал: «Это производственная линия из Альзаса. Союз лавок Альзас в последнее время постоянно инвестирует в производственные мощности различных колониальных миров, судя по всему, появились результаты».
«Этот волшебник Августин поддерживает тесное сотрудничество с союзом лавок Альзас, и для него вполне естественно задействовать свои связи, чтобы пригласить для работы превосходную производственную команду».
«Форбс, каковы ощущения от ношения этих волшебных туфель?»
«Ими вообще можно пользоваться?»
Волшебник Форбс прислушался к ощущениям в стопах: ходить в этих волшебных туфлях практически ничем не отличалось от ношения самой обычной обуви.
Но стоило ему лишь слегка шевельнуться, как специализированные мясистые корни большого снежного ананаса, подобные лезвиям коньков, прочертили по земле ледяной след, и земля наполнилась ледяной магией.
«М?» — тихонько выдохнул волшебник Форбс. Он слегка скользнул по земле, оставляя за собой ледяной след, и в мгновение ока промчался вперед на тысячу метров.
Волшебник Форбс слегка оттолкнулся ногами, и прямо под его стопами мгновенно возникло подобие железнодорожной ледяной колеи, по которой он заскользил с невероятной скоростью, словно исполняя изящный вальс.
Причем дело было не только в скорости: под воздействием этих волшебных туфель траектория его движений стала легкой, гибкой, плавной и стремительной.
В воздухе один за другим возникали полукруги.
Лицо волшебника Форбса посерьезнело: «Какая неожиданность. И дело тут вовсе не в том, что ими просто можно пользоваться: характеристики этих волшебных туфель из магического растения превосходят новейшие разработки первого круга от таких мастодонтов, как Магическая походка Мелеки и Босые ноги Соласа (30k), или как минимум не уступают им».
Правая стопа волшебника Форбса слегка сместилась под углом, и воздушная ледяная колея тут же закрутилась быстрым вихрем, позволяя ему стремительно дрифтовать по спиральной круговой траектории.
Будучи волшебником месячного круга, он полностью освоил метод использования большого снежного ананаса с самого первого прикосновения.
Стоило ему лишь слегка сместить стопы в определенном направлении, как автоматически задействовались свойства большого снежного ананаса, прочерчивая в небе спиральную траекторию, благодаря чему все его движение выглядело невероятно грациозно.
На лице волшебника Форбса читалось крайнее изумление. «Подумать только, это творение молодого независимого и недавно созданного бренда. Характеристики потрясающие, они вполне способны тягаться с Магической походкой Мелеки и Босыми ногами Соласа (30k)».
«Хотя при детальном использовании я заметил, что в некоторых мелочах избыток производительности соседствует с легкой нехваткой проработки, это никак не мешает применению в качестве боевого оружия. Вопрос лишь в удобстве и некоторой привычке».
Эксплуатация и освоение различных моделей волшебных туфель от Магической походки Мелеки и Босых ног Соласа (30k) требуют предварительной специальной настройки.
Именно поэтому при использовании базового функционала этих двух брендов волшебники находят их предельно простыми.
Сияющий странник 01 и танцор теней 86 обладают точно такими же особенностями.
Однако, испытывая эту пару больших снежных ананасов 02 (первая версия представляла собой обычный большой снежный ананас после тиранизации), волшебник Форбс всё же ощутил некоторую непривычность в управлении.
Впрочем, это не имело никакого значения.
Ведь волшебными туфлями пользуются исключительно волшебники, а для любого волшебника освоение управления — наименьшая из возможных затрат.
Не существует на свете волшебника, который не смог бы разобраться в какой-то паре туфель.
Опустившись на землю, волшебник Форбс позволил большому снежному ананасу превратиться в две светящиеся искорки, опустившиеся на его ладони, и, посмотрев на волшебника Луку со строгим выражением лица, произнес: «Если я скажу, что эта обувь выглядит не как работа новичка, а скорее как шедевр мастера, ты поверишь?»
Волшебник Лука приподнял брови. «Оставим в стороне то, что это лишь новый бренд, но главное различие между волшебными туфлями из магических растений и артефактными волшебными туфлями кроется в источниках энергии и технологиях. У артефактной обуви технологии отточены, а на первом месте всегда стоит вопрос энергообеспечения».
«Магическое орудие может использовать самые разные алхимические устройства выработки энергии, тогда как растению для поглощения и преобразования внешней специфической магической волны и различных видов энергии необходимо задействовать собственные органы: корни или листья».
«Среди мобильных объектов равного объема магическому растению трудно достичь энергоэффективности и продолжительности работы артефактных волшебных туфель».
«В этом-то и кроется суть».
«Как ботаники, мы оба прекрасно это понимаем. В сфере миниатюрных высокоскоростных движущихся объектов растения всегда оставались слабой стороной».
Волшебник Форбс покачал головой: «Эти волшебные туфли из магического растения обладают характеристиками, ничуть не уступающими лучшим артефактным волшебным туфлям первого круга из Облачного Болота».
Волшебник Лука погрузился в задумчивость, опустив голову. «Тогда это странно. Посмотри, какой крошечный размер у этой пары ананасов — судя по всему, с ладонь. Как растение такого объема может выдавать подобные показатели, ума не приложу. Каким образом он разрешил проблему эффективности преобразования и поглощения энергии?»
«Если дело обстоит так, то, полагаю, в этом магическом растении наверняка скрывается больше одной особой энергосберегающей структуры».
Волшебник Лука лихорадочно перебирал в уме характерные для различных магических растений энергосберегающие структуры, пытаясь с помощью познаний в области селекции скомбинировать способ создания увиденных им растительных волшебных туфель.
Однако в итоге он лишь слегка покачал головой.
Здравый смысл подсказывал ему... это невозможно.
Исходя из известных ему магических растений первого круга, без мнимых корней добиться такой эффективности поглощения и трансформации магической энергии попросту нереально; но если наделить растение мнимым корнем, в силу его природы оно неминуемо начнет развиваться до второго круга.
Возрастут и затраты, и порог требований к магической силе пользователя, а ведь это совсем не то, что им требовалось протестировать в рамках туфель первого круга.
Более того, даже с добавлением мнимого корня свойства самого органа сделали бы столь быстрое перемещение растения невозможным.
В этом и заключался смертельный изъян прежних чисто растительных волшебных туфель.
Переведя взгляд на протянутую волшебником Форбсом пару, волшебник Лука в качестве селекционера поддался чистому любопытству, заставившему его невольно захотеть выяснить, как же Локку удалось добиться подобного.
Однако все его попытки уперлись в тройные призрачные листья на этой обуви.
«Тройные призрачные листья? Раз он умудрился раздобыть такую вещь, значит, всё было просчитано заранее».
С легкой улыбкой волшебник Форбс произнес: «Этот волшебник Августин наверняка предвидел, что кто-то попытается разгадать секрет его обуви из магических растений».
«Однако я посоветовал бы тебе не копать слишком глубоко. За его спиной стоят Академический комитет и Трон Екатерины».
«У тебя хватит смелости взломать его технологии до того, как ученик госпожи Трон опубликует свою статью?»
Волшебник Лука кашлянул. «Тройные призрачные листья — это зрелый и редкий растительный фактор защиты от взлома. Раз он внедрил столь ценный растительный компонент в это растение-ананас, раскрыть его секрет в средние или краткие сроки будет практически невозможно, если только он сам добровольно не обнародует профильную растительную квинтэссенцию и факторы».
«И всё же мне ужасно любопытно, как ему удалось усилить магическое растение до такой степени».
Сложив руки за спиной, волшебник Лука протянул: «Поистине, молодое поколение превосходит ожидания».
Облачившись в ту же пару, волшебник Лука провел собственные испытания, окончательно убедившись, что данные волшебные туфли первого круга действительно способны соперничать с лучшими образцами своего уровня.
Волшебник Лука проговорил: «Поразительно. Атмосферные бромелии не являются его собственным изобретением — первопроходцем в концепции таких туфель был тот молодой селекционер первого круга, который перешел дорогу ткачам магии, подвергся их интригам и погиб при покорении плана».
«Но не успел он стать волшебником второго круга и продолжить изыскания на этом пути, как сгинул при весьма туманных обстоятельствах».
«И тем не менее усовершенствовать туфли из атмосферных бромелий до нынешнего уровня сумел лишь один-единственный волшебник. В сфере исследований магических ананасов он продвинулся невероятно далеко. Понятия не имею, какой именно энергосберегающей структурой он овладел, раз сумел настолько повысить эффективность поглощения энергии этим растением».
Волшебник Лука вздохнул с восхищением: «Истинный выдающийся ученик волшебника трона».
Волшебник Форбс кашлянул. «Лука, мы с тобой уже в том возрасте, когда прекрасно понимаем: чем меньше говоришь о деликатных вещах, тем крепче спишь. Да и доказательств у нас нет».
«Неужели ткачи магии стали бы устраивать расправу из-за селекционера, который потенциально мог продвинуться во второй круг, но сосредоточил свои главные изыскания на обуви из атмосферных бромелий? Подобные вещи нельзя болтать попусту, не имея на руках улик».
«Тем более что до Локка Августина никто и помыслить не мог, будто в этом направлении кроется хоть какая-то перспектива».
Волшебник Лука кивнул: «Тут ты прав».
Продолжив испытания, они оценили около двух десятков образцов из двадцати одного известного союза лавок волшебных туфель Облачного Болота, приславших свои заявки.
По итогам обсуждения они единогласно сошлись на том, что в финалисты выйдут лишь три работы: «Танцор теней 86» от Магической походки Мелеки, «Сияющий странник 01» от Босых ног Соласа (30k) и «Большой снежный ананас 02» из серии туфель Август.
Они приступили к дискуссии. «Двадцать одна заявка, включая творения наших собственных людей, успешно протестирована и оценена по баллам. Как непосредственные испытатели, мы можем вынести финальное субъективное экспертное заключение».
«Испытания показали, что из двадцати одного бренда лишь две старые топ-марки и темная лошадка в лице марки туфель Август находятся на одном уровне качества».
Обдумывая ситуацию, волшебник Форбс предложил: «Как насчет того, чтобы в качестве нашего окончательного вердикта выбрать бренд туфель Август?»
«Ну а окончательное решение пусть принимает военный комитет на своем совещании».
Хотя по традиции их итоговая рекомендация практически всегда предопределяла выбор конкретного варианта дизайна.
Волшебник Лука заколебался. «С точки зрения эмоций нам, пожалуй, предпочтительнее выбрать туфли Август. Но если руководствоваться здравым смыслом, стоит проявить осторожность».
«Действительно ли у новоиспеченного бренда туфель хватит производственных мощностей?»
«В конце концов, это всего лишь образцы. Случись какая накладка, штрафы платить нам».
Волшебник Форбс возразил: «Он сотрудничает с Альзасом, а раз у него налажены стабильные партнерские связи, нам незачем переживать насчет его производственного потенциала».
Волшебник Лука кивнул: «Верно. Но есть и другая проблема: для нас обоих выбор бренда, о котором никто никогда не слышал, сопряжен с определенным риском».
«Если обувь покажет отличные результаты в бою — нам запишут в заслуги проницательность».
«Окажись боевые показатели слабыми — мы запросто навлечем на себя неприятности».
Волшебник Форбс внезапно спросил: «Кстати, каковы расценки на Сияющего странника и Танцора теней? И сколько просят за Большой снежный ананас?»
Волшебник Лука быстро зашелестел страницами отчетов. «Хм... Сияющий странник стоит триста пятьдесят тысяч за пару, а Танцор теней — триста тысяч».
«М? В этом году Магическая походка Мелеки запрашивает столь скромную сумму?»
Волшебник Форбс горько усмехнулся. «Продавать волшебные туфли по такой цене — это почти в три раза дороже сопоставимых по уровню магических орудий. Изготовленные на заказ или элитные артефакты могут стоить по полмиллиона, но ведь речь идет о серийной обуви для волшебников!»
«И за нее требуют столько золота. И что, я должен благодарить их за то, что они скинули всего пятьдесят тысяч? Какова цена у туфель Август?»
Полистав бумаги, волшебник Лука моргнул от изумления и недоверчиво произнес: «Пять... пятьдесят тысяч?»
«Они запросили всего пятьдесят тысяч».
«Погодите-ка, ценник подозрительно низок».
Волшебник Лука протер глаза. «Средняя стоимость волшебной туфли держится в пределах двух-пятикратной цены стандартного магического орудия, впервые вижу обувь дешевле средней стоимости артефакта».
«Пятьдесят тысяч...»
Изучив первые три продукта бренда туфель Август, волшебник Форбс заметил: «Их прошлые изделия стоили по двадцать тысяч магических камней за пару, так что пятьдесят тысяч за пару для них самих означает двукратное увеличение отпускной цены».
Продолжая мысль, волшебник Форбс сказал: «В этом бренде я вижу заботу, серьезный подход, увлеченность и профессионализм. В нем сочетаются мастерство старых марок обуви и скромность новичка».
«Я разглядел в нем будущее. При столь низкой стоимости выбор в его пользу не несет для нас никакого давления. Даже если что-то пойдет прахом, в будущем нас не в чем будет упрекнуть. В конце концов, цена копеечная».
Поразмыслив и помедлив пару секунд, волшебник Лука согласился: «Пожалуй, ты прав. Тогда давайте впишем именно эти волшебные туфли в нашу итоговую экспертную оценку по обувной тематике».
Произнося эти слова, волшебник Лука чувствовал легкую отрешенность.
Даже Золотая Корона не была свободна от предвзятости к заслуженным именам: в конце концов, проверенные временем торговые союзы и бренды демонстрировали большую стабильность, отличались отлаженным сотрудничеством и оставляли меньше лазеек для ошибок.
Именно поэтому за всю историю подобных экспертиз они крайне редко отдавали предпочтение творениям абсолютных новичков.
Если бы творения ткачей магии обладали хоть чуточку лучшим соотношением цены и качества — будь оно хотя бы наполовину выше нынешнего, — он бы тут же открыто оспорил выбор волшебника Форбса.
В конце концов, для боевого снаряжения превыше всего стабильность каждого элемента.
Просто ткачи магии в последнее время зашли слишком далеко.
Пожалуй, новичкам действительно стоило дать шанс.
Еще раз посовещавшись и убедившись, что защита Локка от копирования находится на достойном уровне, они наконец осмелились зафиксировать свое решение в официальном заключении.
А именно — рекомендовать военному комитету к закупке версию Большой снежный ананас 02 от бренда туфель Август.
Война демонического мира являлась столкновением Золотой Короны и мира двойных демонов, протекающим в рамках определенных ограничений, поэтому закупаемое Золотой Короной снаряжение строго регламентировалось.
Приобретать всё подряд запрещалось.
Ведение боевых действий исключало использование магических предметов тактического уровня и выше.
Допускалось применение лишь индивидуального снаряжения пехотного класса.
Без сдерживания интенсивности войны непрерывное применение стратегического вооружения силами Золотой Короны и мира двойных демонов легко могло спровоцировать полномасштабное столкновение двух магических держав, что не принесло бы пользы ни одной из сторон.
Стоило масштабу войны выйти из-под контроля, как она грозила обернуться катастрофой, способной уничтожить абсолютно всех, и даже Облачное Болото вместе с миром двойных демонов рисковали обратиться в прах.
Составив заключение, волшебник Форбс с улыбкой произнес: «Будем надеяться, это послужит хорошим уроком для тех ткачей магии, заставит их испытать давление и заняться самоанализом. К тому же личность Локка слишком весома, чтобы от него можно было так просто отмахнуться».
Волшебник Лука слегка покачал головой. «Знаешь ли ты, что такое запущенная болезнь, которую не излечить? Эти два торговых союза слишком огромны. Да и не только они — вся индустрия ткачей магии прогнила до самого основания. Даже если кто-то из волшебников решает порвать с ними все связи, обычно таких смельчаков просто травят соучастники системы».
«И это еще не самое главное. Главное — те несколько могущественных ткачей магии высоких кругов из Совета Роз».
«Если исток воды изначально смердит, разве может река оставаться чистой?»
«Впрочем, неважно. По крайней мере, теперь этот юноша сможет разом заработать астрономическую сумму. Интересно, удастся ли его бренду обуви удержаться на плаву».
......
Золотая Корона, Собрание Крови Дракона, кухня ведьмы, отдельный кабинет номер один.
Внутри кабинета волшебник Смит, облаченный в белую мантию волшебника с тремя перьями белой птицы на плечах, с мягкой улыбкой обратился к Локку: «Младший брат Августин, наконец-то мы встретились. По поручению трехкругового волшебника Башни Бури я в последнее время уже несколько раз наведывался к вам в Золотую Корону».
«О, это лидер волшебников из Громового Демона».
«Вы ведь должны быть знакомы». Поднявшись на ноги, волшебник Смит выглядел вовсе не напыщенным или властным, резко контрастируя с Антованом.
Он держался исключительно вежливо и учтиво, напоминая заурядного молодого преподавателя в неброской, самой обычной одежде.
Устроившись напротив него, Локк заметил, как лидер волшебников Громового Демона сверлит его лютой ненавистью.
В глазах Локка мелькнуло недоброе выражение, после чего он с абсолютно невозмутимым видом уселся между ними, без церемоний притянул к себе стоявшую перед Смитом чашу с магическим вином и перелил его в собственный пустой кубок.
Поднеся кубок к лицу, он принюхался: «Персиковое опьянение?»
«Это зелье способно свалить с ног даже волшебника первого круга на стадии кристаллизации. Стоит баснословно дорого, если не ошибаюсь, пять тысяч магических камней за кувшин».
«Смит, а ты щедр на угощения».
Не раздумывая, Локк отпил прямо из кубка — будучи зельеваром, он совершенно не боялся отравлений.
Зрачки волшебника Смита слегка сузились.
А во взгляде лидера Громового Демона, до того пылавшем ненавистью к Локку, вдруг промелькнул липкий ужас.
Сам не понимая почему, он ощутил ледяной холод за спиной: несмотря на то, что он был жив, ему казалось, будто час его смерти уже настал.
Посмотрев на волшебника Смита, Локк бросил: «Выкладывай, зачем звал?»
Кажется, подобная манера поведения Локка застала волшебника Смита врасплох, но он тут же улыбнулся: «Локк, людям нашего круга и положения естественно находить общий язык».
«Пару дней назад я отправлял этого волшебника к Реке Бездны добыть один редкий ресурс».
«Жаль только, у Громового Демона вышел конфликт с тобой, из-за чего они полегли практически в полном составе».
Локк холодно произнес: «Со мной это никак не связано. Я людей не убивал, а если считаешь иначе — добро пожаловать в Суд Святых Волшебников либо в комиссию по этическому надзору».
Волшебник Смит нахмурился: он уже успел побывать в тех инстанциях, и раз уж существовал хоть малейший шанс одержать там верх, тратить здесь слова он бы не стал.
С улыбкой Смит произнес: «Просто...»
Перебив его, Локк потребовал: «Что именно ты хочешь обсудить? Если деловой почвы нет, давай не будем терять времени. И еще раз: инцидент с Громовым Демоном не имеет ко мне никакого отношения».
«Громовому Демону лучше поломать голову над тем, кто именно загнал их в эту ловушку. Вот их подлинный враг. Короче говоря, есть конкретный предмет для сделки или нет? Если нет, я ухожу».
Лидер волшебников Громового Демона мгновенно погрузился в глубокие раздумья, украдкой бросив на волшебника Смита полный противоречивых чувств взгляд.
Брови Смита сошлись на переносице: он понял, что натолкнулся на глухую стену, и собеседник не собирается подыгрывать его ходам.
Наигранная улыбка исчезла с лица волшебника Смита. «Раз так, давайте говорить напрямую — пожалуй, так проще договориться. Отвечай: заполучил ли ты камень апокалипсиса из руин волшебников?»
Локк удивленно переспросил: «Что это такое?»
Волшебник Смит с недоумением взглянул на Локка. «Значит, ты отправился туда не ради камня апокалипсиса. Тогда зачем же?»
«Это особый природный волшебный камень, падающий в мир волшебников извне в виде метеорита. Наша Башня Бури заранее зафиксировала падение камня апокалипсиса в те руины, и точно такую же цель преследовала группа, отправленная Советом Роз».
На лице Смита проступила насмешка по адресу Совета Роз: «Эти слабаки из Совета Роз в этот раз лично отправили людей в руины и тоже умудрились полечь почти в полном составе. Должен признать, расправляешься ты на совесть».
Локк повторил: «Повторяю еще раз, ко мне эти события не имеют никакого отношения».
Смит явно отказывался верить.
Его странный взгляд выдавал твердую уверенность в том, что почти полное уничтожение союзной Башне Бури организации Громового Демона и небольшой исследовательской группы Совета Роз в тех погребенных руинах — дело рук именно Локка.
Либо же за этим стояла та вторая святая волшебница.
Однако та загадочная дама сразу по возвращении заперлась на затворничество и пропала из виду, к тому же после долгих обсуждений они пришли к выводу, что самым высокопоставленным лицом среди всей четверки являлся именно Локк Августин.
Две пешки из Фейленд Цюнхуа не в счет.
Вся операция больше походила на то, как три волшебника сопровождали в походе высокородного наследника Золотой Короны — точно так же, как он сам держался в Башне Бури.
Именно поэтому Смит заранее уверовал, что камень апокалипсиса с вероятностью девяносто девять процентов находится сейчас на руках у Локка.

Комментарии

Загрузка...