В своем личном кабинете волшебник Залан Бейли обсуждал с агентом-волшебником из союза лавок големов Джозефа вопрос о заказе крупной партии производственных латунных големов, но в этот момент в его кабинет внезапно ворвался волшебник Так.
Волшебник Залан Бейли недовольно нахмурился, ведь сейчас он разговаривал с двухкруговым агентом-волшебником из союза лавок Джозефа, однако бесцеремонное вторжение волшебника Така прервало их беседу.
Хотя ранее он отчетливо говорил волшебникам второй группы не входить в его кабинет в это время суток.
Волшебник Залан произнес: «Так, у тебя что-то случилось?»
Волшебник Так поднял бумаги в руке, с чувством вины взглянул на стоявшего рядом агента-волшебника из союза лавок големов Джозефа и одновременно быстро обратился к волшебнику Залану Бейли: «Господин Залан, Локк Августин получил... археологическую премию Истории из Моря Звездных Сфер».
«И опубликовал статью в археологическом топ-журнале первого круга Моря Звездных Сфер».
Зрачки волшебника Залана Бейли резко сузились. «Что ты сказал?»
В глазах агента-волшебника из союза лавок Джозефа мелькнуло удивление. «Археологическая премия Истории? Помню, на первом круге это самая ценная археологическая премия в Море Звездных Сфер».
«Эту награду уже много лет не вручают археологам-волшебникам из-за пределов Моря Звездных Сфер. Если твой друг смог ее получить, это доказывает лишь то, что он совершил прорывное и серьезное открытие в археологии. Иначе, судя по моему знакомству с теми людьми из Моря Звездных Сфер, они ни за что не отдали бы эту премию какому-то чужаку».
«Не зря это Золотая Корона. Получить такую премию в этом году — для вашей Золотой Короны тоже повод немного пошуметь в рекламных целях».
На лице волшебника Залана Бейли проступило выражение неловкости.
Он взглянул на этого агента-волшебника и сказал: «Господин Иаков Сион, прошу прощения, но сегодня я, пожалуй, не смогу вести с вами никакие деловые переговоры».
«Полагаю, нам лучше перенести встречу на другой день».
Волшебник Иаков Сион с недоумением посмотрел на него, однако не стал настаивать, поскольку союз лавок Джозефа являлся довольно крупным торговым объединением.
Ему не была нужна именно эта сделка.
Волшебник Иаков Сион кивнул: «Конечно, господин Бейли может назначать переговоры на любое время. Вот только я человек занятой, время у меня ограничено, и когда удастся записаться на следующий прием, я даже не знаю».
Он развернулся и покинул этот кабинет.
Лицо Залана Бейли помрачнело.
Волшебник Так странно посмотрел на Залана Бейли: «Старший ученик, почему вы вдруг прекратили переговоры с тем господином-волшебником?»
Залан Бейли постучал пальцами по столу и сказал: «Ничего особенного. Сердце сбилось с ритма. Сейчас я взволнован и раздражен, а тот человек — старый и ушлый волшебник. Если бы я продолжил с ним переговоры, это неизбежно привело бы к тому, что я терпел бы одно поражение за другим. Тогда у меня оставалось бы всего два выбора: либо согласиться на уступки, либо разругаться с ним».
«Оба варианта не сулят мне ничего хорошего. Поэтому лучше всего — не вести с ним переговоры сегодня. Пусть он и недоволен, но в сделке со стоимостью в миллионы магических камней, которую я хочу с ним заключить, он лишь пытается вызвать во мне чувство вины своими словами».
«Но это все мелкие уловки».
Холодно произнес волшебник Залан Бейли. «Заказ находится у меня в руках, так что спешить должен он. Сегодня я не в настроении и не расположен обсуждать с ним деловые вопросы. Поэтому я могу смело отказаться».
При нынешнем положении дел столь мелких уловок вряд ли хватило бы, чтобы вызвать эмоциональные колебания у волшебника его уровня.
И все же в тот самый момент, когда он услышал, что Локк Августин получил археологическую премию Истории, в его душе поднялась настоящая буря.
Изначально он считал Августина недостойным соперником, а потому потерял бдительность.
Но теперь внутренняя настороженность по отношению к Локку достигла предела.
«Неудивительно, что за три месяца с моего возвращения во вторую группу он не подавал признаков жизни. Говорят, он долго не появлялся в Золотой Короне. Оказывается, он занимался проектом». Взгляд волшебника Залана Бейли стал мрачным. «Он получил эту награду Моря Звездных Сфер и опубликовался в ведущем журнале первого круга Моря Звездных Сфер».
«Степень доверия к нему со стороны руководителя Сиса неизбежно вырастет, и он станет бороться со мной за ресурсы второй группы. Проклятье, я-то думал, что этот человек — не мой враг. Но теперь очевидно, что он все-таки мой конкурент».
Волшебник Залан Бейли тихо проговорил: «На днях я должен буду нанести ему визит».
Волшебник Так произнес: «Старший ученик, не переживайте так. Каких бы высот он ни добился в археологии, толку от этого нет. Наша вторая группа — это исследовательская группа селекционеров».
Волшебник Залан Бейли кивнул: «Продолжай следить за ним ради меня. Похоже, я слишком рано потерял бдительность. Кстати, Так, окажи мне еще одну услугу — помоги подать эту проектную заявку на финансирование проекта первого класса».
«А со стороны Локка не подавали проектную заявку на финансирование проекта первого класса?»
Волшебник Так ответил: «Нет. Наверное, потратил слишком много сил на археологию. Внимание человека небезгранично: если тратишь больше сил в одном месте, в других местах их неизбежно убавляется».
«Он только что получил важную премию, откуда у него силы вкладываться в сферу селекции? Не беспокойтесь, старший ученик, мы во второй группе всецело поддерживаем вас».
......
В лаборатории на тридцатом подземном этаже второй группы волшебник Сис принимал поздравления от старого друга и лишь тогда узнал, что Локк получил археологическую премию Истории.
Волшебник Сис моргнул, и на его лице промелькнула тень радости. «Неужели Локк покидал вторую группу на три месяца ради археологических раскопок в руинах Бездны?»
«Я действительно не ошибся в нем. Думал, он будет привыкать к жизни во второй группе, а он, оказывается, всего за три месяца умудрился добыть столь весомую и ценную награду в Море Звездных Сфер».
«Погодите-ка. Премия такого уровня в сфере селекции, учения о крови или энергетики для Золотой Короны была бы чем-то обыденным. Но это сфера археологии. Золотая Корона впервые получает археологическую премию подобного уровня».
«Полагаю, высшее руководство Золотой Короны щедро вознаградит его».
Поразмыслив, волшебник Сис отправил Локку поздравительное сообщение через систему водных гиацинтов.
В то же время он тут же получил весточку от заведующего учебным отделом: «Слышал ли ты, руководитель Сис, что один из твоих исследователей, Локк Августин, получил археологическую премию Истории из Моря Звездных Сфер?»
Волшебник Сис ответил сообщением: «Я об этом не знал, этим должна ведать госпожа Трон».
Заведующий учебным отделом прислал ответ: «Мхм. Сначала я и сам не понимал, что это за награда, зная лишь о ее высокой ценности в Море Звездных Сфер, но после изучения материалов лично убедился в ее значимости».
«Гора Золотая Корона уже связалась с редакцией газеты для освещения этого дела, и говорят, что поскольку этот волшебник как раз находится на критическом этапе прорыва до волшебника второго круга, Гора Золотая Корона дополнительно награждает его двумя золотыми облачными персиками. Изначальной наградой ведь были водные нефритовые персики, так что можно сказать, что изначальную награду полностью повысили на два уровня».
Волшебник Сис на мгновение остолбенел и недоверчиво произнес: «Золотые облачные персики? Эта штука полезна даже для волшебников второго круга. Отдать такую ценность простому волшебнику первого круга? С каких это пор Золотая Корона стала нести столь убыточные расходы? Какая щедрость, почему я в бытность волшебником первого круга не видел от Золотой Короны подобной широты души».
«Похоже, высшее руководство Золотой Короны крайне благоволит этому волшебнику Августину. Стойте, верно, теперь волшебник Августин фактически человек их Академического комитета».
Золотые облачные персики — это сокровенная тайна Золотой Короны, один из двенадцати видов персиков.
Употребив такой плод, волшебник может войти в особое состояние слияния со всеми природными творениями, возвысить саму суть своей души и погрузиться в уникальный режим размышлений с помощью сил неба и земли.
Если перед прорывом с первого круга на второй волшебник съест золотой водяной персик, это колоссально повысит шансы на успешное создание великой магии.
К тому же это повысит качество самой великой магии, что невероятно полезно для ботаников и адептов магии жизни.
Разумеется, для некромантов этот персик — чистейший яд.
На седьмом этаже Академии Истинного Знания ведьма Екатерина беседовала по связи с ректором Академического комитета Гайя Миком.
Ректор Гайя произнес: «Ведьма Екатерина, до выступления твоего ученика Локка Августина на состязании Молчаливый Святой Грааль осталось меньше трех месяцев».
«Тебе лучше провести для него кое-какую предсоревновательную спецподготовку».
«В конце концов, это касается квот на набор учеников в той мирской глуши на Ничейных Землях, которые отойдут нашей Золотой Короне на следующее десятилетие».
В Восточном регионе насчитывается пятьдесят три земли волшебников, но есть и сотни непреодолимых барьеров; эти барьеры образуют пространства, разделяющие земли волшебников огромными расстояниями, и сообщение между ними возможно лишь через второе небо и водные артерии Облачного Озера.
Однако данные преграды вовсе не безжизненны.
В некоторых уголках обитают простые смертные; хотя эти общины выживают в кромешных неурядицах, они демонстрируют мощную жизненную силу и благодаря особым причинам либо специфической среде продолжают существовать.
Все это и есть Ничейные Земли.
Вербовать учеников на Ничейных Землях дозволено каждому, и со временем между крупными организациями волшебников неизбежно вспыхивают войны.
Всякая война несет денежные убытки, поэтому четыре главные академии волшебников Облачного Болота и решили распределять квоты ресурсов на набор в Ничейных Землях по итогам соревнований за Молчаливый Святой Грааль.
Ректор Гайя продолжил: «Башня Бури, Куин Джол, Университет Бонифация — я слышал, что выставленные ими участники являются взращенными ими за долгие годы выдающимися молодыми волшебниками первого круга. Ожидается, что к началу турнира каждый из них достигнет уровня, позволяющего создать великую магию и стать волшебником второго круга».
«Просто в стремлении достичь наилучшей формы они пока не стали заранее конструировать великую магию».
«Катя, что ты думаешь об этом нашем Локке Августине? Смотрю я на участников из других академий — сплошь чистокровные, потомственные волшебники, и на душе становится тревожно. Раз уж наш Академический комитет взялся за это дело, мы обязаны достойно выиграть состязание Молчаливый Святой Грааль, иначе Сенат воспользуется моментом и предъявит нам претензии».
Ведьма Екатерина ответила: «Ректор, я полностью уверена в Локке. К тому же главная гордость Башни Бури до сих пор слоняется по нашей Золотой Короне. Не пойму, чем он вообще занят».
«Участник от Куин Джола в этом году, как и Локк, не является местным уроженцем земель Облачного Болота, а прибыл извне».
«Тот тип волшебников, о котором вы говорите, пожалуй, соответствует лишь участнику из Университета Бонифация. Правда, у той ведьмы тоже не все ладно с родителями — оба в свое время сбежали в мир двойных демонов».
Ректор Гайя весело рассмеялся: «Катя, раз ты уверена, то хорошо».
«Сколько лет прошло. Эх, мне кажется, я до сих пор отчетливо вижу тебя, обучающуюся у меня под началом».
Ректор Гайя продолжил: «Я изучил досье участницы из Университета Бонифация — она тоже несчастная. Ее родители стали жертвой интриги мира двойных демонов, нарушив свой долг; страшась преследования Ассоциации Белых Волшебников, они были вынуждены раз за разом под давлением совершать те злодеяния и красть имущество Куин Джола. Когда всё вскрылось, им оставалось лишь покрыть себя позором».
«Эх, сколько бед натворил мир двойных демонов, сколько семей разрушил. В этой войне демонического мира мы обязаны заставить мир двойных демонов затаиться по меньшей мере на тридцать лет!»
Ведьма Екатерина холодно фыркнула: «По-настоящему отвратительны те, кто намеренно попустительствует злодеям».
Волшебник Гайя кашлянул: «Не будем об этом, не будем».
«Тема уж очень щекотливая».
......
Локк вышел из комнаты доски королевы и вскоре получил отправленное ему руководителем Сисом сообщение: «Два золотых облачных персика?»
Локк взглянул на прикрепленные к сообщению данные. «Вот оно как, это особый волшебный персик, позволяющий общаться со всеми творениями природы и побуждающий их помочь мне в осмыслении великой магии. Такая вещь послужит сокровищем даже для волшебника второго круга».
«Завершив создание великой магии, двухкруговой волшебник все равно должен постоянно оттачивать ее до идеального состояния».
«Не ожидал, что за получение всего лишь важной археологической премии и публикацию статьи в журнале первого квартиля Моря Звездных Сфер мне выдадут сразу два таких сокровища».
Получив весточку, Локк узнал от руководителя Сиса, что академия желает взять у него интервью для газет с целью рекламы академических возможностей Золотой Короны, что также сослужит отличную службу при будущем наборе учеников.
Локк немного подумал: раз уж он может получить два золотых облачных персика, то сделать такое дело попутно не составит никакого труда, а потому выразил свое согласие.
Сперва Локк вызвал ведьму Мейсон и остальных, потратив с ними полдня на оформление проектной заявки на финансирование проекта первого класса, после чего велел ведьме Мейсон отнести ее на подачу в Академию Истинного Знания.
В собственной проектной заявке на финансирование проекта первого класса он главным образом описал энергосберегающую структуру железистого корневого пузыря магических растений, обнаруженную им при анализе особых корней цветка древности с помощью доски королевы.
Подобная новейшая энергосберегающая структура почти гарантированно проходила отбор на финансирование проекта первого класса.
Спустя сутки.
Через ведьму Мейсон Локк узнал, что его заявка на финансирование проекта первого класса одобрена, и на его счет мгновенно зачислили сто магических кристаллических карт.
В общественной лаборатории второй группы ведьма Мейсон и ведьма Фрейя стояли возле рабочего места Локка, обе сияя от радости.
Ведьма Мейсон произнесла: «Шеф, ты просто невероятен: не прошло и недели по возвращении, как ты уже подал заявку на фонд проектов первого класса и получил её».
Ведьма Фрейя улыбнулась: «Точно, Мейсон, ты посмотри, кто наш шеф. Эффективность потрясающая».
Ведьма Фрейя бросила косой взгляд на нескольких исследователей второй группы, которые стояли неподалеку, навострив уши и подслушивая разговор.
Локк сказал: «Хватит вам обоим болтать языками. Берите пример с Баррета, который молча пашет. Да, я в последнее время буду сильно занят, поэтому вы трое понадобитесь мне для помощи: используйте селекцию методом конечных элементов и выведите партию магических ананасов по предоставленной мной информации о растительных факторах».
«Прежде всего мне нужно воссоздать структуру железистого корневого пузыря на магических ананасах».
«Если удастся добиться успеха, этот вид магических ананасов обретет мощнейшую засухоустойчивость. И это еще не главное», — понизив голос, произнес Локк, после чего бросил взгляд на троицу, щелкнул пальцами и применил простую модель заклинания, отгородив звукоизоляционным барьером передачу звука.
Для него нынешнего подобные простые заклинания школы защиты сотворялись играючи, не требуя особой учебы — в конце концов, это всего лишь заклинания уровня ученика.
Но этого уже было достаточно.
В конце концов, все они были исследователями из второй группы, и вряд ли кто-то осмелился бы напрямую использовать магию, чтобы взломать его звукоизоляционный барьер.
В противном случае он бы тотчас почуял взлом собственной магии.
Локк пояснил: «Этот особый корень я назвал корнем древнего цветка, он способен превращать песок в почву».
«Только для этого требуется еще и огромное количество воды».
«Я хочу добиться повторного появления этого особого корня у магических растений семейства ананасовых».
Ведьма Мейсон и остальные переглянулись, и все они почувствовали изумление.
Ведьма Мейсон произнесла: «Превратить песок в почву? Если дело обстоит так, то этот мир песчаных дюн вполне может благодаря этому озелениться».
Локк возразил: «Но проблема нехватки воды по-прежнему не решена».
«Вода... Если вдуматься, штука поистине драгоценная. До попадания в мир песчаных дюн я и вообразить не мог, что даже волшебникам столь трудно сотворить в пределах одного плана огромные запасы воды, пригодной для немедленного использования».
«Вода в живом плане — нечто столь дешевое, но в плане, которому грозит гибель, она невероятно дорога».
Ведьма Фрейя указала на внешний завод по переработке и сказала: «Зато кое-кто помог нам решить проблему дефицита воды. Раньше даже с помощью специального оборудования Башни Бури воды извлекалось меньше, чем производят те заводы».
«Те заводы ежесекундно вырабатывают колоссальное количество воды. Поскольку наш двухкруговой волшебник лелеет идею преобразовать весь план, производительность этих заводов изо дня в день растет. Каждый день запускается новый завод по переработке, каждый день открывается новый завод по производству природного газа».
«Благодаря ему во второй группе нынче не просто нет дефицита воды, ее здесь в избытке. Настолько много, что можно тратить без счета».
Ведьма Фрейя усмехнулась: «Раз уж он так старательно пытается насолить нам, грех не пользоваться его водой. Мы как раз пустим его воду на полив наших магических растений».
Прикрыв рот рукой, ведьма Фрейя хихикнула: «Он же не пойдет жаловаться волшебнику Сису, что в нашу очередь вода вдруг закончилась. Сам же растрепал повсюду языком, будто во второй группе отныне воды столько, что ее некуда девать».
Локк обдумал осуществимость затеи. «В таком случае наш план с ананасами с корнями древнего цветка обретает высокую жизнеспособность».
«Быть может, при поддержке колоссальных объемов воды и впрямь удастся превратить обширные пустынные пространства в плодородные земли».
«Это позволит заполучить финансирование проекта первого класса, а насчет финансирования высшего класса можно будет порассуждать позже».
Четверка провела краткое обсуждение, утвердив вектор дальнейшего развития.
Завершив беседу, Локк связался с ведьмой Скарлетт через систему водных гиацинтов и подтвердил, что в Золотой Короне как раз идет оценка боевых комплектов для войны демонического мира, особенно образцов и проектов различных волшебных туфель.
В то же время в системе водных гиацинтов Локк обнаружил сообщение от исследователя шестой группы Золотой Короны: тот передавал приглашение от некоего лица встретиться на рынке Драконьей Крови Золотой Короны, в кухне ведьмы.
«Башня Бури?» Лицо Локка исказила странная гримаса. «Впрочем, заглянуть на встречу не возбраняется».
Внутри самой Золотой Короны собеседник вряд ли посмеет учинить что-то противозаконное.
Локк немедленно покинул мир песчаных дюн и направился туда.
В то же самое время волшебник Залан Бейли разминулся с Локком.
Стоя у рабочего места Локка с улыбкой на лице, он обратился к ведьме Мейсон и остальным: «Вот как, выходит, мне не повезло, я разминулся с волшебником Августином и не смог с ним повидаться».
Ведьма Мейсон произнесла: «Да. Господин Залан Бейли».
Волшебник Залан Бейли понимающе улыбнулся: «Пожалуй, он просто не желает меня видеть».
Его взгляд упал на зажатый в руке ведьмы Мейсон хрустальный шар, содержащий информацию о растительной жизненной силе, и он снисходительно произнес: «Впрочем, теперь я волшебник второго круга, а он — первого. Так что ему не о чем беспокоиться».
«Я лишь хотел повидаться с ним из гостеприимства к новому талантливому волшебнику нашей второй группы».
«Раз он не жаждет встречи со мной, что ж, ладно».
Волшебник Залан Бейли развернулся и удалился.
Ведьма Мейсон вздохнула: «Волшебник второго круга... Его магическое давление оказывает на меня слишком сильное влияние».
Ведьма Фрейя топнула ногой: «Да просто увидел, что нам одобрили финансирование проекта первого класса, вот и приперся языком чесать. Говорит, не о чем беспокоиться — раз ему плевать, с какой стати он целыми днями следит за нами?»
Волшебник Баррет тихо промолвил: «Сколько бы он за нами ни следил, толку ноль. В Золотой Короне, даже будучи двухкруговым волшебником, полагаешься прежде всего на собственные силы».
Ведьма Мейсон произнесла: «Впрочем, говорят, что волшебник Залан Бейли недавно пригласил в наш мир песчаных дюн одного экологического волшебника».
В общественной лаборатории рядовой исследователь второй группы, волшебник первого круга на стадии кристаллизации, услышав слова ведьмы Мейсон, тут же вставил: «Ага. Старший ученик действительно пригласил знакомого волшебника-ботаника».
«Говорят, он из экологического союза лавок, тоже двухкруговой волшебник».
«Поэтому, хотя загрязнение мира песчаных дюн усиливается, пока что оно по-прежнему под контролем старшего ученика».

Комментарии

Загрузка...