Завершив связь с ведьмой Скарлетт, Локк вернулся в Культ Пепла на тринадцатом летучем рифе в Фейленд Цюнхуа, после чего связался с волшебниками Ворвиком, Маккинли, ведьмой Шарли и другими, чтобы вместе отправить рукопись в журнал Моря Звездных Сфер «История первого круга».
Выйдя из Ассоциации Белых Волшебников на главном острове Фейленд Цюнхуа, они тяжело вздохнули: одна лишь отправка статьи в Море Звездных Сфер обошлась им в восемьдесят тысяч магических камней.
Волшебник Маккинли выглядел возмущенным. Его правая рука к тому моменту была заменена алхимическим протезом — вовсе не потому, что отрастить новую было нельзя.
Будучи волшебником-археологом, он, конечно, не силен в магии жизни, но с ранением такого уровня даже Локк справился бы за короткое время, позволив ему заново отрастить руку.
Однако волшебник Маккинли, видимо, захотел испытать ощущения от руки из магического сплава, поэтому напрямую приобрел протез руки, являющийся магическим орудием.
Волшебник Маккинли произнес: «Море Звездных Сфер просто возмутительно! Всего одна отправка статьи — и сразу восемьдесят тысяч магических камней. Это же чистый грабеж! Мы грабим колониальный план, а они грабят нас. Выходит, как ни крути, а в конце концов все богатства нашего Фейленд Цюнхуа утекут в Море Звездных Сфер!»
Ведьма Шарли не удержалась от колкости: «Большая часть магических камней и так уплывает в Море Звездных Сфер, им вовсе не обязательно использовать такие методы, чтобы обирать тебя».
«Просто в последнее время магический прилив в Море Звездных Сфер стал слишком мощным, из-за чего передача материи и информации сильно затруднилась».
Волшебник Ворвик сказал: «Именно так. Раньше за отправку статьи брали сбор всего в тридцать тысяч магических камней, а в последнее время цена подскочила до восьмидесяти тысяч из-за непрерывного аномального роста цен».
Локк сразу вспомнил статью из бесплатного журнала по тоталогии, которую он читал: чтобы поддерживать постоянный градиент концентрации магического прилива между регионами с высокой и низкой концентрацией магии, между ними естественным образом возникает барьерная сила.
Иными словами, регион с высокой концентрацией магии непроизвольно поднимается в небо, превращаясь в некую особую зону мира.
По сути, летающие острова Фейленд Цюнхуа устроены по похожему принципу.
Чем выше градиент концентрации магического прилива в регионе, тем выше он поднимается внутри этого мира, в то время как регионы с низкой концентрацией опускаются.
Конечно, здесь задействован целый ряд сложных условий.
Но как бы то ни было, если Море Звездных Сфер действительно превратится в регион с высокой концентрацией магии, это еще сильнее затруднит связи между ним и остальными пятьюдесятью двумя землями волшебников в Восточном регионе.
В конце концов вполне могут возникнуть ситуации, когда скорость течения времени и мировые правила окажутся совершенно разными.
Поскольку градиенты концентрации магического прилива между Морем Звездных Сфер и другими землями волшебников Восточного региона слишком сильно различаются, между этими областями возникает незримая сила отторжения.
Ведьма Шарли заметила: «Так что это можно считать родовыми муками реформ».
«Теперь Море Звездных Сфер осуществляет план повышения концентрации магии, многое в Восточном регионе изменится, а кое-какие решения и вовсе станут приниматься на ходу».
Локк откликнулся: «Неудивительно, что Море Звездных Сфер проводит план повышения магии сразу для пятидесяти трех земель волшебников. Если бы не это, боюсь, Море Звездных Сфер осталось бы в полном одиночестве».
Волшебник Маккинли пожал плечами: «Родовые муки — это для эпохи в целом, а для нас, индивидуальных волшебников, это называется не муками, а живодерством. Восемьдесят тысяч магических камней на четверых — с каждого по двадцать тысяч. Моя зарплата в Культе Пепла составляет всего шестьдесят тысяч в месяц!»
«И это треть моего месячного жалованья!»
Волшебник Ворвик кашлянул, напоминая ему не болтать лишнего о тайнах школы.
Ведьма Шарли взглянула на них и произнесла: «Для Фейленд Цюнхуа такой доход считается вполне неплохим».
Локк тоже кивнул.
Хотя в Облачном Болоте средний месячный доход волшебников-зельеваров на стадии кристаллизации первого круга составляет около ста тысяч.
Но нужно учитывать, что речь идет о Фейленд Цюнхуа, к тому же волшебник Маккинли специализируется на археологии.
Хотя Культ Пепла платит ему жалованье всего в шестьдесят тысяч в месяц, существуют и другие льготы: например, распределение квот на вход в тайное измерение волшебников или его участие в других проектах академии.
По оценкам Локка, ежемесячный доход волшебника Маккинли составляет около ста тысяч.
Однако если время от времени он находит в ходе раскопок что-то чрезвычайно полезное и успешно продает эти находки или технологии, то может заработать гораздо больше за короткий срок.
Волшебник первого круга на стадии кристаллизации, если он достаточно долго углубленно работает в какой-то сфере, вполне способен неплохо зарабатывать.
Ворвик и Маккинли проводили их до места стоянки дирижаблей. Волшебник Ворвик сказал Локку: «Локк, Шарли, мы уже привели в порядок наши археологические находки и отправили их в „История первого круга“ и на соискание археологической премии Истории».
«Обратный адрес указан как Фейленд Цюнхуа, Культ Пепла, так что как только придет ответ, я сразу же вам сообщу».
«Спасибо вам обоим за то, что в этот раз исследовали со мной те руины Бездны».
«Разве мы не отпразднуем это как следует?» — с заметным сожалением произнес волшебник Ворвик. — «Я приготовил немало хорошего волшебного вина. Такой крепкой волшебной водки, от которой любой из нас сможет напиться вдрызг».
Ценность волшебного вина заключалась именно в том, что оно способно опьянить истинного волшебника.
Одно это свойство служило достаточным стимулом для многих волшебников приобретать его по высокой цене.
В конце концов, волшебник редко теряет рассудок настолько, чтобы нести вздор. Но если в твоей руке кубок такого вина, у тебя появляется повод нести любую чушь или высказать то, о чем в обычное время боишься даже заикнуться.
А после можно сослаться на то, что ты просто напился и потому нес чепуху.
И неважно, пьян ты был на самом деле или притворился.
Ради одной этой весьма практичной функции Дождливая Топь, будучи главным производителем волшебного вина, зарабатывает баснословные деньги, превратившись в рынок с оборотом в триллионы магических камней.
Однако Локк не планировал заниматься продажей волшебного вина. Конечно, многие селекционеры промышляли продажей и улучшением волшебного вина.
Виноделы, создающие волшебное вино, по сути своей представляют собой одну из разновидностей профессии селекционера.
Но проблема заключалась в том, что, насколько было известно Локку, эта отрасль оказалась куда более порочной и классово закостенелой, чем рынок волшебных туфель: если ты не происходил из определенных академий Дождливой Топи, о заработке на волшебном вине не стоило и мечтать.
Ты мог приторговывать им в узком кругу, но стоило тебе обрести громкую славу, как тут же начинались гонения и разрушение.
Стоящие за этим силы были настолько глубоко укоренены и принадлежали к высшему уровню земель волшебников, что Локк даже не помышлял связываться с этой напастью.
По крайней мере, на первом круге и в начале второго, пока его собственный магический уровень оставался недостаточным, Локк вовсе не рассматривал бизнес на волшебном вине.
Муть там была куда глубже, все обстояло гораздо сложнее, чем на рынке волшебных туфель.
Локк ответил Ворвику: «Господин Ворвик, благодарю за добрые намерения. Но мы с моей старшей сокурсницей спешим вернуться в Золотую Корону Облачного Болота для проведения экспериментов. А один-единственный бочонок твоего волшебного вина легко может заставить нас обоих проспать в отключке целую неделю».
«Поэтому мы искренне благодарим тебя, но откажемся».
Волшебник Ворвик улыбнулся: «И правда, это сильно помешает делам. Раз так, тогда проводим вас здесь. Если в будущем представится возможность, обязательно продолжим сотрудничество».
Локк кивнул: «Хорошо, в этот раз сотрудничество было чрезвычайно приятным».
Попрощавшись с ними, Локк вместе с ведьмой Шарли поднялся на борт дирижабля.
Когда эта громоздкая махина поднялась в воздух и устремилась ввысь, Локк бросил взгляд на Фейленд Цюнхуа сверху и заметил, что тамошние летающие острова непрерывно выкачивают из земли магический прилив.
Дирижабль стремительно взмыл на высоту пятидесяти километров, вошел во второе небо, а затем через паутину дорог направился по водному пути в пределах второго неба.
Корабль плыл словно судно по реке.
А ведьма Шарли уселась в бесплатной библиотеке и принялась бездельничать, без всякого интереса листая журнал.
Локк со столь же полнейшей скукой принялся искать в этой зоне свободного чтения журналы или литературу по экологии.
Устроившись в углу библиотеки, он смотрел сквозь окно из золотого кристалла времени наружу и размышлял: «Я могу сделать так, чтобы морской золотой песок тоже обзавелся спиралью рога пикси, что усилит его мощь».
«При этом и узор тирана, и спираль рога пикси, и даже пожиратель Бездны — на самом деле все это я могу распространять с помощью лунной гравитации».
«Хотя зеркальная луна уже вполне подходит на роль основы для моей великой магии, я считаю, что моя лунная магия способна превратиться в еще более совершенный экологический цикл, обрести высшее качество и чудеснейшую природу».
В голове Локка мелькнула идея: «Лунные волшебные зеркала могут отражать мою магию, а значит, большую часть моих заклинаний можно транслировать через лунную гравитацию как посредника прямо на те магические растения, что освещает лунный свет».
«Если правильно использовать этот механизм, возможно, удастся создать куда более совершенную экосистему».
«Разумеется, в этом таится и огромный кризис», — размышляя над своей великой магией, Локк изучал эко-материалы у себя в руках. — «Столь масштабное вмешательство в местную экологию неминуемо может вызвать крупномасштабный экологический коллапс. Мне лучше отыскать какой-нибудь план для проведения соответствующих экологических экспериментов».
«Как раз на дирижабле у меня будет целый месяц, чтобы хорошенько обдумать концепцию соответствующей великой магии».
«К тому же будет лучше внедрить внутрь моей великой магии еще и несколько структур запирания энергии». Выйдя из читального зала, Локк вернулся в свою каюту на дирижабле. Оба обратных билета были куплены для них с Шарли волшебником Ворвиком.
В знак благодарности за помощь в разгадке тех руин Бездны.
Вернувшись в каюту, он подошел к стоявшей там простой лаборатории, достал десять цветочных горшков и приготовился ставить эксперимент с атмосферными бромелиями.
«Через месяц истекает срок приема проектов волшебных туфель, так что мне придется поторопиться и прямо на дирижабле создать свою четвертую модель для участия в централизованных закупках Золотой Короны к войне демонического мира. Детали большого снежного ананаса проработаны еще недостаточно, мне нужно кое-что подкорректировать».
«Те предыдущие туфли из большого снежного ананаса были лишь первой версией. Необходимо провести определенную оптимизацию в рамках этой концепции», — Локк вспомнил встреченных ранее черных волшебников из мира двойных демонов. — «Нужен специализированный дизайн, подготовленный к войне демонического мира. Было бы здорово заполучить парочку черных волшебников для экспериментов, так вышло бы намного проще, а проверить характеристики волшебных туфель оказалось бы легче».
«В любом случае, эскиз и образцы нужно выдать за месяц, так что, если удастся пройти отбор централизованных закупок Золотой Короны, впоследствии можно будет запустить серийное производство на крупных производственных базах колониального мира Альзаса».
Раз уж есть заказы, ему совершенно не придется ломать голову над организацией производства.
Случаев, когда заказы и каналы сбыта имеются, а возможности изготовить товар нет, попросту не могло существовать — особенно для столь развитого торгово-промышленного общества, как Земли Трёх Болот.
Локк перевел взгляд на лежавшие перед ним черный алмазный ананас и большой снежный ананас, а затем взмахом руки призвал рядом с ними историческую проекцию древнего цветка.
Спустя двадцать восемь дней из повсеместно установленных в дирижабле магических массивов связи раздался предупреждающий голос: «Уважаемые пассажиры-волшебники, здравствуйте».
«В связи с недавним ростом градиента концентрации магического прилива и совершенствованием водных путей между землями волшебников время в пути между регионами постоянно сокращается. Поездка, которая в нормальных условиях должна была занять месяц, подошла к концу уже через двадцать восемь дней, мы приближаемся к Облачному Болоту».
«Просим пассажиров подготовиться, прибытие в пункт назначения ожидается через полдня».
«Профессиональная академия облачных патрульных кораблей и весь персонал выражают свое почтение пассажирам-волшебникам».
Находясь в простой лаборатории своей каюты, Локк слегка изумленно пробормотал: «Уже через двадцать восемь дней?»
«Время в пути между землями волшебников Восточного региона неуклонно сокращается. Конечно, издержки на перемещения остаются огромными».
Земли Трёх Болот благодаря особой паутине дорог и Облачному Озеру тратили на дорогу до любой земли волшебников Восточного региона всего месяц.
Если же передвигаться поочередно от одной земли волшебника к другой, не пользуясь особыми маршрутами паутины дорог, путь от Фейленд Цюнхуа до Облачного Болота занял бы не менее полугода.
Туда и обратно — целый год.
На самом деле именно такой временной масштаб является нормальным для путешествий между землями волшебников.
Вот почему Земли Трёх Болот сумели превратиться в центр логистических перевозок и место торговли всевозможными магическими ресурсами.
Локк же сосредоточил все свое внимание на пятидесяти кустах ананасов, стоявших перед ним.
В течение этих двадцати восьми дней он с помощью метода конечных элементов непрерывно вел селекционную работу по выведению подвида больших снежных ананасов, а также исследовал посредством синтетической магии лучшие варианты имитации особых спиральных рогов для этого подвида.
В итоге ему удалось вырастить пятьдесят подвидов больших снежных ананасов.
Подняв правую руку, Локк задействовал магическое магнитное поле, которое в строгом соответствии с его расчетами точно срезало необходимые растительные факторы внутри пятидесяти подвидов воздушных ананасов первого круга.
Затем Локк объединил эти растительные факторы в единую растительную эссенцию и ввел ее в семя большого снежного ананаса.
После этого данный большой снежный ананас пошел в рост под воздействием последней моховой сердцевины Локка и модели заклинания быстрого роста.
Данный большой снежный ананас от природы имел форму волшебных туфель, причем на его листьях не было никаких признаков спиральных рогов.
За эти двадцать восемь дней он внес основные функциональные коррективы в структуру большого снежного ананаса, чтобы лучше приспособить его к масштабам и интенсивности войны демонического мира.
Раньше ему уже доводилось изучать материалы о войне демонического мира.
Помимо прочего, он наделил ананас двумя главными функциями.
Первая главная функция — защита от кражи.
Вторая главная функция — сокрытие существования узоров спирали пикси для предотвращения их обнаружения другими волшебниками.
В сражениях с черными волшебниками мира двойных демонов первым делом следовало опасаться того, что с тебя стянут твою экипировку.
Локк видел, как производители волшебных туфель придумывали множество способов противодействия этому.
К примеру, похищенные волшебные туфли автоматически возвращались к владельцу.
Либо туфли привязывались к определенным колебаниям магии, без которых их было невозможно использовать.
Либо с помощью зачарования усложнялся сам процесс кражи.
Суть воровской магии мира двойных демонов заключалась в двойном органе сифона, однако возможности этого органа у каждого черного волшебника имели свой предел.
Подобно тому, как глотка акулы не может быть больше китовой, многие волшебники с помощью зачарования на короткое время мгновенно расширяли зону покрытия магического давления, не позволяя двойному органу сифона черного волшебника проглотить предмет и осуществить кражу.
Двойной орган сифона функционировал подобно глотке и языку живого существа.
Для решения этой проблемы Локк придумал кое-что получше: система уравнений ограничения спирали рога пикси, внедренная в атмосферный ананас, сама по себе обеспечивала ситуации, при которых в условиях заданного предела магического давления зона покрытия магического давления (и общий объем магии) у этого магического растения оказывались необъяснимо больше, чем у других.
Путем непрерывного выведения подвидов с еще большей зоной покрытия и общим объемом магического давления Локк нарастил суммарный объем магического давления самого этого воздушного ананаса.
Благодаря этому общая мощь магического давления таких волшебных туфель из магического растения первого круга достигала совершенно небывалых высот, так что черный волшебник мира двойных демонов первого круга физически не мог украсть их своим двойным органом сифона.
Это было все равно что маленькой рыбешке попытаться проглотить бейсбольный мяч.
Локк направил собственное магическое давление на стоявший перед ним большой снежный ананас, и то в ответ самостоятельно выпустило магическое давление для противодействия.
Не используя никаких приборов, а лишь проведя простейший тест, Локк убедился, что суммарный объем магического давления этой штуковины для магического растения первого круга выглядел совершенно неадекватно.
Конечно, создаваемый при этом вихрь магического прилива получался еще мощнее.
«Таким образом, удастся исключить саму возможность кражи моих волшебных туфель волшебниками мира двойных демонов», — рассуждал Локк. — «Хотя впоследствии можно было бы обратиться к мастерам зачарования, чтобы они наделили мое магическое растение способностью автоматически возвращаться к хозяину, из соображений контроля расходов и целесообразности в подобной функции нет необходимости».
Судя по материалам по войне демонического мира, черный волшебник первого круга гарантированно не сможет украсть нынешний большой снежный ананас.
Если же за дело возьмется черный волшебник второго круга, то наличие или отсутствие функции возврата к владельцу уже не сыграет никакой роли.
К тому же подобные зачарования стоили очень дорого.
Если накладывать такое зачарование на пару волшебных туфель, себестоимость могла подскочить на тысячу магических камней.
Поскольку простенькое зачарование не годилось, требовалось качественное, а качественные зачарования оставались дорогими даже при массовом производстве.
Изучая материалы, Локк постепенно понял, что одной из ключевых задач при создании волшебных туфель является удержание стоимости разработки в разумных пределах.
При слишком высокой себестоимости никакие достоинства не помогут товару пройти отбор.
В конце концов, это снаряжение первого круга, а не экипировка волшебников высоких кругов, здесь не требуется гнаться за предельными характеристиками ценой колоссальных ресурсов.
Что до второй крупной функции — сокрытия спиральных рогов, — то она была жизненно необходима.
Это делалось для сохранения собственных технологий в тайне.
Локк оглядел большой снежный ананас: снаружи его спиральные рога уже не просматривались, так как их прикрывали три слоя бесполезных декоративных листьев, в то время как истинные питательные листья воздушного ананаса прятались внутри.
Три слоя декоративных листьев обладали квазизаклинательными способностями, близкими к школе зачарования, и играли маскировочную роль. Локк получил их из других магических растений с помощью метода прививки, внедрив их в растительную эссенцию большого снежного ананаса.
Некоторые магические растения от природы обладали мощными псевдозаклинательными способностями школы зачарования, которые позволяли скрывать важные конструктивные особенности и функции.
Поэтому в селекции уже существовал целый комплекс методов маскировки ключевых разработок с использованием особых магических растений.
Эти три маскировочных слоя листьев не только блокировали любые попытки магического сканирования, но и запускали механизм самоуничтожения при попытке насильственного вскрытия и разборки.
Локк убрал оставшийся горшок с мартовской орхидеей в кольцо звездного мира, которое когда-то подарила ему его старшая соученица — ведьма Шарли.
Изначально у него не было под рукой подобных редких специальных магических растений, предназначенных для использования метода конечных элементов при отсечении растительных эссенций с целью изоляции функционала других магических растений.
«Мартовская орхидея — самое распространенное, эффективное и в то же время дорогое растение специализированной защиты. Обычные волшебники, даже зная о ее существовании, не имеют возможности ее приобрести; подобные функциональные магические растения доступны лишь селекционерам из Золотой Короны и других редких регионов», — размышлял Локк. — «Большой снежный ананас, объединенный с мартовской орхидеей, долгое время не будет подвергаться риску утечки секретов».
Этот безопасный период составлял около десяти лет.
Соединенные с растительной эссенцией мартовской орхидеи, тройные иллюзорные листья обладают мощной комплексной способностью к блокировке.
Желающим взломать защиту пришлось бы тратить время и пробиваться через нее исключительно грубой силой.
И вряд ли кто-то догадается, что уникальность его волшебных туфель из магических растений кроется вовсе не в особых растительных факторах, а в специальной структуре запирания энергии листьев. Поэтому, если дополнительно задействовать позднюю обработку заклинаниями школы зачарования, этого должно хватить, чтобы в следующие пятнадцать лет у его продукции не появилось подделок.
Разумеется, по прошествии долгого времени гарантий дать было нельзя.
К тому же, если за дело всерьез возьмется волшебник высокого круга, возникнут серьезные проблемы, и время, необходимое на взлом, сократится.
Однако на это тоже потребуется время, к тому же подобные действия нарушают этические нормы и легко привлекают внимание комиссии по этике.
К тому же уравнения ограничения фрактально-спирального рога пикси он рано или поздно все равно опубликует в статье, так что такого периода изоляции вполне хватит.
Этого хватит, чтобы заработать денег и продолжить изучение древнего цветка до тех пор, пока результаты не будут доведены до совершенства и обнародованы.
«Впрочем, даже если бы я ничего не публиковал, о существовании этого особого спирального рога уже знает второй волшебник», — Локк вспомнил ведьму Екатерину. — «Но наставница вряд ли станет переступать через меня и кому-либо рассказывать».
«По прибытии в Золотую Корону сразу отправлюсь к ведьме Скарлетт. К счастью, я вернулся в Облачное Болото заранее, иначе точно опоздал бы с подачей эскизов».
*Бум~*
Стоило Локку договорить, как весь дирижабль сильно затрясло.
Повсюду внутри судна зазвучали предупредительные сигналы магического массива связи.
Смотря сквозь окно из золотого кристалла времени наружу, Локк заметил острозубые малые пустотные летательные аппараты, на которых красовались эмблемы мира двойных демонов.
Целью этих летательных аппаратов был вовсе не тот пустотный корабль, на котором плыл он сам.
Они атаковали здание какого-то объединения волшебников.
Фундамент этого здания треснул, словно его вырвали с корнем и швырнули прямо в небеса, после чего на него набросилась свора воров и разбойников из мира двойных демонов.
Сейчас малые пустотные аппараты мира двойных демонов осаждали постройки этой организации волшебников.
Услышав громкий скрежет, Локк поднял голову и увидел, как в небесах второго неба открылась черная дыра, из которой градом сыпались бесчисленные строения.
Словно шел дождь.
А летательные аппараты черных волшебников мира двойных демонов, почуяв запах крови, подобно акулам тут же бросились вперед толпой.
Из динамиков корабля раздался голос капитана: «Просим пассажиров не беспокоиться, наш пустотный корабль оснащен полноценными системами безопасности, те ужасные черные волшебники мира двойных демонов не станут нападать на нас по собственной воле!»
«Уважаемые господа, начинается война демонического мира, поэтому мировая сила мира двойных демонов непрерывно вторгается в Облачное Болото, поднимая бурю демонического мира. Здания, люди, магические приливные потоки и все сопутствующее, поглощенное бурей демонического мира — и даже некоторые понятия, — будут утянуты черной дырой демонического мира в сам этот мир».
«То из поглощенного, что оказывается трудноперевариваемым — например, эти атакованные волшебные академии или защищенные магическими барьерами здания, — выбрасывается во второе небо или пустоту, где черные волшебники атакуют их, лишают способности сопротивляться и подчистую грабят».
«С началом войны демонического мира мир двойных демонов, обычно промышляющий лишь мелким воровством, превратится в ужасного мародера, который развяжет войну грабежа против мира волшебников. Веками мир двойных демонов выживал за счет грабежа мира волшебников, однако масштаб самого этого мира почему-то никогда особо не увеличивался, оставаясь в определенных пределах».
«Просим всех успокоиться: события в мире двойного демона никак не касаются нашего дирижабля, вашей безопасности ничто не угрожает. Поскольку противником в нынешней войне демонического мира выступает могущественная Золотая Корона Облачного Болота, вред от этих воришек будет ограничен, пассажирам не о чем беспокоиться».

Комментарии

Загрузка...