Вернувшись в общежитие, Локк подсчитал свои текущие сбережения.
За последние два месяца он потратил немало средств, зато скорость роста его магического давления увеличилась, а боевой потенциал резко возрос.
К тому же у него на руках осталась целая куча перспективных для заработка наработок, ждущих дальнейшего развития. При грамотном подходе их удастся легко монетизировать в ресурсы.
«Недавно на всё про всё в общей сложности ушло 6 050 000 магических камней, — рассуждал Локк. — На данный момент у меня на руках осталось 450 тысяч сбережений плюс 200 тысяч, полученных в прошлом месяце».
Его прежний ежемесячный доход составлял сто шестьдесят тысяч. Пятиглавая гидра и девятиглавая гидра приносили на платформе Альзаса стабильные мелкие заказы: хотя они и не шли ни в какое сравнение с прибылью в Праздник Истинной Любви, но всё же давали около сорока тысяч магических камней в месяц.
Следовательно, в настоящий момент его накопления составляли шестьсот пятьдесят тысяч магических камней.
Кроме того, он заранее полностью погасил основной долг перед банком семьи фей в размере пятисот тысяч и проценты по нему в двадцать пять тысяч.
Стоило единовременно выплатить проценты за год вперед, как у банка волшебников не оставалось никаких причин отказывать ему в досрочном погашении всей суммы основного долга вместе с процентами.
«Для разработки второго вещества Тирана мне потребуется попросить наставницу Екатерину замолвить за меня словечко и договориться с теми влиятельными волшебниками высокого круга», — размышлял Локк.
При его уровне на реализацию одного проекта требовалось около миллиона магических камней, а для чуть более масштабных затей суммы и вовсе взлетали до небес.
При этом он и сам слыл волшебником с поразительной эффективностью использования средств.
А потому при текущих накоплениях ему даже не стоило мечтать о запуске второго проекта по созданию магических растений с веществом Тирана, да и тратить собственные деньги на подобное нужды не было.
Оставалось лишь дождаться сотрудничества с исследовательской группой волшебников высокого круга — глядишь, это даже позволит привлечь со стороны какие-нибудь инвестиции.
Заниматься исследованиями не только не убыточно, но еще и прибыльно!
И хотя это шло вразрез с общепринятым мнением, проект разработки второго вещества Тирана действительно обладал таким потенциалом при правильном ведении дел.
«Оставшиеся деньги лучше максимально пустить на покупку ресурсов ради укрепления собственной силы», — Локк набросал на письменном столе список, куда вошли различные очищающие зелья, а также препараты для восполнения собственной магической энергии.
Затем Локк дернул стоявший на столе волшебный колокольчик и вызвал полудракона Джинни — служанку, которую ему подарила ведьма Екатерина.
Локк с удивлением посмотрел на Джинни: «Ты перешла на стадию газификации?»
Джинни никак не ожидала, что чувствительность Локка к ментальной силе окажется настолько высокой: стоило им оказаться в одной комнате и ему лишь бросить на нее взгляд, как он сразу распознал изменения в ее мане.
Джинни ответила: «Уважаемый маленький господин, недавно хозяйка пожаловала мне драгоценную энергию дракона, укрепившую мою силу крови, благодаря чему мне и удалось стать волшебником крови первого круга на стадии газификации».
Локк слегка кивнул, лишь слегка удивившись столь неожиданной щедрости ведьмы Екатерины по отношению к Джинни.
«Драгоценная энергия дракона — это порождение слияния дыхания истинного дракона и стихийной энергии, но сотворить ее способны лишь истинные драконы третьего круга. Для таких как вы, чьей основой служит драконья кровь, это поистине редчайшее сокровище».
Однако для него самого от нее не было никакой пользы.
Уровень заложенной в его собственном теле драконьей крови был весьма высок, и использование чужой ауры крови того же уровня лишь загрязнило бы его собственную кровь, создав ненужные оковы.
Локк протянул Джинни список со словами: «Ступай и приобрети указанные в перечне припасы, вот соответствующая магическая кристаллическая карта».
Локк уже давно отлично изучил номенклатуру большинства товаров Рынка Драконьей Крови, к тому же Джинни принадлежала к роду слуг ведьмы Екатерины и являлась частью ее великой магии, так что присвоить что-либо тайком она вряд ли бы осмелилась.
Бросив взгляд на полученный список, Джинни обнаружила, что там сплошь перечислены ценнейшие магические артефакты, о покупке которых за пределами Облачного Болота нечего было и думать — порой о них даже слухи не доходили.
«Слезы грез, фарфор прорыва преград...»
«Я всё поняла, господин».
Проводив ее взглядом, Локк тоже привел себя в порядок, уселся на облачного кита и направился к владениям ведьмы Екатерины за высшей медитативной техникой.
Вскоре он уже парил над пеленой белоснежных облаков, добрался до замка Академии Истинного Знания, поднялся на седьмой этаж и зашагал по коридору, оформленному в стиле недр вулкана.
Локк на мгновение остановился у росшего в самом конце коридора красного демона. Некогда красный демон полностью захватывал его желания и едва не погубил его, однако теперь это растение, по-прежнему источавшее мощь и превратившееся в черно-красную розу, лишь непрерывно разжигало в нем жажду познания.
Но благодаря состоянию потока, постигнутому при изучении магии «Персиковый лук и терновые стрелы», Локк погрузился в абсолютную пустоту духовности, оставшись абсолютно неуязвимым для этого воздействия.
«Говорят, что магические растения второго круга принципиально отличаются от растений первого круга. У растений первого круга имеются революционные кристаллы элемента дерева, превращающие каждую растительную клетку в реактор высокого давления. За счет этого они преодолевают первый предел, переходя от ступени ученика к первому кругу».
«А вот растения второго круга ради получения еще больших объемов энергии эволюционировали, обзавевшись особыми мнимыми корнями».
Локк посмотрел на корни красного демона перед собой: среди обычной корневой системы в раскаленной лаве скрывались другие корни, которые можно было разглядеть лишь с помощью 【Духовного зрения】, так как они существовали исключительно на духовном уровне.
Оградив свою душу двумя слоями силы Мистера, Локк смог вблизи рассмотреть мнимые корни у основания красного демона.
«Эволюция растений по своей сути представляет собой непрерывный процесс добычи, использования и обновления способов применения энергии».
«От проводящих путей обычных земных растений к семенам, цветам, плодам и обретению светочувствительных пигментов — каждый новый виток растительной эволюции порождает целую плеяду новых видов».
«Растениям второго круга необходимо решать проблему нехватки эффективности добычи энергии».
«Как бы ни видоизменялись традиционные корни растений, они не способны обеспечить колоссальный приток энергии, необходимый на втором круге, поэтому растения отыскали верный эволюционный путь — мнимые корни...»
«Мнимые корни чрезвычайно разнообразны, но мнимая величина, не существующая в физическом мире (мнимая ось, перпендикулярная вещественной оси от отрицательных чисел к положительным, которая в трехмерной модели может служить осью вращения в качестве третьей числовой оси), прекрасно существует в мире духовном. Мнимый корень — это мощный корень, способный одновременно поглощать энергию двух миров: материального и мнимого, существующих в одном пространстве».
Именно поэтому обладающие мнимыми корнями магические растения получали шанс эволюционировать до второго круга.
Внимательно изучив красного демона, Локк повернулся и толкнул створки дверей конференц-зала.
Всё это он почерпнул из литературы по магическим растениям второго круга, которую брал почитать в библиотеке.
С его нынешним кругозором понимание вопроса явно не могло быть всеобъемлющим.
Например, оставалось неясным, почему наличие одних лишь мнимых корней ведет к усилению клеток с кристаллами элемента дерева.
Более того, само представление о мнимых корнях у него носило лишь концептуальный характер: он знал о существовании подобного объекта, но в деталях не ведал ни о его механизмах, ни о принципах работы.
По сути, эта штука позволяла буквально из ничего выкачивать достаточные объемы энергии из того же самого региона.
Для него на нынешнем этапе это выглядело настоящим сотворением из ничего.
Постичь подобное было решительно невозможно.
К тому же, если оценивать процесс от обратного к результату, волшебники на этапе подготовки к прорыву во второй круг почему-то предпочли не брать за образец путь эволюции магических растений, а выбрали путь великой магии.
Они не стали избирать упомянутый в книгах путь мнимой магии.
Исторически сложилось так, что одно время мнимая магия и великая магия существовали параллельно.
Однако со временем приверженцы мнимой магии один за другим переключились на изучение великой магии, а некогда гремевшая на весь мир мнимая магия оказалась утерянной.
Впрочем, углубиться в эти изыскания он сможет лишь после того, как сам станет волшебником второго круга.
Внутри конференц-зала ведьма Екатерина, облаченная в изящное красное шелковое платье, без короны властительницы, с распущенными волосами, как раз опрыскивала водой горшок с кораллом драконьей крови.
Локк с удивлением взглянул на столь непринужденную ведьму Екатерину и произнес: «Наставница, я пришел в назначенное вами время».
«Может, мне выйти, пока вы приведете себя в порядок?»
Ведьма Екатерина махнула рукой: «Не нужно».
«Локк, почему ты не вошел сразу? Ты довольно долго простоял у коридора».
Локк ответил ведьме Екатерине: «Наставница, я наблюдал за мнимыми корнями красного демона».
«Прошу прощения, что заставил вас ждать».
Ведьма Екатерина слегка кивнула: «Напротив. Я нисколько не сержусь, а лишь рада видеть, каких значительных успехов ты добился за последние полгода».
«Помнишь ли ты свой первый визит в мой кабинет? Тогда ты даже едва не угодил в ловушку красного демона, так что боялся лишний раз взглянуть на него. Теперь же ты способен не просто разглядывать его, но и изучать его магический орган духовного уровня — мнимые корни».
«Это прекрасно, ты продемонстрировал мне свой рост».
Не став требовать от Локка демонстрации магии «Персиковый лук и терновые стрелы» для проверки успехов, ведьма Екатерина сразу перешла к делу: «Здесь представлен каталог высших медитативных техник Золотой Короны. В соответствии с контрактом о вступлении, который для тебя выбил глава Моррисон, ты можешь выбрать любую из них».
С замиранием сердца Локк взял документ и принялся его изучать.
Всего в Золотой Короне насчитывалась двадцать одна высшая медитативная техника.
Названия каждой из них были выписаны древними магическими символами, и обычному волшебнику первого круга стоило немалых трудов даже просто запомнить начертание знаков, выполненных на этом языке магии.
«Высшая медитативная техника „Сердце Природы“, высшая медитативная техника „Венец Пламени“... Высшая медитативная техника „Гора Зелий“...»
Ведьма Екатерина пояснила: «Будь то обычные медитативные техники или продвинутые, по своей сути они представляют собой не более чем упрощенные версии высших медитативных техник».
«В древнем мире волшебников изначально изучали именно высшие медитативные техники. Их второе название — первобытные медитативные техники, поскольку они появились самыми первыми. Все последующие техники являются либо их упрощенными версиями — то есть обычными и продвинутыми вариантами, — либо производными».
Локк с изумлением посмотрел на ведьму Екатерину.
Ведьма Екатерина продолжила: «Просто волшебники со временем обнаружили, что позволять новичкам напрямую изучать высшие медитативные техники чревато слишком тяжелыми последствиями: лишь один из десяти способен их освоить, а прорыв дается невыносимо, невыносимо сложно. Поэтому постепенно стали появляться упрощенные версии высших медитативных техник, которые в общей сложности упрощали дважды».
«Если в прежних техниках требовалось созерцать некие мифологические сущности и через их осмысление и подражание им добиваться прироста маны, то отныне истинная медитативная техника требует созерцать не их, а самого себя».
«Иными словами, необходимо погружаться в состояние 【Безмыслие】 и через принудительный вход в него созерцать собственное я, извлекая силу из внутренних глубин и постигая правила соответствующего мира первозданной силы».
Локк на мгновение замер.
Ведьма Екатерина добавила: «Всего в Золотой Короне хранится двадцать шесть высших медитативных техник, уходящих корнями в древность первобытных техник наращивания ментальной силы. Пять из них забрал Мост Земель Руин, так что тебе предстоит выбирать из оставшихся двадцати одной».
Немного посомневавшись, Локк осведомился: «Наставница, какую медитативную технику вы порекомендуете мне изучать? Честно говоря, я в этом совсем не разбираюсь».
Ведьма Екатерина ответила: «Все зависит от тебя самого. Если ты намерен полностью посвятить себя ботанике и селекции, оптимальным выбором станет техника „Сердце Природы“».
«Если же твои амбиции шире, можешь выбрать высшую медитативную технику „Глаз Мира“. Она также тяготеет к природным силам, требуя погружения в собственное сердце и созерцания корневых истоков мира природной первозданной силы ради обретения его мощи».
«По сути, высшие медитативные техники ничем не отличаются от продвинутых — и те, и другие служат инструментом усиления ментальной силы волшебника за счет использования миров первозданной силы».
«Разница лишь в том, что вместо созерцания мифологических существ ты напрямую обращаешься к глубинным силам мира первозданной силы через познание собственного я».
«Единственное отличие заключается в небольших смещениях фокуса наблюдения и направленности у разных высших техник. Из-за этого свойства вырабатываемой маны немного различаются, однако существенного влияния на практику это не оказывает».
Ведьма Екатерина пояснила: «Главное — обрести ману. Техника „Сердце Природы“ повысит твое сродство с природой, а „Глаз Мира“ сделает то же самое, хотя и не столь глубоко, но зато одновременно увеличит сродство и с другими направлениями магии».
«Аналогичным образом техника „Рог Священного Зверя“ позволяет созерцать первозданные истоки мира священной первозданной силы; техника „Венец Пламени“ — истоки мира огненной первозданной силы; а „Коготь Пламени“ — те же истоки мира огненной первозданной силы, но с иным акцентом, из-за чего свойства получаемой маны будут слегка отличаться...»
«Даже высшая медитативная техника позволяет созерцать истоки лишь одного мира первозданной силы, опираясь на строго определенный приоритет».
Указав на вариант под названием высшая медитативная техника «Сердце Десяти Тысяч Зверей», Локк спросил: «Наставница, а истоки какого мира первозданной силы созерцает эта техника?»
Бросив взгляд на строку, ведьма Екатерина ответила: «Она обращена к миру первозданной силы душ».
«Миры первозданной силы подобны солнцам, излучающим энергию в бесконечную пустоту и оплодотворяющим миры. Мы, волшебники, используем медитативные техники для улавливания этих потоков с целью восполнения запасов маны».
«Впрочем, сама по себе любая медитативная техника — это всего лишь способ добычи маны и повышения магического давления».
Подняв указательный левый палец, ведьма Екатерина заставила вспыхнуть в пустом пространстве языки пламени, которые тотчас собрались у нее на пальце.
В то же время пространство наполнилось мощнейшей энергией магического прилива: «Используя высшую медитативную технику, ты можешь одновременно задействовать как силу магического прилива мира волшебников, так и первозданную силу определенного мира стихий».
«Впрочем, даже эта башня волшебника под моими ногами позволяет использовать энергию из колодца деления элементов, направляя ее в тело практикующего для стимуляции роста магического давления, пусть эффективность такого метода и крайне мала».
Локка озарила догадка: «Выходит, для волшебников высокого круга медитативные техники — далеко не единственный путь наращивания магического давления?»
Ведьма Екатерина поправила его: «И да, и нет».
«Поскольку даже у низкоранговых волшебников и тем более учеников есть иные пути приумножения маны. Прием зелий, поглощение особых мировых чудес — всё это альтернативные способы наращивания маны, просто они не дают постоянного эффекта».
«На сегодняшний день созерцание миров первозданной силы и извлечение оттуда их чистой мощи остается самым распространенным и наиболее эффективным методом наращивания маны среди волшебников».
Ведьма Екатерина продолжила: «В этом заключается одна из особенностей нашей цивилизации волшебников. Миры первозданной силы служат одним из главных источников энергии в пустоте, однако обычно лишь сами миры способны трансформировать их энергию для формирования новых доменов в пустоте либо для поддержания и расширения собственных пределов».
«Энергетическое излучение миров первозданной силы главным образом подпитывает те домены, что обособились в пустоте сами по себе».
«Практически ни одна цивилизация не умеет напрямую использовать миры первозданной силы или же довольствуется лишь косвенным перехватом их излучения. И лишь волшебники нашего высокого круга благодаря пути созерцания миров, медитации на собственное я и познания всего сущего сумели научиться обращать первозданную силу в собственную энергию».
«В некотором смысле мы, волшебники, помогаем миру волшебников повышать эффективность усвоения различных типов первозданной силы, непрерывно излучаемой мирами из пустоты. Наша цивилизация в огромной степени подпитывает сам этот мир».
«И это одна из главных причин постоянного укрепления мира волшебников».
Локк кивнул — теперь у него сформировалось вполне четкое представление о высших медитативных техниках.
Локк поинтересовался: «Наставница, а какую высшую медитативную технику используете вы?»
Подумав немного, ведьма Екатерина ответила: «Прошло слишком много времени. Спрашивать об этом бессмысленно. Выбор ты должен сделать сам».
Локк кивнул: «Тогда я выбираю высшую медитативную технику „Глаз Мира“, наставница».
У него по сути оставалось два приоритетных варианта: «Глаз Мира» и «Сердце Природы».
Обе эти медитативные техники были завязаны на созерцание мира природной первозданной силы.
Различались лишь расставляемые ими акценты.
Пройдя столь долгий путь, он вложил максимум усилий именно в изучение мира природной первозданной силы, к тому же вокруг него крутилась целая куча связанных с ним вещей, так что отказываться от этого не имело смысла.
При этом «Сердце Природы» полностью тяготело к чистой ботанике — судя по всему, ее создатели сами были убежденными ботаниками.
В то время как «Глаз Мира» представляла собой более комплексный вариант.
Учитывая его собственные исследования и вложения в зельеварение и археологию, ему подходила именно высшая медитативная техника «Глаз Мира».
К тому же, как справедливо отметила наставница, главным предназначением высшей медитативной техники было именно приумножение маны.
Всякие второстепенные свойства маны на деле не имели принципиального значения.
Следовательно, излишние сомнения тут были ни к чему.
Уголки губ ведьмы Екатерины тронула улыбка: «Мм, свойства высшей медитативной техники на самом деле не оказывают критического влияния. Если только речь не идет о двух техниках, ориентированных на совершенно разные миры первозданной силы».
«Тогда последствия ошибочного выбора окажутся куда серьезнее».
«Например, если ты, будучи волшебником-ботаником, возьмешься практиковать высшую технику мира огненной первозданной силы. Хотя поднять магическое давление она тоже позволит...»
Локк изумленно переспросил: «Тоже?»
Ведьма Екатерина кивнула: «Разумеется. Любая высшая медитативная техника помогает продолжать наращивать магическое давление и после перехода во второй круг продолжает увеличивать ментальную силу. В этом плане ограничений нет».
«Просто это будет крайне несогласованно. Даже при попытке запустить систему насильно пострадает твое будущее».
Локк кивнул: судя по всему, аналогия с несовместимостью «железа» и софта вполне применима, но запустить при желании, должно быть, удастся всё что угодно.
Ведьма Екатерина добавила: «Волшебник-ботаник, использующий технику огненной первозданной силы, даже став волшебником второго круга, столкнется с ограничениями и будет продвигаться вперед со всё большим трудом — разве что сменит медитативную технику. Сам процесс созерцания по своей сути является обучением».
«Ежедневное созерцание мира огненной первозданной силы приведет к дефициту знаний и озарений, связанных с миром природной первозданной силы, а свойства твоей собственной маны окажутся несовместимы с ботаникой, из-за чего ты упустишь множество озарений, которые могла бы подарить профильная высшая техника».
Екатерина погрузилась в задумчивость. «Однако из любых правил бывают исключения. Один из нынешних вице-ректоров Золотой Короны, волшебник четвертого круга, в молодости находился на территории волшебников в Соляно-Песчаном Мертвом Море Восточного региона. Из-за нехватки ресурсов ему приходилось изучать всё подряд, поэтому будучи волшебником крови, он осваивал высшую медитативную технику, связанную с планом природной первозданной силы ветра».
«Это доставило ему немало хлопот. Тем не менее он преодолел все преграды и в конце концов все равно добился ранга волшебника четвертого круга».
В голосе ведьмы Екатерины послышалось уважение: «Ладно, если в будущем возникнет необходимость, ты сможешь отыскать и другие высшие медитативные техники ради заимствования опыта. А пока — вот высшая медитативная техника „Глаз Мира“».
«Кстати говоря, именно ее я выбрала в период кристаллизации первого круга».
Произнеся заклинание, ведьма Екатерина вызвала крошечную черную дыру прямо между ними, из которой тут же вылетела сотканная из духовной энергии магическая книга.
Эта духовная книга потоком света вонзилась прямо ему между бровей.
В следующий миг бесчисленные духовные руны брызнули из книги, устремляясь прямо в его море сознания.
Локк почувствовал, как его мысли насильственно уносит куда-то ввысь, сознание меркнет, в голове роится водоворот мыслей, а перед глазами начинают мелькать причудливые фантасмагорические картины.
Ему казалось, будто он на полной скорости врезается в мир природной первозданной силы, затерянный в бесконечной пустоте.
Локк инстинктивно попытался взять под контроль собственный разум и вырваться из плена высшей медитативной техники, однако это давалось ему с трудом.
Бесчисленные мысли словно взрывом выплеснулись в его голове.
Поскольку высшая медитативная техника заставляла напрямую созерцать мир, в его сознании тотчас всплыла неподконтрольная ему мысль —
«Я — это не я!»
«Меня вообще не существует!»
«Моей личности нет, я — это мир, а мир — это я. Я — мир природной первозданной силы!»
В следующее мгновение Локк мысленно выругался и немедленно задействовал остатки концентрации, чтобы укрепить собственное «я» и не позволить миру растворить его в рамках высшей медитативной техники.
Вспомнив про состояние потока из магии «Персиковый лук и терновые стрелы»,
он принудительно обратил свою духовность в чистую пустоту, избавившись от любых мыслей и эмоций, и в этом состоянии сумел взглянуть на себя со стороны.
Он отчетливо осознал свое существование.
Отбросив хаос в голове, он даже под мощным натиском сил этого мира сумел четко отделить себя от всего остального.
Поскольку его собственная духовность зиждилась на пустоте, бушующие со всех сторон силы мира выделялись на ее фоне так же резко и отчетливо, как черное и белое!

Комментарии

Загрузка...