Покинув алхимическую мастерскую Рекса, Локк с волшебной палочкой в форме дракона, держащего персик, в руке направился прямиком в Павильон Пернатого Змея.
Локк поднялся на третий этаж Павильона Пернатого Змея — в арендованную им лабораторию зельеварения. Месяц назад лавочник-полудракон выдал ему целый список рекомендаций, из которых он отобрал трех волшебников первого круга на стадии кристаллизации; все они в основном принадлежали к мелким и средним организациям волшебников неподалеку от Золотой Короны.
Войдя в лабораторию зельеварения, трое волшебников на мгновение замерли, после чего дружно кивнули Локку — своему нанимателю.
Локк спросил: «Уважаемые, как продвигается третий этап экспериментов с зельем глаза тирана?»
Одному из трех волшебников было сто пятьдесят лет, а двум другим — по триста.
Как правило, возраст волшебников одного уровня из организаций сопоставимого ранга примерно равен.
Конечно, требования небольших организаций из Облачного Болота не могли быть столь же высокими, как у семи ведущих организаций волшебников, но определенные возрастные рамки всё же существовали.
Именно поэтому возраст этих волшебников в стадии кристаллизации поддавался логическому объяснению.
При этом, хотя выходцы из подобных мелких и средних организаций не сталкивались с правилом «повышайся или уходи», в отношении них действовали правила «повышайся или меняй должность», а также «повышайся или понижайся».
К тому же, по мере притока в Земли Трёх Болот иноземных волшебников, в последнее время в этих мелких и средних структурах тоже начали вводить правило «повышайся или уходи».
Короче говоря, конкуренция становилась всё жестче.
Один из этих троих происходил из Семицветного Питомника, второй — из Хижины Шанкса, а третий — из Черного Котла.
Семицветный Питомник представлял собой мелкую или среднюю организацию волшебников, состоящую в основном из селекционеров; они специализировались на почвоведении в рамках селекции, разрабатывая различные виды питательных грунтов для нужд некоторых волшебников Золотой Короны.
Поэтому данный волшебник первого круга в стадии кристаллизации из Семицветного Питомника всячески старался угодить Локку.
Хижина Шанкса и Черный Котёл являлись мелкими организациями волшебников-зельеваров, где не было ни единого волшебника второго круга, и все они выживали за счет исследований в узких микрообластях зельеварения.
Все они числились наставниками волшебников, однако наставникам из глухомани приходилось нелегко перед лицом исследователей из Золотой Короны.
Ведь они пользовались лишь привилегиями наставников внутри своих скромных организаций, не являясь подлинными наставниками, признанными Ассоциацией Белых Волшебников.
К тому же все трое прекрасно понимали, насколько трудно попасть в Золотую Корону.
Полмесяца назад, при их содействии и благодаря щедрости Локка, не жалевшего средств, им наконец удалось разработать и усовершенствовать зелье глаза тирана.
Затем, потратив огромное количество магических камней и изрядно подгоняя процесс, они наконец завершили третий этап экспериментов как раз к сегодняшнему дню.
Перед ними находилась группа учеников третьего ранга, задействованных в третьей фазе лекарственных испытаний — по сути, это были подопечные, которых трое нанятых им волшебников привели из своих академий.
Лиен Эдвардс из Семицветного Питомника обратился к Локку: «Босс, все эксперименты завершены. Мы дали этим ученикам выпить разбавленное зелье глаза тирана, и контрольные тесты доказали эффективность зелья, а также сопутствующие побочные эффекты. За исключением долгосрочных тестов на отдаленные последствия, на которые просто не хватило времени, все остальные испытания проведены».
«Зелье глаза тирана уже доведено до совершенства».
Локк взял обычный цилиндрический флакон из-под зелья, лежавший на столе посреди лаборатории, даже не став приветствовать учеников-волшебников.
В конце концов, третий этап тестов и львиную долю рутинной работы проделали трое нанятых им специалистов.
Сам он с теми учениками виделся от силы пару раз.
«Пусть эти ученики уходят отсюда». Изучив данные и одновременно подбирая флакон с зельем, произнес Локк. «Наконец-то всё готово».
Вот-вот начнется турнир магического боя, и ему как раз требовалось зелье глаза тирана, чтобы поднять свое магическое давление до 9999 единиц — это был его единственный шанс.
К счастью, вложив все силы и полтора миллиона магических камней, он сумел всего за месяц, прямо перед началом соревнований, завершить работу над зельем.
Под руководством трех нанятых волшебников ученики быстро покинули лабораторию.
Хотя трое выходцев из мелких организаций волшебников сами являлись волшебниками первого круга в стадии кристаллизации, сейчас они смотрели на Локка с благоговением, подсознательно чувствуя себя ниже его на голову.
Только посмотрите на выходца из Золотой Короны: стоило ему взяться за дело, как он тут же развернул собственный научно-исследовательский проект ценой в миллион, влив деньги и получив готовый продукт всего за месяц.
Самое страшное заключалось в том, что он действительно смог решить проблему деньгами.
Большинству людей не помогли бы и горы золота.
Лиен Эдвардс, Кассиус и Аптон — трое волшебников из мелких организаций — переглянулись.
Когда их только наняли и потребовали за месяц создать зелье глаза тирана, а также улучшить рецептуру для снижения фармакологической токсичности, сначала они сочли нанимателя безумцем.
Очередной волшебник, у которого куры денег не клюют.
Таких волшебников в Облачном Болоте водилось пруд пруди.
Слишком многие волшебники сходили с ума под давлением отчетности.
Раньше им тоже доводилось встречать таких нанимателей, у которых заводилось немного денег и которые считали, будто им всё дозволено. Обычно это лишь пустая трата денег и времени, оборачивающаяся сплошным балаганом, после чего те ещё и обвиняют специалистов в пустословии и неспособности выдать реальный результат, — мол, лучше бы сразу сотрудничали с зельеварами из торгового союза лавок.
Но Локк ухитрился всего за полмесяца усовершенствовать рецепт, да еще и с пугающе высокой точностью.
В итоге их сотрудничество с Локком свелось лишь к выполнению мелких детальных поручений да предоставлению наработанного опыта и отлаженных процедур.
Неужели таков уровень старшего исследователя из Золотой Короны?
Золотая Корона по праву стояла на вершине академической мысли Земель Трёх Болот, и впрямь олицетворяя собой магический уровень их Облачного Болота.
Локк взял шприц, набрал зелье и вогнал иглу прямо себе в вену.
Увидев это, трое волшебников невольно переменились в лице.
И хотя само зелье было безупречно, это справедливо лишь в теории — в конце концов, для его применения требовалась чудовищная физическая сила, а также мощная устойчивость к энергии Бездны.
Рядовому волшебнику при приеме препарата настоятельно рекомендовалось держать наготове множество антидотов или даже обзавестись аппаратом фильтрации и сепарации крови — на случай, если действие окажется слишком яростным и организм не справится, чтобы успеть отфильтровать и вывести компоненты зелья из кровотока.
Однако Локк взял и выпил его напрямую, чего эти трое никак не ожидали.
Не успели они и слова сказать, как в тот же миг магическое давление вокруг Локка резко возросло.
На лбу у Локка сам собой проступил янтарный прирожденный магический глаз трехглазого тигроглазого кота; холодный магический глаз сделал круг, окинув взглядом трех волшебников первого круга в стадии кристаллизации.
В одно мгновение те почувствовали себя так, будто угодили в ледяной погреб.
Одновременно с этим они ощутили, как магическое давление Локка неуклонно растет: тяжелое давление навалилось на их плечи, спины, затылки и каждую точку тел.
С каждой секундой магическое давление Локка нарастало, и дикая, жуткая духовная сущность сформировала позади него огромный глаз.
Глаз Бехолдера.
Это был глаз тирана. У него виднелось множество щупалец, а на самой макушке глазного яблока красовалась крошечная корона Бехолдера.
Подобные существа в плане Бездны занимали ранг великих владык.
До великих князей демонов, управлявших целыми планами, им оставался всего один шаг!
Малые планы Бездны порой контролировались лишь одним великим князем демонов, тогда как великие планы находились под управлением множества таковых.
Если же речь шла о поистине грандиозных мирах-планах, там бразды правления напрямую брали в руки князья Бездны и принцы демонов.
Они уже могли выражать волю самой Бездны.
Духовная сущность, принадлежащая глазу тирана, хлынула во все стороны подобно приливу; троим волшебникам не оставалось ничего иного, кроме как задействовать каждому свое постоянное защитное поле — 【Бамбуковый мечевой массив】, 【Ртутный зеркальный щит】 и 【Изумрудный туман】, — чтобы оградить себя.
Лиена Эдвардса окружало множество бамбуковых мечей, защищавших его тело: «Почему магическое давление босса оказывает на нас столь мощное подавление!»
«Мы же волшебники одного ранга!»
Кассиус из Хижины Шанкса побледнел и торопливо влил в себя флакон восстанавливающего зелья. «В боссе заключена колоссальная энергия Бездны, которая, похоже, вошла в резонанс с зельем глаза тирана. Впрочем, раз уж это зелье разработал сам босс,
то лучше всех скрытые эффекты известны именно ему».
«Это давит не сам босс, а магическое давление стоящей за резонансом сущности — оно-то и обрушило на нас столь жуткое подавление».
Перед грудью Кассиуса сгустился небольшой щиток ртутной формы, чья особая сила, судя по всему, и сдержала накатившую волну магического давления Локка.
А другой зельевар, выходец из Черного Котла, бормотал про себя: «Вот в чем разница между Золотой Короной и такими, как мы?»
Его тело окутывал изумрудный туман, защищавший плоть от ударов расходящейся от Локка ауры.
«Мы лишь недавно ступили на стадию кристаллизации первого круга, и удастся ли нам в будущем дойти до второго — еще вилами на воде писано. К тому же до этого еще целое столетие, а босс, судя по всему, уже пытается прорваться на второй круг. Хотя мы с ним состоим в одном ранге кристаллизации, мы люди из разных миров».
Этот волшебник проговорил: «Признаю поражение. Разница между Золотой Короной и волшебниками вроде меня из Черного Котла и впрямь колоссальна».
Лиен Эдвардс бросил на него взгляд, но ничего не ответил.
Положение дел у него отличалось от ситуации двух коллег из крошечных организаций без волшебников второго круга — его собственный Семицветный Питомник представлял собой мелкую или среднюю организацию.
А значит, там имелись и волшебники второго круга.
Более того, там даже числился один звездный волшебник!
В данный момент их Семицветный Питомник надеялся взрастить побольше звездных и истинных волшебников, чтобы за счет роста числа студентов, а также ежегодного потока научных публикаций и статей переквалифицироваться в организацию среднего масштаба и в конце концов заполучить в свои ряды солнечного волшебника!
По этой причине пропасть между Лиеном Эдвардсом и Локком ощущалась не столь остро, да и сам он рассчитывал в ближайшие полвека попытать счастья на ступени второго круга.
Мысль сопоставить свои успехи с достижениями Локка теплилась в нем вовсе не из желания помериться силами,
а из стремления учиться.
В этот миг, ощущая исходящую от Локка страшную духовную ауру, сулившую гибель мирам, застывание времени и увядание всего живого,
на его лице появилась горькая улыбка. «Людей действительно нельзя сравнивать. Неудивительно, что он смог стать волшебником первого круга на стадии кристаллизации уже в двадцать два года».
«Пусть я старше его больше чем на сто лет, его нынешний багаж знаний куда глубже моего».
В следующее мгновение в глазах Лиена Эдвардса мелькнула твердая решимость. «Однако путь познания истины измеряется не возрастом и не скоростью продвижения. Стоит лишь пробиться на второй круг, и все дороги откроются. Я буду усердно копить силы ради богатств, необходимых для перехода на второй круг».
Тем временем Локка на мгновение объяли галлюцинации, и его тело автоматически задействовало через пятиглавую змею два вида силы Мистера,
надежно укрыв его.
Одновременно с этим Локк словно перенесся под багровый небосвод, усеянный бесчисленными глазами, внизу под которым расстилалась неоглядная водная гладь.
Океан серебристых слез.
Некоторые из глаз на багровом небе источали слезы.
Помимо этого, над миром парило множество самых разных Бехолдеров.
Обычные Бехолдеры, Лорды Бехолдеров, старейшины бехолдеров, глаза тирана...
«Где это я?» Локк поднял голову к небесам, туда, где в местах трещин меж мириадами глаз и алой субстанции пролегала темная, бездонная Река Бездны.
Эта река брала начало в невообразимой темноте и уходила в беспросветный мрак.
Бесчисленные потоки сливались воедино, бурля легионами демонических яиц, и бессчетные личинки демонов сбрасывались в этот ярус плана Бездны.
Они падали прямо в тот самый океан серебристых слез.
Затем происходило чудо: девять десятых личинок демонов Бездны после падения в море слез содрогались в судорогах и погибали, но оставшаяся десятая часть постепенно перерождалась в обычных Бехолдеров.
Увидев эту сцену, Локк наконец убедился, что после приема зелья глаза тирана оно вступило в ожесточенный конфликт с его собственной духовной сущностью, вызвав цепную реакцию, в результате которой его разум каким-то образом перенесся в это таинственное место.
«Иными словами, личинки демонов Бездны способны трансформироваться в самые разные формы демонов Бездны?» Локк обвел взглядом окрестности. «Личинки в Реке Бездны — это базисное состояние энергии Бездны, первородная форма энергетической жизни; силы различных планов бесконечной Бездны могут наделять их энергией по отдельности,
благодаря чему личинки демонов Бездны развиваются в различных обличьях».
«Только вот с какой стати меня занесло сюда после приема зелья глаза тирана? Эффект вовсе не похож на оригинальное зелье».
Что-то почувствовав, Локк обернулся и увидел позади себя ужасающего Владыку Тиранов, чьи размеры не уступали горным хребтам, а голову венчала корона Бехолдера.
За ним следовали многочисленные обычные Бехолдеры, старейшины и Лорды Бехолдеров.
Зрелище в точности напоминало свиту крупного авторитета.
Заметив спроецированную в этот план духовную сущность Локка, глаз тирана вспыхнул проблеском воодушевления. «Благодарю за дары великого князя демонов — верховного Владыку Бехолдеров. Благодарю за то, что вашей высшей силой сюда была призвана душа, столь тесно связанная с нашим планом. Ха-ха-ха, стоит лишь завладеть твоим телом, как ты превратишься в природный выход из плана Бездны!»
«Ты посмел соприкоснуться с энергией Бездны. Энергия Бездны — это сама суть силы нашего мира, в отличие от прочих миров, сила нашего мира и есть энергия Бездны, разница лишь в степени её чистоты!»
Глаз тирана ринулся вперед, пытаясь напрямую поглотить духовную суть Локка.
Оглядевшись, Локк действительно заметил чей-то пристальный взгляд, который и притянул его душу сюда.
Он закрыл глаза и словно воочию увидел верховного Бехолдера, явившегося вслед за духовной составляющей принятого им зелья глаза тирана — его исполинские, сопоставимые с целым планом габариты производили неизгладимое впечатление.
Локк быстро стянул с левого запястья магическое орудие слезу ангела, хотя даже после этого он не ощутил со стороны противника никакой враждебности.
Ощущалось лишь некое отстраненное, бесстрастное наблюдение.
Посмотрев на мчащегося к нему главу Бехолдеров, Локк нахмурился: «Похоже, это 78-й уровень плана Бездны — 【Бездна Тысячи Глаз】. Тыл Бездны, куда даже во время войн волшебников заглядывали крайне редко».
«Не ожидал, что после приема зелья глаза тирана из-за циркуляции собственной внутренней энергии Бездны запустится цепная реакция,
и меня сюда призовет Бехолдер уровня второго круга. Судя по всему, этот противник превосходит обычный второй круг — вероятно, он пребывает на стадии месячного или даже солнечного волшебника второго круга. Но особой вражды ко мне я не ощущаю».
«Зачем он вообще меня притащил?»
Окинув взором Бездну Тысячи Глаз — 78-й уровень плана, Локк увидел бесчисленных Бехолдеров, пожирающих друг друга ради эволюции.
Заметив, что глаз тирана стремительно сокращает дистанцию, Локк инстинктивно задействовал постоянное защитное поле и силу Мистера, в результате чего обе стороны столкнулись с мощью, подобной падению небесного грома на подземный огонь.
Мир затрещал по швам.
Обе стороны были вынуждены отступить.
Глаз тирана с недоверием воззрился на Локка: «Хотя мы оба на первом круге, каким образом ничтожный человеческий волшебник способен противостоять силе такого высшего повелителя Бездны первого круга, как я?! Как это возможно!»
Отступив, Локк призвал сотканный из духовной энергии морской золотой песок Тирана, развернув область тирана, чтобы подавить приблизившихся к нему трехглавых Лордов Бехолдеров и сковать их мощь.
«Существа Бездны полагаются на взаимное поглощение ради преодоления расовых пределов духа. Это и природная суть созданий Бездны, и способ преодолевать пределы, присущий Бездне как символу хаоса. Я же поглощаю зелья Бехолдеров различных рангов, для которых вдобавок требуются материалы из существ Бездны, что по своей сути близко к методам эволюции самих исчадий Бездны».
«Или, если подумать, сама дозволенность взаимного пожирания и есть мировой закон Бездны».
«Мое слияние с силой Бездны линии Бехолдеров зашло столь далеко, что верховный Бехолдер сумел запеленговать мое местоположение по духовной составляющей выпитого мной зелья глаза тирана и перетащить мое сознание сюда».
«Опасность приема зелий Бездны и впрямь невероятно высока; подобный феномен проявился лишь в силу моих уникальных обстоятельств при употреблении зелья глаза тирана, а потому во время экспериментов на третьем этапе ничего подобного не случалось ни разу».
Мало-помалу Локк начал понимать, что именно произошло.

Комментарии

Загрузка...