Расставшись с руководителем группы Кельтом, Локк прихватил материалы и вернулся в свое общежитие.
Он снова взглянул на собранные материалы: во-первых, Сенат, Академический комитет и исполнительная группа планировали выставить на турнир как минимум трех представителей из числа третьего поколения.
Каждый из них был потомком волшебника третьего круга, пользовавшимся неисчерпаемыми ресурсами.
У каждого было бесчисленное множество снаряжения.
Единственным преимуществом перед ними был его собственный «талант».
«Три главные фракции Золотой Короны хотят прибрать к рукам квоты на участие в соревновании по покорению планов Молчаливого Грааля. Для этих фракций пара координат какого-то плана — сущая мелочь».
Локк размышлял: «Возможно, здесь замешаны какие-то внутренние интересы, но нынешнему мне об этом знать не положено».
«Во-вторых, есть и настоящие исследователи из Академии Истинного Знания, у которых нет за спиной влиятельных покровителей», — Локк обратил внимание на двух главных соперников, о которых говорил руководитель группы Кельт.
Первым соперником был волшебник из школы энергии по имени Эмерсон Нельсон. В этом году ему исполнилось сорок пять, а поступил в Золотую Корону он на последнем допустимом рубеже — в сорок лет.
В Золотой Короне он пробыл уже пять лет.
Он к настоящему моменту завершил проект по фонду первого класса, но еще не брался за подтемы особого финансирования и приоритетных отдельных проектов.
По логике вещей, в конце этого года он должен был покинуть Золотую Корону.
Очевидно, этот Эмерсон Нельсон из школы энергии решил попытать счастья в последний раз перед уходом из Золотой Короны.
Если бы ему сопутствовал успех, он смог бы поучаствовать в соревновании по покорению планов, а в случае неудачи всё равно извлек бы огромную пользу.
Во всяком случае, отведенное ему время в Академии Истинного Знания подошло к пределу, и уходить все равно пришлось бы.
Что же до самого Эмерсона Нельсона, его магическое давление уже достигло 9999. При этом он являлся местным уроженцем Облачного Болота, выросшим в стенах Золотой Короны, а наставники на каждом этапе его обучения были выдающимися волшебниками.
Его базовые параметры и пул заклинаний значительно превосходили показатели обычных внешних волшебников. Говорили, что его постоянное защитное поле отличалось особой уникальностью.
«Гравитационный колодец?» — Локк изучал описание этого постоянного защитного поля школы энергии. В сочетании с оборудованием бассейна деления элементов в особой башне волшебника оно позволяло добиться эффекта, когда один плюс один оказывается больше двух.
Это было блестящее исследовательское достижение солнечного волшебника, у которого он обучался на этапе ученика волшебника.
Хотя использовать несколько постоянных защитных полей было нельзя, это позволяло довести достоинства уже имеющегося до абсолютного совершенства.
Тем временем Локк перевел взгляд на второго серьезного соперника из материалов — ведьму Сейру.
«Родом из Южной Столицы Волшебников, волшебница учения о крови, исследовательница высшей Академии Истинного Знания, специалист по модификации крови, искусная мастерица усиления и улучшения фениксоподобных родословных с помощью заклинаний».
Локк нахмурился: «По слухам, от рождения обладает родословной алой птицы второго круга. Четвертый год обучения. Она стремится стать волшебником второго круга и за счет этого получить особое финансирование. На пределе первого круга она застряла уже по меньшей мере на три года. В этом году ей сорок лет».
«Ее постоянное защитное поле сплетено с родословной феникса в уникальную область алой птицы».
«Она состояла в отряде охотников на демонов и собственными руками уничтожила больше десятка черных волшебников первого круга. Этот персонаж силен в реальном бою».
Отряды охотников на демонов в Землях Трёх Болот позволяли не только заработать правильные политические очки в послужной список, но и слегка приукрасить биографию.
На самом деле штука весьма полезная.
«Если судить исключительно по сухим данным на бумаге, эти двое уступают представителям третьего поколения из Сената, Академического комитета и исполнительной группы, — рассуждал Локк. — Но на деле они представляют собой смертельную угрозу, потому что они — истинные гении».
«У них наверняка припасены козыри. К тому же... как и я, они способны непрерывно совершенствоваться в бою».
«Помимо них, остальные участники тоже долгие годы буксуют на пределе первого круга и не могут продвинуться дальше. Вот только неизвестно, каких бойцов выставят средние и мелкие организации волшебников из региона Золотой Короны».
«Хотя по большей части выходцы из таких организаций служат лишь массовкой для галочки, на прошлых Спортивных праздниках бывали случаи, когда из ниоткуда вырывались темные лошадки».
«Столкнувшись со столькими грозными соперниками, я должен обрести еще более мощную силу. К счастью, теперь у меня есть деньги».
Поразмыслив с минуту, Локк достал два роскошных магических растения и продолжил изучение заклинания «Персиковый лук и терновые стрелы».
Потратив час на тренировки, он принялся обдумывать, как преодолеть четвертую ступень небесной лестницы в Павильоне Пернатого Змея, одновременно вылив на каменного голема-обелиска отходы от приготовления зелий.
Кусок камня размером с баскетбольный мяч покатился по рабочему столу, точно перевернувшийся котенок.
......
На седьмом этаже замка Академии Истинного Знания ведьма Екатерина выслушала доклады о результатах от руководителя группы Кельта и руководителя второй группы Сиса Джорджа.
Уголки ее губ приподнялись, и она посмотрела на золотого дракона Фафнира: «Ну что, похоже, наш маленький дракон уже освоился в Облачном Болоте».
«Разве развитие событий... не превзошло твои ожидания?»
Золотой дракон Фафнир чихнул: «Я и вправду недооценил его. Даже суперинтуиция не способна объяснить его нынешние успехи; скорее всего, у него от природы колоссальный дар к селекции, а суперинтуиция стала для него крыльями тигра».
«Но я по-прежнему не доверяю чужакам-волшебникам. Впрочем, он действительно исключительно хорош — возможно, твой изначальный выбор в его пользу и отказ тому волшебнику из нашей академии был верен».
Дракон произнес: «В последнее время он справляется отлично».
Ведьма Екатерина заметила: «Не стоит свысока смотреть на волшебников из глухомани. Быть может, они и не проходили лучшую магическую подготовку, но сам факт того, что они добрались сюда, лишь доказывает их потенциал».
«Фафнир, я ведь тоже не местная уроженка Облачного Болота».
Золотой дракон удивленно посмотрел на Екатерину: «Вот об этом я слышу впервые. Ты начисто скрыла свое прошлое, не касающееся науки, посторонним об этом абсолютно ничего не узнать».
«Так ты, оказывается, не местная».
Екатерина улыбнулась: «Знание — это власть, а власть — это знание. Позволь другим узнать мое прошлое, и они смогут просчитать мои замыслы, а значит, мое знание окажется на шаг позади их знания, и их власть станет больше моей».
«И напротив, чем больше информации о ком-то я соберу, тем выше будет моя власть над ним».
Золотой дракон Фафнир пристально посмотрел на Екатерину: «Трудно поверить, что эти слова слетели с уст той самой ведьмы, которая в период первого круга из любви к прекрасным вещам изучала цветение семи разных цветов на одной ветке».
Уголки губ ведьмы Екатерины изогнулись: «Тогда возникает вопрос: от кого ты услышал эту историю? От Томасчена? Или от других волшебников? А те волшебники от кого ее услышали? Правильно, от меня».
«Так... была ли та история, которую я им рассказала, правдой или вымыслом?»
Золотой дракон Фафнир повернулся к ведьме Екатерине и резко поднялся с пола, возвышаясь подобно золотой горе. На фоне бушующих и меняющихся волн духовности его жуткие драконьи зрачки уставились на нее: «И впрямь, эта история слишком сильно расходится с твоим истинным характером. Ты никогда не была идеалисткой, и уж тем паче тебе не чужды поверхностные вещи. Если столь долгие годы рядом с тобой что-то из призрачных понятий и могло привлечь твое внимание, то лишь потому, что это понятие способно принести тебе долгосрочную выгоду».
«Кстати говоря, Екатерина, он уже успешно прошел проект фонда Истинного Знания второго класса. Когда начнется твое испытание для него? Пора бы уже».
Золотой дракон Фафнир добавил: «Его спокойная жизнь затянулась. По твоему графику, пришла пора дать ему прочувствовать настоящий холод».
«Холод, который некогда познали Гриффин и Гувер. Успех, не прошедший через горнило неудач, не стоит ломаного гроша».
Ведьма Екатерина взмахнула рукой, и висевшее перед ней магическое зеркало само собой скрылось под черной тканью с вышитым узором в виде красного дракона: «С этим спешить не будем».
«Судя по всему, ты начал высоко о нем отзываться».
Золотой дракон Фафнир чихнул и произнес: «Я с самого начала признавал его талант, просто не ожидал, что его одаренность окажется настолько мощной. Мне лишь казалось, что от него будет слишком много хлопот и соотношение затрат и выгоды невысоко. Но теперь похоже, что в этом пункте я ошибся».
«Остается лишь надеяться, что он выдержит твое настоящее испытание».
«Кстати, этот Даниэль, кажется, тоже проходит через испытание. Должен признать, вы, волшебники Золотой Короны, те еще чудаки. Эта традиция встречи новичков поистине омерзительна, — сказал золотой дракон. — Бывали ведь случаи, когда кто-то из волшебников так и не смог подняться».
Ведьма Екатерина усмехнулась: «Я придерживаюсь того же мнения. Поистине омерзительна».
«Но к исследователям высшего эшелона Академии Истинного Знания у нас особые требования».
......
Месяц спустя в своей лаборатории Локк привел в порядок восемь статей по проекту фонда второго класса, над которыми работал ранее, и по очереди отправил их в «Травянистое Облачное Болото».
В то же время в простой лаборатории Локк погрузился в состояние потока. Отбросив любые посторонние мысли, он позволил внутренней духовности течь свободно, словно по воле волн. Он протянул левую руку, и парящая перед ним ветвь Золотого Дворца начала изгибаться, меняя форму и превращаясь в лук: древесный ствол стал телом лука, а духовная сущность феникса внутри ветви превратилась в тетиву.
Одновременно с этим Локк поднял правую руку и произнес заклинание, после чего одна из быстрорастущих ветвей висячей алмазной мармеладки опустилась ему в ладонь.
Обыкновенная ветвь висячей алмазной мармеладки мгновенно вспыхнула странным пламенем.
То был огонь цивилизации.
В следующее мгновение под воздействием пламени ветвь мармеладки превратилась в стрелу, которую Локк водрузил на тетиву из ветви Золотого Дворца.
Тотчас же две силы слились воедино, породив устрашающее магическое давление, пропитанное огнем цивилизации. Локк держал стрелу наготове, но стены в нескольких футах от него уже начали плавиться, а под его ногами запылал огонь.
Магическое давление обратилось пламенем, и вся простая лаборатория превратилась в раскаленную печь.
При этом Локк даже не выпустил стрелу.
Прошептав заклинание, Локк развеял магию: «Используя „Персиковый лук и терновые стрелы“, я могу вести непрерывную стрельбу быстрорастущими ветвями висячей алмазной мармеладки, усиленными мощью огня цивилизации».
«Мой привычный боевой потенциал в применении магии мгновенно возрастает на один-два порядка».
«Теперь, кто бы ни выступил против меня, мне достаточно лишь натянуть лук и выпустить стрелу, продолжая разящий обстрел. Согласно легендам, от „Персикового лука и терновых стрел“ нет спасения, этой стрелой можно сбить даже солнечный и лунный свет».
Два роскошных магических растения, служивших дополнением к «Персиковому луку и терновым стрелам», сами по себе обладали характеристиками второго круга, а само заклинание могло связываться с духовной сущностью огня цивилизации, получая дальнейшее усиление и приобретая уникальное свойство поражать абсолютно любую цель.
Обладая этой магией, Локк обрел уверенность в том, что сможет на равных сойтись с молодыми волшебниками первого поколения первого круга из региона Золотой Короны.
С помощью кольца звездного мира Локк убрал оба роскошных магических растения.
В то же время он задумался: «Интересно, как обстоят дела с моими восемью статьями, отправленными в „Травянистое Облачное Болото“, и двадцатью восемью статьями для „Жизни и Размножения“».
Раньше он планировал в первую очередь отправить работы в журнал «Окружающая среда и растения» из второго квартиля, ведь это было топовое издание того уровня.
Кто же знал, что его статьи о механизмах симбиотической связи ананасовых магических растений и магических существ будут с треском отвергнуты редакцией «Окружающей среды и растений».
Вероятно, причиной послужило то, что он числился автором для корреспонденции, что не выглядело достаточно убедительным аргументом.
В результате Локк попросту заставил Шнайдера написать двадцать шесть статей за прошедший месяц, а затем в текущем месяце отправил их все скопом в «Жизнь и Размножение».
Волшебник Хейес, должно быть, останется доволен.
......
В редакции журнала «Травянистое Облачное Болото» главный редактор, являвшийся волшебником месячного круга, изучал восемь статей, переданных ему выпускающим редактором.
Выпускающий редактор доложил: «Главный редактор, качество всех восьми статей крайне высокое: шесть из них посвящены компонентам природных структур магии, одна представляет собой общий обзор экологических ниш ананасовых магических растений, а еще одна... описывает вещество Тирана No 2 и технологию селекции с его помощью».
«Все восемь статей уже получили положительные отзывы коллег по цеху... но проблема в том, что их слишком много. Неужели в одном номере мы опубликуем сразу восемь статей от одного волшебника?»
«Главный редактор, примите решение».
Главный редактор постучал пальцами по столу и, тщательно все обдумав, произнес: «Публикуем! Все эти восемь статей — привычные для нашего журнала „Травянистое Облачное Болото“ материалы, просто этот волшебник... за раз открыл чуть больше природных структур магии».
«Однако это никак не умаляет качества данных статей. Раз так, по какому праву мы должны отказываться!»
«Ступай и напиши благодарственное письмо этому волшебнику. По возможности вырази надежду, что в будущем он продолжит чаще присылать работы в наш журнал».
......
В редакции журнала «Жизнь и Размножение» волшебник Хейес на мгновение остолбенел, глядя на принесенные помощником двадцать восемь статей, после чего перевел взгляд на своего младшего соученика и помощника — волшебника первого круга на стадии сжижения: «Младший соученик, неужели все это... материалы, присланные на публикацию волшебником Локком Августином?»
Тот волшебник кивнул и ответил: «Старший соученик, все эти статьи уже прошли рецензирование коллегами. По правде говоря, никаких вопросов к ним нет — это выдающиеся исследования. Если бы не проблема с автором для корреспонденции, их с легкостью приняли бы даже в ведущие журналы второго квартиля».
«У нашего журнала как раз наблюдается дефицит материалов, так что мы сможем собрать ежемесячный выпуск высочайшего качества. Учитель Барбатос наверняка будет в восторге».
«Старший соученик, где ты откопал такого гения, который с такой легкостью штампует статьи?»
Волшебник Хейес на секунду замер, а в следующее мгновение в его душе воцарилось легкое оцепенение: «Малыш Локк, я ведь просил тебя лишь рассмотреть наш журнал в приоритетном порядке, кто же знал, что ты втихаря вывалишь на нас сразу двадцать восемь отборных статей».
«Да ты уж слишком строго соблюдаешь обещания».
«Просто... сокровище какое-то».
Волшебник Хейес расплылся в улыбке: «В тот день я случайно проезжал мимо Золотой Короны и заглянул на огонек к молодому таланту, на которого положил глаз ранее. Вот это чутье на людей».
Волшебник Хейес с удовлетворением заметил, как младший соученик смотрит на него взглядом, полным благоговейного восхищения.

Комментарии

Загрузка...