Перед дверью общежития Локк принял сорок пять буков, отправленных ему волшебниками из Серебряного Сливового Сада, чем привлек даже косые взгляды волшебника Даниэля по соседству.
Волшебник Даниэль стоял в соседней комнате в коридоре замка и с любопытством спросил: «Локк, зачем тебе столько магических растений первого круга? Неужели ты создаешь масштабную экологическую систему?»
Локк на мгновение замер: Лесное святилище действительно можно было считать масштабным экологическим экспериментом. «Секрет, это секрет».
Видя это, волшебник Даниэль не стал продолжать расспросы.
У каждого истинного волшебника есть свои тайны, а настойчивые дознания лишь разрушат дружбу между ними и наживут врагов.
Приняв сорок пять буков с помощью Кольца друида, Локк потратил три дня на то, чтобы постепенно и полностью пересадить их в свое Лесное святилище.
Эти сорок пять буков в течение следующего месяца постепенно интегрируются в Лесное святилище и вместе с пятьюдесятью ранее пересаженными деревьями превратятся в самую прочную опору Лесного святилища.
Глядя на стоящие перед ним буки, которые, подобно гигантским опорным балкам, уходили прямо в небеса, Локк слегка кивнул.
Буки — излюбленный волшебниками высокого круга сырьевой материал для мебели, изделия из которого способны противостоять магическому давлению волшебников высокого круга, а также использоваться для создания верстаков в самых разных сферах.
Это экономическая культура высочайшей ценности с широчайшим спектром применения, поистине материал для столпов государства.
Поэтому девяносто пять буков изменили характеристики его леса, сделав Лесное святилище крепким, выносливым и полным жизненной силы.
Локк изучал записи в книгах: «В лесу должны быть не только растения, но и микроорганизмы, однако если ввести магических существ... Лесное святилище — это место, где сосредоточены мои основные силы, и появление в нем любых магических существ может создать огромные уязвимости».
Локк задумался.
Только представьте: если он столкнется с волшебником из школы призыва, и тот в разгар боя внезапно обнаружит, что внутри Лесного святилища в Кольце друида обитает множество магических существ, и применит против них магию, ситуация станет крайне захватывающей.
Кроме того, некоторые волшебники из школы вызова, как говорят, обладают способностью вмешиваться в жизнь определенных магических существ сквозь пространство, а сама школа вызова уникальна в области учения о крови.
К тому же мертвые тела животных тоже легко могут быть использованы волшебниками из школы некромантии.
«Лесное святилище — это ядро моей силы, — размышлял Локк. — Опрометчиво вводить магических существ — значит сделать мою магическую силу дырявой во всех отношениях. Подобную проблему даже создатель Лесного святилища, волшебник Ривис, не принял во внимание».
«Впрочем, ничего страшного. Находясь в Юго-Восточном регионе или на Земле Шести Башен, я, пожалуй, действительно ничего бы не смог поделать. Но здесь, в Облачном Болоте, столько литературы, к которой можно обратиться».
«Пойду поищу информацию, вдруг найдется какое-нибудь решение».
Глядя на свои абсолютно пустые счета, Локк тихо вздохнул: покупка сорок пяти буков обошлась ему в тридцать магических кристаллических карт, а их полная пересадка и укоренение в Кольце друида стоили еще восемьдесят тысяч магических камней.
Из-за этого его текущие сбережения сократились до жалких двух магических кристаллических карт.
И этих скудных сбережений должно было хватить на обеспечение их исследовательской группы из четырех человек, включая ведьму Мейсон и остальных.
В конце концов, хотя в фонде оставалось еще четыреста тысяч магических камней, многие расходы они сначала оплачивали из собственного кармана, а уже потом оформляли возмещение.
Все это делалось для разделения денег и отчетности с целью контроля за использованием средств фонда волшебниками.
Это означало, что у него все же должны быть хоть какие-то личные сбережения на повседневные расходы группы из четырех человек.
Можно сказать, что это были оборотные средства.
Кроме того, небольшие траты Грегора и Вильямс тоже требовали его финансового участия — например, каждый месяц он тратил на каждого из них по тысяче магических камней, чтобы помогать им готовить зелье Кровавого паслена высшего качества.
Если бы они должны были оплачивать это сами... учитывая их текущее ежемесячное пособие в размере полутора тысяч магических камней на посту лаборантов в Академии Истинного Знания, они бы абсолютно не потянули такие расходы.
А способность этих двоих как можно скорее стать истинными волшебниками была тесно связана с его собственными требованиями для выпуска.
«Нужно срочно зарабатывать деньги. Надеюсь, первое сентября наступит поскорее, осталась всего половина месяца». Локк ждал денег сгорающим от нетерпения сердцем.
Самое главное — оставалось неясным, как именно пойдут продажи серии магических растений семейства девятиглавой гидры первого сентября.
Если объемы продаж окажутся скромными, ему в течение долгого времени действительно придется сильно экономить и искать новые направления для увеличения доходов.
В этот самый момент Локк наконец-то в полной мере прочувствовал ту самую проблему, с которой сталкиваются бесчисленные истинные волшебники: откуда брать деньги!
Сутки спустя Локк завершил в общественной лаборатории селекционеров анализ пути механизма действия магического растения из семейства ананасовых и поделился полученными данными о трех таких растениях с ведьмой Мейсон и остальными.
Глядя на ликующих коллег, Локк немного поколебался, но так и не решился рассказать о своем текущем дефиците средств.
В конце концов, ведьма Мейсон и остальные уже привыкли сначала тратить собственные деньги, а потом обращаться к нему за возмещением.
Поэтому, если за эти две недели не произойдет никаких неожиданностей, его проблема с нехваткой денег разрешится сама собой.
А говорить об этом сейчас — лишь зря сеять панику среди людей.
Обернувшись, ведьма Мейсон посмотрела на Локка и заметила его легкий вздох: «Локк, мы вчетвером уже продвинули твои проекты на две трети, ситуация просто великолепная, почему ты вздыхаешь?»
«Сейчас самое время радоваться».
Ведьма Фрейя тоже с любопытством уставилась на Локка.
Волшебник Баррет бросил на Локка взгляд и неожиданно сменил тему: «Вчера я закончил трехмерный анализ структуры ананасового магического растения тирана с помощью ледяного магического зеркала, и результаты просто поразительны. Во-первых, с помощью ледяного магического зеркала я подтвердил, что Локк действительно открыл совершенно новый компонент естественной магической структуры, причем получил его путем выведения нового магического растения».
«Во-вторых, столь гигантские размеры ананаса тирана напрямую связаны с этим компонентом естественной магической структуры».
«Руководитель группы Локк, подойди посмотри».
Четверо столпились вокруг. Внимательно все осмотрев, Локк кивнул: «Я и раньше догадывался, что этот особый компонент естественной магической структуры делает ананас тирана гигантским и чрезвычайно опасным».
«Поэтому я назвал этот компонент естественной магической структуры структурой тирана No 2. Изначально структура тирана обнаруживалась только в цветке тирана и связанных с ним подвидах магических растений, но теперь новый тип структуры тирана найден и в ананасе тирана».
Локк произнес: «Стоит отметить, что селекционеры переносили структуру тирана из цветка тирана, создав целую серию «тиранизированных» магических растений. Интересно, что произойдет, если использовать эту вторую структуру тирана из ананаса тирана в сочетании с уже существующими технологиями культивации таких растений».
Теперь все трое заметно вздрогнули.
Ведьма Мейсон, ведьма Фрейя и волшебник Баррет устремили на Локка исполненные восхищения взгляды.
Они никак не ожидали, что Локк, занимаясь базовыми исследованиями для шестой группы, в процессе работы сможет открыть нечто способное изменить нынешнюю технологию селекции магических растений первого-второго кругов.
Пусть это была лишь вероятность, но именно она зажгла в глазах каждого какую-то надежду.
Разве одной только технологии селекции на основе структуры тирана было недостаточно для того, чтобы все они вчетвером развернули масштабные разработки?!
Ведьма Фрейя подняла чашку с утиным зеленым чаем за здоровье Локка и произнесла: «За нашего гениального руководителя группы, Локка Августина».
Ведьма Мейсон и Баррет переглянулись с легкими улыбками, подняли свои чашки и осушили их до дна.
Открытие и подтверждение этой структуры тирана No 2 определенно было самым ценным среди семи новых естественных магических структур, которые Локк сейчас исследовал.
Остальные шесть обладали лишь некоторой ценностью фундаментальных исследований, поскольку, хотя те шесть компонентов естественной магической структуры и были новыми, в мире магических растений существовали разнообразные природные аналоги, способные их заменить, так что их функции нельзя было назвать уникальными.
Их выделили и задокументировали просто в силу необходимости фундаментальных исследований, и вполне вероятно, что в течение следующих сотен лет эти данные будут пылиться лишь в библиотеках и научных журналах.
Но структура тирана No 2 — совсем другое дело. Благодаря существованию целой технологии селекции на основе структуры тирана и соответствующего рынка, если Локк сейчас проболтается о своем открытии, на него, вероятно, тут же устремятся всевозможные жадные взгляды.
Локк сказал: «На данный момент проекты в наших руках требуют анализа путей механизма действия двадцати шести видов ананасовых магических растений, а также семи компонентов естественной магической структуры».
«Но открытие структуры тирана No 2 позволяет нам временно отложить остальную работу. Я тоже приостановлю поиски путей механизма действия новых ананасовых магических растений и направлю главные силы нашей группы на работу со структурой тирана No 2».
«Сейчас первоочередная задача — как можно быстрее подтвердить все данные по структуре тирана No 2. Мейсон, ты займешься функциональным анализом структуры тирана No 2 с помощью солнечного магического зеркала, а Баррет проведет анализ путей биологического воздействия структуры тирана No 2 с помощью электромагнитного магического зеркала».
Локк посмотрел на ведьму Фрейю и произнес: «Нам с тобой придется сделать гораздо больше. Поскольку структура тирана No 2 связана с коммерческим применением, нам требуется больше информации. Нам нужно сопоставить характеристики обоих видов структуры тирана по всем параметрам, а также их поведение в экстремальных условиях, чтобы выявить преимущества нашей структуры тирана No 2 — если таковые имеются».
«Значит, нам придется поставить еще больше экспериментов и задействовать больше оборудования селекционеров». Локк нахмурился, снова вспомнив о нехватке средств. «Возможно, потребуется провести полный промышленный контроль качества, а в плане оборудования для этого дела наиболее укомплектованы базы в Альзасе и Франкфурте».
«Кроме того, может потребоваться... доска королевы Селлурноса».
Ведьма Фрейя и остальные невольно сглотнули слюну: доска королевы Селлурноса, сокращенно именуемая доской королевы, среди магических орудий третьего круга считалась чрезвычайно дорогим артефактом, стоимость которого, по слухам, превышала сто миллионов.
То было оборудование селекционеров, пользоваться которым волшебники первого круга не имели права; во всей шестой группе доской королевы имели право пользоваться только волшебники второго круга.
Но проблема заключалась в том, что для тщательного сопоставления достоинств и недостатков двух видов структуры тирана требовалась именно доска королевы — с ее помощью можно было моделировать их сильные и слабые стороны, а также задействовать природную первозданную силу для обнаружения на уровне первозданной энергии, чтобы окончательно подтвердить сущность обеих структур.
Ведьма Мейсон напомнила: «Локк, Академия Истинного Знания ни за что не позволит нам, волшебникам первого круга, пользоваться доской королевы».
Локк слегка кивнул.
Все обстоит именно так, это правила шести групп. Однако на самом деле, обладай он достаточным количеством денег, он вполне мог бы заплатить коммерческому альянсу магазинов за аренду доски королевы.
Короче говоря, все проблемы снова упирались в деньги.
Локк произнес: «Использование доски королевы позволило бы лишь лучше сопоставить достоинства и недостатки двух структур тирана и четко разграничить их на уровне первозданной силы. Но мы можем добиться этой цели в максимально возможной степени с помощью изящного экспериментального проектирования и некоторого другого оборудования. Фрейя, давай-ка займемся с тобой разработкой этих экспериментов».
«У всех есть еще какие-нибудь вопросы?»
Ведьма Мейсон и остальные покачали головами, и все с огромным энтузиазмом принялись за работу.
Посмотрев на свою исследовательскую группу, Локк слегка кивнул: текущее развитие дел его более чем устраивало — если не считать отсутствия денег.
«Существование структуры тирана действительно способно добавить блеска моим проектам. Только вот интересно, окажется ли это за рамками предвидений ведьмы Екатерины?» — размышлял Локк. — «В прошлый раз над предложением ведьмы Мейсон я думал долго, но так с ходу и не придумал, как можно оптимизировать текущий процесс исследований».
«Сначала нужно найти способ раздобыть побольше денег. Только с деньгами я смогу задействовать больше ресурсов, а то сейчас от одного использования трех крупных магических зеркал у меня сердце в пятки уходит».
На данный момент каждое использование магического зеркала обходилось ему по меньшей мере в два десятка тысяч магических камней, что разом опустошило бы его личные сбережения.
Впрочем, он все равно был гораздо богаче рядовых исследователей — Локк даже видел тех, кто жил впроголодь ради экономии исследовательских средств.
Короче говоря, тяжело приходится всем.
Приведя себя в порядок, Локк собрался во второй половине дня отправиться в библиотеку, чтобы согласно распоряжению ведьмы Екатерины взять рекомендованный ею список литературы.
Но кто бы мог подумать, что в общественной лаборатории селекционеров Локк столкнется с человеком, появление которого совершенно не ожидал.
Повернувшись, он почувствовал, как воздух вокруг сразу похолодал на несколько градусов, и одновременно уловил легкий аромат цветов османтуса. Подняв голову, он увидел ведьму Диану, облаченную в волшебную робу, напоминающую боевой костюм.
Уперев левую руку в бок, ведьма Диана поприветствовала Локка правой рукой: «Давно не виделись, Локк Августин».
На лице Локка застыло странное выражение.
Ведьма Диана усмехнулась: «Что это за выражение лица? Неужели встреча со мной здесь кажется тебе такой странной?»
Локк ответил: «Приветствую, ведьма Диана. Если память мне не изменяет, ты вроде бы вступила в высшую Академию Истинного Знания Университета Бонифация».
«Это Академия Истинного Знания Золотой Короны, Диана, ты что, явилась сюда выведывать вражеские секреты?»
Ведьма Диана широко раскрыла глаза, словно услышала какую-то нелепость: «Совсем нет. Я считаю ниже своего достоинства заниматься подобными вещами. Я всегда твердо верила, что если с головой уйти в собственное дело, то любого врага удастся сокрушить».
«Впрочем, ты слышал о совместной подготовке? Можешь считать, что между моим наставником — волшебником трона — и твоим наставником — волшебником трона — налажено сотрудничество, поэтому меня откомандировали сюда в качестве одного из руководителей проектов со стороны моего наставника».
Пережив первоначальное удивление, Локк очевидно тоже догадался об этом и кивнул: «Вот оно как. Вполне в твоем духе».
Совместная подготовка бывает нескольких видов. В одном случае прежний наставник попросту не хочет видеть этого волшебника, но поскольку тот занимает квоту, приходится утилизировать «отходы» и спихивать его в другое место, обменивая на ответные услуги у других волшебников высокого круга.
Прибыл гость — с глаз долой, из сердца вон.
Но бывает и так, что совместную подготовку затевают ради лучшего обучения студентов или ради выстраивания проектного сотрудничества с определенным волшебником высокого круга, чтобы добиться уникальных синергетических преимуществ.
Волшебники, откомандированные таким образом, как правило, являются надежными и умелыми помощниками под началом того самого волшебника высокого круга.
Совершенно очевидно, что судя по способностям Дианы, она относилась ко второму случаю.
Локк произнес: «Добро пожаловать, моя подруга, ведьма Диана».
На лице ведьмы Дианы появилась довольная улыбка.
С тех пор как они сошлись в поединке на Облачном кубке и Локк победил Диану, они оба запомнили друг друга.
Самый простой способ общения между гениями — это честная и открытая победа над соперником в соревновании.
Это гарантированно заставит противника помнить тебя до скончания веков, запечатлевшись в памяти до тех пор, пока он не возьмет реванш.
Локк поинтересовался: «И все же мне очень хочется узнать, какими именно экспериментами ты здесь занимаешься?»
Ведьма Диана ответила: «Честно говоря, я и сама толком не знаю. Разве мы, молодые волшебники первого круга, способны до конца понимать мысли великих волшебников трона».
«Конкретная работа потребует дальнейших распоряжений. У моего наставника я поначалу помогала ей в течение четырех месяцев собирать статистику по скорости транспирации воздушной стихии через устьица листьев различных видов магических растений первого круга».
«В Университете Бонифация я завершила проект фонда Академии Истинного Знания третьего класса».
Ведьма Диана была коренной уроженкой Облачного Болота, поэтому привыкла к подобным фундаментальным исследованиям и произнесла это мимоходом: «Я прибыла к вам в Золотую Корону три дня назад, после чего меня прикрепили к вашей третьей группе».
«Ваша третья группа здесь, судя по всему, в основном занимается поиском и анализом путей действия магических растений по подавлению репродуктивной способности магических существ уровня первого круга и выше».
«Поэтому я понятия не имею, что мне здесь делать. Мой старший сокурсник просто велел мне сначала прийти сюда и освоиться с обстановкой, а поскольку из всех знакомых волшебников здесь я знаю только тебя, я и пришла к тебе».
Локк слегка кивнул: люди из третьей группы крайне редко появлялись в общественной лаборатории селекционеров, казалось, у них имелась своя отдельная лаборатория в особом пустынном районе вокруг Золотой Короны.
Однако он не ожидал, что главным направлением исследований третьей группы станет именно изучение того, как магические растения подавляют плодовитость магических существ.
Исследования шестой группы были посвящены тому, как магические растения стимулируют плодовитость магических существ, в то время как третья группа изучала прямо противоположное — подавление репродуктивных способностей.
К тому же, судя по привычкам учительницы Екатерины в распределении по группам, третья группа явно была для ведьмы Екатерины куда важнее шестой.
Локк невольно заинтересовался: каким же именно проектом в рамках плана десяти человек уровня третьего круга занималась ведьма Екатерина уже целое столетие.
Глядя на то, какими противоположными направлениями исследований занимались третья и шестая группы, было абсолютно невозможно понять, что же в действительности затеяла ведьма Екатерина.
Поначалу Локк тоже подозревал, что ведьма Екатерина занимается выведением магических растений, способных усиливать плодовитость определенных магических существ, но теперь все выглядело куда сложнее.
Ведьма Диана обратилась к Локку: «Какие у тебя планы на вторую половину дня?»
Локк странно посмотрел на ведьму Диану: «Наставница дала мне список литературы, и я как раз собирался во второй половине дня пойти почитать её».
Ведьма Диана кивнула: «Тогда ты действительно очень занят. И все же, сможешь ли выкроить часок? Я хочу отправиться с тобой в лавку големов Джозефа и сразиться снова — после того как на Облачном кубке я увидела твое постоянное защитное поле из девяти слоев, я осталась под сильнейшим впечатлением».
«Но я ломала голову четыре с половиной месяца и наконец-то придумала способ преодоления».
Ведьма Диана бросила Локку вызов: «Ну как, примешь вызов как два талантливых селекционера, вышедших с соревнований Облачного кубка?»
Уголки рта Локка приподнялись — на самом деле, выслушав ее до половины, он сам почувствовал зуд в руках.
Гении всегда притягивают друг друга, соревнуются друг с другом и в этом соперничестве взаимно совершенствуются.
Именно поэтому попутчики на пути поиска истины — это поистине отрадная вещь.
Без конкуренции нет прогресса.
К тому же Локку было очень любопытно узнать, что за способ преодоления его девяти слоев постоянного защитного поля придумала ведьма Диана.
Хотя его постоянное защитное поле уже подверглось модернизации и шло по пути силы Мистера в сочетании с тяжелыми доспехами жизни, а не бессмысленного нагромождения постоянных защитных полей.
Честно говоря, в прошлом нагромождение девяти постоянных защитных полей едва ли превосходило по эффективности даже одно постоянное защитное поле, усиленное силой Мистера.
Локк произнес: «Накладывать на себя девять постоянных защитных полей тогда было плодом не моих единоличных усилий — я задействовал остаточное магическое давление девяти сурейясов внутри девятиглавой гидры».
«Так что это была лишь случайность».
«Впрочем, раз уж ты, Диана, сама приглашаешь меня на бой, я принимаю вызов. Только вот плата за поход в лавку големов Джозефа...»
Ведьма Диана ответила: «Без проблем, я заплачу».
«Так и должно быть».
Покинув общественную лабораторию, они направились к замку Собрания Крови Дракона и на первом этаже нашли лавку големов Джозефа.
Ведьма Диана заплатила пять тысяч магических камней, арендовав отдельную комнату, способную выдержать мощь их взаимного поединка.
К тому же в тестовых комнатах лавки големов Джозефа находилось множество големов медицинского назначения, так что сражавшиеся там волшебники могли рассчитывать на быструю помощь при травмах.
Внутри тестовой комнаты.
Используя пятиглавую гидру, Локк небрежно наложил на себя пять слоев постоянного защитного поля: паровую кору, поле жизни, поле изобилия, дубовые тяжелые доспехи и дубовый пояс.
Поскольку из известных ему постоянных защитных полей у него получалось сложить лишь две комбинации, ему пришлось пойти на компромисс: нарушить сочетания, вычленить четыре заклинания из двух наборов и объединить их с паровой корой, высеченной на горе туманной сосны, чтобы собрать упрощенную версию из пяти наложенных друг на друга постоянных защитных полей.
Добавить еще одно он уже не мог, потому что лишний элемент сразу сложился бы либо в силу Мистера, либо в тяжелые доспехи жизни.
Ведьма Диана посмотрела на пятиглавую гидру в левой руке Локка: «Кажется, ты тоже продвинулся вперед. Даже не используя силу сурейясов, ты уже способен в одиночку применять этот комплексный набор магии?»
«Но твое нынешнее состояние далеко не так потрясающе, как то, когда на Облачном кубке на тебе было девять постоянных защитных полей одновременно».
В следующее мгновение в руках ведьмы Дианы возникли два лавровых ятагана, а ее собственное постоянное защитное поле — 【Круглая лунная преграда】 — выпрыгнуло из ее тени, словно полная луна, начало стремительно расширяться и столкнулось с пятью видами постоянных защитных полей на теле Локка.

Комментарии

Загрузка...