Волшебник Кельт привел Локка в архивную зону лаборатории, где на столах повсюду лежали документы с особыми отметками.
Волшебник Кельт произнес: «Все эти материалы подготовлены исследователями и ассистентами нашей шестой группы, и эта работа велась уже больше ста лет. Возможно, мы собрали крупнейшую в Облачном Болоте базу данных по исследованиям связи ключевых природных компонентов структуры маны в магических растениях и плодовитости магических существ».
«Каждый упакованный здесь документ соответствует исследованию и анализу влияния определенного магического растения на плодовитость магических существ».
Волшебник Кельт уверенно заявил: «Смею утверждать, что раньше ты совершенно недооценивал степень влияния растений на плодовитость живых организмов. Но во всем этом прослеживается четкая закономерность».
Волшебник Кельт продолжил: «В ходе долгого процесса естественной эволюции растения и животные выбрали две совершенно разные дороги развития: оставаться на месте или повсеместно мигрировать».
«Не говоря уже о том, чья эволюционная дорога правильна, а чья ошибочна, кто лучше, а кто хуже — это направления исследований других исследовательских групп. Ключевой момент заключается в том, что в процессе эволюции растения и животные научились помогать друг другу, взаимно компенсируя недостатки».
Хотя волшебник Кельт был во многом недоволен Локком, поскольку ведьма Екатерина выбрала именно его для участия в исследовательской группе, сейчас, чтобы не давать повода для придирок, ему оставалось лишь следовать процедуре: познакомить Локка со сферой деятельности их шестой группы и помочь новому исследователю быстро освоить рабочий процесс.
Иначе с характером ведьмы Екатерины ему бы пришлось очень и очень несладко.
Даже выбиваясь из сил в составе шести крупных исследовательских групп ведьмы Екатерины, они не всегда могли добиться ее полного одобрения, не говоря уже о том, чтобы устраивать там какие-то каверзы.
Такое было абсолютно исключено.
Волшебник Кельт лишь испытывал досаду от того, что Локк — всего лишь волшебник первого круга на стадии сжижения.
Волшебник Кельт продолжил говорить: «Существует простейшая истина: чем выше магический уровень магического существа, тем слабее его способность к размножению».
«Тогда, по идее, магические существа первого круга вообще не должны иметь никаких шансов на естественное размножение и воспроизводство в природной среде».
Волшебник Кельт пояснил: «Но ситуация обстоит иначе. Магические существа первого круга пользуются удобствами тех же магических растений первого круга и, вступая в симбиотические отношения с некоторыми магическими растениями дикой природы, получают возможность повысить свою плодовитость».
«Такова прекрасная история совместной эволюции природы. Причина, по которой растения так щедры к магическим существам, весьма проста: поскольку растения не могут передвигаться, им необходимы магические существа, которые будут разносить их семена и пыльцу по разным местам, и нужны магические существа, способные приносить из дальних краев редкие местные ресурсы. Именно поэтому многие магические растения в природе взращивают плоды, которые после поедания приносят огромную пользу живым организмам, привлекая тем самым магических существ подойти ближе».
«Это маленькая хитрость растений».
Локк сразу же вспомнил двенадцать особых персиков с горы Золотая Корона, а также те самые манящие водные нефритовые персики.
Очевидно, водные нефритовые персики были выведены с использованием этого же природного механизма сосуществования растений и животных, обладая особым эффектом, которого не могли достичь даже редкие зелья, причем практически без побочных эффектов.
Это было не что иное, как осознанное искушение, побуждающее определенных созданий природы проглатывать такие плоды.
Волшебник Кельт сказал: «Наша шестая группа как раз занимается тем, что выявляет, какие именно магические растения вступают в особые симбиотические отношения с конкретными видами живых организмов».
«Сначала мы отбираем предполагаемые виды, затем начинаем проверять, действительно ли данное магическое растение усиливает или ослабляет плодовитость определенного магического существа, и выделяем один или несколько ключевых природных компонентов структуры маны, играющих решающую роль. За сотни лет бесчисленное множество исследователей Академии Истинного Знания закрывали темы своих проектных фондов академии благодаря открытию влияния какого-либо магического растения на плодовитость определенного вида».
«И успешно получали свидетельство об окончании».
Волшебник Кельт указал на эту стопку столов, а затем на файлы на конкретном столе: «В этой пачке собраны данные о магических растениях, найденных учениками первого ранга с горы Золотая Корона в Облачном Болоте и на его многочисленных колониальных планах, которые потенциально могут влиять на плодовитость конкретных видов магических существ».
«Разумеется, учитывая ничтожные возможности тех учеников, они провели лишь самые поверхностные наблюдения, полные заблуждений и ошибочных выводов, поэтому настоящие исследования должны завершать мы — истинные волшебники».
Волшебник Кельт произнес: «Чтобы написать проектную заявку для фонда, необходимо провести предварительные эксперименты и доказать с их помощью, что конкретное магическое растение действительно связано с плодовитостью определенного вида».
«К тому же желательно хотя бы примерно определить этот компонент, и лишь тогда составленная вами проектная заявка сможет получить одобрение».
«Твоя текущая задача — почерпнуть вдохновение из отчетов об экспериментах, написанных этими учениками, вычленить по-настоящему полезную часть, зафиксировать четкую взаимосвязь между магическим растением и магическим существом и с помощью устройства сопоставления структуры природных компонентов маны, а также собственных аналитических способностей подтвердить, какой именно природный компонент структуры маны играет ключевую роль».
«Или же сразу несколько».
Волшебник Кельт пробормотал про себя: «Большинство открытий на самом деле сводятся лишь к обнаружению природных компонентов структуры маны, которые уже были досконально изучены. В конце концов, этот эксперимент проводится уже целое столетие, и раньше каждый год к нашему проекту присоединялось множество новоприбывших исследователей».
«Если у тебя острый глаз, возможно, тебе удастся открыть новое применение старых природных компонентов структуры маны, и это будет даже лучше».
Волшебник Кельт сказал: «Разумеется, если тебе повезет еще больше и ты обнаружишь совершенно новый природный компонент структуры маны...»
«Впрочем, забудь, не стоит и говорить об этом». Волшебник Кельт слегка покачал головой и добавил: «Если ты действительно сможешь открыть такое, не говоря уже о каком-то ничтожном фонде Академии Истинного Знания, ты сможешь сразу же опубликовать статью в журнале первого уровня».
«Но это уж слишком сильно испытывает твою удачу и проницательность».
«Тебе лучше ступать по земле твердо».
Волшебник Кельт бросил Локку инструкцию к 【устройству сопоставления структуры природных компонентов маны】.
Перелистнув страницы, Локк выяснил, что это сверхкрупное устройство.
Его главная функция заключалась в том, что истинный волшебник, управляя этим баснословно дорогим крупногабаритным оборудованием для селекции, мог с помощью магического магнитного поля разрезать магическое растение и извлечь все компоненты из смешанной жидкости.
Затем эти компоненты помещались в крупное оборудование для колоночного разделения чистых веществ.
Поскольку природные компоненты структуры маны состоят из составных элементарных частиц, их естественная плотность и вес различаются. Благодаря оборудованию для колоночного разделения чистых веществ их можно было последовательно разделить по различным свойствам, зафиксировать в записях, а затем сопоставить с данными о природных компонентах структуры маны из базы данных. Выяснив, какому документу соответствуют полученные данные, можно было определить, какие именно природные компоненты структуры маны приблизительно содержатся в данном растении.
В целом, этот комплект оборудования стоимостью более десяти миллионов был недоступен для обычных волшебников.
Его основная функция заключалась в анализе количества и разновидностей природных компонентов структуры маны внутри магических растений.
Помимо этого, волшебник Кельт бросил Локку другую инструкцию к устройству — Ледяное Зеркало.
Это было еще более совершенное крупногабаритное оборудование для старшего селекционера.
Его минимальная стоимость составляла тридцать миллионов магических камней.
Поместив на срез магического растения полагающееся по комплекту проявительное зелье, можно было тщательно изучить образец и получить примерную структуру нужного волшебнику природного компонента структуры маны.
Одни только эти два прибора представляли собой нечто абсолютно недосягаемое для Локка в Землях Шести Башен.
Пройдя весь путь и слегка осмотревшись в этой общей лаборатории, Локк сразу заметил огромное количество продвинутого селекционного оборудования.
К которому обычные внешние волшебники даже не мечтали подобраться.
И дело было не только в деньгах, но и в путях приобретения, каналах технического обслуживания, стоимости ремонта и расходных материалах.
Все это было поистине непосильно для лабораторий селекционеров из других земель волшебников.
Волшебник Кельт взглянул на Локка и сказал: «В очереди на использование аппарата структурного сопоставления стоять не нужно: в нашей лаборатории имеется в общей сложности пять таких устройств».
«Любой из вас может воспользоваться ими напрямую, когда пожелает».
«Нужно лишь ограничить количество ежедневных использований до двух раз, причем нельзя применять их подряд, если только в этот день никто больше не планирует делить с тобой этот аппарат».
«Что же касается Ледяного Зеркала, то это оборудование старшего селекционера, и волшебники из других групп тоже нуждаются в нем, поэтому желающих выстраивается огромная очередь».
В глазах волшебника Кельта промелькнуло недовольство. «Обычным исследователям нашей Академии Истинного Знания требуется подавать мне заявку на использование этого оборудования старшего селекционера, к тому же проявительное зелье стоит чрезвычайно дорого».
«В основном воспользоваться им раз в месяц — уже огромная удача».
«Но ты — исследователь Высшей академии истинного знания, поэтому по условиям контракта обладаешь преимущественным правом использования оборудования Ледяного Зеркала: ты можешь применять его раз в неделю, получая порцию проявительного зелья бесплатно».
Волшебник Кельт бегло окинул Локка взглядом. «Надеюсь, ты оправдаешь столь высокие условия».
Локк прямо проигнорировал эти слова: хотя он видел, что волшебник Кельт явно настроен против него, проблема заключалась в том, что эта лаборатория принадлежала не ему, а его наставнице — ведьме Екатерине.
Тогда это не имело никакого значения.
В конце концов, как бы ни злился волшебник Кельт, ему все равно придется распределять работу для Локка, поскольку таково распоряжение ведьмы Екатерины.
К тому же единственной надежной опорой для волшебника были его результаты.
Стоит ему продемонстрировать хорошие достижения, как нынешнее предвзятое мнение волшебника Кельта само собой развеется без следа.
По мнению Локка, волшебника Кельта раздражало лишь то, что вместо ожидаемого грозного исследователя Высшей академии истинного знания в его шестой группе появился он — пришлый волшебник первого круга на стадии сжижения.
Именно поэтому он так сильно переживал.
Волшебник Кельт протянул Локку отдельную папку с материалами и произнес: «Наша шестая группа в последнее время изучает симбиотические отношения между муравьиными магическими существами и мареновыми магическими растениями. Одиннадцать рядовых исследователей Академии Истинного Знания занимаются именно связью между определенным видом муравьиных магических существ и мареновых магических растений, все они работают по этому проекту».
«Если ты подключишься, будет намного проще. К тому же данные, получаемые в этих проектах, могут объединяться, взаимодополнять друг друга и накапливаться, что имеет колоссальное значение для нашей шестой группы».
«Поэтому в первую очередь ознакомься с этими материалами». Волшебник Кельт добавил: «Я уже отобрал для тебя два направления исследований, которые тебе отлично подойдут».
«Первое — это проект, завершенный недавно выпустившимся исследователем Академии Истинного Знания. Он нашел робустасовую траву, способную выделять брачный феромон для стального колесного спинного муравья, который обманывает этих муравьев и позволяет им быстро завершить цикл размножения».
«Однако в местах произрастания робустасовой травы у стальных колесных спинных муравьев не только увеличивается частота спаривания, но и многократно возрастает плодовитость. Следовательно, робустасовая трава обладает дополнительным потенциалом для изучения».
«Поэтому ты вполне можешь исследовать взаимосвязь между робустасовой травой и стальными колесными спинными муравьями».
Волшебник Кельт продолжил: «Второй проект — это козырная карта нашей шестой группы: броловая трава способна помогать в размножении одиннадцати уже открытым видам муравьиных магических существ».
«Если ты возьмешься за этот проект, тебе будет очень легко получить финансирование. Тебе потребуется лишь открыть новый вид муравьев, чья плодовитость усиливается броловой травой, и проанализировать механизм этого воздействия, после чего проект можно будет завершить всего за полгода».
Волшебник Кельт говорил без умолку, уже распланировав за Локка абсолютно всё.
Даже направления возможных проектов оказались ограничены всего двумя вариантами, и оба были связаны с муравьями и мареновыми магическими растениями.
Очевидно, волшебник Кельт искренне надеялся, что Локк как часть шестой группы пожертвует частью собственных интересов ради защиты больших интересов всего подразделения.
В конце концов, исследователи уходили каждые пять лет, тогда как он сам оставался в шестой группе надолго.
Поэтому интересы волшебника Кельта не совпадали с интересами Локка: он превыше всего ценил пользу, которую можно принести шестой группе.
И потому сильнее всего желал, чтобы новоприбывший волшебник Локк подчинился работе их исследовательской группы.
Локк же слегка нахмурился: обладая статусом исследователя Высшей академии истинного знания и получая высокие привилегии, если он займется обычным выпускным проектом академии, то даже при успешном завершении учебы...
...можно было забыть о том самом особом гранте.
Это явно не отвечало его личным интересам.
Взяв материалы, Локк не стал возражать в открытую: в конце концов, он пришел сюда работать, а не числиться местным студентом, и стоящий перед ним волшебник Кельт никак не мог помешать ему заниматься тем, чем он хочет.
Умение отказывать — причем делать это обоснованно и гладко — также являлось навыком, который надлежало оттачивать истинному волшебнику.
Локк уклончиво ответил: «Мм, я посмотрю, наставник Кельт».
Сказать «посмотрю» вовсе не означало ограничить свой выбор лишь этими двумя проектами или даже сузить поиск исключительно рамками симбиоза мареновых растений и муравьиных магических существ.
Ему требовалось хотя бы бегло просмотреть здешние материалы, чтобы понять, нельзя ли отыскать среди них более перспективное направление, и лишь затем принимать окончательное решение по своей теме.
К тому же по контракту он обладал независимыми правами на управление кадрами и распределение средств, а значит, ни финансирование, ни набор помощников никак не зависели от прихотей стоящего перед ним руководителя группы — волшебника второго круга.
Требовалось лишь заручиться подписью ведьмы Екатерины.
Волшебник Кельт нахмурился: будучи человеком далеко не глупым, он прекрасно уловил скрытый подтекст в уклончивом ответе Локка.
Остатки терпения в глазах волшебника Кельта окончательно испарились. «Примерно так».
«Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор. Если ты примешь верное решение, в шестой группе найдется немало прошлых материалов, которые послужат тебе отличным справочным материалом. Вылетевший в прошлом году из-за низких результатов волшебник тоже был селекционером и приезжим; я никак не ожидал, что его комплексные способности окажутся настолько слабыми, а исследовательские таланты столь резко упадут, как только он отделится от своего наставника».
Волшебник Кельт продолжил: «Многие волшебники добиваются серьезных успехов на первом круге вовсе не благодаря собственным талантам — просто в их изначальной исследовательской группе состоял выдающийся истинный волшебник, разработавший для них идеальные рамки работы и выбивший относительно неплохие условия».
Потеряв последние крохи терпения, волшебник Кельт посмотрел на пухлого невысокого волшебника, стоявшего за столом с документами. «Панно, раз уж ты ничем не занят, объясни этому новому волшебнику, как пользоваться аппаратом структурного сопоставления и Ледяным Зеркалом».
С этими словами волшебник Кельт развернулся и покинул архивную зону, направляясь в противоположный конец общей лаборатории, где располагались обширные магические поля.
Когда волшебник Кельт отошел достаточно далеко, толстяк Панно поднялся из-за стола, с любопытством посмотрел на Локка и почесал в затылке: «Тебе не стоит считать его злым. На самом деле, кроме чрезмерной зацикленности на экспериментальных результатах шестой группы, у него нет никаких дурных помыслов».
Локк с улыбкой ответил: «Конечно, питай он ко мне истинную злобу, не стал бы так открыто выражать недовольство в лицо. Я знаю, что волшебник Кельт просто строг к делу, а не ко мне лично».
Панно громко рассмеялся: «Тогда ты мыслишь куда глубже меня. На самом деле еще пару лет назад волшебник Кельт был совсем другим, просто на него одна за другой свалились неудачи...»
«Сначала провал при переходе на второй круг, на стадию начальной ковки, потом неудача при попытке получить звание молодого руководителя, а следом — провал при подаче заявки на программу «Тысяча талантов» Земель Трёх Болот. Под грузом череды неудач он стал вести себя странно».
«Например, иногда он может замереть у входа со своими дрянными часами в руках, выискивая какого-нибудь бедолагу-волшебника, опоздавшего на пару минут...»
Волшебник Панно заговорил снова: «Кстати, привет, я Панно. Слышал, ты из исследователей Высшей академии истинного знания? Локк, верно? Давай я сначала научу тебя пользоваться теми двумя большими аппаратами».
«Вдобавок я попутно могу рассказать тебе о методах работы с остальным здешним оборудованием».
«Как же я тебе завидую: слышал, ты чемпион Облачного кубка и исследователь Высшей академии истинного знания. Совсем не то что я — бесполезный».
Хотя Панно был волшебником первого круга на стадии кристаллизации, к тому же довольно молодым — на вид ему было всего лет тридцать с небольшим, почти сорок, — сейчас в нем не осталось ни капли былого задора.
Он понуро опустил голову. «Хоть я и коренной житель Облачного Болота, да еще и местный выпускник, решивший остаться в академии после окончания учебы, идет уже второй год, а мою проектную заявку на фонд Академии Истинного Знания так и не одобрили».
«Эх, я уже извелся весь от переживаний».
Локк в недоумении спросил: «Почему? Разве подача заявки на этот фонд не носит базовый характер, и получить ее может каждый?»
Волшебник Панно покачал головой: «Сначала я тоже так думал. Но мне жутко не везет: в прошлом году заявку одобрили, но я пропровозился целый год, прежде чем понял, что свернул не туда».
«Поэтому в этом году мне придется заново подавать заявку по другому направлению. Но тогда придется возвращать финансирование и подавать заявку заново — таковы правила Академии Истинного Знания Золотой Короны».
«Затем я провозился еще три месяца, вырастил немного змеесердечной травы и прикупил парочку небесных луговых муравьев. Базовая основа была уже готова, оставалось лишь продолжать исследования, как вдруг проклятый трехрогий черный баран сожрал всю мою змеесердечную траву!»
Панно закрыл лицо руками. «Змеесердечная трава невероятно редка и встречается лишь в считанных местах. Эта тварь сожрала не только саму траву, но и заготовленные мной саженцы со всеми семенами!»
«Я просто невероятно несчастен».
«Теперь мне снова приходится искать новое направление».
Панно взмахнул материалами, которые держал в руках.
Локк проследовал за ним к огромному прибору, состоявшему из множества полых трубок и кристаллических матриц.
Судя по всему, это и был тот самый аппарат структурного сопоставления.
Локк с любопытством поинтересовался: «Тогда почему бы тебе не попросить волшебника Кельта выделить тебе какой-нибудь проект? Он ведь только что предлагал мне именно те два варианта».
Панно с виноватым видом произнес: «Он мне не доверяет. Я слышал о тех двух проектах, но муравьи и магические растения, необходимые для экспериментов — это ценнейшее имущество, накопленное шестой группой за многие поколения».
«Ты — чемпион Облачного кубка и исследователь Высшей академии истинного знания. Как бы сильно он ни был тобой недоволен, он признает твой потенциал».
«Именно поэтому он предложил тебе напрямую использовать ценные ресурсы, связанные с теми проектами, — если, конечно, ты сам на это согласишься. Со мной всё иначе. Раньше я обращался к нему, но он опасается... опасается, что проклятие моих злосчастных змеесердечных трав точно так же падет на робустасовую и броловую травы».
В глазах Панно вспыхнула ярость. «В конце концов, во всем виноват тот проклятый трехрогий черный баран! Самое обидное, что он принадлежит какому-то волшебнику второго круга из третьей группы!»
«Мне остается только терпеть».
Локк молча посмотрел на него: это действительно было крайне прискорбно.
Панно объяснил Локку порядок работы с обоими крупными аппаратами. С прибором структурного сопоставления дела обстояли проще, и они даже опробовали его прямо на месте.
Но в очереди к Ледяному Зеркалу стоит слишком много волшебников. Сам Панно им пользовался не так много раз, а говорят, что за всё время он подходил к нему всего однажды.
Поэтому Панно оставалось лишь с трудом, на словах подробно объяснять правила обращения с Ледяным Зеркалом.
«Ну вот, сначала так, потом эдак, а в конце...» — Панно и Локк остановились возле зоны Ледяного Зеркала в углу общей лаборатории.
Было заметно, как в этой зоне выстроилась немалая очередь из учеников истинных волшебников.
Стоило зеркалу освободиться, как студенты тут же применяли магию, чтобы призвать своих наставников, которые незамедлительно примчались бы по воздуху.
Глядя на Ледяное Зеркало, волшебник Панно произнес: «В общем, как-то так. В зеркале живет дух зеркала, тебе достаточно знать лишь общие принципы, а он сам поможет. Наблюдение за природными компонентами структуры маны с помощью Ледяного Зеркала испытывает твою наблюдательность и степень владения методом».
«Впрочем, поскольку возможности воспользоваться Ледяным Зеркалом выпадают крайне редко, ни у кого из нас нет достаточной практики в его использовании».

Комментарии

Загрузка...