На плите серого тумана появилось ответное сообщение от ведьмы Екатерины: «Хм, неплохо, что ты так быстро смог отправить статью».
«Я просмотрела оба твоих текста, они очень хороши. Поздравляю, статью по поводу „Юго-Востока“ уже пропустили, но „Травянистое Облачное Болото“ снова тебе отказало. Ладно, мне нужно работать, покупай билет на корабль и приезжай как можно скорее».
Локк на мгновение замер: очевидно, у ведьмы Екатерины имелись собственные особые каналы, раз она могла узнать результаты быстрее, чем он сам, будучи автором.
Пожалуй, в этом и заключались привилегии волшебника третьего круга.
Правами, которыми обладал волшебник третьего круга, он в данный момент даже вообразить не мог, поэтому совершенно не представлял, каким способом собеседница узнала результаты быстрее него.
Локк горько усмехнулся: что и говорить, журнал первого дивизиона Облачного Болота — статью в „Травянистое Облачное Болото“ опять не приняли.
Подумав об этом, он решил, что, скорее всего, всё обстояло так, как и говорил ответственный редактор «Облачного Болота»: описанный им в статье метод использования силы Мистера для ускоренного перехода на стадию кристаллизации первого круга пока не имел практических доказательств.
В конце концов, сейчас его магическое давление составляло всего восемь тысяч сто единиц, и до превращения в волшебника на стадии кристаллизации первого круга было еще очень далеко.
Обдумав всё, Локк робко отправил ведьме Екатерине следующее сообщение: «Наставница, не могли бы вы дать мне какой-нибудь совет?»
Изначально Локк даже не рассчитывал получить ответ от ведьмы Екатерины: в конце концов, она была волшебником третьего круга, и даже если бы решила уведомить его лично, то потратила бы на это от силы пару слов.
Но кто бы мог подумать, что в следующий же момент на плите серого тумана действительно появится ответ от ведьмы Екатерины.
Ведьма Екатерина ответила: «Не нужно снижать уровень журнала. Твою статью можно отправить в журнал первого дивизиона Облачного Болота, ей не хватает лишь ключевых доказательств. Отправишь её, когда станешь кристаллическим волшебником первого круга».
«Не беспокойся, её никто не опубликует раньше времени, ведь я уже ознакомилась с ней».
«К тому же очень хорошо, что ты сумел заранее, ещё до поступления в академию, опубликовать статью во втором дивизионе. В журналы второго дивизиона Облачного Болота не так-то просто пробиться, а явившись сюда с готовой статьёй оттуда, ты по своим показателям эффективности уже превзошёл многих в нашей Высшей академии истинного знания».
«Просто если бы ты заранее посоветовался со мной насчёт принципа действия силы Мистера, я могла бы подобрать для тебя более подходящие журналы...»
«...и у тебя даже был бы шанс побороться за первый дивизион».
Локк почувствовал, что ведьма Екатерина намекает на то, что он поступил несколько расточительно.
Локк слегка покачал головой: до этого он и помыслить не мог, что сможет напрямую связаться с ведьмой Екатериной и что волшебник третьего круга станет его научным руководителем.
Если бы он знал заранее, что у него есть такая опора, то, пока она не против, непременно стал бы постоянно спрашивать её мнения.
Локк отправил ведьме Екатерине сообщение, в котором объяснил, почему решил отправить работу в «Юго-Восток»: сила Мистера происходила из Хижины Лилит в Юго-Восточном регионе, так что по всем законам разума и чувств он мог опубликовать ее только там.
Однако, отправив сообщение, Локк обнаружил, что ведьма Екатерина ему не отвечает. Подождав немного и убедившись, что ответа не будет, он поднялся на ноги и велел слугам в комнате собирать вещи.
В то же время он собирался отправиться в управление дирижаблей Ассоциации Белых Волшебников в Земле Шести Башен, чтобы купить билет. Правда, свободных денег на билет у него с собой не было, так что пришлось бы сначала распродать кое-какие из хранившихся у него запасов целебных зелий, которые изначально предназначались ему в качестве расходных материалов, чтобы немного поправить финансовое положение.
Билеты на корабль в Земли Трёх Болот стоили очень дешево по самым разным причинам, а также из-за развитой системы искусственной паутины дорог в Землях Трёх Болот, в отличие от билетов в другие земли волшебников, которые неизменно обходились в десятки тысяч магических камней.
Стоимость билета до Земель Трёх Болот в основном составляла от пяти до десяти тысяч магических камней.
Всё зависело от того, насколько далеко находились ваши текущие земли волшебников от Земель Трёх Болот.
Земля Шести Башен, где находился Локк, располагалась не слишком далеко от Облачного Болота, поэтому, судя по всему, приобрести самый обычный билет можно было всего за пять тысяч магических камней.
В Саду Древовидных Папоротников на горе Золотая Корона огромный золотой дракон лениво лежал на вершине вулкана. Посмотрев на ведьму Екатерину, которая занималась в жерле вулкана экспериментом по выведению вулканических магических растений, он произнес: «Как странно, нечасто доводилось видеть, чтобы ты занималась убыточным делом».
«Ведьма...»
«Ты отказалась от старшего селекционера с богатым опытом работы в нашей академии, волшебника на стадии кристаллизации первого круга, но выбрала приезжего волшебника на стадии сжижения первого круга. Это совсем не похоже на твой обычный выбор, Екатерина, мой друг».
Этот золотой истинный дракон третьего круга чихнул, и вместе с чихом из его пасти вырвалось драконье дыхание — наружу хлынул поток священного драконьего огня.
Драконье дыхание было врожденным оружием многих драконьих существ и от природы являлось сильнейшей магией.
Драконье дыхание золотого дракона представляло собой священное драконье пламя и дыхание справедливого решения, серебряный дракон изрыгал священное ледяное дыхание и дыхание мудрого суда, бронзовый дракон — священную молнию и священную бурю (бронзовый дракон был истинным драконом, повелевающим бурями). Драконьи дыхания у всех истинных драконов отличались друг от друга и обладали мощной, невероятной силой.
Даже те гигантские драконы, что любили выдавать себя за истинных драконов, обладали собственными разновидностями дыхания. Гигантские драконы были чрезвычайно похожи на истинных драконов, вот только уровень их сил кардинально различался.
Ведьма Екатерина бросила взгляд на золотого дракона: «Мы всего лишь партнеры, Фафнир».
«К тому же тот парень — чемпион Облачного кубка».
Золотой дракон Фафнир снова чихнул. Каждый истинный дракон обладал мудростью, накопленной за долгие годы: «Верхний предел возможностей волшебника определяет вовсе не его сильная сторона, а его слабые места».
«И ты, и я знаем, что пришлые волшебники, даже обладая какой-нибудь сильной стороной, по совокупности показателей уступают волшебникам родом из нашей Золотой Короны».
«Он прибыл из внешних земель волшебников, и, думаю, его голова забита лишь низкопробными вопросами: как улучшить свойства и проявления магических растений, как повысить боевую эффективность или лечебный эффект того или иного магического растения, или сколько энергии способно выработать растение».
«Изменить чей-то образ мышления непросто, Екатерина. Его слишком, слишком долго отравляли идеи низкоуровневых волшебников извне».
Ведьма Екатерина опустила огненный лотос в вулканическую магму и принялась наблюдать за изменениями корневища лотоса на самом дне, то есть видоизмененного подземного стебля цветка. «Ты слишком предвзят к нему, Фафнир, нельзя списывать все проблемы волшебника на то, что он чужак».
«Фафнир, скажи мне, о чем ты на самом деле беспокоишься?»
Фафнир посмотрел на ведьму Екатерину и наконец не удержался от предостережения: «Этот мальчишка очень странный. У него есть чешуя бессмертного дракона — вещь, которую волшебник первого круга получить никак не может. Даже ты... смогла бы ты путем грабежа заполучить чешую бессмертного дракона? Нет. Силу истинного дракона невозможно отнять грабежом, это аксиома».
«Волшебникам по силам обмануть лишь тех глупых гигантских драконов, что думают только о разрушениях и тщеславно любят притворяться истинными драконами».
Фафнир предупредил ведьму Екатерину: «За этим мальчишкой тянется клубок крайне запутанных проблем, и проблемы эти огромны. Мой совет...»
«...лучше в это не ввязываться. К тому же я по-прежнему считаю, что его комплексные способности уступают нашим штатным истинным волшебникам, закончившим нашу академию».
«Учитывая всё это, изначально я советовал тебе не позволять ему вступать в нашу Высшую Академию Истинного Знания, но кто бы знал, что ты все равно разрешишь ему войти».
«К тому же тебе приходится ежеминутно подавлять кровь истинного дракона в собственном теле, а тесное общение с этим мальчишкой бок о бок сделает тебе лишь тяжелее».
Ведьма Екатерина, облаченная в черно-золотой наряд с узорной окантовкой, продолжала наблюдать за изменениями корневища огненного лотоса и произнесла: «Всё, о чем ты говоришь, мне известно».
«На самом деле меня волнует лишь то, сможет ли он работать. Поскольку я хочу получить фонд на десять человек, мне требуется множество надежных помощников. Включая его, мне нужно много талантливых волшебников первого и второго кругов, которые присоединятся к моему проекту. Вот это и есть веская причина для моего выбора».
«И я все же весьма уверена в его способностях. Так что оба названных тобой вопроса — вовсе не проблема. К тому же...»
Ведьма Екатерина продолжила: «Проблему с кровью в моем теле тоже пора уже решить как положено».
«Пусть остается рядом со мной и постоянно стимулирует кровь истинного дракона в моем теле. Так будет даже лучше: это поможет мне полностью подавить эту кровь и занять главенствующую роль».
«Главную роль именно как волшебник».
Золотой дракон Фафнир чихнул: «Ладно, в конце концов, речь идет всего лишь о каком-то ничтожном волшебнике первого круга. Делай что хочешь».
«Лишь бы это не мешало нашему с тобой проекту».
«Раз уж он победитель Облачного кубка, значит, какими бы ни были его слабые места, работать он все же должен уметь. Ну а кто из нас прав, а кто виноват — мы легко поймем после того, как он войдет в Академию Истинного Знания».
Мнения золотого дракона Фафнира и ведьмы Екатерины расходились: он отчасти сомневался, что Локк сможет поспевать за рабочим ритмом Высшей Академии Истинного Знания, опасаясь, что тот не сможет вовремя перестроить свои взгляды и идеи.
Дракон произнес: «Если твой проект удастся завершить, это принесет огромную пользу нашему драконьему роду».
«Именно поэтому я и установил сотрудничество с вашей Золотой Короной... Хотя в определенном смысле я сотрудничаю только с тобой одной. Остальные волшебники Золотой Короны о моем существовании не знают».
Локк распродал часть мелких запасов целебных зелий из кольца звездного мира, выручил десять тысяч магических камней и сразу же отправился к управлению дирижаблей волшебников, чтобы купить билет.
Отправление дирижабля назначалось на следующий день.
Локк собирался покинуть Землю Шести Башен на следующий день: все дела и проекты здесь уже завершились, а многие из хорошо знакомых ему людей уехали в поисках лучших возможностей, открывшихся благодаря Облачному кубку.
Шло время, и знакомых ему волшебников здесь оставалось все меньше и меньше.
Тем же вечером Локк вернулся в свое жилище, собираясь немного прибраться перед отъездом и тронуться в путь.
В своем жилище Локк с удивлением обнаружил кромешную тьму.
Он уже хотел было приказать слугам зажечь магические фонари, как вдруг ощутил в доме присутствие магического давления Алисии.
При этом в его жилище не было ни единого слуги.
За последние два года, проведенных в Земле Шести Башен, Локк и Алисия часто вместе обсуждали зельеварение, их отношения стали чрезвычайно близкими.
К тому же оба они находились в юношеском возрасте, когда в сердцах зарождается первая влюбленность.
Локк уловил исходивший от Алисии легкий, нежный аромат — что-то вроде запаха свежей зелени с особой примесью аромата роз, должно быть, это были благовония, созданные на основе такого ответвления зельеварения, как ароматерапия.
Они обладали успокаивающим действием, да и с возможностями Алисии изготовить их было проще простого.
Алисия подошла ближе и тихо произнесла: «Не зажигай свет».
Затем нежное девичье тело коснулось его пояса, и она обняла его.
Душа и разум Локка потрясенно дрогнули, он было хотел оттолкнуть ее, но в голове пронеслись воспоминания о каждом мгновении, проведенном вместе за последние два года.
К тому же им обоим было уже по двадцать два года — самый подходящий возраст.
Локк тоже испытывал к Алисии смутную симпатию.
Алисия тихонько теребила прядки волос возле уха Локка и спросила: «Неужели ты действительно не можешь остаться?»
Локк тихо ответил: «Алисия, ты же знаешь мой выбор».
На какое-то время оба замолчали.
Прошло два года: Локк стал еще красивее и выше, а в Алисии пропало прежнее девичье простодушие. За время управления землями она стала самостоятельной и сильной, а цвет ее мантии волшебника сменился с амарантово-красного на ярко-алый.
Глядя в зеркало на обнимавшую его Алисию, Локк вдруг произнес: «Быть может... ты сможешь поехать со мной?»
Отражавшаяся в зеркале Алисия посмотрела в лицо Локку, в ее глазах мелькнуло сожаление, но оно тут же было отброшено, превратившись в твердый выбор: «Разве я могу поехать с тобой? Правда могу? Я тоже хочу пойти с тобой, я тоже хочу отправиться в места побольше, в просторы пошире».
«Но... дедушка нуждается во мне, семья Плутарх и Земля Шести Башен тоже во мне нуждаются. Я могу остаться только здесь».
«Уехать — твой выбор, остаться — мой».
«У нас обоих свои дела, мы не можем идти на компромисс ради кого-то другого».
Алисия тихо проговорила: «Не слишком ли я жадна? Мне хочется получить абсолютно всё».
Локк ответил: «Нет».
Алисия сказала: «Пожалуй, мы можем быть только боевыми товарищами, как и говорил дедушка. Мне, как главе семьи Плутарх, действительно не подходит обзаводиться парой, так что... ты — мой лучший выбор».
«Ты уходишь, а я... люблю только тебя и впредь уже никого не полюблю, поэтому...»
Они были в самом расцвете юности, их тела переполняла юная энергия; к тому же для обоих это был первый подобный опыт, а взаимная симпатия давно уже пустила корни.
Поразмыслив немного, Локк не стал отказываться.
Переночевав так, на следующее утро Локк посмотрел на спавшую Алисию, поднялся, вышел из комнаты и легко вздохнул.
Если бы была возможность, он бы и сам с удовольствием взял Алисию с собой в Облачное Болото, но... как она сама и сказала:
это она сама выбрала Землю Шести Башен и семью Плутарх, а не его.
Точно так же, как он сам выбрал истину, а не ее.
Локк собрался заранее: упаковав вещи из комнаты в кольцо звездного мира, он оставил прощальное письмо, толкнул дверь и вышел.
В тот самый миг, когда Локк закрыл за собой дверь, притворявшаяся спящей Алисия распахнула глаза.
Она облачилась в ярко-алую мантию волшебника, отчего ее облик незримо обрел дополнительную властность, а уровень ее магического давления уже приближался к стадии сжижения.
Алисия повернулась и посмотрела на свое отражение в зеркале, а с ее ресниц сорвалась слеза, скатившись по лицу, пока с помощью тайной техники она призывала душу великого волшебника Сулы: «Дедушка, скажи, разве то, что я не последовала за ним, было неправильным выбором?»
«С этого момента я больше никогда не смогу обрести счастье с кем-то другим».
Великий волшебник Сула виновато опустил голову: «Алисия, ты...»
Взгляд Алисии мгновенно стал острым: «Дедушка, всё в порядке, ведь в этот раз дело вовсе не в тебе — я сама этого захотела. Это мой собственный выбор».
«Поскольку благодаря специализированному магазину зелий Августа к нам в последнее время переходит все больше волшебников, мне тоже следует как можно скорее достичь стадии кристаллизации первого круга, а затем использовать тот план магов, чтобы прорваться на второй круг».
«Как только я стану волшебником второго круга, я смогу начать реформы в Земле Шести Башен. В этих землях волшебников всегда должен найтись кто-то, кто отдаст свои силы и изменит их».
В глазах Алисии промелькнуло чувство долга: «Раз уж я пользовалась здесь привилегиями, то обязана отплатить им тем же».
«Это сердце и эта мысль никогда не менялись!»

Комментарии

Загрузка...