На следующий день, завершив медитацию, Локк снова вошел в лабораторию высшего класса. Он принялся изучать материалы и использовать метод резонансного выращивания для направленной мутации цепочной магической лозы, стремясь еще больше раскрыть ее потенциал.
В процессе работы Локк ответил на вопросы нескольких студентов. Обратившись к Леопольду, который в этом году получил сертификат дипломированного селекционера, чья мана в прошлом месяце достигла отметки в восемьсот единиц и который сейчас служил надежным помощником в лаборатории, Локк сказал: «Твое предложение использовать метод прививки для соединения животных с растениями действительно имеет смысл, поскольку это как раз входит в программу исследований селекционеров первого круга».
«Применив малое целебное прививание первого круга, можно привить часть чистой крови животного на растение, сформировав особую разновидность».
Локк продолжил: «Однако побочные эффекты от этого окажутся весьма значительными».
Поразмыслив немного, Локк решил наглядно продемонстрировать это Леопольду. Колебания маны у Леопольда уже достигли восьмисот единиц, он работал на совесть и был старостой группы среди учеников волшебника.
Локк протянул руку, и в его ладонь опустился подвид цепочной магической лозы уровня ученика. Одновременно с этим он извлек из кольца звездного мира стеклянный флакон, наполненный чистой кровью волчьего паука.
Затем Локк срезал верхушку побега магической лозы, открыл флакон с кровью паука, соединил их вместе и применил малое целебное прививание первого круга.
Леопольд ошеломленно наблюдал за этой сценой: он никак не ожидал, что малое целебное прививание первого круга способно зайти так далеко.
Вскоре побег магической лозы впитал кровь волчьего паука, и вся его форма претерпела некоторые изменения.
Когда Локк разжал пальцы, эта лоза внезапно повернулась и атаковала стоявшего рядом Леопольда. Усиленная волчьим пауком лоза двигалась с такой невероятной скоростью, что Леопольд совершенно не успел отреагировать. Не успел он прочитать ни единого защитного заклинания, как лоза уже оказалась перед ним, собираясь пробить дыру в его лбу.
Леопольд смертельно побледнел от страха, но в следующий миг Локк выбросил левую руку, схватил лозу и слегка сжал пальцы — растение мгновенно взорвалось.
Леопольд тяжело дышал: «Наставник Августин, это магическое растение... взбесилось... оно взбесилось...»
Локк слегка кивнул: «Чистая кровь магического существа слишком чужеродна для магического растения, поэтому даже принудительное применение прививки обычно дается гораздо труднее, чем прививка между растениями».
«К тому же при соединении магического растения с чистой кровью очень легко возникает явление 【Бешенство】. Дело в том, что в чистой крови содержатся особые факторы, отсутствующие в растительном соке. Изначально они служат для стабилизации активности организма магического существа и управления резко меняющейся магической энергией. Растения же, пребывающие в основном в неподвижном состоянии, в этих факторах не нуждаются. Но стоит им соединиться, как растение получает эти факторы, и происходит только что увиденное нами бешенство».
«Стоит магическому растению впасть в бешенство, как оно зачастую высвобождает силу, которой прежде не обладало, — сказал Локк. — Но это также означает, что растение тащит и себя, и всё вокруг к гибели».
Леопольд озадаченно произнес: «Но наставница Барбара и наставник Монтгомери все же проводят прививку магических существ к магическим растениям...»
Локк кивнул: «Иногда ради решения сложных задач прививка магических растений к магическим существам может принести неожиданную удачу. Однако для этого нужен богатый опыт прививок, к тому же ведьма Барбара — волшебница школы крови. Только под ее руководством волшебник Монтгомери может выполнять подобные прививки».
«Ладно, Леопольд, на этом мы закончим разбор твоего вопроса».
Леопольд склонился перед Локком в поклоне: «Благодарю за наставления, учитель Локк. Благодаря вашим объяснениям я лучше понял метод прививки и надеюсь, что в будущем смогу принести пользу нашей исследовательской группе».
Локк кивнул.
Леопольд также происходил из семьи волшебников-простолюдинов и до того, как войти в их исследовательскую группу, подрабатывал написанием статей для нескольких знатных учеников первого ранга из семьи Плутарх.
Ходили слухи, что он даже писал работы для Джорджа Плутарха.
Попав же в его исследовательскую группу, он прекратил подобную деятельность.
Правда, после того как уровень маны Леопольда достиг восьмисот единиц, его зелье прорыва перешло в руки его прежнего наставника-волшебника, ведь у Локка не было преподавательской должности и он не являлся его истинным учителем.
При этом Леопольд работал в группе Локка и уже полностью отошел от дел лаборатории своего бывшего наставника.
Проблема заключалась в том, что если бы он захотел заполучить зелье прорыва — пусть даже одну лишь надежду на него, — ему пришлось бы пахать на прежнего наставника как вол, иначе он не получил бы заветное зелье ни при каких обстоятельствах.
Локк и сам не понимал, о чем думает Леопольд: после того как его мана достигла восьмисот единиц, он в последние дни почти не медитировал, а усердно работал в группе, ни капли не суетясь по поводу прорыва.
Поклонившись Локку, Леопольд произнес: «Учитель Локк, я закончил экспериментальную работу на сегодня и хотел бы вернуться в общежитие, чтобы изучить материалы».
Локк кивнул: «Мм, хорошо. Поступай как знаешь».
«Не забудь упорядочить недавние материалы по подвидам магических растений, созданным в нашей группе, и разослать их всем волшебникам первого круга, включая меня».
«Хорошо, учитель Локк». Леопольд снова поклонился и вышел.
Локк поднял взгляд на удаляющуюся фигуру Леопольда и слегка нахмурился. Такой студент, окажись он на других землях волшебников, давно уже получил бы зелье прорыва, а наставники торопили бы его поскорее перейти на первый круг.
Каждый наставник-волшебник получает огромную выгоду от воспитания ученика, ставшего истинным волшебником.
Это не только скрытые преимущества в виде связей, репутации, авторитета и возможностей подачи заявок на ресурсы, но и выделение дополнительных квот для студентов.
К тому же за каждого выращенного истинного волшебника Ассоциация Белых Волшебников выдает особые награды, привязанные к преподавательской должности. Пока эта система работает, любой наставник заинтересован в том, чтобы среди его подопечных появлялось как можно больше полноценных волшебников.
Однако на Земле Шести Башен премиальная система полностью разрушена и захвачена семейными кланами, поэтому им совершенно плевать, смогут ли их студенты стать истинными волшебниками.
Вместо этого они начинают всячески подавлять учеников, опасаясь, что после получения статуса истинного волшебника те вырвутся из-под контроля и перестанут работать на них.
Нахмурившись, Локк вспомнил, что зелье прорыва находится под строгим секретом Ассоциации Белых Волшебников и его свободная продажа запрещена, так что он никак не сможет помочь Леопольду раздобыть его.
А по правилам зелье Леопольда достанется его первоначальному учителю, так что здесь он действительно был бессилен.
Отогнав лишние мысли, Локк сосредоточился на общем чате плиты серого тумана. С тех пор как он присоединился к нему, он регулярно просматривал сообщения и заметил, что исследовательская группа, занимавшая десятое место, действительно близка к распаду.
Тот волшебник был родом из Земли Падения Драконов: хотя тамошняя земля волшебников отличалась высоким уровнем, она издавна специализировались на школе алхимии и школе зачарования, не проявляя ни малейшего интереса к селекции. Местная академия изначально даже не думала оказывать ему поддержку, а когда он действительно пробился в финал Облачного кубка, толпы людей из учебного заведения попытались впихнуть в его группу своих людей.
Этот волшебник Мариус Лоуренс тоже оказался слишком податлив на уговоры, и мало-помалу его группа не только заполнилась блатными, но и всех действительно толковых работников оттуда вытеснили.
В итоге оставшиеся люди были деморализованы.
Сегодня утром Мариус Лоуренс подал голос в чате и с ходу принялся жаловаться на то, что его академия — Совет Горной Тени — пренебрегает селекцией, не ценит селекционеров и теперь еще и полностью развалила его проект.
В общем, волшебник Мариус кипел от негодования.
Не смея высказать это внутри Совета Горной Тени, он был вынужден искать отдушину, и общий чат финалистов Облачного кубка подошел для этого как нельзя лучше.
Следя за чатом из тени, Локк подумал, что у каждой соревнующейся группы имеются свои проблемы. Возможно, ведьма Барбара была права: трудности, с которыми сталкиваются они, непременно возникнут и у конкурентов.
Тот, кто проявит больше терпения, уже захватил первоначальную инициативу.
Локк увидел, как в чате Аларик из Сумеречных Земель ответил тому парой утешительных слов, а Йеннифэр, занимавшая третье место, неожиданно упомянула его через "@": «Тут некого винить, сам виноват, что поддаешься на уговоры. Твои студенты пострадали куда сильнее: они с таким трудом помогли тебе выиграть отбор, а ты едва вышел в финал и сразу заменил их блатными».
Мариус Лоуренс на мгновение замер, а затем ответил в чате Йеннифэр из Спиральной Бассейновой Земли: «И здесь я тоже не виноват! Новые студенты и даже те наставники — у кого из них послужной список не лучше, чем у людей из моей старой группы? Я посчитал, что нужно выбирать лучших из лучших, поэтому и сменил состав на время».
Йеннифэр прислала ему смайлик холодной усмешки.
Аларик из Сумеречных Земель тоже подал голос: «Так говорить нельзя: смотреть только на послужной список не стоит. Резюме можно и приукрасить, а вот способность работать — это главное. Менять полководцев перед битвой — величайшая глупость».
«Кстати, раз такое дело, твой проект совсем заглох? Получается, в финале нас останется всего девять участников?»
Аларик, несомненно, снова выпытывал информацию, но Мариус Лоуренс, будучи задетым за живое, тут же заявил, что его проект продолжает развиваться, пообещал завершить эксперименты в срок и вывалил кучу деталей, раскрывающих ход его работы.
Локк приподнял брови: «Похоже, об этом волшебнике первого круга на стадии кристаллизации из Земли Падения Драконов можно больше не беспокоиться — он больше не мой соперник. Судя по раскрытым им деталям, его проект действительно застопорился, а все ключевые работники разбежались».
Закрыв плиту серого тумана, Локк услышал стук в дверь. Отворив вход в лабораторию, он обнаружил там заведующего финансовым отделом семьи Плутарх — волшебника первого круга на стадии сжижения.
С группой Эрика у него были не самые близкие отношения, и он относился к числу нейтралов внутри семьи Плутарх.
Главным заведующим финансовым отделом был родственник Эрика, но в подчинении у него находилось немало других начальников отделов.
Этот волшебник на стадии сжижения, заметив Локка, бросил на него сияющий взгляд и, протягивая счет, сказал: «Волшебник Августин, наконец-то я нашел вас. Честно говоря, без веской причины я бы не смел вас беспокоить».
«Но взгляните-ка на это».
«Посмотрите на счет: при покупке улучшенной питательной почвы он случайно приписал лишний ноль! Вместо десяти тысяч магических камней вышло сто тысяч, и самое главное — я ведь подписал документ, и отчет уже ушел в обработку».
Волшебник Сфендис произнес: «Это грубейшая ошибка, а студента, подавшего отчет, зовут Леопольд».
«Он ученик первого ранга. Как видите, эти волшебники-простолюдины вечно столь неосторожны и умудряются создавать такие масштабные проблемы из ничего. Речь идет о счете на девяносто тысяч магических камней, а это уже серьезно. Я управляю активами семьи Плутарх и обязан нести ответственность за ее имущество».
Сфендис брезгливо нахмурился, даже не пытаясь скрывать перед Локком свою враждебность и отвращение к простолюдинам: «Все из-за того, что вы слишком добры к этим простолюдинам, вот они и осмеливаются совершать столь вопиющие оплошности».
«Вам лучше ввести в свою исследовательскую группу надежных людей из нашего рода. Кто знает, может, эти девяносто тысяч магических камней тот ученик первого ранга намеренно попытался прикарманить?»
Нахмурившись, Локк взглянул на Сфендиса, взял у него счет и обнаружил на нем подпись ведьмы Барбары.
Локк позвал Барбару. Та появилась с испачканным землей лицом, но, увидев документ, тоже испугалась: «Как так вышло? Почему Леопольд приписал лишний ноль?»
Ведьма Барбара посмотрела на разгневанного волшебника Сфендиса, затем виновато взглянула на Локка и произнесла: «Возможно, я слишком ему доверяла, поэтому подписала бумаги, когда он мне их принес, не вглядываясь в детали».
«Девять магических кристаллических карт... дело принимает серьезный оборот».
Девяносто тысяч магических камней — сумма вовсе не маленькая. На них можно приобрести девять магических растений первого круга, девять магических орудий среднего качества и даже семь-восемь големов, не говоря уже об огромном запасе ресурсов для медитации.
Для масштабных проектов эти деньги — капля в море, но для личного развития отдельного волшебника их хватит с избытком.
Ведьма Барбара быстро сообразила, что эта оплошность вполне может стать для такого семейного волшебника, как Сфендис, поводом для атаки, и это дело могло обернуться как крупными неприятностями, так и мелочью.
Если раздуть скандал, это сочтут попыткой подделки отчетности и хищения средств семьи Плутарх, что квалифицируется как тяжкое преступление. Мало того что Леопольду не позволят остаться в исследовательской группе Локка, так волшебник Сфендис, боюсь, еще и самолично уволочет его в волшебную тюрьму.
У Локка разболелась голова. Хоть он и слышал раньше, что споры между лабораториями и финансовым отделом невероятно запутаны и обе стороны вечно враждуют, он никак не ожидал подобного развития событий.
С подобным он сталкивался впервые, а потому не принял мер предосторожности.
Барбара попыталась заступиться за Леопольда: «Босс Локк, у Леопольда кишка тонка присвоить девять магических кристаллических карт, его с потрохами не хватит расплатиться».
«Наверное, он заработался и совершил ошибку. Некоторое время назад его наставник отобрал у него зелье прорыва, и он ходил сам не свой — скорее всего, ошибка произошла как раз в тот период».
Сфендис холодно бросил: «Простолюдины отродясь не видали таких денег, неудивительно, что при виде подобной суммы у них на уме появляются дурные мысли».
«Я здесь не для того, чтобы придираться. Я глубоко уважаю волшебника Локка Августина и признаю руководство, которое осуществляете вы и старшая госпожа, над нашей семьей».
«Но я считаю, что волшебник Августин слишком хорошо думает о простолюдинах. Если сегодня я нашел доказательства их воровства, то сколько еще подобных случаев осталось незамеченными? Вернувшись, я проведу тотальную ревизию всех прошлых отчетов!»
Барбара резко повернулась к нему: «Ты...»
Она чувствовала бессилие: в последнее время семья Плутарх и волшебники всех великих семей Башни Белого Дракона вели себя так, будто их укусили, постоянно цепляясь к простолюдинам в их исследовательской группе.
Ненависть к волшебникам-простолюдинам на Земле Шести Башен достигла немыслимых пределов.
Они могут стерпеть выдающиеся успехи чужаков из числа простолюдинов или даже их доминирование здесь, но абсолютно не способны смириться с тем, что талантливыми окажутся простые волшебники из самой Земли Шести Башен.
Поразмыслив, Локк сказал: «Леопольд сейчас в общежитии, давайте сходим к нему. Барбара, проверь внутреннюю бухгалтерию нашей группы: если это простая ошибка, мы вернем лишние деньги в финансовый отдел».
Ведьма Барбара торопливо ответила: «Есть».

Комментарии

Загрузка...