Покинув подземный исследовательский институт на рудниках Луиса, Локк вернулся в лабораторию в Башне Белого Дракона и провел рабочее совещание с другой проектной группой.
Имея в своем распоряжении оборудование и средства семьи Плутарх, а также колоссальные производственные ресурсы, Локк мог полностью контролировать ход работы двух проектных групп, просто присутствуя на совещаниях и изучая отчеты, без необходимости спускаться на передовую.
Он мог управлять ситуацией в целом и задавать направления, тогда как конкретные операции можно было поручить другим волшебникам.
Сэкономленное таким образом время можно было потратить на медитацию и изучение магии ботаники, к тому же Локку требовалось выделять определенные часы на чтение историй болезни великого волшебника Сулы.
В конце концов, он был зельеваром, которого семьи Плутарх и Филаид пригласили к себе, и должен был выполнять свои прямые обязанности.
Спустя еще месяц Локку также выделили целую команду волшебников из непопулярной ботанической исследовательской группы Университета Магических Самоцветов Белого Дракона. Локк поручил им разработать сопутствующие заклинания для 【Золотой глазной травы】, 【Призрачной глазной травы】 и 【Большого зеленолистного драконьего воробья】.
Разумеется, не нужно было разрабатывать всё с нуля, поскольку он не мог ждать столько лет, да и у них не хватило бы на это способностей.
Требовалось лишь слегка подкорректировать модели универсального разведывательного заклинания 【Глаз травы】 и других заклинаний растительной магии — 【Фотосинтез】 и 【Стена из трав】, чтобы они подошли для Золотой и Призрачной глазной травы и образовали специализированный набор заклинаний для этих двух магических растений.
Аналогичным образом, используя уже существующие заклинания полета растительной магии первого круга 【Банановые крылья】 и 【Мимикрия растений: ястреб】, требовалось разработать комплекс моделей заклинаний, способный полностью раскрыть потенциал 【Большого зеленолистного драконьего воробья】.
Конкретное направление и темп работ Локк определял лично.
Имея за плечами столь обширный опыт реальной проектной работы, Локк всё увереннее составлял общие планы исследований и их отдельные этапы для проектных групп.
Более того, при таком подходе эффективность многократно превосходила самостоятельную работу, которая лишь сузила бы его кругозор.
Три проектные группы, находившиеся в его руках в данный момент, получили новое распределение средств от семьи Плутарх, и общая сумма их оборотных средств в магических камнях составляла около полутора миллионов.
Взглянув на эту ведомость, Локк нахмурился: поддержка, которую семья Плутарх оказывала ему, превосходила даже помощь семьи Филаид.
А поддержка со стороны Алисии и вовсе превосходила ту, что исходила от волшебника Энтони.
Хотя сам он толком не понимал почему.
«По сути, все эти деньги семья Плутарх выделила на три проекта. Конечно, я мог бы потратить их на себя, но я действительно хочу довести эти разработки до конца, так что присвоить их втайне невозможно — разве что в самом конце останутся излишки. В таком случае не придется честно возвращать остаток: их вполне можно оставить себе или разделить между волшебниками из проектных групп», — размышлял Локк, перекладывая бумаги на столе в кабинете своего апартамента-виллы в Башне Белого Дракона.
«Тем не менее, мне всё же стоит остерегаться того, что кто-нибудь из волшебников в трех группах тайком утаит часть магических камней. Хотя мелкое воровство можно считать неизбежным, но работу они сделать обязаны».
Локк внимательно проверил каждую статью расходов трех проектных групп и слегка кивнул: «В последнее время проблем нет. Когда эти три проекта завершатся, данная гигантская сумма как раз должна подойти к концу».
Каждый проект, за который он брался, действительно требовал колоссальных финансовых вливаний, иначе добиться результатов в короткие сроки было бы невозможно.
Конечно, большинство волшебников зачастую растрачивали в несколько раз больше огромных сумм, но в итоге не получали абсолютно ничего.
В конце концов, никто не мог дать гарантию, что ему обязательно удастся изобрести что-то новое.
Поэтому Локк тратил эти деньги с чистой совестью.
Разработка этих трех проектов не только позволила бы ему дополнительно укрепить свою боевую мощь, но и существенно украсила бы его резюме.
Тем не менее Локк также заметил, что поддержка Алисии достигла своего предела.
Ведь речь шла о суммарной субсидии в полтора миллиона магических камней.
Особенно в нынешней ситуации.
Даже на Алисию из-за того, что она выделила ему сразу три крупных проекта за столь короткий срок, обрушилась волна критики внутри семьи Плутарх, и некоторые даже требовали от нее отказаться от поддержки Локка.
Кое-кто в семье Плутарх ошибочно полагал, что Алисия делает это исключительно ради собственной выгоды.
В конце концов, подобные вещи были довольно обычным делом как в семье Плутарх, так и на Земле Шести Башен.
Поэтому семейные волшебники при обычных обстоятельствах вовсе не верили, что он действительно хочет развивать три проекта, а думали лишь то, что под прикрытием научной работы он помогает Алисии выкачивать деньги.
Впрочем, ему было лень обращать внимание на подобную чушь.
С букашками, живущими лишь летом, бесполезно говорить о льдах — объяснить им что-либо невозможно, проще просто игнорировать.
К тому же благодаря его грозной репутации волшебника Бехолдера те люди не смели строить ему козни прямо в лицо.
Порой громкая слава способна внушить благоговейный страх и избавить от множества хлопот: судя по всему, многие члены семьи Плутарх на Земле Шести Башен, наведя справки о его боевых подвигах, больше не осмеливались устраивать мелкие пакости за его спиной.
Поднявшись из-за стола в кабинете, Локк приказал Клаудии, последовавшей за ним в семью Плутарх, сходить в финансовый отдел Университета Магических Самоцветов Белого Дракона. «Клаудия, отправляйся в финансовый отдел и оформи возмещение расходов».
«Вот составленные мной счета. Расходы по всем трем проектам должны быть четко разделены».
Клаудия поклонилась Локку. За последнее время она своими глазами видела, как Локк умудрялся наводить свои порядки даже среди столь элитного клана Земли Шести Башен, как семья Плутарх, и потому прониклась к нему еще большим уважением, переросшим в искреннее преклонение.
«Господин Локк, есть одна проблема: начальник финансового отдела постоянно ищет самые разные предлоги, чтобы чинить мне препятствия. То он заявляет, что формат поданных мною счетов неверен, то говорит, что записи о покупке оборудования недостаточно детализированы. Возможно, дело в том, что я не являюсь волшебницей из семьи Плутарх, и я боюсь, что в этот раз он снова станет мне досаждать».
Локк бросил на Клаудию взгляд и произнес: «Больше не станет».
«Тот административный начальник финансового отдела чинит препятствия не тебе, а мне, поскольку его жена приходится родственницей супруге Эрика Плутарха. Но теперь эта проблема решена».
«Потому что вчера я нанес визит в кабинет Эрика и уладил этот вопрос. Теперь они не посмеют досаждать тебе», —
коротко бросил Локк.
Он всегда умел ухватить суть проблемы. Поскольку корнем проблемы был Эрик, а сам Эрик оказался столь слаб, его единственным потенциальным оружием, способным угрожать Локку, оставалось управление энергией колодцев стихий в Башне Белого Дракона.
Но теперь, когда Локк получил подаренное Алисией кольцо с правами доступа к Башне Белого Дракона, этот рычаг больше не работал.
На данный момент его собственная боевая мощь достигла уровня волшебника стадии сжижения.
Поскольку волшебники стадии кристаллизации являлись вершиной боевой мощи на Земле Шести Башен, Эрик не мог приказывать старшему поколению волшебников семьи Плутарх, стоящему на этой ступени.
Те старейшины были нейтральной силой внутри семьи Плутарх.
Если только семье Плутарх не угрожала бы смертельная опасность полного истребления, они бы не стали легко принимать чью-либо сторону в противостоянии Алисии и Эрика.
А поскольку самого Локка сейчас воспринимали как человека Алисии, чьи действия отражали волю последней внутри семьи Плутарх, даже Эрик, будучи ключевым членом клана, не мог использовать семейные ресурсы для расправы над ним.
Вчера он просто «дружелюбно пообщался» со своим оппонентом, после чего тот немедленно принес извинения и заверил, что в финансовом отделе наверняка произошли какие-то недоразумения.
Поскольку те полтора миллиона магических камней были выделены семьей Плутарх вместе с частью средств от ассоциации, бухгалтерия велась раздельно: его сторона отвечала за направления расходования и движение денежных средств, в то время как за оформление счетов отвечали административные сотрудники финансового отдела.
Три проектные группы Локка сначала использовали собственные средства для закупки необходимого оборудования и ресурсов, а затем отправлялись в финансовый отдел для возмещения расходов и получения денег.
Именно поэтому добиться выдачи денег от чиновников финансового отдела было делом крайне сложным, требующим прохождения бесчисленных процедур.
В конце концов, эти деньги предназначались для проектов, а не переводились лично в его карман.
Локк сказал Клаудии: «Передай начальнику финансового отдела, чтобы процедуру оформления ускорили. Если можно управиться за один день — пусть укладываются в один день».
«Всё должно делаться максимально оперативно».
«Мне вовсе не улыбается каждый день заглядывать в кабинет и в гости к Эрику. Впрочем, если им так хочется меня принимать, я не возражаю».
Клаудия улыбнулась и слегка поклонилась Локку: «Эрик презирает госпожу Алисию, но страшится вас. Я уверена, что на этот раз поездка за возмещением пройдет без сучка и задоринки».
В глазах Клаудии мелькнуло восхищение. По ее мнению, от Локка исходила свирепая аура, какой не было ни у одного волшебника с Земли Шести Башен.
Волшебники Земли Шести Башен слишком долго жили в мире и покое, увязая в бесчисленных правилах и любя расставлять капканы в мельчайших деталях ради сведения счетов, однако Локк ломал хитроумные замыслы грубой силой, просто выравнивая все эти уловки.
Дело было не просто в чистой силе.
Гораздо важнее было то, что Локк поднялся с самых низов внешних земель волшебников, пройдя через кровавую бойню, и досконально постиг искусство борьбы.
Аура пережитых им реальных войн была совершенно незнакома семейным волшебникам с Земли Шести Башен.
Война же способна изнутри и снаружи полностью преобразить психологическое состояние человека.
Отослав Клаудию, Локк переоделся в чистую мантию волшебника, покинул свою комнату и направился в зону элементных бассейнов для волшебников первого круга на территории Университета Магических Самоцветов Белого Дракона внутри Башни Белого Дракона.
Достав завизированное магической печатью заявление, Локк отпер массивную дверь камеры первого пула стихий и при помощи своего белого драконьего кольца активировал все защитные магические замки внутри помещения, а также запустил внутреннее формационное заклинание и запутывающий барьер, чтобы пресечь любые попытки проникновения.
Сделав это, Локк сбросил одежду и обнаженным ступил в пустую чашу пула стихий.
Сразу после этого из глубины пула донесся оглушительный гул, из десяти белых драконьих голов брызнули алые лучи, а из пастей хлынула сжиженная магическая энергия.
В мгновение ока лазурная магическая энергия заполнила чашу, испуская бесчисленные пузыри; при лопании каждого из них в воздух выбрасывалось потрясающее количество магической мощи.
Этот пул стихий напрямую соединялся с энергетическим ядром Башни Белого Дракона — колодцем стихийного деления.
Благодаря этому жидкая магическая энергия в бассейне могла в кратчайшие сроки заполнить чашу, в несколько раз повысив градиент концентрации магического прилива в помещении.
Нахождение в столь насыщенной среде многократно упрощало процесс превращения собственной маны в жидкость и преодоления барьера между газовой и жидкой фазами.
Направляя потоки окружающей магической энергии, Локк чувствовал, что с каждым вдохом в его легкие поступает чистейшая магия.
«Волшебники Земли Шести Башен поистине обласканы судьбой: стоит им как следует воспользоваться этими ресурсами, как число волшебников второго круга у них неизбежно многократно превзойдет Юго-Восточный регион».
«Энергетический колодец внутри этой Башни Белого Дракона играет поистине колоссальную роль».
На поверхности лазурной жидкой магии в пуле проступили узоры ритуального магического массива.
Это был вспомогательный ритуальный массив, предназначенный для окончательной стабилизации маны в жидком состоянии; Локк добыл его в библиотеке семьи Плутарх.
Можно было заметить, что массив делился на две части: слева красовался солнечный символ, справа — лунный, а посередине располагались весы; вокруг этих трех изображений находилось шесть кругов, внутри которых были высечены шесть различных древних рунических букв.
Этот ритуальный массив носил название 【Ритуальный массив баланса солнца и луны】.
Он был разработан в мире волшебников специально для того, чтобы помочь волшебникам первого круга на стадии газообразования легче совершить переход на стадию сжижения.
Тем не менее для использования этого солнечного и лунного ритуального массива требовалось, чтобы объем маны превышал шесть тысяч единиц, а ментальная сила была усилена до определенного уровня — лишь при соблюдении этих условий можно было задействовать данную ритуальную магию.
В конце концов, ритуальную магию можно было считать привилегией волшебников стадии кристаллизации, тогда как этот искусственно упрощенный массив был изобретен волшебником третьего круга из мира волшебников специально для того, чтобы облегчить сложность прорыва и позволить раньше прикоснуться к ритуальным практикам.
В тот момент Локк извлек из кольца звездного мира заранее заготовленные солнечные лучи полудня и лунный свет полнолуния, запечатленные погодным магом в хрустальных шарах с помощью магической увязки и приобретенные в лавке внутри Башни Белого Дракона.
Затем он достал латунные весы: хрустальные шары мгновенно раскололись, и заключенные внутри них источники света под действием удерживающей силы ритуальной магии сами собой опустились на чаши весов.
Солнечная сторона весов оказалась явно тяжелее лунной, и латунные весы мгновенно наклонились в одну сторону.
Достигший шести тысяч единиц запас маны Локка также пришел в хаос и задрожал, а на поверхности жидкой магической энергии в пуле один за другим начали образовываться миниатюрные магические водовороты.
Однако в момент, когда хаос достиг своего пика, чаша весов со стороны лунного света под воздействием усиления ритуальной энергии внезапно получила дополнительный вес, и весы постепенно вернулись в равновесие, заняв строго горизонтальное положение.
Вслед за этим хаос в мане Локка начал утихать; воспользовавшись моментом, когда сила ритуала полностью усмирила его ману и полностью изгнала из нее хаос, он принялся непрерывно сжимать собственную ману, превращая туманоподобные потоки в жидкую субстанцию.
Примерно сутки спустя.
В пуле стихий вся мана внутри тела Локка полностью превратилась в жидкость, образовав капли воды, кружившие вокруг него плотным кольцом.
В тот самый миг, когда Локк открыл глаза, эти капли мгновенно взорвались, и вслед за ними в едином порыве взорвалась вода с магической энергией в пуле, взметнув ввысь мощный водяной столб.
Ощутив укрепление собственной ментальной силы, Локк открыл глаза и промолвил: «Моя нынешняя ментальная сила более чем вдвое превосходит то, что было на стадии газообразования. Говорят, что когда интенсивность ментальной силы на стадии сжижения достигает определенного предела и переступает некий порог, мощь абсолютно всех заклинаний возрастает на десятую часть из ничего».

Комментарии

Загрузка...