Локк огляделся и заметил неподалеку от толпы пожилого волшебника с дорожным сундуком за спиной. Тот был облачен в зеленую мантию, на левой груди которой красовался значок их организации — Рука Джунглей.
На его уже лысеющей голове красовался пучок зеленых листьев лотоса, служивших ему то ли дождевиком, то ли зонтом.
Старик тоже заметил Локка.
Он тут же подошел к нему: «Здравствуйте, вы ведь селекционер Августин? Я Сальвадор Далли, известный эксперт по экологическому восстановлению из Сообщества Рука Джунглей. До сих пор все мои миссии заканчивались успехом».
Он протянул Локку руку.
Локк на мгновение растерялся, но все же пожал ее.
Сальвадор выглядел чрезвычайно дружелюбным. Хотя за его спиной висел небольшой деревянный сундук, он без умолку болтал с Локком: «Я изучил ваши труды: ваш изумрудный ирисовый лишайник — поистине революционное магическое растение уровня ученика».
«Смотрите, я даже записал его в свой блокнот».
Сальвадор достал из кольца звездного мира записную книжку и раскрыл ее — страницы пестрели довольно абстрактными набросками: «Экосистемы некоторых регионов разрушены из-за особых проклятий. Массовая посадка изумрудного ирисового лишайника способна решить эту проблему. К тому же я выяснил, что он обладает мощнейшей способностью поглощать частицы ветра и может даже служить органическим удобрением для магических растений, становясь источником частиц элемента эфира».
Сальвадор, казалось, был в восторге от творения Локка: «Поэтому, когда Кристин сказала мне, что сопровождать меня будете именно вы, моя уверенность возросла многократно».
«Такой выдающийся селекционер, как вы, несомненно, обладает глубоким пониманием природы и является благородным волшебником».
Локк невольно слегка кивнул: «Верно, волшебник Сальвадор, ваши рассуждения весьма здравы. Многие волшебники в Юго-Восточном регионе сильно заблуждаются на мой счет».
Про себя Локк подумал: с чего это вдруг Кристин решила, будто этот Сальвадор — сущий кошмар?
Разве это не милый чудаковатый старикан?
Локк напомнил ему: «Изумрудный ирисовый лишайник не подходит на роль зеленого удобрения, поскольку после гибели он выделяет ничтожно малое количество частиц элемента эфира. Более того, его жизненная сила слишком высока, чтобы растение могло быстро увянуть».
В глазах Сальвадора мелькнул огонек, и этот старикашка выглядел так, будто наконец встретил единомышленника.
«Лишь через практику экологии можно постичь столь истинное знание».
«Похоже, волшебник Августин, у вас за плечами огромный практический опыт в экологии».
Локк призадумался: и правда, благодаря Лесному святилищу он своими руками взрастил зачатки леса площадью в тридцать му, так что определенный багаж знаний в экологии у него действительно имелся.
Волшебник Сальвадор пришел в крайнее воодушевление: «Тем лучше! Моя уверенность в вас стала еще крепче. Прекрасно, что в этом путешествии меня охраняет столь сильный и благородный волшебник».
Заметив стоявшего рядом с Локком волшебника Корда, волшебник Сальвадор недовольно нахмурился: «Семейный волшебник из Земли Шести Башен? Проклятье».
Улыбка мгновенно исчезла с лица этого старика, и он встал рядом с Локком, словно избегая любого контакта со старым волшебником Кордом.
«Кристин не предупреждала меня, что придется ехать вместе с этими грязными палачами экологии».
«Волшебник Августин, неужели нам обязательно сидеть рядом с ним?»
Локк открыл рот, и у него внутри все оборвалось — он понял, что главные неприятности только начинаются.
Локк произнес: «Да ладно, вряд ли тут будут какие-то проблемы, верно?»
Лицо волшебника Сальвадора исказилось от отвращения, но он, переводя взгляд то на Локка, то на волшебника Корда, явно взвешивал всё за и против.
С одной стороны, иметь столь надежного защитника-ботаника было большой удачей, с другой — перспектива делить дорогу с адептом школы вызова причиняла ему жуткие страдания.
Тогда волшебник Сальвадор извлек из своего кольца звездного мира семь-восемь респираторов с перчатками, натянул их на себя и пояснил Локку: «Эти разрушители экологии вечно переносят всякую скверну, мне нужно свести контакты с ними к минимуму».
«Впрочем, не переживайте, волшебник Августин, вы исключение. Столь заслуженные селекционеры и ботаники — любимцы самой природы и самые желанные гости для нашей Руки Джунглей».
Локк смотрел на этого эксцентричного старика волшебника Сальвадора, который ловко надел на себя шесть слоев масок и пару перчаток. На каждом слое маски красовались лозунги «Руки Джунглей», такие как: «Все грешники, разрушающие экологию, должны быть немедленно заключены в волшебную тюрьму», «Вы уничтожаете среду обитания будущих поколений», «Убить одну рыбу — все равно что убить десять человек»...
У Локка ёкнуло сердце, и только теперь он до конца понял, почему старшая сокурсница Кристин отдала ему зелье Сознания Роя за полцены.
Локк хотел было что-то возразить, но, столкнувшись с фанатичным блеском в глазах чудаковатого Сальвадора, не уступающим пылу какого-нибудь святого волшебника, благоразумно промолчал.
«Не зря старшая сокурсница поручила мне это сопровождение, — подумал Локк. — Без меня тут никак не обойтись. Отправь она сюда волшебника из другой дисциплины, этот дед заклевал бы его насмерть, заклеймив неприкасаемым».
‘Судя по всему, в голове этого старика выстроена целая иерархия: на вершине стоят ботаники, а за ними выстраиваются остальные дисциплины... Интересно, как бы он отреагировал, столкнись со специалистом школы некромантии’.
Проигнорировав неловкую паузу, Локк предложил: «Раз больше нет вопросов, давайте поднимемся на борт».
Бросив взгляд на старика Сальвадора, Локк мысленно поразился логике бизнеса Руки Джунглей: как столь радикальные идеи умудряются привлекать поддержку стольких влиятельных фигур?
В итоге организация Рука Джунглей разрасталась всё сильнее.
Троица подошла к трапу, где от одного из распорядителей — ученика первого ранга — они узнали прелюбопытную новость.
Служащий у посадочного люка низко поклонился троим волшебникам и извинился: «Прошу прощения, уважаемые волшебники. Вы забронировали три места высшего класса на Солнечном Серебряном Челноке, но сейчас весь этот отсек... выкупил другой волшебник, заплатив двойную цену».
«Целых триста тысяч магических камней!»
«Поэтому, господа, вы можете либо дождаться следующего рейса — мы возместим ущерб, либо пересесть в первый класс, а мы вернем вам разницу в стоимости».
Судя по всему, Солнечным Серебряным Челноком управляла какая-то алхимическая организация волшебников — на мантии служащего красовался академический знак отличия.
Весь пустотный дирижабль, казалось, был местом дислокации их академии.
Волшебник Корд помрачнел: «Но мы же бронировали заранее!»
Служащий испуганно сжался: «М-уважаемый господин, мне очень жаль...»
Локк остановил волшебника Корда: «Тогда давай возьмем билеты в первый класс».
На самом деле разница между первым и высшим классами была невелика и сводилась лишь к статусу, вот только Пегги почему-то заказала ему самые лучшие места — именно в привилегированном отсеке.
В этот момент Локк заметил вдалеке большую процессию волшебников, которые толпой окружили какую-то юную ведьму, словно звезды вокруг луны.
На вид ей было чуть за двадцать, личико дышало наивностью, а красота была просто ослепительной. Она носила расшитую драгоценными камнями мантию, от которой так и веяло богатством.
Среди ее телохранителей обнаружился даже пожилой волшебник первого круга на стадии сжижения — судя по всему, старший родственник из ее рода, неотступно следовавший за ней по пятам.
Волшебник Корд, изначально разгневанный, при виде этой процессии вмиг растерял весь свой пыл и тихо шепнул Локку: «Господин Августин, поговаривают, что эта особа — младшая принцесса из семьи Плутарх, правящего рода Земли Шести Башен, ее зовут Алисия Плутарх. К тому же она — Дитя Элементов, обладательница высочайшего таланта в нынешнем поколении Плутарх, на нее возлагают огромные надежды».
«Вот оно как. Тогда неудивительно, что она такая богатая».
Локк бросил взгляд на удаляющуюся Алисию Плутарх. В конце концов, ему было всё равно — лишь бы это не мешало его миссии по сопровождению чудаковатого старика и заработку.

Комментарии

Загрузка...