Локк вошел в гостевую комнату высшего уровня, где его уже ждала госпожа Ирина, облаченная в золотисто-красные одежды с изысканной наплечной накидкой. Когда Локк переступил порог, она поднялась навстречу в своей мантии волшебницы, похожей на парадное платье.
Локк закрыл за собой дверь, и серьезное выражение на лице госпожи Ирины мгновенно изменилось, а речь стала гораздо более непринужденной: «Локк, когда я услышала, что ты стал истинным волшебником, то была потрясена до глубины души. Кто бы мог подумать, что тот самый маленький ученик волшебника, который некогда часами пропадал в моих лавках — Зеркало Лиры и Совиный Котёл, — теперь превратился в волшебника первого круга на стадии газообразования».
«Время действительно летит незаметно», — госпожа Ирина бросила на Локка взгляд, и уголки ее глаз тронула улыбка. — «Пожалуй, в этом нельзя винить бег времени, просто ты, Локк, развиваешься с невероятной скоростью».
«Именно эти стремительные перемены и заставляют меня чувствовать, как быстро пролетают дни».
Взгляд госпожи Ирины на мгновение задержался на четырех почетных наградных знаках изобретателя, приколотых к груди Локка. В Юго-Восточном регионе это были самые весомые свидетельства достижений истинного волшебника, и тот факт, что столь юный Локк сумел получить сразу четыре, громко заявлял миру о его грандиозных успехах в магических исследованиях.
В глазах госпожи Ирины промелькнуло искреннее уважение.
Локк произнес: «Должен поблагодарить лавки старшей сокурсницы — в бытность учеником они мне очень сильно помогли. Без этих двух заведений мои товары не смогли бы продаваться так гладко».
Госпожа Ирина была волшебницей на стадии сжижения, и ее мана намного превосходила уровень Локка.
В Юго-Восточном регионе пробиться от стадии газообразования до стадии сжижения волшебника первого круга было делом чрезвычайно трудным.
Госпожа Ирина тепло улыбнулась: «Да что ты. Разработанные тобой продукты, напротив, оказали моим лавкам огромную услугу и принесли мне немало доброй славы».
«Я уже давно хотела найти подходящий момент, чтобы отблагодарить тебя».
«Кто бы мог подумать, что в мгновение ока ты уже станешь волшебником первого круга», — произнесла госпожа Ирина: «Позже я бы хотела пригласить тебя, Локк, перекусить на кухне ведьмы».
Локк, разумеется, решил оказать ей этот знак уважения: «Благодарю старшую сокурсницу».
Госпожа Ирина удовлетворенно улыбнулась и сказала: «Учитель Харлен Велла уже заранее поведал мне о твоих задумках, Локк. Неужели ты собрался отправиться в земли волшебников побольше? Как же я завидую».
«Подобная свобода, когда птица вольна лететь куда угодно, доступна лишь таким гениям, как ты и София».
В взгляде госпожи Ирины промелькнула легкая тоска, но стоило ей вспомнить о собственных надежных позициях здесь и о том, что за пределами этих мест жизнь вовсе не обязательно станет лучше — напротив, может даже ухудшиться, — как она поняла, что давным-давно выбрала путь спокойного существования.
Отогнав лишние мысли, госпожа Ирина обратилась к Локку: «Я считаю твою идею превосходной. У тебя нет ни времени, ни сил заниматься сбытом продукции в Юго-Восточном регионе, в то время как у меня на рынке Химера развернута отлаженная сеть предприятий».
«Наше сотрудничество непременно принесет выгоду обеим сторонам, тогда как раздельно мы потерпим поражение».
Госпожа Ирина поднялась с места, наполнила две чашки волшебным благовонным чаем и протянула одну Локку. Она предпочитала заваривать чай кипятком — только так аромат получался насыщенным и глубоким, а вкус приобретал сильную горчинку, поэтому фарфор обжигал пальцы.
«Но я все же хотела бы высказать кое-какие здравые соображения». Госпожа Ирина подбирала слова: Локк больше не был ни ее учеником, ни простым учеником волшебника, поэтому ей никак нельзя было выглядеть надменно. Обращаясь к младшему сокурснику на равных, следовало говорить неторопливо, без излишней спешки в голосе и не повышая тона.
Иначе это выглядело бы так, будто она по-прежнему смотрит на Локка свысока, что легко могло дать трещину в их отношениях.
Тем более что сейчас госпожа Ирина действительно жаждала заключить сделку с Локком — будь то мелкосерийное производство редких магических растений ученического ранга, совместная работа над изумрудным ирисовым лишайником или же выпуск зелья изумрудной медвежьей желчи.
Даже при том, что Локк уже опубликовал статьи, зарегистрировал патенты и обнародовал принципы, секреты точной технологии и массового производства по-прежнему оставались в его руках.
Если кто-то попытается воссоздать методику по статьям в обратном порядке, то даже ведущим исследовательским группам Университета Вердания на это потребуется по меньшей мере год или два, а то и три-четыре.
А этого срока вполне хватит, чтобы сколотить солидное состояние и даже заложить фундамент для стабильного и процветающего дела в будущем.
Именно поэтому госпожа Ирина придавала столь большое значение этой встрече, инициированной ее наставником Харленом Веллой — это была не просто услуга для Локка, но и огромная выгода для нее самой.
Подумав об этом, госпожа Ирина даже почувствовала внутреннюю благодарность к учителю Харлену Велле и мысленно поблагодарила его за то, что он направил Локка к ней.
Ирина смягчила тон и очень искренне произнесла: «Я считаю, что твое желание открыть совместное акционерное общество со мной или кем-то еще вовсе не позволит тебе, Локк, извлечь максимум выгоды».
«Напротив, это лишь увеличит рабочее время, издержки и попутно растратит твои душевные силы».
«При создании компании в виде акционерного общества тебе, Локк, придется направлять людей для проверки внутреннего управления, издержек и прибыли, участвовать в принятии решений и так далее... Короче говоря, издержки, которые тебе придется нести, весьма велики, к тому же потребуется вложить немало времени».
«Это совершенно не вяжется с твоим нынешним желанием: легко получать пассивную прибыль и одновременно со спокойной душой добиваться академической должности».
Госпожа Ирина продолжила: «У меня на примете есть куда лучший вариант, который я могу тебе предложить. Интересно, не желает ли младший сокурсник с ним ознакомиться?»
Локк устроился в кожаном кресле, изготовленном из шкуры магического существа, сделал глоток волшебного чая и ответил: «Старшая сокурсница, прошу».
Убедившись, что Локк действительно проявил интерес, госпожа Ирина слегка улыбнулась: «Локк, я полагаю, ты мог бы передать мне права на производство и продажу нескольких твоих зелий и магических растений через оформление брендовой лицензии. В таком случае тебе вообще не придется нести сопутствующие расходы — все траты я беру на себя».
«Каждый месяц я буду выплачивать тебе фиксированный гонорар за использование бренда в размере шестидесяти тысяч магических камней плюс десять процентов от чистой прибыли».
«Как тебе такое предложение?»
«Я слышала, что наша соученица Кристин из Садов Времен года уже зарегистрировала для тебя товарный знак серии магических растений Август, поэтому я думаю, что твои зелья тоже можно включить в эту линейку магических растений Август».
Госпожа Ирина произнесла: «В Юго-Восточном регионе на трех главных рынках белых волшебников — у меня есть лавки на рынке Химера при Хижине Лилит, на Рынке Священного Древа, который делят Университет Вердания, Сады Времен года и Академия Тайного Огня, а также на Северном рынке при Университете Нифльхейм».
«У меня сорок семь лавок на рынке Химера, двенадцать лавок на Рынке Священного Древа и двадцать семь лавок на Северном рынке».
Госпожа Ирина улыбнулась: «К тому же, раз учитель Харлен Велла помогает тебе с продвижением проекта, я уверена, что мы в кратчайшие сроки сможем масштабировать бизнес и выставить на продажу во всем Юго-Восточном регионе редкие магические растения ученического уровня, изумрудный ирисовый лишайник, зелье изумрудной медвежьей желчи, мазь Памяти, Око Персея, зловещую мандрагору и Огненный лотос ладони — словом, всю серию».
Госпожа Ирина добавила: «Поразительно, но если эти разработанные тобой магические растения и зелья получат широкое распространение, они заметно укрепят боевой потенциал учеников-волшебников нашего Юго-Восточного региона. Именно поэтому я преисполнена уверенности в данном начинании».
«Более того, я собираюсь выделить в каждой лавке отдельную витрину специально под твою продукцию серии Август».
«Пусть в магических изысканиях я не сильна, но в коммерческой сфере у меня определенно есть некоторый талант», — с улыбкой заключила госпожа Ирина. — «Ну как, Локк?»
Локк немного подумал: поскольку всеми этими проектами занимался доверенный круг связей учителя Харлена Веллы, госпожа Ирина попросту не могла попытаться его надуть.
В противном случае она бы сама отрезала себя от сети контактов Харлена Веллы. Да и сама она, обладая лишь силой волшебника первого круга на стадии сжижения, вряд ли смогла бы удерживать столько лавок по всему региону и обзавестись нужными связями — она держала их лишь благодаря опоре на покровительство Харлена Веллы.
Поэтому ни при каких обстоятельствах госпожа Ирина не стала бы вредить ему в этом вопросе.
«Каждый месяц мне будут стабильно платить шестьдесят тысяч магических камней плюс десять процентов чистой прибыли, при этом я остаюсь совершенно свободным от операционных дел человеком и палец о палец не ударю», — мысленно подсчитывал выгоду Локк. — «Такой вариант действительно идеален: он избавляет меня от колоссальной головной боли, и мне не придется в дальнейшем тратиться на поддержание производства».
«К тому же зарабатывать я буду гораздо больше прежних тридцати шести тысяч в месяц».
«Даже если каждый месяц я буду отдавать ученикам учителя Харлена Веллы по двадцать тысяч магических камней или даже немного больше, после отъезда из Юго-Восточного региона я смогу получать как минимум от сорока до пятидесяти тысяч магических камней — это намного больше, чем мой нынешний заработок».
«Более того, когда бизнес разрастется, я смогу дополнительно забирать десять процентов чистой прибыли, причем все заботы об операционных расходах лежат не на мне. Так что предложение вполне разумное».
Подобная ситуация сложилась по той причине, что у госпожи Ирины имелись готовые и отлаженные каналы сбыта, позволявшие легко доставлять его продукцию самым разным волшебникам.
Вдобавок ко всему, его разработки — вроде массового выращивания редких магических растений и зелья изумрудной медвежьей желчи — обладали огромным потенциалом для популяризации.
Именно поэтому их совместная работа с госпожой Ириной способна в одночасье породить столько добавочной стоимости, которой с лихвой хватит для колоссального обогащения обоих.
Локк мысленно взвесил все за и против: хотя он вполне мог бы выдвинуть еще более выгодные для себя условия, поразмыслив, решил отказаться от этой затеи.
В конце концов, сам он собирался покинуть Юго-Восточный регион. Даже если бы он потребовал целый список преференций, а госпожа Ирина согласилась их подписать, находясь вдали от этих мест, он бы физически не смог проверять бухгалтерию и отслеживать реальное положение дел.
К тому же между различными землями волшебников пролегали природные преграды, сообщения были неудобными, а расстояния — огромными. Не будь у него поддержки в лице сети связей госпожи Ирины и учителя Харлена Веллы, он бы после своего отъезда не получил отсюда ни единого медного гроша.
В лучшем случае ему досталась бы лишь пустая слава.
Так что нынешнее положение дел уже является оптимальным.
Локк попросил у госпожи Ирины проект договора, зафиксировал его текст на плите серого тумана и переслал Харлену Велле. Примерно через десять минут Харлен Велла одновременно отправил сообщения и госпоже Ирине, и Локку.
Локку пришло одобрение с требованием скорректировать лишь некоторые мелкие детали.
Что же касается выплат ученикам со стороны Харлена, предназначенных для госпожи Ирины, то в контракт внесли изменение: теперь их осуществляет сама госпожа Ирина из своих десяти процентов прибыли, а сам Локк полностью получает и шестьдесят тысяч магических камней ежемесячно, и десять процентов годовой прибыли.
Госпожа Ирина горько усмехнулась: «Локк, а учитель и впрямь души в тебе не чает».
Про себя она прикинула будущие финансовые потоки и поняла, что даже при таком раскладе ее доля прибыли и прочие сопутствующие выгоды останутся весьма весомыми.
Собственные возможности сбыта у Локка были ограничены, поэтому его продукция приносила ему на рынке Химера лишь около тридцати шести тысяч магических камней в месяц. Если же за дело возьмется она, то один только рынок Химера в перспективе сможет приносить до ста тысяч магических камней ежемесячно.
А то и больше.
Поскольку будущие войны будут только разгораться, ценность любых связанных с ними отраслей вырастет в несколько раз, а спрос на магические растения и зелья неизбежно взлетит до небес.
Так что она определенно останется в плюсе.
И пусть все сопутствующие операционные расходы ложатся преимущественно на ее плечи.
Продвижение и расширение сети ей также придется вести в одиночку.
Но раз уж создателем всех этих продуктов являлся Локк, ей волей-неволей приходилось работать на него в определенном смысле.
С горькой улыбкой госпожа Ирина велела сотруднику лавки немедленно составить новый вариант договора, после чего пригласила Локка пообедать на кухне ведьмы: «Локк, я по-настоящему завидую таким волшебникам, как вы, способным беспрерывно создавать столь революционные продукты».
«В наши дни в цене именно такие разработчики, как ты. А мы — лишь те, кто пашет на вас задаром».
Локк легко улыбнулся: «Старшая сокурсница, вы преувеличиваете».
«В дальнейшем мы с учителем Харленом Веллой заберем лишь малую часть доходов, а львиная доля прибыли все равно будет оседать в вашем кармане».
Оживленно беседуя, они добрались до кухни ведьмы и арендовали отдельный кабинет. Госпожа Ирина потратила не менее трех сотен магических камней, заказав гору самых роскошных блюд этого заведения, чтобы угостить Локка.
Сидя за столом, госпожа Ирина пожаловалась: «Но ведь львиная доля моих денег уходит на аренду помещений, зарплаты сотрудникам, проверки в крупных торговых точках и закупку оборудования, необходимого для прохождения этих самых проверок».
«Эх, не ведешь хозяйство — не знаешь забот. В прошлом месяце я выложила больше пяти тысяч магических камней только ради того, чтобы привести все торговые точки к требованиям пожарной безопасности Рынка Священного Древа и установить там защитные системы».
«А в этом месяце святые волшебники из Университета Вердания... эти фанатики начали подозревать, будто в части продаваемых у меня товаров используются изделия, созданные нежитью, которой управляли с помощью запрещенной магии нежити, и теперь грозят мне огромным штрафом».
«У меня столько поставщиков, разве уследишь за каждым — пользовался ли кто-нибудь из них магией нежити при производстве? Сам подумай, разве требования этих святых волшебников не абсурдны? Я от них уже на грани помешательства».
Поскольку и госпожа Ирина, и Локк теперь были волшебниками первого круга, она перестала держать дистанцию и неожиданно показала свою сентиментальную сторону.
Это разительно отличалось от того образа властной госпожи Ирины, к которому Локк привык раньше.
Локк поддержал непринужденную беседу, скрашивая время — в конце концов, впереди их ждало долгосрочное сотрудничество, и укрепить отношения с главным партнером в Юго-Восточном регионе было не лишним.
Они также обменялись контактами с помощью функции 【двусторонняя связь】 на плите серого тумана.
Напоследок госпожа Ирина сказала Локку: «Кстати, даже отправившись в другие земли волшебников, ты сможешь связаться со мной через астрологическую систему Нигвод».
Локк с недоумением посмотрел на госпожу Ирину: «Разве эта система работает только в Юго-Восточном регионе?»
Госпожа Ирина надкусила пирожное из молока единорога и невнятно пробормотала: «Что такое? Не ожидала, что ты окажешься таким простофилей, Локк. Это совершенно не вяжется с твоей гремящей повсюду грозной репутацией».
«Если плита серого тумана не работает за пределами Юго-Восточного региона, ее просто нужно взломать, и все заработает».

Комментарии

Загрузка...