Старая ведьма Форбс применила к котлу в своей алхимической лаборатории прием зельевара — распыление зелья — и с легким смешком произнесла: «Мои маленькие сокровища, вся надежда на вас».
«Пусть эта стайка черных волшебников узнает всю силу зельевара!»
Под воздействием маны старой ведьмы Форбс массивный котел на крыше алхимической лаборатории яростно забурлил, превратился в густой туман и взмыл в небеса. Не успели черные волшебники опомниться, как туман обрушился дождем, орошая землю и океан вокруг портового города Хижины Лилит.
Одновременно с этим Фрэнсис произнес заклинание, наложив 【Слово природы】 на Локка.
Получив благословение Слова природы у контрольного ядра защитного барьера, Локк почувствовал, как в его сознании появился необычный массив языковых знаний. Эта информация словно вросла в его инстинкты: он обрел способность вести простые беседы с кошками, собаками, а также цветами, травами и деревьями.
Через кристалл контрольного ядра масштабного барьера жизни Локк обратился к экосистеме всей Хижины Лилит: «Растения, пора просыпаться».
Локк заметил, что экосистема Хижины Лилит словно попыталась встрепенуться, однако по-прежнему не выказывала особого отклика.
Локк нахмурился: количество мхов и водорослей значительно возросло, но их доля в общем объеме всё еще оставалась слишком мала.
К тому же растения внутри экосистемы, судя по всему, продолжали пребывать в состоянии словно бы подкупленности, поэтому естественный отбор заставлял их избегать контакта.
Эта земля уже превратилась в землю проклятий, где силы жизни безжалостно подавлялись.
Более того, Локк отчетливо ощущал сопротивление этих растений.
Локка осенило: он призвал Лесное святилище, благословил им самого себя и обратился в воплощение леса, чтобы на равных вести диалог с лесом Хижины Лилит.
«Проснись, лес».
«Лес, пробудись прямо сейчас, пока негативная энергия еще не нанесла непоправимый вред нашим корням, пробудись».
Локк замолчал и нахмурился: неужели не сработало?
Но созданный им образ леса должен обладать высоким статусом среди растительности, ведь он состоял из шести единиц алой падубовой травы первого круга, а алая падубовая трава — это король магических растений, так что статус сформированного им леса должен быть исключительно высок.
Даже в условиях экосистемы Хижины Лилит магические растения первого круга обязаны занимать весьма высокое положение.
В определенном смысле, выступая в роли смоделированного леса и общаясь с настоящим, созданный им искусственный лес должен обладать колоссальным авторитетом.
В следующее мгновение в экосистеме Хижины Лилит внезапно произошло некое аномальное движение, после чего на уровне энергии разразилась грандиозная буря, напоминающая подземный гул.
Весь лес ожил: земля покрылась мхом, за которым пробудились древние папоротники — они появились на свет давным-давно и некогда служили пищей для пресмыкающихся. Следом одна за другой стали возрождаться исполинские рощи и самые разные деревья.
Затем настала очередь самых молодых травянистых растений: они появились уже после деревьев и благодаря развитой подземной корневой системе отвоевали себе место в экосистеме.
По мере вторичного возрождения экосистемы Хижины Лилит нарушенный баланс элемента дерева восстановился, и стихия попыталась прийти в равновесие с повсеместно рушащимися четырьмя базовыми элементами: ветром, водой, огнем и землей.
Существование лесов и растений стабилизирует этот мир; если леса и растительность в каком-то регионе объявляют забастовку, этот край оказывается на пороге скорого уничтожения.
И как только лес возобновил свою работу, экосистема Хижины Лилит начала выравниваться, а масштабы экстремальных бедствий, вроде бурь и землетрясений, постепенно брались под контроль.
Словно почки этого мира, лес поддерживал в здешних землях баланс стихий и прочие жизненные показатели.
Даже несмотря на то, что климат и бедствия в этих местах достигли предельного хаоса, они всё же поддавались эффективному регулированию, сдерживавшему вышедший из-под контроля кошмар.
А с возобновлением работы растений вновь заструился мощный поток жизненной энергии земли: подобно больному организму, у которого заново запускаются механизмы иммунитета, проклятые духи этих земель один за другим прекращали нападать на живых.
Они замерли на месте, и вскоре их поверхности покрылись трещинами, обнажая скрытые внутри нормальные души, которые устремились назад к природе зелеными лучами.
Душа за душой возносили благодарность лесу.
Даже души павших черных волшебников испытывали в этот миг лишь облегчение: если бы всё пошло по прежнему сценарию, им пришлось бы вечно скитаться в виде проклятых духов или призрачных невест этой земли проклятий и гнить вместе с ней в бесконечном круговороте искажения.
Не оставалось бы даже малейшей надежды на возвращение в круговорот душ.
В этот момент одна из призрачных невест вплыла в командный пункт, где находился Локк, проигнорировав всю внутреннюю защитную магию, срабатывавшую автоматически, и неторопливо приблизилась прямо к нему.
Невеста была облачена в черное свадебное платье; внезапно она вскинула голову, являя под фатой бледные звериные глаза, и бросилась к лицу Локка. Однако в самый миг, когда она почти коснулась его кожи, чудовище замерло, сжалось, словно сваренная креветка, и испустило истошный вопль.
«Нет!» — взревело это порождение зла, лишь внешне напоминающее человека, но на деле не являющееся ни живым существом, ни нежитью. Оно попыталось прижать ладонь к лицу Локка, но мгновением позже у него начала гнить даже рука.
Локк бесстрастно смотрел на монстра, не испытывая ни малейшего страха.
Хотя в этой штуке оставались неразгаданные тайны и она являлась мощнейшим проклятием, порожденным за столетия магией Кровавого Проклятия, Локк мог легко расценивать ее лишь как некую хворь, поразившую землю при сбое экосистемы.
Точно так же на хилых и больных растениях легко разводятся тучи вредителей.
Ослабленная земля с легкостью порождает подобную заразу.
Стоит лишь возродить растения, как недуг отступит, земля вновь обретет силу, и эта тварь неминуемо зачахнет под воздействием исцеленной почвы.
«Я... никогда не исчезну!» — издала звериный рев призрачная невеста, но Локк нахмурился, потому что сейчас с ним говорила не отдельная особь невесты, а некое особое создание, порожденное этим проклятием и скрывавшееся за ее спиной.
Позади нее возникло жуткое синее кольцо.
«Я родилась... и потому... ни за что не исчезну!»
«Я родилась... и не исчезну никогда!»
Находящийся в небесах Кровавый Владыка вдруг почувствовал, что его Кровавое проклятие невесты начинает выходить из-под контроля. Его лицо побледнело: неожиданная контратака белых волшебников ударила словно смертельный удар в безвыходной ситуации, что, разумеется, привело Кровавого Владыку в ярость.
Впрочем, до определенного предела.
Хижина Лилит как один из оплотов Ассоциации Белых Волшебников и эталон в области экологии и зельеварения вполне могла обладать подобными навыками, что укладывалось в его понимание.
Но сейчас его проклятие вышло из-под контроля: в самом заклинании таилось нечто, что никогда не было человеком, доселе скрывавшееся в тени и теперь, в момент величайшей слабости хозяина, переставшее маскироваться в попытке перехватить инициативу.
«Как такое возможно?» — Кровавый Владыка лихорадочно просчитывал в уме одну формулу за другой, мысленно перепроверяя цепочки высших геометрических доказательств, чтобы убедиться в отсутствии ошибок. «Структура проклятия безупречна».
«Значит, проблема кроется исключительно в механизме тотемного божества? Неужели из-за того, что я до конца не изучил принцип использования тотемного божества, я невольно сотворил нечто, чего сам не осознавал?»
Лицо Кровавого Владыки покраснело, и в этот момент в его душе зародилось еще более жуткое подозрение: «Эта штука порождена мной или она пробралась сюда по каналам магии нашего Кровавого Проклятия?»
Тем временем верховная жрица Святой Церкви Призраков смотрела на происходящее с изрядной долей насмешки, а Золотой Скелет и вовсе испускал язвительные, издевательские смешки.
Поразмыслив немного, волшебник Хаммок неожиданно произнес: «Пусть наши отряды нежити отправятся рубить деревья в том лесу. Стоит уничтожить основу леса, как земля лишится основной массы растений и точно так же выйдет из-под контроля, а Кровавое проклятие Владыки не удастся разрушить».
В глазах Кровавого Владыки мелькнуло сомнение: на мгновение ему захотелось остановить коллег-черных волшебников, ведь с его магией явно что-то было не так, раз в нее затесалось нечто неведомое.
Если остальные узнают об этом, он снова уронит достоинство. Старший проклинатель, не сумевший до конца разобраться в собственном проклятии — какая разница, победят ли они в этой войне, если репутация Кровавого Проклятия будет стерта в порошок?
Однако, взвесив всё за и против, Кровавый Владыка так ничего и не сказал, поскольку попросту не смог бы объяснить товарищам, почему вздумал препятствовать уничтожению леса.

Комментарии

Загрузка...