Локк прятался среди жилых построек портового города и, нахмурившись, смотрел на темные врата в небесах.
Судя по всему, Союз Черных Волшебников на этот раз действительно решил пойти в полномасштабное наступление на Ассоциацию Белых Волшебников.
«Сначала надо оглядеться, я ведь не преданный фанатик Хижины Лилит, так что обязан защищать академию и выполнять контракт лишь в разумных пределах, — рассуждал Локк. — Если обстановка станет слишком опасной, мне лучше пораньше отсюда сбежать».
«Лучше всего было бы сперва восстановить защитный барьер Хижины Лилит. Стоит лишь развернуть широкомасштабный барьер поля жизни, как получится эффективно помешать черным волшебникам штурмовать академию».
Локк заметил скелета в короне из белой кости, который вел за собой огромную армию скелетов по этой улице.
Короли скелетов — это высокоуровневые создания нежити, и среди организаций черных волшебников Юго-Восточного региона на этом сильнее всего специализировался Орден Белой Кости.
«Похоже, большинство волшебников первого круга из академии в этот момент отсутствовали. Получается, пока хозяев не было, дом попросту взяли штурмом?» — размышлял Локк.
Короли скелетов обладали способностью призывать магов-скелетов из тел погибших, а те, в свою очередь, могли поднимать воинов-скелетов. Поэтому один-единственный король скелетов был способен за кратчайшее время собрать целую армию нежити.
В этот момент отряд короля скелетов истреблял смертных в городе. Под крики ужаса белые костяные скелеты настигали людей и безжалостно убивали их, после чего из каждого трупа выползал воин-скелет со сжатым в руке костяным копьем.
Король скелетов хохотал. Опираясь на костяной посох, верхушку черепа которого венчали магические круги один за другим — по всей видимости, им дистанционно управляли истинные волшебники Ордена Белой Кости, — он кричал: «Мало, мало, мало, нужно еще больше воинов-скелетов!»
«Ха-ха-ха, количество врагов ограничено, а моя армия нежити растет с каждой секундой!»
«Армия скелетов должна хлынуть океаном и затопить врага!»
«Убить, убить, убить!»
Он указал своим костяным посохом вперед, и от него тут же отлетели несколько костяных лезвий. Они метили в запряженную волами телегу ремесленников — семью из трех человек, пытавшихся бежать, — намереваясь прикончить их.
Но в следующее мгновение эти костяные лезвия внезапно сбились с траектории и рухнули в другом месте.
В то же время магия духов на всех скелетах в округе, включая самого короля скелетов, в один миг оказалась насильственно стерта и очищена. Души, которых насильственно удерживали внутри костяных тел, наконец обрели свободу и смогли покинуть оболочки полуживых-полумертвых существ.
Локк шагал по переулку с совершенно спокойным взглядом.
Против постоянного защитного поля волшебника первого круга численность армии скелетов была абсолютно бесполезной.
Сколько бы у тебя ни было скелетов, все они — лишь сборище мелкой сошки. Стоит активировать барьер поля жизни, как их всех поголовно принудительно очистит.
Для волшебника первого круга море нежити, созданное некромантией ученического уровня, не представляло ни малейшей угрозы.
Кости короля скелетов быстро иссыхали, пламя душ в его глазницах суетливо металось и прыгало, охваченное паникой и страхом: «Истинный... истинный волшебник... это истинный волшебник!»
«Нет... моя армия скелетов, а-а...»
На его массивном скелете помимо воли проступили бесчисленные письмена магии духов, вырезанные в виде духовных формаций. Под мощным давлением барьера поля жизни руны одна за другой ломались под принуждением, и следом по всему его телу начали разрушаться духовные формации.
Пламя душ в черепе короля скелетов больше не подчинялось никаким сдерживающим оковам и резко погасло. Каркас скелета бесполезно осел на землю, уронив голову, а венчавшая его череп корона из белой кости упала на плиты мостовой и раскололась надвое.
Локк осматривал остатки духовных формаций, сохранившихся на этом короле скелетов: «Хм, а ответвление магии духов Ордена Белой Кости про скелетов довольно занимательное».
«Используя духовные формации, они насильственно запечатывают душу внутри скелета для формирования пламени душ, а затем заставляют этих скелетов пожирать друг друга, чтобы вырастить высшую нежить».
Локк изучал останки короля скелетов, через уцелевшую магию пытаясь в обратном порядке постичь ключевые особенности общей концепции чар Ордена Белой Кости: «Это... тут даже есть следы поглощения душ учеников волшебника».
«Души и кости тех учеников черного волшебника из Ордена Белой Кости, кто проиграл в борьбе за выживание, судя по всему, пустили на материалы для скелетов».
«Использовать учеников в качестве магических ингредиентов — и впрямь безотходное производство, под стать черным волшебникам».
Локк взмахнул рукой, и весь скелет короля начал распадаться, постепенно растворяясь в воздухе.
«Боюсь, Орден Белой Кости специально переделывает некоторых выдающихся учеников в таких королей скелетов. И эта особь при жизни была учеником первого ранга...»
«Его тело и подвергли такой модификации».
«Хорошо еще, что мы с Лауном тогда не подались в Орден Белой Кости, что за жуткое местечко».
Локк посмотрел в сторону своего жилья: «Ладно, сначала схожу к защитному барьеру Хижины Лилит. Без перезапуска щита возвращаться домой бесполезно».
Внезапно земля снова содрогнулась. Выражение лица Локка мгновенно стало серьезным, он поднял взгляд к небу и увидел, что все небесное пространство окутал круг полярного сияния.
«Это...»
«Элементальный баланс в окружающей среде нарушен, стихия дерева сокращается с бешеной скоростью».
Локк нахмурился и огляделся по сторонам: «Растения объявили всеобщую забастовку? Экология Кровавого Проклятия слишком примитивна, они бы не смогли устроить такое сами — должно быть, это техническая поддержка от Союза Черных Волшебников».
«Неудивительно, что Двор Повелителей Костей решил окружить всю штаб-квартиру Хижины Лилит, отрезав внешнее от внутреннего».
Как выяснилось, Кровавое Проклятие, подкупив всю округу Хижины Лилит, ухитрилось заставить здешние растения прекратить свою работу: леса начали увядать, а луга — желтеть.
Забастовка всех растений немедленно привела к резкому падению выработки частиц элемента дерева в этом регионе.
Растения играют важнейшую роль в экологии этого мира, занимая в ней ключевое место.
Последствием забастовки абсолютно всех растений в данный момент стало дальнейшее крушение элементального баланса в этой местности.
Климат постепенно начнет уходить в крайности, состав атмосферы изменится непредсказуемым образом, засушливые регионы станут еще суше, а зоны наводнений пострадают сильнее — впрочем, это проявится гораздо позже.
Но прямо сейчас под целенаправленным управлением Союза Черных Волшебников с помощью цепочки черных магий все процессы, которые обычно запускает массовая забастовка растений, форсировались искусственно.
Иными словами, они уничтожали всю экосистему Хижины Лилит.
«Хижина Лилит — это вотчина волшебников-ботаников, — размышлял Локк. — У Хижины Лилит имеется масса общественных зданий, представляющих собой особые растительные экосистемы, и у них наверняка припасено множество козырей, связанных с местной экологией».
«Неужели они хотят подобным образом начисто лишить штаб-квартиру Хижины Лилит способности к сопротивлению?»
Под ускоряющим воздействием черной магии Локк уже ощущал, как запас жизненной энергии в воздухе стремительно падает, а содержание кислорода снижается.
В результате череды сложных изменений даже температура воздуха начала понемногу расти. Хуже всего было то, что штаб-квартира Хижины Лилит располагалась в портовом городе, так что прибрежная акватория также являлась частью этой уникальной экосистемы.
Теперь же, когда баланс элементов рухнул, стихии воды, огня, ветра и земли продемонстрировали различные признаки выхода из-под контроля.
Стихия дерева служила главным миротворцем, сглаживающим четыре базовые стихии мира, но в этот момент её недоставало из-за всеобщей забастовки растений.
Из-за этого вспыхнули цунами, пожары, бури и оползни, и даже фундамент города начал разрушаться.
Такое было не по силам экологии Кровавого Проклятия — это стало результатом совместного колдовства Союза Черных Волшебников Юго-Восточного региона.
«Что ж, это редкая возможность понаблюдать за экологией в деле», — подумал Локк. Волшебники-ботаники первого круга как раз достигали уровня, когда изучали экосистемы целиком.
Одной из высших целей ботаники само по себе было создание безупречной экосистемы с помощью магических растений.
Для волшебников-ботаников наблюдение за особыми экосистемами и их метаморфозами помогало стремительно углублять познания в растительной магии.
В этот момент Локк внезапно почувствовал вмешательство астрологической системы Нибелунг. Он расслабил ментальную силу, разрешив чужой системе пророческой магии подключиться к его ментальной связи.
«Ты... Локк Августин?» — в голосе ведьмы Габриэль послышалось изумление. «О небеса, я ведь просто хотела через астрологическую систему Нибелунг уточнить, сколько еще истинных волшебников осталось в штаб-квартире Хижины Лилит».
«Кто бы мог подумать, что ты, Локк, уже стал истинным волшебником. Твоя мана... твоя мана перешла в газообразное состояние?»
Голос ведьмы Габриэль выражал растерянность и долю зависти: «Ты... как тебе это удалось? Я-то до сих пор всего лишь обычный истинный волшебник».

Комментарии

Загрузка...