Прошел год.
В простой лаборатории Локк погрузился в последнюю порцию спинномозговой жидкости тартарского пещерного червя.
В то же время он выпил зелье, внутри стеклянной бутылки которого плавал ярко-красный глаз. После этого в глазах Локка вспыхнул жуткий багровый свет.
В глубине его зрачков отражался свет Бездны.
За этот год Локк, используя мазь Памяти и зелье Бехолдера для развития своей памяти и восприятия, а также расточительно повторяя неудачные варки зелий, поднял свое мастерство зельеварения на новую высоту и овладел созданием зелья лорда бехолдеров — препарата невероятной сложности.
Способность создавать зелья столь высокого уровня означала, что мастерство зельеварения Локка достигло самой вершины ранга помощника зельевара и даже смутно проявляло тенденцию к дальнейшему развитию и новым исследованиям.
Зелье Бехолдера уже само по себе соответствовало высшему уровню помощника зельевара, не говоря уже о продвинутом зелье лорда бехолдеров.
В конце концов, зельеварение — это дисциплина, объединяющая теорию и практику. Стоит выделить достаточное количество материалов для расточительства, и повышение навыков становится невероятно простым делом.
Это в равной степени относится к зачарованию и алхимии: многие кажущиеся сложными вещи на деле представляют собой лишь повторение уже известного, а не подлинные изыскания. Поэтому при должной частоте тренировок и достаточном количестве материалов можно за короткое время достичь того, чего другие не могут добиться за десять лет.
А поскольку ежемесячный доход Локка достигал тридцати шести тысяч, он вполне мог позволить себе проматывать по десять тысяч магических камней в месяц на покупку материалов и совершенствование своих навыков зельеварения.
К настоящему моменту накопления Локка достигли двухсот тысяч магических камней.
За этот год он также изредка брал сторонние заказы, так что на счету оказалось не сто восемьдесят тысяч, а ровно двести тысяч магических камней.
Выпив зелье лорда бехолдеров, Локк почувствовал, как его ментальная сила стремительно растет. Сам он словно превратился в гигантского повелителя бехолдеров, простирающегося между небом и землей, который повелевает всеми остальными бехолдерами и за каждым движением которого следует бесчисленное множество глаз.
«Я — верховный владыка глаз! Я — лорд бехолдеров! Все глаза должны повиноваться моим приказам! Я — властелин мира глаз!» — в религиозном экстазе воскликнул Локк, высоко подняв руки.
«Начнем с мира волшебников: вторгнемся сюда, подчиним его и превратим в мое царство глаз».
В результате сработала заранее установленная им перед приемом зелья магическая ловушка, и холодный водяной шар внезапно рухнул сверху прямо ему на голову.
Локк мгновенно пришел в себя. «Что за черт? Неужели это я только что нес такую чушь? Ментальные побочные эффекты зелья лорда бехолдеров оказались куда сильнее, чем я предполагал».
«Но хорошо хоть, что с моим нынешним телосложением я все еще нахожусь в относительно безопасной зоне».
«И все же агрессивность обитателей плана Бездны оказалась выше моих первоначальных прогнозов. Эта агрессивность проистекает из самой энергии Бездны, поэтому я полагаю, что все создания Бездны обладают ярко выраженной склонностью к агрессии».
Хотя ему еще не доводилось воочию встретить ни единого существа Бездны, Локк по результатам изучения энергии Бездны уже предвидел основные черты характера этих созданий.
Локк приложил ладонь к аметистовой матрице, и в его глазах мелькнула радость. «Прошел год, моя мана наконец достигла отметки в восемьсот единиц».
«Теперь я могу отправиться в академию и подать заявку на зелье прорыва».
На лице Локка проступила радость, но в этот момент на аметистовой матрице вновь вспыхнула строчка цифр: девятьсот.
Глубоко фиолетовое магическое давление из ладони Локка пропитало аметистовую матрицу, и от этой ауры повеяло силой, вселяющей тревогу.
«Мана — восемьсот, магическое давление — девятьсот», — лицо Локка стало странным. — «Мана и магическое давление в норме должны соотноситься один к одному. У обычных волшебников всегда так. Если соответствия нет, существует лишь одно объяснение: помимо моего собственного источника маны, в моем теле появился второй источник силы».
«Точно так же, как было тогда, когда я использовал черный мечевой бамбук: внешнее магическое давление, оставшееся внутри бамбука от Альберта, усилило мое собственное».
Будучи помощником зельевара, Локк рассуждал так: «Появление подобной ситуации, вероятнее всего, связано с тем, что в течение последних полугода я регулярно принимал зелье лорда бехолдеров по двадцать раз в месяц, а также на протяжении более чем полугода перед этим ежемесячно пил по двадцать порций зелья Бехолдера».
«Зелье Бехолдера еще куда ни шло, но зелье лорда бехолдеров — это поистине новый вид препарата, в котором помимо компонентов бехолдера замешан ингредиент из плоти демона танарри».
Локк вновь и вновь обдумывал свойства этого зелья Бездны и одновременно дважды подряд высвободил свое магическое давление: в первый раз — обычное незримое давление чистокровного волшебника.
Лишь черный мечевой бамбук способен трансформировать бесплотное магическое давление в черное.
Вторым типом было черно-фиолетовое магическое давление, переплетенное с энергией Бездны.
На аметистовой матрице последовательно высветились два числа: 800 и 900.
Локк нахмурился: «И правда, мои догадки подтвердились: из-за долгого приема зелья лорда бехолдеров в моем теле сформировался независимый циркуляционный контур энергии Бездны».
«Эта часть силы обеспечила мне прибавку в сто единиц магического давления».
«Не знаю, к добру это или к худу».
Слегка подумав, Локк смирился: «Да ладно, все равно в моей мане и так примешано немало эфира».
«Это из-за того, что в период ученичества второго ранга я ради роста ментальной силы поглотил множество пурпурных самоцветов. Теперь же, ради перехода на уровень истинного волшебника, я впитал изрядное количество энергии Бездны — в общем-то, тоже в порядке вещей».
«У истинных волшебников на теле обычно есть самые разные побочные эффекты, так что я еще легко отделался».
В конце концов, многое они сначала досконально изучали, а затем испытывали прямо на себе.
По правде говоря, порой побочные эффекты у некоторых вещей проявляются лишь со временем.
А добиться полного отсутствия побочных эффектов практически нереально.
Даже после завершения клинических испытаний и десятилетий использования зелья всё равно сохраняются небольшие побочные эффекты, а в некоторых особых ситуациях могут проявиться и тяжелые последствия.
Проведя серию тестов еще несколько раз, Локк обнаружил, что пока не может точно определить, в какой именно части его тела зародился этот стабильный и автономный контур циркуляции энергии.
Но как бы то ни было, она действительно превратилась в часть его собственной силы.
Поэтому никакого серьезного негативного влияния на него она не оказывала — разве что в моменты ее использования его эмоции становились несколько более буйными и агрессивными.
В обычной же жизни это вообще никак на нем не сказывалось.
И это естественно: пусть энергия Бездны от природы обладает мощной агрессивностью, в целом она не является силой, стремящейся к самоуничтожению, а потому не угрожает своему носителю.
К тому же, при его нынешнем объеме маны в восемьсот единиц жалкая сотня единиц энергии Бездны никак не могла на него повлиять.
Однако если пропорция увеличится, трудно сказать, что будет.
Локк размышлял: «Этот вопрос можно будет изучить после того как я стану истинным волшебником, но в любом случае сейчас это сулит мне лишь выгоду».
«Качество энергии Бездны чрезвычайно велико, поэтому она усилила мое магическое давление: имея всего восемьсот единиц маны, я выдаю девятисотое давление. Это колоссально поднимает мою боевую мощь и к тому же приближает меня к статусу истинного волшебника, делая прорыв значительно проще».
«За этот год моя мана достигла восьмисот единиц. Благодаря огромным вливаниям средств мои познания в селекции и зельеварении также вышли на пиковый уровень. А с помощью наставника Харлена Веллы мое понимание магии растений поднялось на новую ступень».
«Нынешнего меня от истинного волшебника отделяет едва ли один шаг, — подумал Локк. — Но именно поэтому мне следует соблюдать особую осторожность».
«На моем пути полегло немало гениев, споткнувшихся о порог перехода в истинные волшебники».
«Страж тайного измерения волшебников и первая жена Элагабала — тому живые примеры».
Локк вышел из купели, переоделся в чистую одежду и звякнул в медный колокольчик, подзывая слуг убрать помещение.
«Над выбором заклинания для постоянного защитного поля нужно хорошенько подумать. Моими приоритетами остаются либо поле жизни, либо... сведения о той магии, которую я добыл в тайном измерении».
За прошедший год Локк успел проштудировать всю справочную литературу по полю жизни и дубовым доспехам, и в конце концов решил: если делать выбор между этими двумя заклинаниями, он неизменно остановится на поле жизни.
Дубовые доспехи относились к узкоспециализированному ответвлению магии растений школы жизни — к еще более узкой ветви магии древесников.
А поле жизни представляло собой универсальную разновидность магии растений, способную формировать вокруг заклинателя незримый защитный купол из постоянной жизненной энергии и сочетаться с самыми разными направлениями растительной магии.
На данный момент это было самое подходящее для него защитное заклинание растительного типа.
Если бы он остановился на этом заклинании, Локк уже сейчас мог бы конвертировать свои ресурсы на двести тысяч магических камней в наличные и начать подготовку к прорыву.
Однако, поразмыслив как следует, Локк решил все же сперва обменять накопившиеся у него на руках ресурсы трех тайных измерений волшебников, а также воспользоваться шансом посетить Запретный лес. Получив результаты того законсервированного проекта высшего класса, он намеревался окончательно определиться с выбором заклинания для своего постоянного защитного поля.
В текущем году его снова признали перспективным учеником и восходящей звездой селекции, благодаря чему он получил еще две возможности войти в тайные измерения волшебников.
Обычные тайные измерения можно проскочить быстро.
Заодно он собирался исполнить обязанности старшего ученика среди подопечных Харлена Веллы, взяв с собой парочку младших учеников, чтобы быстро зачистить три обычных тайных измерения волшебников.
Подумав немного, Локк направился в кабинет и принялся писать заявки на посещение Сада Вечных Сумерек, Ледяного Острова и Пустоши Тесла.
Для него, человека с силой в девятьсот единиц магического давления, эти три тайных измерения волшебников ученического уровня не представляли ни угрозы, ни сложности, и он мог легко добывать из них в огромных количествах необходимые ему «руды» без всякой подготовки.
И вновь приумножить свои магические накопления.
После этого Локк собирался направиться в кабинет Харлена Веллы, чтобы расспросить учителя Харлена, не хочет ли кто-нибудь из его учеников в последнее время отправиться вместе с ним в тайное измерение волшебников.

Комментарии

Загрузка...