Находясь в Саду Вечных Сумерек, Локк сражался столько времени, что у него полностью закончились оставшиеся после подготовки к масштабному бою кортикальные зарядные шприцы, цикасовые фиолетовые настойки и зелья прилива душ, но перед усадьбой, где он вёл бой, всё было завалено грудами обломков.
Один за другим осколки памяти, принадлежавшие волшебнику первого круга, устремлялись в его сознание, превращаясь в личное достояние Локка.
Из этих обретённых осколков памяти Локк даже смог восстановить, каким было поле постоянной защиты этого волшебника первого круга при жизни: это была магия первого круга школы трансмутации под названием «Армия каменных статуй».
Поэтому, стоило ему оказаться в каком-либо месте, как все находившиеся там изваяния и каменные статуи автоматически наделялись непрерывно меняющейся формой, приобретая тем самым способность действовать, достаточную для уничтожения любых врагов.
Даже если в каком-то месте не было каменных статуй, этот истинный волшебник при жизни мог легко использовать заклинания школы трансмутации, чтобы с помощью окружающих материалов создавать из воздуха любые изваяния по своему желанию.
В этом и заключалась вся мощь магии постоянного защитного поля: даже будучи магией первого круга, благодаря тому, что она занимала важнейшую структуру души волшебника — уровень магического давления, — она требовала крайне малых затрат и применялась с невероятной скоростью.
Разновидности магии постоянного защитного поля во многом определяли боевой потенциал любого волшебника.
Заклинания многих волшебников, изучаемые и разрабатываемые ими после достижения первого круга, так или иначе служили для поддержки их собственных постоянных защитных чар.
И это тоже было то, что Локк осознал в ходе сражения в этом тайном измерении.
Когда колокол на башне прозвенел в третий раз, время снова сбросилось.
Под воздействием модели заклинания «Воинство из травы» черный мечевой бамбук вновь столкнулся с двуручными мечами в руках бесстрастных солдат-статуй ангелов.
Локк заметил, что общий уровень противника действительно немного возросла.
Из-за этого даже на расправу со столь мелким солдатом-каменной статуей ему приходилось тратить определенные усилия.
Однако, судя по текущей ситуации, эти солдаты-статуи после третьего сброса всё ещё оставались в пределах того, с чем он был способен справиться.
Локк стремительно отпрыгнул назад, но на мгновение замер. «Это ощущение...»
«Эти статуи пережили три трансформации! Неужели усиление этого постоянного защитного поля “Армия каменных статуй” у оборотня первого круга не имеет верхнего предела?»
«Почему время внутри тайного измерения можно сбрасывать снова и снова? Это измерение подчиняется магическим правилам того волшебника первого круга, хотя это даже не пик его формы. Спокойно: у школы трансмутации не должно быть истинной способности менять время; раз сейчас время меняется, значит, дело в том, что это тайное измерение».
«Необходимо мыслить хладнокровно, только так можно найти способ переломить ситуацию. В этом и заключается истинный смысл, скрытый за данным тайным измерением».
В разгаре боя, в условиях ежесекундно меняющейся обстановки, к черному мечевому бамбуку в руке Локка прилип слой невидимой маны; этот слой маны, подобно резиновой ленте, соединил редкое магическое растение в руке Локка с двуручным мечом солдата-статуи ангела и начал растягиваться, когда Локк отступил назад.
Когда растяжение достигло предела, эта невидимая резиновая лента, сотканная из магии трансформации, яростно дёрнула и напрямую притянула самого Локка.
В то же время две статуи-солдата, превратившиеся в орлов, атаковали острыми когтями грудь Локка, пытаясь убить его.
В критический момент Локк достал из кольца звездного мира три корня Короля гнилостных аморфофаллусов и с помощью «Цветочной пушки поденки» заставил три редких магических растения открыть непрерывный артиллерийский огонь по статуям-солдатам, а сам применил Выжженную бомбу, раскидав атаковавших его каменных воинов.
Улучив момент, Локк направил врожденный магический глаз на лбу на ту статую-солдата, которая с помощью магии трансмутации сковала его, и превратил её в обломки.
Благодаря этому суперрезиневая лента из энергии заклинания трансформации между ним и противником распалась сама собой.
В противном случае разбираться с этим было бы слишком хлопотно: ему пришлось бы либо бросить магическое растение в руке, либо позволить противнику водить себя за нос.
Более крупный осколок памяти рухнул в сознание Локка.
Взгляд Локка сузился. «Вот оно как, я понял».
«Сила солдат-статуй, приводимых в движение техникой трансмутации, имеет предел; они не могут вечно становиться сильнее. Хотя три трансформации выглядят невероятно, они не могут быть настолько мощными. Следовательно, на самом деле ослаб я».
Локк опустил взгляд на усадьбу и увидел, как с земли поднялся огромный магический круг школы трансмутации: «Суть магии превращения — изменять форму, поэтому даже моя форма непрерывно меняется».
«Время в магии превращения играет совершенно особую и очень высокую роль. Время служит линейкой, измеряющей, претерпевает ли объект изменения». Локк вспомнил базовые положения магии превращения из урока Всезнания. «Всё в мире меняется в масштабе времени; без времени не существует изменений».
«Следовательно, все те изменения во времени, что я ощущал до сих пор, были лишь магическим внушением этого тайного измерения, а также незаметным изменением моего восприятия времени внутри этого магического круга».
«Точно так же из-за того, что этот массив непрерывно меняет мою форму, мои сила и скорость замедлились», — размышлял Локк: — «Это продвинутое применение магии превращения, заклинание первого круга под названием “Магический круг ослабления”, которое этот волшебник первого круга при жизни использовал для усиления своего постоянного защитного поля — магии “Армия каменных статуй”».
«Жаль только, что даже в этом отзвуке данное заклинание первого круга уже невероятно ослабло. Настолько, что оно не способно справиться даже со мной».
Сейчас Локк испытывал сильнейшее воодушевление: казалось, будто в этом тайном измерении некий волшебник первого круга проводит для него показательный бой, в процессе сражения направляя его мысли, заставляя рассуждать и пробуждая разум.
В определенной степени в этом и заключался истинный смысл тайного измерения для волшебников.
И сам Локк понял это лишь невольно.
Время волшебников первого круга бесценно, и далеко не каждый может удостоиться того, чтобы истинный маг первого круга препарировал собственную магию и тратил на него столько ресурсов лишь ради того, чтобы поведать о Пути магии первого круга.
Используя кровь древних существ, Локк укрепил свое летающее магическое растение, увеличив его скорость полета, после чего трижды облетел вокруг усадьбы и прекратил любые атаки.
Это странное поведение заставило наблюдавшего из тени волшебника-смотрителя почувствовать некоторое недоумение.
«Что за ситуация? Этот парень опять чего удумал, неужели сдался?»
«Ну, тогда он избавил меня от лишних хлопот».
«Уже три трансформации, магических ресурсов на это тайное измерение волшебников потрачено многовато. Хлопотно, если бы не Харлен Велла, я бы давно уже вышвырнул его отсюда силой».
«А вот та девчонка не продержалась даже первый раунд — вот это больше похоже на уровень боевой подготовки обычного белого волшебника. Боевые же навыки этого парня заставляют меня думать, что он засланный казачок из лагеря черных волшебников».
Видя, как Локк несколько раз кружит в воздухе, а преследующая его толпа каменных статуй несётся всё быстрее и быстрее — судя по всему, они собирались настигнуть его так, что увернуться было бы невозможно, — смотритель вдруг заметил, как Локк резко вильнул в сторону и направился прямо на... центр усадьбы, к той самой колокольне!
Волшебник-смотритель пришел в ужас. «Дьявол, чего это он задумал!»
«Немедленно прекрати!»
В этот момент в небе над тайным измерением взгляд Локка был тверд, его зрачки полностью превратились в вертикальные щели, а боевой интеллект работал на пределе.
Сопоставляя свои действия с действиями этого волшебника первого круга на расстоянии, Локк постиг самую суть магии превращения — линейку.
Все оборотни имели при себе мерку, определяющую, меняются ли они в данный момент; без этой линейки они были неспособны отличить, претерпевают ли они трансформацию на самом деле.
Только пока эта линейка существовала, магия превращения не выходила из-под контроля; множество оборотней навсегда превратились в магических существ именно потому, что их линейка исчезла без следа.
Изобретение линейки в магии превращения в колоссальной степени повысило боевую эффективность и безопасность этого искусства, однако стоило уничтожить линейку, как магия превращения подвергалась тяжелейшим помехам и даже разрушалась.
В разгар боя Локк только и думал о том, как уничтожить линейку противника.
А этой линейкой с наибольшей вероятностью была стоявшая перед ним колокольня.
Его собственной атакующей силы, вероятнее всего, не хватило бы для разрушения колокольни, поэтому он решил задействовать армию каменных статуй, которая работала автоматически без чьего-либо управления.
Снаряды из горящего гороха Локка ударили по колокольне, но все они были остановлены слоем магического защитного щита на её поверхности. Увидев, что его магическая атака действительно не способна пробить башню, Локк по собственной инициативе развеял магию полета, из-за чего сорвался вниз и полетел по прямой к земле.
Словно метеорит.
Но благодаря этому он также избежал преследовавшей его сзади в воздухе армии каменных статуй. Поскольку Локк находился в непосредственной близости от колокольни, превратившиеся в хищных птиц статуи не смогли вовремя затормозить и по инерции, выставив каменные когти, со всего маху атаковали саму колокольню.
«Бах!»
Каменные когти армии статуй столкнулись с колокольней.
У волшебника-смотрителя, скрывавшегося в магическом тумане, едва глаза на лоб не полезли от ярости. «Конец! Он же студент, неужели с него действительно потребуют компенсацию за порчу тайного измерения? Исключено. Но платить-то придется мне!»
«Этот паренек что, решил разнести охраняемое мной тайное измерение в щепки?»
«Разве он честный, исполнительный белый волшебник, следующий всем правилам!»
Волшебник-смотритель поспешно применил магию, пытаясь защитить тайное измерение, и принялся непрерывно активировать магические круги, закачивая в локацию потоки энергии из Сада магических подсолнухов, в надежде поддержать измерение колоссальным объемом маны.
Расход маны в этот момент почти доводил стража до исступления.
В то же время Локк, мгновенно развеявший магию полета на большой высоте, по сути рухнул вниз со стометровой отметки; выбравшись из грязевой ямы, он потер лицо.
Благодаря проведенной им модификации тела кровью древних существ падение со ста метров не привело к смерти и даже обошлось без переломов — отделался лишь ушибами мягких тканей по всему телу.
Он поднял голову и увидел, что колокольня на самом высоком месте усадьбы действительно начала рушиться.
Локк с живым интересом наблюдал за происходящим. «Что же произойдет?»
«Остались ли у этого истинного волшебника-оборотня еще какие-то скрытые козыри?»
«Сражаться с волшебником первого круга невероятно интересно, это безумно расширяет мой кругозор».
Стоило колокольне наполовину обрушиться, как в армии каменных статуй произошел массовый сбой магии. Основы современной магии превращения отличались от древних: у древней магии не было системы линейки, тогда как в современной системе трансмутации линейка существовала.
Стоило линейке пасть, как магия превращения начала разрушаться в огромных масштабах.
Каждая отдельная особь из армии статуй стала рассыпаться на кусочки.
Неизвестно сколько кристаллических осколков брызнуло из тел этих каменных солдат: одни кристаллы были треугольными, другие — кубическими, третьи — многогранными.
В то же время потоки воспоминаний хлынули в сознание Локка так щедро, словно ничего не стоили, позволив ему за короткое время в колоссальной степени углубить свое понимание магии первого круга.
Из-за того, что объем информации хлынул лавиной, часть сведений даже оказалась утрачена.
Локк внезапно сообразил, что делать, достал из кольца звездного мира пузырек с зельем лорда бехолдеров и прямо выпил его.
Рецепт и технологию приготовления зелья лорда бехолдеров он уже полностью запомнил, так что хранить его дальше не было смысла — куда лучше было выпить его, чтобы усилить ментальную силу.
К тому же у зелья лорда бехолдеров имелся побочный эффект: оно повышало чувствительность и восприятие разума гораздо сильнее обычного зелья бехолдера, и этот эффект как раз пришелся бы кстати при усвоении столь огромного пласта воспоминаний.
На мгновение приняв на себя чудовищный побочный эффект зелья лорда бехолдеров, Локк ощутил полное ментальное преображение: ему показалось, будто он сам превратился в парящего в небесах лорда бехолдеров, и при этом стремительно усвоил всю эту память.
Под воздействием зелья лорда бехолдеров множество мельчайших осколков памяти, которые пронеслись бы мимо и которые ученик волшебника ни за что не смог бы уловить, привлекли внимание Локка.
«М?»
«Это проект исследования изменяющегося постоянного защитного поля первого круга? Проект высшего класса Хижины Лилит пятивековой давности?» Ухватившись за промелькнувшее мгновение, Локк быстро выделил ключевые сведения из этого запутанного и разрозненного массива информации.
«Это поистине неожиданная радость. Не ожидал заполучить такой улов».
Среди этого гигантского потока памяти, благодаря колоссально усиленному зельем лорда бехолдеров восприятию, Локк вычленил необычный осколок воспоминаний.
Из этого осколка Локк узнал, что пятьсот лет назад Фуко вместе с неким кристаллическим волшебником первого круга из Хижины Лилит изучал опасный, но крайне увлекательный проект: они пытались разработать изменяющееся постоянное защитное поле для магов первого круга.
Скрестив магию превращения и магию растений, они пытались отыскать способ до определенной степени изменять собственное постоянное защитное поле растительного направления первого круга.
Такой проект обладал колоссальным смыслом: в случае успеха этот эксперимент изменил бы существующий расклад сил в Юго-Восточном регионе.
Значение способности относительно менять собственное постоянное защитное поле первого круга было немыслимо велико и целиком могло превратить Хижину Лилит в священную обитель растительной магии.
Но эксперименты по этому проекту вплоть до самого конца завершились неудачей.
К тому же этот проект особого класса породил чудовищный этический кризис.
Ибо в рамках того сверхважного проекта Фуко и другой волшебник первого круга, Клифф Ривис, использовали для экспериментов души большого числа учеников первого ранга и даже ставили опыты над душами коллег-волшебников первого круга без их ведома.
Это привело к тяжелому и вопиющему инциденту со смертью нескольких волшебников, после чего ту лабораторию опечатали.
Однако из воспоминаний Фуко Локк узнал, что в тот момент их эксперимент уже вплотную приблизился к успеху, но им так и не удавалось разрешить последнюю проблему — 【Проблема более тесной связи между магическим растением и волшебником】, из-за чего опыты неизменно проваливались.
В довершение ко всему разразившийся тогда тяжелый этический кризис покрыл обоих несмываемым позором, так что им оставалось лишь увянуть в тоске посреди неудачных изысканий, о чем Фуко искренне сожалел до самой смерти.
Более того изначально, согласно требованиям ассоциации, его воспоминания об этом эксперименте подлежали полному стиранию при помощи особой магии волшебников школы разума.
Таково было наказание и требование ассоциации к нему.
Но волшебник Фуко применил особую магию превращения первого круга, чтобы трансформировать и скрыть эту часть собственного мышления, а также запрятал в этих же воспоминаниях точное местонахождение исследовательской базы, принадлежавшей ему и его коллеге Клиффу Ривису.

Комментарии

Загрузка...