Уверенная улыбка на лице Ланкастера застыла на мгновение. Он недоверчиво посмотрел на Локка и даже переспросил: «Прости, младший сокурсник Локк?»
«Я не расслышал, что ты только что сказал. Ты хочешь сказать, что отказываешься вступать в нашу Студию Зеленых Ростков?»
Локк нахмурился, в его голосе прозвучало легкое раздражение.
Вообще-то Ланкастер был обычным учеником первого ранга, в то время как он сам уже незаметно продвинулся к середине стадии учеников первого ранга.
Локк ответил с полной уверенностью: «Да, Ланкастер, я не хочу вступать ни в какие студии».
У него имелись собственные проекты по выращиванию магических растений, да и в целом багаж собственных наработок был таков, что он мог бы в любой момент самостоятельно основать собственную студию прямо на месте.
Не хватало лишь небольшой толики накопленного опыта.
Остальные, услышав это, уже остановились: раз Локк ответил отказом даже Студии Зеленых Ростков, то их собственные студии селекционеров он тем более рассматривать не станет.
Однако Ланкастер все равно бросился за ним, заступил Локку дорогу и произнес: «Младший сокурсник Локк, ты, судя по всему, не понимаешь, что такое Студия Зеленых Ростков».
«Студия Зеленых Ростков — это крупнейшая организация внутри академии. Даже вторая [Студия Виноградной Лозы] и третья [Студия Облачной Сосны] колоссально отстают от нашей студии».
В глазах Ланкастера даже мелькнула искра гнева, казалось, он отчитывал какого-то невежду: «Даже для дипломированного селекционера попасть в нашу Студию Зеленых Ростков — редчайшая возможность».
«Туда невероятно сложно пробиться».
«Мы приглашаем тебя еще и потому, что недавно у нас появился проект по выращиванию защитных магических растений, и нам требуется заново вырастить селекционера, который целенаправленно займется этим проектом».
«Иначе тебе могло бы просто не улыбнуться такое счастье».
Локк раздраженно приподнял брови.
Он считал, что вел себя достаточно вежливо, но этот волшебник по имени Ланкастер никак не хотел понимать границ дозволенного.
«Мне неинтересно».
«Кого хочешь, того и ищи».
Ланкастер был окончательно взбешен: «Ты... Августин, ты слишком заносчив!»
Локк нахмурился.
Он искренне полагал, что его реакция была абсолютно нормальной. По отношению к этому ученику первого ранга, который уступал ему в силе маны и в области селекции, он проявил поистине железное терпение.
К тому же он уже несколько раз ясно дал понять, что не желает вступать ни в какие студии, и это никак не было направлено лично против Студии Зеленых Ростков.
Просто этот волшебник цеплялся к нему снова и снова, ведя себя так, будто эта работа была жизненно необходима самому Локку, и упусти он ее — понес бы страшные убытки.
Но на самом деле все было совсем не так.
Желая поскорее избавиться от навязчивого преследования, Локк прямо заявил: «Насколько я помню, так называемый административный партнер вашей студии, Мэри, заняла на предварительном этапе соревнования селекционеров Ассоциации Белых Волшебников лишь одиннадцатое место».
«А я — пятое».
«Я не вижу ни малейшего повода стремиться в Студию Зеленых Ростков».
«Ланкастер, повторяю еще раз: у меня нет никакого желания вступать в какие-либо студии. Если ты еще раз посмеешь преградить мне дорогу, пеняй на себя».
Локк внезапно почувствовал, как Ланкастер высвободил свое магическое давление, пытаясь подавить его на уровне ауры.
Но магическое давление на поверхности тела самого Локка ответило автоматическим контрударом: в тот же миг две ауры учеников первого ранга столкнулись, и крошечные камешки в радиусе десяти метров вокруг них взмыли в воздух.
В следующее мгновение Ланкастеру показалось, будто он на всех парах врезался на автомобиле в стальную стену; его тело качнуло, а из уголка рта сорвалась тонкая струйка крови.
Воспользовавшись моментом его растерянности, Локк прошел прямо мимо него.
Мериться силой магического давления с волшебником, превосходящим тебя в этом аспекте — глупейшее занятие в мире.
Если не идти на прямой таран, можно использовать мастерство заклинаний или другие сильные стороны, находя обходные пути; но когда дело доходит до столкновения аур, побеждает, разумеется, тот, чья мана качественнее и многочисленнее.
Присутствующие даже не успели прийти в себя: они никак не ожидали, что обычное предложение о работе приведет к тому, что два ученика первого ранга сойдутся в битве на уровне магического давления.
Причем верх одержал вовсе не партнер по Студии Зеленых Ростков, а ученик первого ранга, который перешел на эту ступень менее полугода назад.
Ланкастер стоял на месте несколько минут, пока не пришел в себя. Идя на прямое столкновение аур с Локком, он рассчитывал на то, что уже шесть с половиной лет числился учеником первого ранга, тогда как противник лишь недавно получил этот ранг.
Он хотел за счет накопленной за годы маны преподать урок этому «зарвавшемуся» ученику первого ранга.
Кто же знал, что преподавать урок будут ему самому.
В первую же секунду сердце Ланкастера пронзил страх — ему показалось, будто он оскорбил волшебника, намного превосходящего его по силе, но тут же он вспомнил о стоящей за его спиной Студии Зеленых Ростков.
Придя в себя, Ланкастер ощутил в глазах смесь ужаса, тревоги и жгучей ярости: «Как у какого-то новоиспеченного ученика первого ранга может быть столь мощное магическое давление?..»
«Но стоит ему обладать хоть капелькой таланта, как он уже смеет так пренебрежительно относиться к нашей Студии Зеленых Ростков! Совсем потерял страх. Дипломированных селекционеров и учеников первого ранга в нашей Студии Зеленых Ростков пруд пруди».
Заметив взгляды толпы и скрытые насмешки, бросаемые в его сторону, Ланкастер почувствовал, что только что сильно опозорился перед всеми.
Ему казалось, будто его лицо пылает огнем.
Вспылив от стыда и злости, Ланкастер резко развернулся и крикнул вслед удалявшемуся Локку: «Августин, ты еще пожалеешь об этом!»
«Раз ты отказался от Студии Зеленых Ростков, погляжу я, в какой еще студии академии ты сможешь найти работу».
«С таким отношением ни одна студия не возьмет к себе такого великого мастера!»
«Я в точности доложу об этом старшей сокурснице Мэри! Жди моего ответа!»
Локк не оборачивался; он лишь поднял левую руку и пренебрежительно махнул ей: «Хорошо, жду».
Во всяком случае, пока тот не пытается силой перегородить ему дорогу и не мешает идти, все это не имеет к нему никакого отношения.
Ему еще нужно было спешить в лавку Эйси и Ангру, чтобы подписать контракт на мазь Памяти.
Так называемые студии — это всего лишь убежища для тех селекционеров, чьих личных сил пока недостаточно, либо способ для сильных селекционеров объединиться с другими учениками первого ранга ради наращивания объемов производства.
Ему самому вовсе не требовалось вступать в чужие студии; напротив, он подумывал о том, чтобы в будущем открыть собственную студию селекционеров.
Открытие собственной студии позволило бы ему не только заполучить в подчинение работников из числа учеников первого ранга, но и получить часть прав на управление их плантациями.
Локк приподнял брови, щелкнул пальцами и пробормотал себе под нос: «Если подумать, они ведь все-таки белые волшебники — даже угрожают так жалко и по-детски».
«Угрожают тем, что я не найду работу».
«Будь они черными волшебниками, уже давно бы напали. Впрочем, мы с ними из одной академии, и корыстных конфликтов у нас по большому счету нет — меня задевает лишь их манера общения, так что причин драться действительно не было».
Хотя только что Локк мог бы и проглотить обиду, потратив полдня на то, чтобы вежливо отклонить приглашение Студии Зеленых Ростков и проявить уступчивость.
Но, поразмыслив как следует, Локк понял, что в этом нет никакой необходимости.
Он попросту не нашел ни единой причины идти на компромисс с самим собой.

Комментарии

Загрузка...