На втором этаже лечебницы самый опытный ученик первого ранга, являющийся к тому же теневым управляющим второго этажа, вел праздничное мероприятие в честь Англона.
«Просим старшего сокурсника Англона выступить перед нами с речью и поделиться своими мыслями по поводу зельеварения...»
«Все дружно аплодируем...»
Этот человек, несомненно, был весьма хитер: он понимал, что при устройстве простого празднества большинство учеников первого ранга вряд ли проявят к нему хоть какой-то интерес.
Но если заставить Англона поведать о каких-нибудь сокровенных секретах зельеварения, пусть даже в них содержалась бы лишь кроха ценной информации, все присутствующие действительно воодушевились бы.
И правда, стоило ему завести толпу, как многие ученики первого ранга, еще мгновение назад сохранявшие холодное и отстраненное выражение лиц, и впрямь захлопали.
Рослый и крепкий Англон с улыбкой вышел в самую серединку толпы и затянул речь, наслаждаясь восхищенными взглядами окружающих, а в самом конце своей нескончаемой тирады объявил, что в этом году перебирается на работу в лечебницу «Исцеляющие руки».
Взгляд Англона обвел собравшихся вокруг него людей. «Чтобы противостоять набирающим всё большую ожесточенность войнам волшебников, по совету моего наставника Харлена Веллы я решил основать здесь мастерскую Англона и уже подал заявку в академию, которую одобрят со дня на день».
Англон слегка улыбнулся: «Мастерская Англона займется особым лечением на втором этаже, сосредоточившись на особенно коварных и злобных проклятиях, которые ученики Кровавого Проклятия накладывают на белых волшебников».
«Это значительно снизит нагрузку на каждого из вас».
«В мастерской Англона на постоянной основе будут дежурить один ученик первого ранга — моя младшая сокурсница, а также пять учеников второго ранга. Кроме того, когда возникнут по-настоящему сложные проблемы, я и сам буду приходить в лечебницу».
Англон продолжил: «Коллеги, если в будущем у вас появятся пациенты, с которыми вы не сможете справиться, а я в этот момент окажусь в лечебнице, смело приходите ко мне за советом — всё совершенно бесплатно».
«Единственное — если вы не против, я буду признателен за ваши голоса на выборах 【Звёздного ученика】 этого года».
На втором этаже раздались редкие и нестройные хлопки: реакция на его слова у всех была разной — кто-то остался с бесстрастными лицами, словно его это совсем не касалось.
Некоторые смотрели на него с явным презрением, в то время как другие искренне восхищались Англоном и потому выглядели ужасно возбужденными.
Каким бы человеком ни был Англон, его познания в зельеварении и впрямь принадлежали к числу лучших среди молодого поколения.
Его появление в лечебнице несомненно облегчило бы ношу многим людям.
Ангру, Эйси и Локк стояли на самом краю толпы.
Ангру презрительно фыркнул: «Красиво стелет! Всё из-за того, что в этом году лечебница учредила три новых места выдающихся терапевтов и одно место исключительного терапевта — специально чтобы поощрить нас, помощников зельеваров».
«За место выдающегося терапевта дают три флакона зелья Слез Прозрения. Это зелье — одно из самых сложных на стадии ученичества, оно способно на время в значительной степени повысить ментальную силу».
«Если мы затеваем эксперимент, требующий колоссального расхода маны, или пытаемся сварить сложное зелье, без такого подспорья не обойтись. Так что на этапе помощника зельевара это вещь крайне востребованная, но при этом безумно дорогая».
«А если удастся завоевать звание исключительного терапевта, в награду можно получить целый флакон 【зелья Сознания Роя】 — зелья уровня первого круга, колоссально повышающего ментальную силу».
«Он наверняка услышал об этом от собственного наставника-волшебника, вот и кинулся спешно открывать здесь мастерскую. Но даже при этом он не желает постоянно находиться в лечебнице „Исцеляющие руки“, как мы, а собирается устроить здесь лишь спецприемную».
Локк с недоумением посмотрел на него: «Откуда ты знаешь? Я вот даже не слышал».
Ангру ответил: «О, эта новость станет достоянием общественности только через неделю. Я узнал о ней через связи наставника».
Локк слегка кивнул: его собственная наставница, ведьма София, почти не имела связей в Хижине Лилит, так что было вполне обычно узнавать подобные новости с опозданием.
Ангру пояснил: «Критерии отбора исключительного терапевта зависят главным образом от уровня проклятий исцеленных нами пациентов, а во вторую очередь — от их количества».
Локк слегка кивнул: судя по всему, войны волшебников становились всё ожесточеннее, и число белых волшебников из различных академий, прибывавших в лечебницу, тоже стремительно росло.
Однако лечебница не могла платить помощникам зельеваров слишком много, поэтому и решила стимулировать всех подобным образом.
В конце концов, какими бы ценными ни были призы за эти четыре места, это всё равно обходилось дешевле, чем всеобщее повышение жалованья помощникам зельеваров в лечебнице.
Тем более что лечебница фактически тратила деньги, вырученные от лечения учеников первого ранга, на субсидирование пациентов со второго и третьего ученических рангов — иначе те вообще не смогли бы позволить себе лечение.
А если бы в академии погибло огромное количество низкоранговых учеников волшебника, это привело бы к кадровому голоду в течение ближайшего десятилетия.
И вот теперь руководство лечебницы надумало даже урезать доходы тех же помощников зельеваров.
Ангру продолжил: «Что же до этого звездного ученика, то тут речь идет о старой традиционной награде, которую присуждают раз в пять лет».
«Наград за этот титул особо никаких нет: суть сводится к тому, чтобы все проголосовали и выбрали среди учеников первого ранга того, кого мы считаем самым выдающимся. На деле же тут соревнуются в популярности, и большинству учеников первого ранга просто лень тратить время на голосование».
«Этот титул служит лишь для укрепления эмоциональных связей между волшебниками академии».
Эйси тихонько усмехнулась: «Этот Англон — просто жадина, ни от какой награды не откажется. Вот только титулы, имеющие истинный вес, вроде главного ученика, требуют комплексной оценки и подсчета опубликованных статей».
«Все его попытки выехать на подобных мелких трюках абсолютно бесполезны».
Только теперь Локк понял, сколько хитросплетений скрывается в мире учеников первого ранга.
Когда он только сам поднялся до ученика первого ранга, он совершенно не представлял здешних правил игры.
Такие пустые новички среди учеников первого ранга сидели за одним столом; те, кто уже чего-то добился и обзавелся собственными ботаническими садами или алхимическими мастерскими, занимали другой стол; а ученики вроде Англона, бившиеся за всяческие титулы внутри академии, кучковались за третьим.
Впрочем, по мере развития его плантации и лаборатории зельеварения статус самого Локка среди учеников первого ранга тоже стремительно рос.
В последнее время какие-то простенькие сообщества и собрания местных родов волшебников действительно то и дело пытались теми или иными способами завлечь его к себе.
Вот только он был слишком занят и считал подобные сборища бессмысленными — куда лучше было сосредоточиться на собственных делах, поэтому он просто игнорировал все приглашения.
В этот момент Ангру и Эйси продолжали шепотом высмеивать бесстыдство Англона, но Локк легонько кашлянул, прерывая их.
Оба резко повернулись и с ужасом обнаружили, что Англон направляется прямо к ним.
Оба выглядели ужасно неловко и даже испугались: в конце концов, Англон превосходил их и умом, и силой, да и статус имел более высокий.
Они просто злословили за спиной и вовсе не хотели, чтобы Англон их услышал.
Но вопреки их ожиданиям, Англон практически проигнорировал обоих: он лишь из вежливости слегка кивнул им в знак приветствия, после чего устремил взгляд на Локка.
На лице Англона застыла фальшивая улыбка, и он с усмешкой обратился к Локку: «Вы случайно не зельевар Локк Августин?»
Локк в недоумении кивнул: «Да, старший сокурсник Англон, в чем дело? Вам нужна моя помощь?»
Улыбка на лице Англона стала еще шире: «Да нет, ничего особенного, просто в последнее время я часто слышу о тебе от своего наставника Харлена Веллы. Не так уж много студентов удостаиваются того, чтобы учитель то и дело упоминал их».
«Младший сокурсник Локк, если вдруг в лечебнице ты столкнешься с какой-то непонятной проблемой, можешь смело приходить за советом в мою мастерскую — ко мне или к моим помощникам».
Англон непринужденно рассмеялся: «Ладно, старший сокурсник побежал. Не ожидал встретить тебя здесь сегодня, просто невероятная удача».
Локк коротко попрощался с ним, нахмурившись и провожая взглядом удаляющуюся фигуру Англона.
Он бросил взгляд на свою зловещую мандрагоровую лозу — та не покраснела, но поведение Англона всё равно казалось ему странным.
Хоть внешне к нему нельзя было придраться, оставалось смутное ощущение, будто что-то не так: казалось, при виде Локка тот ужасно нервничает и проявляет крайнюю настороженность.
Только вот отчего он так нервничал, оставалось загадкой.
У них ведь вроде бы и точек соприкосновения не было.
Увидев, что тот ушел, Ангру и Эйси наконец выдохнули с облегчением.
Эйси тут же повернулась к Локку: «Локк, у тебя что, были с ним какие-то дела?»
Ангру тоже уставился на Локка.
Локк развел руками и покачал головой: «Нет, абсолютно никаких».
«Поэтому я понятия не имею, что всё это значит».
Ангру слегка нахмурился, погрузившись в раздумья: «Он испытывает перед тобой страх, вот и попытался намеренно принизить тебя в разговоре, выставив себя эдаким наставником — так, будто тебе непременно придется ходить к нему за подсказками, а то и вовсе обращаться к его помощникам».
Ангру продолжил: «Локк, тебе лучше поменьше с ним пересекаться. Этот Англон помешан на соперничестве, да и завистлив ужасно, а в окружении его наставника царит культ гениальности и одержимости результатами любой ценой».
Локк поблагодарил его: «Угу, я понял. Вряд ли мы теперь часто столкнемся — он же не станет постоянно торчать в лечебнице».
«У меня у самого впереди гора дел».
Пусть Локк и не мог до конца раскусить причины странного поведения Англона, сближаться с ним он действительно не хотел.
В любом случае, близких пересечений у них не было.
А главнейшей задачей для него оставалось успешное прохождение экзамена на селекционера под началом наставницы своей наставницы, а также поиск способа сократить время до достижения шестисот единиц ментальной силы.
«Зелье Сознания Роя...» — размышлял Локк. «Иными словами, ресурсы для стремительного роста маны все же есть, просто у меня пока нет на них денег».
«А чтобы заслужить титул исключительного терапевта, требуются потрясающие успехи в зельеварении на ниве исцеления проклятий».

Комментарии

Загрузка...