Юли приложила руку ко лбу, изобразив на лице беспомощное выражение: «Локк, тебе действительно не стоило говорить о возрасте женщины».
Она посерьезнела и ответила: «Это проклятие старения. Ты очень скоро поймешь, какая огромная пропасть лежит между истинными волшебниками и учениками первого ранга...» На состарившемся лице Юли проступил глубокий страх, словно она вспомнила нечто невыразимо ужасное: «Ты не поймешь, почему эта разница так велика. А затем ты обнаружишь, что на фоне этой изначальной пропасти твою ментальную силу невероятно трудно повысить».
«Даже медитативные техники становятся совершенно ненадежными».
«Год за годом мой прогресс стоял на месте, мой наставник, истинный волшебник Харлен Велла, смотрел на меня взглядом, полным разочарования, и в конце концов на меня давил безжалостный груз полного отказа с его стороны, из-за чего я и решилась на опасное исследование. Тогда я проводила эксперимент, накладывая на собственную душу проклятие старения и а затем снимая его, чтобы тем самым поднять ментальную силу».
«Заставляя собственную душу снова и снова проходить через цикл наложения проклятия и его снятия».
Локк нахмурился. Даже если бы он не видел точных манипуляций Юли, от одного такого описания ему стало бы жутко: это же чистая ходьба по канату.
Стоило хоть чуть-чуть потерять контроль, и душа погибла бы от собственного проклятия.
Это ничем не отличалось от ежедневного приема смертельного яда.
Юли Бёрнс опустила голову и вздохнула: «Но моего таланта в конце концов оказалось недостаточно. Мой эксперимент вышел из-под контроля, проклятие старения отразилось на моей душе, и я едва-едва смогла спасти свою жизнь, но все мои перспективы были полностью потеряны».
«Сама я из женщины, за которой страстно ухаживали многие волшебники-мужчины, превратилась в безобразную старуху».
«И мало того, я угодила под непрерывное расследование этического надзора Ассоциации Белых Волшебников, потому что в моем эксперименте были моменты, нарушающие нормы этического надзора».
«Из-за этого мне было трудно найти нормальную работу, и только госпожа Ирина приютила меня».
Юли Бёрнс беспомощно усмехнулась: «Локк, как ни смешно это звучит, но до случившегося я еще жаловалась на рамки и правила, установленные Ассоциацией Белых Волшебников, которые якобы сдерживали мое развитие».
«Но после того как все рухнуло, я наконец осознала: Ассоциация Белых Волшебников требует соблюдения этического надзора в том числе для того, чтобы защитить нас самих».
«Те, кто слепо поглощен собственной силой, легко могут потерять себя, что в конце концов приведет к обратному удару этой силы».
Локк не ожидал, что путь восхождения ученика первого ранга окажется настолько тернистым, и утешил ее несколькими словами: «Юли, у человека, способного стать учеником первого ранга, талант не может быть слишком слабым».
«Я верю, что ты найдешь способ выбраться из этого неловкого положения. Пока человек жив, всегда найдется способ начать всё сначала».
«К тому же существуют зелья, способные снять проклятие с твоего тела».
Юли хрипло рассмеялась: «Локк, а ты действительно добрый».
«Спасибо, но мы разные, тебе не понять. Ты не понимаешь боли таких людей, как мы. Такой гений, как ты, никогда этого не поймет».
Юли тихо произнесла: «Я сама ученица по направлению зельеварения и знаю, в каком я положении. Я слишком долго накладывала проклятие на собственную душу — по крайней мере пять лет я выпивала по бутылке зелья старения каждый день, а затем еще больше зелий для снятия проклятия. Проклятие старения глубоко переплелось с моей душой...»
«Любой обычный зельевар первого круга при виде моего состояния держался бы от меня за тридевять земель».
«Боясь, что я испорчу им репутацию».
В глазах Юли мелькнула ядовитая злоба — это была ненависть к ее наставнику-волшебнику: «Если бы тогда мой наставник Харлен Велла остановил меня, всё было бы иначе, но он этого не сделал».
«Он всегда оставался прежним».
«В его глазах существовали лишь те яркие и блистательные ученики».
Юли быстро подавила свой гнев и с извиняющимся видом кивнула Локку: «Прости, Локк, я не должна была терять над собой контроль в твоем присутствии».
«Сегодня я наговорила лишнего».
«Прости меня», — с мольбой произнесла Юли: «В конце концов, это я сама оказалась никудышной. Пожалуйста, никому не рассказывай о тех глупостях, что я только что наговорила, хорошо?»
Локк кивнул, отмахнулся и сказал: «Я ничего не слышал».
«Тогда, управляющая Юли, желаю удачи. Приятно иметь с вами дело».
Локк поднялся и направился к выходу из лавки.
У него самого оставалась куча дел, требующих решения. Запрос на расширение ботанического сада снова потребует прохождения проверки через систему этического надзора Ассоциации Белых Волшебников, придется опять повозиться.
К тому же на этот раз, если он решит и дальше расширять свой ботанический сад, его масштаб придется довести до среднего.
Ведьма София вряд ли сможет помочь ему быстро пройти проверку. Проверка ботанических садов учеников второго ранга Ассоциацией Белых Волшебников проходит не слишком строго, но к проверке садов учеников первого ранга они наверняка относятся с предельной осторожностью.
С момента катастрофы растений Бездны, устроенной Обществом Зеленого Кольца в Юго-Восточном регионе, прошло всего каких-то пятьдесят лет.
Управляющая Юли встала, чтобы проводить его.
Покинув «Зеркало Лиры», Локк снова направился на склад рабов на рынке Химера, разыскал знакомого темного эльфа-служащего Бенни и решил снова купить партию рабов-минотавров.
Требовалось увеличить поголовье по меньшей мере на пять минотавров.
На улице, где располагался склад рабов, темный эльф Бенни осторожно обратился к Локку: «Уважаемый господин Локк,
в настоящее время стоимость рабов-минотавров благородного происхождения восстановилась до десяти магических камней за человека».
«Но качество в нашей лавке остается прежним: каждый раб-минотавр благородного происхождения прошел переобучение с помощью заклинаний школы зачарования, он абсолютно не предаст хозяина, и это никак не отразилось на его интеллекте».
Локк недовольно нахмурился: «Разве раньше они не стоили по пять магических камней?»
Темный эльф Бенни от невольно испускаемого Локком магического давления немного испугался, и на его лбу выступили капельки пота: «Уважаемый гость, дело в том, что девять месяцев назад на рынок поступило огромное количество высококачественных рабов-орков, из-за чего цены упали, но теперь они вернулись к норме».
«Хотя рабы в нашей лавке и стоят дороже, их качество гарантировано на абсолютном уровне».
Локк слегка кивнул. И правда, в его ботаническом саду нельзя было использовать каких-нибудь слабоумных рабов — большая часть работы там требовала определенного интеллекта и способности к пониманию.
Локк произнес: «Хорошо, вот пятьдесят магических камней, мне нужно пять рабов-минотавров благородного происхождения».
Темный эльф Бенни с облегчением выдохнул: «Уважаемый гость, в прошлый раз вы купили двух рабов с кровью древних существ, у вас есть исследовательский интерес к этому направлению?»
«Недавно в лавке появилась еще одна рабыня-русалка с кровью древнего существа».
Локк ответил: «Пока не нужно».
Он еще с теми двумя кошкодевочками из прошлого раза толком не разобрался, так что покупать еще каких-то русалок было без надобности — деньги не валяются на дороге.
Деньги следует тратить с умом.
У него в будущем еще найдется масса мест, куда придется пустить магические камни.

Комментарии

Загрузка...