Глава 71. Трупный Взрыв
Габи сидела в карете, наняв обычного человеческого кучера.
Это позволяло не тратить дорогие магические камни, расплачиваясь с простым смертным лишь золотыми драконами.
Золотой дракон был лишь валютой, выпускаемой Золотой Империей — крупнейшим государством под юрисдикцией Хижины Лилит.
Его покупательная способность была невелика, и для волшебников он представлял собой лишь груду мусора, однако для смертных являлся ценнейшим платежным средством после магических камней.
В этот момент этот обычный кучер-смертный вдруг остановил повозку, из-за чего карета Локка, следовавшая за Габи, также была вынуждена остановиться.
Три кентавра-возницы с недоумением уставились вперед: «Почему карета того господина волшебника остановилась?»
Габи тем временем тоже удивилась. Раздвинув шторки, она с раздражением глянула на кучера — к смертным у нее не было и тени того дружелюбия, что она проявляла к Локку. «В чем дело?»
В следующий миг кучер повернулся к ней: правый глаз его полыхал алым, а в левом металось безумие.
Габи на секунду остолбенела от такого безумного зрелища, даже забыв прочитать заклинание, а человеческий кучер с криком «Умри, монстр!» бросился прямо на нее, прижав Габи Монтоя к сиденью.
Первой реакцией Габи стало не мгновенное возмездие, а растерянность: «Что с этим человеком?»
Это всего лишь смертный, и его атака для Габи ничтожна.
Однако в тот самый миг, когда кучер набросился на свою госпожу, из-под пола кареты раздался чередующийся
металлический лязг, и из земли полезли вампири, напугав упряжную лошадь, которая взвилась на дыбы с испуганным ржанием.
Пятеро учеников волшебника из Кровавого Проклятия со зловещим расчетом и смертоносной угрозой в глазах громко расхохотались и, протянув кровавые когти, бросились на Габи, наперебой выкрикивая:
«Эти белые волшебники из Хижины Лилит и впрямь сплошное отребье. Стоило лишь затуманить мозги какому-то смертному гипнозом, как она от страха забыла даже заклинание прочитать!»
«Какая польза от учеников волшебника, не умеющих сражаться?»
«Прикончить такую ученицу проще простого, куда легче, чем зарезать свинью! Ха-ха-ха-ха!»
«Сначала убьем ее и заберем голову, чтобы напугать этого ученика второго ранга по имени Локк Августин, а потом без труда скрутим и его башку!»
Вампири один за другим запугивали Габи, стремясь окончательно подавить ее волю и заставить остолбенеть от ужаса так, чтобы она не успела произнести ни единого слова.
Вместе с тем эти ученики, превратившие себя в вампиров, явно рассчитывали оказать психологическое давление и на Локка в ехавшей сзади карете, чтобы за мгновение посеять панику, заставить его принять ошибочное решение и, допуская одну оплошность за другой, расправиться с ним с минимальными затратами.
Но в следующее мгновение пятеро вампиров, чьи стремительные тени сливались в сплошной росчерк, вдруг взвизгнули от неожиданности, обнаружив, что неизвестно когда обвившая их тела мандрагоровая лоза в кроваво-красных разводах накрепко сковала их движения.
«Когда?!»
«Быть не может! Если бы те никчемные волшебники из Хижины Лилит применили заклинание, с нашим-то боевым опытом мы бы обязательно что-то почуяли!»
«Живо рвите её! Эта магическая лоза совсем хлипкая.»
Однако все попытки вампиров вонзить когти в зловещую мандрагору седьмого уровня оказались тщетными — порвать магическую лозу Локка они не смогли.
Зловещая мандрагора обладала способностью чувствовать враждебность, поэтому, как только поблизости объявились неприятели, она мгновенно засекла затаившихся под землей учеников Кровавого Проклятия и в момент их нападения бесшумно опутала их своими побегами, используя невидимость.
Одновременно с этим магическое давление Локка через мандрагоровую лозу обрушилось на двоих учеников второго ранга и троих третьего.
Лица учеников Кровавого Проклятия резко переменились.
Незримая тяжесть навалилась на каждый дюйм их кожи.
Это было магическое давление!
«Это магическое давление! Он не ученик второго ранга, он ученик первого ранга!»
«Как такое возможно? Девять месяцев назад он был всего лишь учеником второго ранга!»
«Бежим! Сведения неверны, нам его не одолеть, мы идем на верную смерть!»
В глазах Локка мелькнуло свирепое выражение, вызванное побочным эффектом зелья Алый Отзвук. «Теперь бежать уже поздно.»
«Оставайтесь-ка все здесь.»
Выходит, это подосланные ученики Кровавого Проклятия решили устроить на него засаду по дороге. И ведь это и вправду был единственный путь назад, к обители организации.
Он и так соблюдал предельную осторожность, но всё равно угодил в поле зрения Кровавого Проклятия.
Судя по тому, что враги знали о его статусе девятимесячной давности, они заприметили его еще тогда, когда он служил в патрульном отряде. Вот только он вовремя получил сертификат помощника селекционера и уволился из патруля, вынудив их прождать девять месяцев в безуспешных попытках выгадать момент для нападения.
И лишь недавно, когда он взял задание на исследование магических растений и покинул основные земли ордена,
они наконец дождались своего часа.
«Я и так был осторожен, но Кровавое Проклятие все равно попыталось меня устранить, стоило мне продвинуться за год».
«К счастью, наставница София предупредила меня и велела заранее запросить патрульный отряд. Если бы я встретил их девять месяцев назад, мне действительно было бы опасно», — сообразил Локк.
Тем временем оба вампира второго ранга за счет чудовищной скорости и смертоносных когтей, дарованных вампирской кровью, а также благодаря богатейшему боевому опыту сумели разорвать путы мандрагоровой лозы и бросились наутек в разные стороны.
Локк усмехнулся: мандрагоровая лоза по-прежнему оставалась темно-красной. Если бы они и впрямь пытались бежать, зловещая мандрагора не ощущала бы такой глубокой враждебности, ведь оттенок узоров заметно бледнел бы.
Но сейчас побеги горели багрово-лиловым цветом.
«До чего же забавны эти ученики черных волшебников! Столкнувшись с такой колоссальной разницей в силе и ошибкой в разведданных, они всё равно сохраняют столь непреклонную волю к бою».
По сравнению с ними боевые навыки Габи, типичной ученицы из Хижины Лилит, выглядели блекло и жалко.
Двое вампиров второго ранга неслись прочь, используя присущую вампирам скорость и меняя траекторию добрый десяток раз, словно и впрямь выискивали шанс на спасение.
Но вдруг они на миг переглянулись.
В их глазах плескалось безумие. Подумаешь, ранг выше! В Кровавом Проклятии им уже доводилось убивать белых волшебников старшего ранга. Пусть тогда они сами были лишь учениками третьего ранга, за счет боевого опыта им удавалось одолевать белых учеников второго ранга.
Каждый ученик Кровавого Проклятия прошел через горы трупов и реки крови.
Если бы они смогли прикончить Локка ради Кровавого Проклятия, то получили бы огромную награду от организации, а возможно, даже были бы переведены в основной состав и перестали бы быть пушечным мясом на роли внедренных агентов!
В этом заключалась их надежда на выживание!
В следующий миг оба вампира, до этого притворявшиеся убегающими, резко развернулись и бросились на Локка.
Расчет их был прост: они полагали, что Локк, ставший учеником первого ранга совсем недавно, еще не успел накопить достаточный арсенал заклинаний и не обладает магическим уровнем настоящего ученика первого ранга. К тому же он атаковал магической лозой, а значит, в средне- и дальнем бою преимущество будет на его стороне, зато отпора вблизи он дать не сможет.
Единственным шансом оставалась рукопашная!
Обманом приблизившись к Локку, они рассчитывали за счет скорости и силы модифицированной вампирской плоти решить исход схватки в ближнем бою.
Однако на сердце у них скребли кошки: глаза Локка при виде этого маневра оставались совершенно спокойными, без тени удивления или паники.
Словно он заранее знал, что именно они предпримут.
«Гипноз — заклинание школы зачарования, верно?» — произнес Локк. «Раз у вас есть магия зачарования, найдется и у меня.»
Способность зловещей мандрагоры ощущать враждебность по своей сути являлась одним из трюков школы зачарования.
В ту же секунду мандрагоровые лозы Локка начисто сорвали головы с трех поверженных ранее учеников-вампиров третьего ранга, а затем с помощью побегов устремили к этим черепам всю скопившуюся энергию смерти!
Взрыв черепа: убил одного — собрал энергию смерти одного — применил заклинание один раз.
Обычно для этого заклинания требовалось непременно касаться черепа руками.
Но ученик первого ранга обладал магическим давлением, способным передаваться на расстоянии, а это значило, что многие заклинания больше не нуждались в физическом контакте.
Это магическое давление по мандрагоровой лозе, передавая ману и энергию смерти, проникло в головы трех вампиров, которых Локк только что срубил,
после чего побеги швырнули их в сторону оставшихся двоих врагов.
Три черепа вспыхнули зловещим зеленым светом и издали пронзительный визг, породивший первую волну ментального урона и заставивший обоих вампиров второго ранга замереть на месте.
Следом грянула вторая волна — колоссально сжатая отрицательная энергия породила взрыв.
Обоих вампиров отбросило назад взрывной волной.
Одному оторвало ногу, другому — половину правой руки.
Оба истекали кровью.
Они никак не ожидали, что Локк прямо на поле боя превратит притащенных ими же учеников третьего ранга в материал для заклинания и ударит по ним самим.
Разве так поступают «добрые» белые волшебники?!
Мандрагоровые лозы Локка стремительно сократили дистанцию, превратившись в буры, которые принялись кромсать конечности противников, окончательно лишая их боеспособности.
В то же время Локк тихо прошептал заклинание, применив Бросок ядовитых ягод к одному из вампиров. После серии взрывов из двух с лишним десятков темно-фиолетовых лесных ягод тот зашелся в истерическом хохоте, закрутившись по земле волчком.
Он был не в силах себя контролировать.
Локк бросил беглый взгляд на этого вампира: «В конце концов, Взрыв черепа тянет лишь на три десятых круга. Даже в моем исполнении его мощь едва ли превышает четыре десятых круга, а поскольку они сами вампири, то полностью иммунны к третьей волне трупного яда и частично защищены от второй волны отрицательной энергии, поэтому они и не погибли на месте от моих чар».
«Зато созданный мной яд безумного смеха на вампиров действует отменно. Впрочем, раз эти двое сохранили большую часть человеческой физиологии после превращения, возможно, именно поэтому он и сработал».
Переведя взгляд на второго вампира, Локк холодно бросил: «От моего яда все твои мышцы и нервы начнет нестерпимо чесать. Как ни чешись, зуд не пройдет, и ты будешь хохотать до самой смерти, испытывая страшные муки.»
«Впрочем, если пожелаешь выложить, есть ли у вас подельники в Хижине Лилит, я могу позволить тебе пожить еще немного.»
Во взгляде уцелевшего вампира плескался дикий ужас.
Хотя сражался Локк пока еще несколько неуверенно, используемые им методы — некромантия вперемешку с ядами — заставляли чувствовать себя так, словно они сошлись в бою с матёрым старшим сокурсником-учеником первого ранга из собственной академии.
Слишком мучительно.
Это совершенно не похоже на тех «добрых и наивных» белых волшебников, поэтому в данную минуту этот ученик второго ранга уже давно расстался с мыслями о нападении на Локка ради заслуг и превратился в крайне напуганного и встревоженного человека.
«Я... я скажу... нет, я не могу говорить, на мне лежит особый запрет ордена...» — заикаясь от страха, пролепетал вампир второго ранга, как вдруг глаза его налились кровью и он завопил,
словно безумный демон.
Локк почувствовал, как огромные массы частиц отрицательной энергии устремляются к сердцу противника, а его собственная мандрагора седьмого уровня ощутила волну тяжелой злобы.
Злобы, исходившей от некоего ученика первого ранга из Кровавого Проклятия.
На мгновение Локк ощутил странное чувство чужого присутствия, словно некий ученик первого ранга из Кровавого Проклятия
наблюдал за ним через наложенные на этих подчиненных чары.
«А-а, нет, я не хочу умирать, господин, пощадите, пощадите меня!» — завопил вампир из последних сил.
В следующий миг Локк отбросил обоих пойманных вампиров далеко в стороны.
Менее чем через полсекунды в воздухе распустились два огромных кровавых облака.
Мощнейшая воздушная волна разметала во все стороны камни и подняла столбы пыли.
Обычного кучера и троих кентавров сдуло с проселочной дороги единым порывом ветра.
А Габи могла лишь прижаться к земле, обхватив голову руками.
Только Локк остался стоять на месте: используя Зеленый захват, он заставил ветви и листья мандрагоровой лозы быстро вырасти и сформировать зонт от солнца, который заслонил эту ударную волну.
Волшебная мантия Локка громко хлопала на ветру. «Это был Трупный взрыв уровня примерно от половины до шести десятых круга. Если бы моя мандрагоровая лоза не почувствовала это заранее, перед самым началом активации, я бы наверняка так или иначе оказался в зоне взрыва».
«Внедрить такое отложенное заклинание в тела учеников собственного ордена, превратив их в живые бомбы, готовые сдетонировать в момент утраты полезности и попытки предать орден, чтобы подорвать врага...»
Локк слегка покачал головой.
Общество черных волшебников и вправду было безумно до предела.
Локк вспомнил ту гипнотическую магию, которую вампири применили к смертным, и, судя по всему, таймерное устройство активации для взрыва было реализовано именно с помощью гипнотической магии.
Разум учеников был запрограммирован так, чтобы активировать детонацию в ту самую секунду, когда они заронят мысль о предательстве и попытаются ее исполнить.
Локк вспомнил того ученика первого ранга, который наблюдал за ним издалека с помощью магии, но тут же отбросил тревоги: в конце концов, он сам теперь ученик первого ранга и бояться ему нечего. Пока он не покидает пределы цитадели ордена, чужаку, тоже ученику первого ранга, пробраться внутрь Хижины Лилит будет невероятно трудно.
Пробраться внутрь в качестве ученика второго ранга и в качестве ученика первого ранга — задачи совершенно разного порядка. От следов черной магии на ученике первого ранга не избавиться, к тому же они слишком приметны и сами находятся под пристальным надзором Хижины Лилит, из-за чего скрытно проникнуть им почти невозможно.
Так что внимание того ученика не сулило ему больших проблем.
Обведя поле боя взглядом и убедившись, что мандрагора снова стала темно-фиолетовой, Локк пробормотал: «Тут довольно жутко.»
«Побочные эффекты Алого Отзвука и вправду сильны: после боя во мне всё еще бурлит опьяняющее чувство восторга, словно долго подавляемое естество наконец вырвалось на свободу. Едва ли это мои собственные эмоции, скорее всего, издержки зелья».
«В конце концов, я ведь вовсе не черный волшебник».
«Я — белый волшебник, да».

Комментарии

Загрузка...