Поездка на быстроходной улитке Энгеля ощущалась точно так же, как путешествие на несущемся автомобиле. Будучи магическим существом, отобранным и измененным с помощью магии приручения, быстроходная улитка Энгеля обладала колоссальной скоростью передвижения — этот вид от природы владел трюком 0,3 круга под названием «Дрифт».
Они могли без остановки бежать пять-шесть часов, поддерживая невероятно высокую скорость, и потому являлись главным средством передвижения для учеников Хижины Лилит, которым требовалось быстро перемещаться по городу.
Локк проследил за взглядом судебных волшебников из патрульного отряда, и его зрачки слегка сузились: прямо перед ними находилась до боли знакомая ему улица гномов.
Однако в этот момент железная статуя очагового гнома у самого входа на улицу была кем-то варварски выломана, так что от нее остался лишь зияющий голый постамент.
В то же время у входа на улицу стоял «человекоподобный монстр» с тонкими, длинными конечностями, напоминавшими веревки. На его теле росло множество дополнительных отростков: например, плечи украшала пара детских рук, а на спине красовалась пара взрослых человеческих рук и еще две пары конечностей какого-то дикого зверя.
На его груди зияла неровная дыра, насквозь пробившая тело.
Это человекоподобное чудовище вцепилось руками в какого-то ученика третьего ранга. Издавая зловещий смех, перемешанный с яростным ревом, оно изо всех сил напрягло руки и с хрустом разорвало несчастного ученика на части.
Повсюду брызнули кровавые ошметки.
Подавляющее большинство охваченных паникой учеников третьего ранга, оказавшихся на улице гномов и видевших эту сцену, впали в ступор, и лишь немногие попытались применить хоть какую-то магию, чтобы вырваться из ловушки.
Однако жалкие крохи маны учеников третьего ранга, обрушившиеся на это человекоподобное чудовище, не возымели почти никакого эффекта.
Игнорируя заклинания, монстр продолжал надвигаться, передвигаясь по улице наподобие паука, и попытался загрести своими длинными тонкими руками очередного ученика среди метавшейся в панике толпы.
«Еще чуть-чуть... Почти получилось...»
«Что же в конце концов пошло не так? Я не ошибался, как же у меня болит голова, убить... убить... убить...»
«Я должен стать учеником второго ранга, меня нельзя отчислять, этот год — последний... Я не хочу... Убить... Убить...»
Локк разглядел на голове обезумевшего человекоподобного монстра пару человеческих глаз, однако эти синие глаза постепенно наливалась безумием, и последние остатки разума угасали.
Капитан Бруно Суарес хладнокровно наблюдал за происходящим и усмехнулся: «Который по счету это случай за нынешний год?»
«Проклятое Кровавое Проклятие, они подослали шпионов, которые подложили материалы о заведомо дефектном пути прорыва тем ученикам волшебников, что оказались в отчаянном положении и потеряли надежду на развитие, намеренно толкнув их на кривую дорожку и превратив в подобных монстров».
«Всё это делается ради того, чтобы подорвать наш моральный дух и заставить усомниться в том, нет ли изъяна в самой системе академии».
«Слушайте приказ отряда судебных волшебников: этого ученика уже не спасти, его плоть и кровь подверглись глубокой мутации».
«Убейте его, соберите его плоть и кровь для утилизации».
В следующее мгновение ученики второго ранга из отряда судебных волшебников один за другим спрыгнули со спин быстроходных улиток Энгеля и обрушили модели трюков на превратившегося монстра.
[Малая огненная стрела]
[Брызги кислоты]
[Рука мага]...
Под командованием капитана Бруно Суареса более двадцати учеников второго ранга действовали слаженно и быстро подавили чудовище, измененное темной магией.
От удара малой огненной стрелы правая рука человекоподобного монстра взорвалась, и конечность рухнула на землю.
Капитан Бруно Суарес прошептал заклинание и активировал трюк «Плеть из шипов», управляя лианами Тифлорогена, которые были спрятаны под его мантией и обвивали его правую руку.
Тут же лианы Тифлорогена взметнулись стальным хлыстом и обрушились на спину человекоподобного чудовища, едва не рассекая его надвое.
Мало того, плеть из шипов являлась продвинутым трюком из серии Руки лозы, и под воздействием заклинания на лианах Тифлорогена проросли острые, подобные стальным иглам шипы, полосами сдирая плоть с монстра.
Чудовище испустило серию жутких воплей.
Как только всем показалось, что тварь уже при смерти, она вдруг сорвала с себя обрывки одежды, обнажив человеческую голову ученика волшебника, все это время спрятанную на груди под тканью.
Капитан Бруно Суарес на мгновение замер. Стоявший рядом с ним Локк сразу понял: похоже, капитан узнал, кем был этот хозяин головы при жизни.
Капитан Бруно Суарес произнес вполголоса: «Кровавое Проклятие — и впрямь сборище безумцев. Раньше они лишь дурили здешних учеников, заставляя использовать магию трансплантации из арсенала некромантии, чтобы пересаживать конечности мощных магических существ и насильственно поднимать ментальную силу».
«Но теперь они додумались обманывать здешних учеников, заставляя пересаживать головы погибших учеников».
«Эту голову... Я видел на поле боя: это голова ученика второго ранга из Кровавого Проклятия. И этот бедолага ухитрился вот так просто приживить ее себе...»
Локку от увиденного тоже стало не по себе: «Мана того темного волшебника явно превосходила его собственную силу. При подобном способе трансплантации — это он пересадил себе голову чернокнижника или же тот чернокнижник прирастил свою голову к чужому телу?»
«Капитан Бруно, я тоже владею заклинаниями серии Руки лозы, возможно, я мог бы пойти с вами в связке».
Капитан Бруно Суарес бросил взгляд на стоявшего позади него Локка: «Новичок, верно? Ты совершенно прав».
«Магия трансплантации запрещена даже в рядах самого Кровавого Проклятия — это путь в никуда».
«Она превращает человека в нечто среднее между чудовищем и призраком, серьезно повреждая его собственное "я"».
«Новичок, будь осторожен. Сейчас наш противник — не просто неудачный результат эксперимента, а элитный ученик второго ранга из Кровавого Проклятия, который при жизни был очень близок к уровню ученика первого ранга».
«У тебя мало боевого опыта, так что держись на краю поля боя и просто понаблюдай. Вам, ученикам волшебников, прибывшим из-за моря, нелегко дался путь до сегодняшнего дня».
«Нет никакой нужды геройствовать».
Капитан Бруно Суарес снова посмотрел на Локка и произнес: «Я человек, который считает, что во всем должен соблюдаться принцип равноценного обмена. Все те привилегии, которыми наш патрульный отряд пользовался в Хижине Лилит, прошли мимо тебя».
«Так что и надрываться ради нас тебе не нужно».
Локк на секунду опешил, но тут же сообразил, с чего это капитан Бруно Суарес решил, будто он прибыл из-за моря.
Ученик волшебника, ухитрившийся вступить в патрульный отряд в столь смутное время, определенно не имел за душой влиятельных покровителей и даже толком не разбирался в здешних водах.
Раз он явился из-за моря, то догадаться об этом не составляло труда.
Странный голос, напоминающий одновременно детский и взрослый, раздался из головы, торчавшей прямо из груди человекоподобного монстра: «Ого, неужели это сам Бруно Суарес?»
«Ха-ха-ха... Вы, никчемные зельевары из Хижины Лилит, не ожидали, что я проберусь сюда таким способом?»
«Это тело уже переделано и идеально подходит на роль моего нового вместилища».
Голова пробормотала заклинание: «Кровавый пир есть истина, темная ночь кует вечность! Грехи сплетаются в оковы, боящиеся света да покорятся навеки!»
Затем череп взял под контроль человекоподобное чудовище, запуская метаморфозы: четыре звериные лапы на спине монстра начали сливаться воедино, превращаясь в пару кожистых крыльев.
Его мышцы и кости непрерывно перестраивались, позвоночник выпирал из спины, напоминая многоножку, а из плоти наружу пробивались ряды острых костяных шипов.
Голова на груди постепенно смещалась вверх к горлу, в конце концов зафиксировавшись на месте шеи, в то время как родная голова чудовища сместилась на левое плечо.
На этой голове обнажилась пара вампирских клыков.
Локк смотрел на это чудовище, ощущая исходившую от него зловещую и тревожную ману: «Кровавое Проклятие... Вампиры...»
«Недаром они называют себя Кровавым Проклятием».
«Похоже, это ответвление магии духов, еще более узкая категория в рамках ветви проклятий, позволяющая с помощью проклятий превратить самого себя в магическое существо — вампира».

Комментарии

Загрузка...