На арктической ледяной равнине Врата Плети продолжали извергать потоки смертоносной магии, которые неустанно устремлялись на юг.
Бесчисленные могущественные призраки бродили вокруг Врат Плети, впитывая магию смерти, чтобы усилить себя, и с полными ненависти взглядами взирали на маленький лагерь на юге.
У этих призраков, едва обретших зачатки сознания, всегда возникало непреодолимое желание поглощать живых существ. Они использовали некромантию, исходящую из Врат Плети, чтобы поднимать армии нежити и пытаться прорваться на юг.
Однако не проходило и трех дней, как их армии нежити оказывались разбиты стражами Святого ранга под командованием мастера Бобака, а сами они попадали в руки полубога Бобака, который насильно переплавлял их.
Глядя на призрака Святого ранга, который отчаянно вопил в его руке, а затем распадался на чистую магию смерти, растворяясь в воздухе, мастер Бобак тихо вздохнул.
Магические потоки смерти, извергаемые Вратами Плети, становились все более бурными и чистыми. Порождаемые ими призраки больше не начинали свой путь с высокого ранга — теперь они рождались сразу уровня Святого ранга.
Хотя их было немного, появление даже одного такого существа создавало огромное давление на весь отряд стражей.
Даже если стражи Святого ранга у подножия горы побеждали призрака Святого ранга, у них не было возможности его переплавить. Они могли лишь изматывать и оттеснять его, наблюдая, как он прячется возле Врат Плети, чтобы восстановить силы.
Только полубог Бобак, благодаря своей невероятной физической мощи, мог напрямую ворваться в видимый глазу туман смерти, схватить призрака и задушить его голыми руками.
За бесчисленные годы истории эльфы так и не нашли подходящего способа справиться с этими Вратами Плети.
У них было лишь два запасных плана.
Первый — позволить эльфийскому полубогу пожертвовать своим божественным ядром, чтобы запечатать Врата Плети на несколько сотен лет, защитив живых существ у подножия горы от пика приливной волны магии, тем самым выторговав шанс на дальнейшее выживание.
Второй — позволить магии смерти распространиться по всему континенту, полагаясь на пространство, чтобы снизить ее концентрацию.
По сравнению с размерами планеты, диаметр этих Врат Плети был невелик, словно маленькая труба в огромном водохранилище, и потребовались бы многие годы, чтобы магия покрыла всю планету.
Если бы выбрали второй вариант, то при удачном стечении обстоятельств магия смерти, охватив половину Континента Утреннего Света, уже вошла бы в фазу отлива.
Достигнув юга, магия смерти была бы крайне разбавлена и больше не представляла бы смертельной угрозы для живых существ, а после ее отступления континент вновь наполнился бы жизнью.
Если же не повезет, то пришлось бы просить эльфов о помощи, чтобы удержать островок чистоты или вовсе переселиться на другие, более отдаленные континенты.
Бобака не устраивал ни один из этих вариантов; у него были свои соображения.
Но в эльфийском обществе эти идеи считались еретическими, поэтому раскрывать их слишком подробно было нельзя.
Только что закончив битву, Бобак отправил детей Святого ранга отдыхать, а сам остался сидеть на месте, пристально наблюдая за теми призраками Святого ранга, что проявляли беспокойство.
В этот момент позади него образовалась зеленая воронка, и медленно открылся небольшой световой портал.
Когда портал стабилизировался, из его зеркальной поверхности показалась голова с копной зеленых волос. Показавшись лишь по пояс, она с усмешкой уставилась на Бобака.
— Братец, я снова выбралась!
Мастер Бобак беспомощно произнес: — Веди себя прилично, встань нормально, когда разговариваешь.
Остара, чья верхняя часть тела находилась на арктической равнине, а нижняя все еще оставалась в Хайгардене, главной эльфийской столице, приняла чуть более серьезный вид, но все еще не встала как следует: — Старейшины посадили меня под домашний арест, теперь мне нельзя покидать Хайгарден!
Из-за того, что Остара беспорядочно открывала порталы и злоупотребляла магией, эльфийские старейшины Хайгардена отправили за ней людей, поймали ее и приговорили к десяти годам домашнего ареста!
— Тогда зачем ты пришла?
Остара ответила: — Я только что получила известие: моя Фрейя позвала Кастора в Речную излучину. Она такая же умная, как и я, знает, что нужно искать помощников!
Мастер Бобак кивнул: — О, это очень хорошо.
Кастору было уже за шестьсот лет, он был старше Бобака. В эльфийском обществе возраст свыше шестисот лет считался началом старости, когда уже можно было уходить на покой.
Но Кастор, как и Бобак, был полон странных идей и никак не мог усидеть на месте, чем вызывал головную боль у эльфийских старейшин.
Иначе, вернувшись сейчас в Хайгарден, он мог бы войти в Совет эльфийских старейшин и участвовать в принятии решений для всего народа.
Остара тоже немало сделала в Речной излучине: она не только помогла расчистить тридцать ли русла реки и возвела невероятно прочную стеклянную набережную, но и вместе с Фрейей вырыла множество оросительных каналов.
Однако эти дела в масштабах мировых событий казались незначительными, в то время как Кастор был известным на весь эльфийский народ мастером гидротехники.
Стоило ему взяться за дело, как это становилось событием, способным изменить судьбу целого народа.
Поэтому Остара немного беспокоилась: — Но разве это не считается вмешательством в распри народов у подножия горы? Старейшины не схватят его и не утащат обратно?
Бобак немного подумал и сказал: — Он на пенсии, это его личное дело, к эльфийскому народу это отношения не имеет.
— Если у старейшин возникнут претензии, скажи, что это я попросил.
Только тогда Остара успокоилась. Бобак, будучи эльфийским полубогом и представителем во внешних делах, обладал не меньшим правом голоса в вопросах внешней политики, чем старейшины.
Однако тут же ей в голову пришла другая мысль, и она впервые перестала улыбаться, тихо проговорив: — Фрейя ведь тоже скоро должна вернуться домой, верно?
Бобак понял, о чем она думает, и усмехнулся: — Ты боишься, что маленькая Фрейя влюбилась?
— А ты разве не боишься?!
— Но ведь это неизбежный путь ее взросления.
— Ох...
Поболтав еще немного, портал внезапно задрожал, словно водная гладь, и из него показалась еще одна голова, с любопытством разглядывающая Бобака.
— Это Бобак! Большой сурок! Ха-ха-ха! Как же тебе не повезло!
Остара поспешно протянула руку и втолкнула ее обратно, но стоило одной голове исчезнуть, как появилась вторая, третья.
Вскоре семь или восемь эльфийских голов высунулись из портала, с любопытством осматривая окрестности.
Некоторым эльфам не понравился здешний воздух, они поежились и спрятались обратно.
Но были и смельчаки, которые пытались выбраться из портала, чтобы поиграть.
Остара вскоре перестала справляться и была вынуждена попрощаться с Бобаком.
— Я возвращаюсь, продолжай охранять Врата!
Сказав это, она указала пальцем: — Одолжу тебе немного магии!
После этих слов бурный поток магии хлынул из портала, мгновенно вытеснив магию смерти вокруг Бобака.
Мастер Бобак глубоко вдохнул, вбирая всю магию в себя. Его истощенный магический резерв мгновенно восстановился наполовину.
Кожа, иссушенная и побледневшая от воздействия магии смерти, постепенно обрела здоровый цвет.
— Спасибо.
Отдав эту часть магии, Остара, должно быть, добавила себе еще год домашнего ареста.
Закончив с этим, Остара втолкнула всех эльфов обратно и закрыла портал.
— Пока!
На северо-востоке Северных земель, на другом берегу от Олейника, в лагере Святого Света в Бухте Черной Рыбы, Экспедиционный корпус Святого Света подсчитывал боевые потери.
Риголав сдал это место в аренду Экспедиционному корпусу, и они превратили его в небольшой город с обустроенной пристанью и улицами.
Священники Святого Света при помощи инженерного корпуса Речной излучины даже построили немаленькую церковь Святого Света.
Инженерный корпус Речной излучины, постоянно дислоцированный в Олейнике, очень любил этих клиентов, потому что счета за их работы оплачивались заранее, без долгов, да и платили они больше, чем другие клиенты с Севера.
Командующий Экспедиционного корпуса Святого Света, храмовник Кризес, глядя на цифры потерь в своих руках, невольно вздохнул.

Комментарии

Загрузка...