Оглушительный грохот ружейных выстрелов Лео привлек внимание многих лучников, которые потянулись посмотреть, что происходит.
За последние полгода испытания артиллерии в Речной излучине проводились часто, но вот такие «пушки», которые можно держать в руках, были в диковинку.
Басака с Равнины Изгнания Волков почти все поголовно были лучниками, но Речная излучина не могла содержать столько солдат, не занятых в производстве, поэтому в армию лорда отбирали лишь лучших.
Оставшиеся лучники-басака, столкнувшись с имперским обществом, нашли себе занятие помимо охоты.
Они стали создавать наемные отряды лучников, предлагая свои услуги окрестным купцам и лордам.
Мощные луки дикарей, пусть и не представляли угрозы для закованных в броню рыцарей, могли подавить почти любой другой род войск.
К тому же малые стычки отличались от масштабных войн: лучники могли действовать гибче, демонстрируя свое мастерство в индивидуальном бою.
Отряд из двух-трех десятков лучников, охранявший караван, при нападении превосходящих сил разбойников, укрывшись за повозками, парой залпов обращал врага в бегство.
Даже если разбойники прорывались в ближний бой, лучники могли за себя постоять.
Они выхватывали двуручные мечи производства Речной излучины и, словно мельницы, превращали бандитов в фарш.
Сильные отряды наемников-лучников с минимальными потерями приносили домой богатую добычу, и их уровень жизни мгновенно превысил уровень соплеменников, все еще промышлявших охотой.
Поэтому для дикарей Речной излучины карьера номер один — стать солдатом армии лорда, а номер два — вступить в отряд наемников.
Даже многие имперские юноши, поддавшись этой моде, начали упражняться с длинными луками.
На стрельбище Речной излучины каждый день приходило немало свободных лучников, и Бьёрн, великий охотник дикарей, достигший сверхъестественного ранга, был здесь частым гостем.
Он был великим охотником из племени Большого Водопада и не хотел жить в городке дикарей, где преобладали выходцы из племени Волчьего Клыка.
Напротив, как предводитель отряда лучников Речной излучины, когда он не уходил к Большому Водопаду, он всегда жил в казармах городка.
После пробуждения сверхъестественных сил физические показатели Бьёрна еще больше выросли, чувства обострились, а значит, улучшилась и стрельба из лука — попадание в яблочко со ста шагов стало для него обычным делом.
Глядя на странное оружие в руках Лео, Бьёрн сначала восхитился его чудовищной мощью, но тут же помрачнел из-за его никудышной точности.
В метательном оружии великий охотник Бьёрн знал толк, поэтому опасался, что Лео тратит время на бесполезные игрушки.
— Твоя штука даже хуже кобольдской пушки. Кобольдская пушка одним выстрелом косит толпу, а твоя ручная пушка — один выстрел, один труп.
— Есть время на это — лучше попрактикуйся в стрельбе из лука.
Тяжелое кремнёвое ружье в руках Лео действительно можно было назвать ручной пушкой: при огромной мощи отдача у него была соответствующая.
Достигнув среднего сверхъестественного ранга, Лео обладал пугающей силой, и держать в руках двухсоткилограммовую кобольдскую пушку для него было не проблемой.
Но пушки заряжались медленно, и для такого меткого стрелка, как Бьёрн, тяжелый длинный лук был куда удобнее.
Лео обиделся: — Что ты понимаешь? Это мушкет. Настанет день, и вы все перейдете на него.
Бьёрн обиделся еще больше. Обняв свой двухсоткилограммовый тисовый лук, он покачал головой: — Невозможно. Абсолютно невозможно. В этой жизни я никогда не возьму в руки такое оружие.
Стоявшие рядом лучники тоже дружно закивали: — Длинный лук — вот истинный путь! Эффективный, точный, смертоносный! Ему нет замены!
Чтобы доказать правоту своих слов, они начали хвастаться мастерством: кто-то стрелял очередями, кто-то пускал стрелы с сюрпризами, и каждая попадала в яблочко.
Лео не стал спорить и продолжил возиться с ружьем: — Надеюсь, в это же время в следующем году вы не пожалеете о своих словах.
На данный момент кремнёвое ружье действительно не могло заменить длинный лук: во-первых, производство ограничено, во-вторых, слишком много недостатков, в-третьих, луки дикарей действительно чертовски хороши.
Лео просто тешил свое самолюбие и заодно тестировал характеристики оружия, чтобы до начала массового производства внести необходимые улучшения.
Да что там кремнёвое ружье — даже нож, меч или длинный лук прошли через бесчисленные войны и поколения, прежде чем их недостатки были устранены, а достоинства доведены до совершенства.
Сколь бы искусным ни было это кремнёвое ружье, созданное Морсом на алхимическом столе по чертежам Лео, оно еще не нюхало пороху в настоящем бою.
Скрытые дефекты еще не проявились — их можно было выявить только в ходе постоянных испытаний и реальных сражений.
Но когда придет время финальной модели и массового производства, замена луков мушкетами станет неизбежной.
Лео уже собирался сделать еще один выстрел, как вдруг почувствовал, что его дергают за штанину. Он опустил взгляд и увидел маленькую кобольдшу Сикс, которая неизвестно когда пробралась на стрельбище и теперь во все глаза смотрела на кремнёвое ружье.
— Лорд, я тоже хочу!
— Ты что, свиней пасти не хочешь? Иди играй со своими свиньями!
— Свиньи убежали, когда ты выстрелил.
Сикс отвечала за уход за единорогими клыкастыми кабанами в загонах Речной излучины. Теперь она могла надевать на них уздечку и отдавать команды, управляя ими не хуже любого кавалериста.
Единорогие кабаны, весившие изначально по шестьсот-семьсот фунтов, под ее чутким присмотром раскормились до тысячи фунтов, став размером с молодого носорога.
Таких наездников на кабанах в Долине Кобольдов было человек тридцать-сорок, но их ездовые звери пока еще росли, и в бой их пускать было рано.
Иногда Стронг приглашал Сикс в Академию кобольдов в Долине Кобольдов, чтобы она выступала инструктором и обучала их искусству дрессировки кабанов.
Но чаще она оставалась в Речной излучине, помогая Оливии.
Хотя «помогая» — это громко сказано, точнее будет сказать — она была под домашним арестом.
Она была самой озорной приемной дочкой Оливии, и та, боясь, что Сикс натворит бед, приказала ей сидеть в Речной излучине и кормить свиней.
— Ладно, давай, стрельни разок. — Видя щенячий взгляд Сикс, Лео не смог отказать.
Сикс, чей рост не достигал и метра, уже набралась сил, но удержать в руках тяжелое кремнёвое ружье длиной метр семьдесят и весом одиннадцать килограммов было для нее непосильной задачей.
Лео пришлось принести скамейку и поставить ее перед ней в качестве упора.
Раздался грохот, поднялся дым, и Сикс от отдачи отлетела назад.
Но она не обратила на это внимания, ловко вскочила и, глядя на разнесенную в щепки мишень в пятидесяти метрах, загорелась: — Гав-гав-гав! Как мощно!
— Сикс не может быть лучником, но может стрелять! Сикс хочет быть мушкетёром!
Поскольку руки были коротки, кобольд не мог натянуть лук дикарей, но нажать на спусковой крючок — это запросто.
Лео был глубоко тронут: в Речной излучине наконец-то нашелся кто-то, кто его понимает — кобольд.
— Хорошо, объявляю тебя первым мушкетёром Речной излучины!
— Иди сюда, я продолжу учить тебя стрелять!
Однако уже на третий день дуэт мушкетёров Речной излучины прекратил свое существование.
Потому что ружье украла Фэйша.

Комментарии

Загрузка...