Пройдя мимо северной стороны заброшенной сторожевой башни, где обосновались огры, и перевалив через несколько холмов, они увидели то, что Фэйша называла Большим болотом.
Большое болото оказалось не таким уж и большим: всего лишь маленькая впадина, затерянная среди горных хребтов. Размером оно было с два футбольных поля и напоминало пересыхающий пруд, обнажающий толстый слой ила и несколько мелких луж.
Ил пузырился, покрытый толстым слоем белого инея, сквозь который проступали останки каких-то крупных животных.
Однако при нынешней температуре это явно был не иней. Лео уже собрался наклониться, чтобы проверить, как Фэйша окликнула его сзади: «Там крокодилы!»
Лео долго и внимательно вглядывался, прежде чем заметил в мелкой воде впереди несколько обрубков сухих деревьев, погруженных на дно.
Фэйша протянула Лео бочонок с порохом. «Бум-бум!»
«???»
Лео, держа бочонок с взрывчаткой, уставился на Фэйшу.
Фэйша ответила ему невинным взглядом.
Стайка кобольдов тоже с жадным любопытством смотрела на него, желая стать свидетелями величия этого человеческого воина.
Но Лео это не смутило. Он достал кинжал, срезал большой кусок коры с ближайшего сухого дерева и смастерил из него лодочку.
Поместив бочонок с порохом на лодку, он медленно толкнул её в воду.
Лео отошел на безопасное расстояние, взял арбалет у одного из кобольдов, привязал к болту пропитанную маслом ветошь и поджег её. Наблюдая, как кора-лодочка отплыла на семь-восемь метров, он нажал на спусковой крючок.
Раздался мощный взрыв, поднялись клубы дыма и брызги воды. Когда всё стихло, на поверхность всплыли брюхом вверх два огромных крокодила.
Неподалеку продолжали мелькать еще семь-восемь теней.
Не успел Лео возгордиться, как Фэйша громко закричала и бросилась вперед: «Сейчас! Вперед!»
«Нет...» — Лео не успел остановить её, как толпа кобольдов уже бросилась за Фэйшей в трясину.
Лео пришлось осторожно следовать за ними, ступая след в след за кобольдами.
Трясина оказалась мельче, чем он думал: ему она доходила только до колен, но для кобольдов — до паха. Некоторые из них, нагруженные поклажей, оступались и проваливались по пояс.
Кобольдам было крайне тяжело передвигаться по такой топи. Пройдя меньше пятидесяти метров, многие из них теряли равновесие и погружались в ил, так что наружу торчала только голова, и они жалобно пищали.
Лео, шедший последним, вытаскивал бедных кобольдов одного за другим, словно репку.
Только после того, как он спас каждого кобольда по три раза, отряд наконец перебрался через болото.
Стоя на сухой земле на другом берегу, Лео, не в силах сдержать гнев, набросился на Фэйшу: «Как ты могла так безрассудно броситься вперед? Как мы теперь вернемся обратно?»
Последний бочонок взрывчатки они уже использовали, а успокоившиеся гигантские крокодилы могли вернуться и перекрыть путь назад.
Фэйша, отряхиваясь от грязи, успокоила его: «Не бойся, мы можем вернуться другой дорогой!»
Она указала пальцем, и Лео заметил, что рядом с болотом действительно есть тропинка, ведущая прямо к месту, откуда они пришли.
Хотя эта естественная тропа была очень скрытной, найти её было несложно.
Дай ему всего три секунды на наблюдение, и Лео нашел бы её, вместо того чтобы ломиться через болото.
«Тогда почему мы не пошли здесь с самого начала?!»
Фэйша склонила голову набок, подумала и ответила: «А ведь правда!»
Лео схватился за голову и взвыл, поклявшись больше никогда не ходить никуда с Фэйшей!
Он чувствовал себя классным руководителем начальной школы, который повел свой класс на экскурсию — причем самый непослушный класс в школе.
Окружавшие его перепачканные грязью кобольды даже не осознавали, что одно бездумное решение Фэйши едва не погубило их всех, и продолжали пребывать в восторге от героического преодоления «крокодиловой топи».
Будь на его месте прежний Лео, он бы снова закопал этих кобольдов в болото!
Но пейзаж по эту сторону болота заставил его забыть о ссоре с Фэйшей.
Здесь иней на земле был гораздо толще, и перед глазами Лео предстал почти пересохший ручей.
Весь ручей был усеян белой или прозрачной кристаллической пылью, тянувшейся до самого белого утеса в конце.
Это был утес, состоящий из различных кристаллов.
Лео внимательно осмотрел его: это было месторождение селитры под открытым небом, к тому же с примесями каменной соли и гипса.
Кобольды засуетились: часть из них достала кирки и принялась с шумом долбить селитряный утес, другие принялись нюхать землю и углы, собирая чистые кристаллы каменной соли.
Нечистую соль просто выбрасывали — в простом понимании кобольдов цветная соль была ядовитой.
Лео тоже был в восторге: и высококачественная селитра, и сопутствующие соль и гипс — всё это было ценным ресурсом.
Селитра нужна не только для производства черного пороха, но и для охлаждения.
Про каменную соль и говорить нечего — чистая соль является отличным натуральным продуктом.
Хотя цена на соль в Исенполе была не такой высокой, как предполагал Лео, даже самая дешевая грубая соль стоила столько же, сколько пшеница.
И дело не только в еде: Речной излучине требовалось много соли для засолки рыбы и мяса, что тоже было немалой статьей расходов.
Что касается гипса, Лео тут же подумал о нежном тофу и о гипсовых повязках — незаменимой вещи в ортопедии.
Фэйша, наблюдая за тем, как кобольды добывают руду, объяснила Лео: «Это территория Соляного племени. Раньше мы могли приходить сюда только тайком».
«Соляное племя?»
«Другое племя кобольдов, я их победила!» — Фэйша взмахнула кнутом, сияя от гордости. — «Соляное племя брало здесь соль и меняло на наше железо, очень дорого! Теперь, когда я их победила, всё это моё!»
Лео с трудом мог представить, как она водила кобольдов через такие дали и еще выиграла битву.
Ведь сейчас было очевидно, что все свои таланты она вложила в управление внутренними делами.
Стоило ей выйти из Долины Кобольдов, как она тут же могла сама себя погубить.
Фэйша, заметив, что Лео смотрит на неё с сомнением, решила, что у него есть другие планы. Она раскинула руки, преграждая путь к утесу, и громко заявила о своих правах на территорию: «Всё моё!»
«Ладно, ладно! Всё твоё». Лео протянул ей три вида собранной руды и сказал: «Эти три вида — просто копайте и приносите, Речная излучина будет скупать их в неограниченном количестве».
«Продавать тебе руду — можно, но пшеницу я не хочу!»
Лео стало любопытно.
Не хочет зерна? Может, оружие? Доспехи? Технологии?
Умная Фэйша, королева кобольдов, в руках которой соль и железо — настоящий дитя судьбы, неужели она наконец встала на путь великого завоевателя?
«Я хочу лепешки! Корзина руды — пять лепешек! Нет! Я хочу десять!»
Фэйша, сжимая руду, свирепо выкрикнула цену, которую считала очень высокой, а затем с тревогой уставилась на Лео, ожидая торга.
Фэйша еще не успела украсть технологию каменных жерновов и выпечки лепешек из Речной излучины.
Они до сих пор варили в котлах зерно, даже не очищая его от шелухи, не говоря уже о том, чтобы молоть в муку.
Если бы такое варево дали человеку, взрослый мог бы просто лопнуть от вздутия, только у кобольдов пищеварение крепкое.
Поэтому в Долине Кобольдов лепешки считались едой для высшего общества.
Лео со вздохом махнул рукой: «Вернемся — обсудим».
Когда кобольды закончили собирать селитру и соль, отряд вернулся по тропинке вдоль болота, а Фэйша всё пыталась убедить Лео согласиться на сделку.
«Большое болото — очень опасно, кобольдам — нелегко!»
«Корзина руды — десять лепешек, очень выгодно!»

Комментарии

Загрузка...