Оставшаяся часть боя не таила в себе никаких сюрпризов.
Если бы до того, как Лео поджег всё, разбойники сплотились и бросились в атаку, возможно, они и смогли бы создать хоть какую-то угрозу для ополчения.
Но сейчас огонь распространился, и одно только прохождение сквозь пламя заставило разбойников заметаться в панике, заставляя их беспорядочно размахивать клинками с закрытыми глазами.
Некоторые из тех, кто бежал медленнее, мгновенно превращались в живые факелы.
Их меховые доспехи и без того легко воспламенялись, а поскольку они не мылись по тридцать лет, их волосы и бороды сбились в комья, пропитанные грязью и жиром, — они были буквально ходячими факелами.
Ополченцы стояли у самого выхода: стоило кому-то показаться, как его тут же сбивали с ног и пронзали мечом.
Лишь двое вооруженных оруженосцев доставили ополченцам немало хлопот.
Они обладали силой элитных тяжелых пехотинцев Империи, сражались яростно, а их полные железные доспехи были почти неуязвимы для клинков.
В обычных условиях пара таких оруженосцев могла бы в одиночку расправиться с двумя десятками бандитов, и именно на это рассчитывал монах Лоуренс, осмеливаясь заходить так глубоко в дикие земли.
Если бы в начале стычки разбойников с ополчением монах Лоуренс сразу бросил этих двоих в бой, ополченцам было бы куда сложнее разгромить банду.
Но теперь, когда пять-шесть ополченцев поджидали их, даже элитным тяжелым пехотинцам было негде развернуться.
Один из оруженосцев, едва выбравшись, перекатился по земле, щитом отразил серию колющих ударов коротких мечей ополченцев и попытался нанести встречный удар, но его клинок также был заблокирован щитом противника.
Едва он успел подняться на ноги, как еще два коротких меча вонзились ему в бок.
Увы, на оруженосце была надета тяжелая кольчуга, а под ней — поддоспешник из твердой кожи.
Ополченцы обладали огромной силой: если бы они ударили разбойника, то не только легко пробили бы меховой доспех, но и распороли бы живот, превратив внутренности в кашу.
Однако, наткнувшись на кольчугу оруженосца, короткие мечи лишь высекли сноп искр, соскользнув в сторону.
Поняв, что нанести урон оруженосцу не удается, ополченцы прекратили атаки и просто прижали его щитами.
Оруженосец метался из стороны в сторону, не имея возможности даже взмахнуть оружием. Попытавшись отступить, он наткнулся спиной на щиты двух ополченцев, которые с силой толкнули его вперед.
Пять-шесть ополченцев разом навалились на него, сковывая движения щитами, и лишь после этого короткими мечами пронзили уязвимые места в доспехах, хладнокровно прикончив его.
Расправившись со всеми разбойниками и оруженосцами, монах Лоуренс наконец выскочил из коридора, охваченный паникой.
Его волосы и борода дымились, святое белое облачение было покрыто черными и желтыми пятнами гари, а подол рясы загорелся и пламя добралось до самого зада.
Монах Лоуренс, у которого горел зад, не заботясь о приличиях, принялся кататься по земле, пока наконец не сбил пламя. Сидя на земле, он в отчаянии смотрел на усеянное трупами поле и окруживших его ополченцев.
— Вы совершаете святотатство! Это ересь! Святой Свет покарает вас!
Лео подошел, присел на корточки и, глядя на Лоуренса сверху вниз, холодно произнес:
— Господин монах, Святой Свет такого не говорил.
Лео поднялся и громко провозгласил:
— Тульс Лоуренс, монах Церкви Святого Света, занимавшийся мошенничеством, сговором с разбойниками и нападением на Речную излучину, что привело к гибели многих поселенцев, признан виновным в тяжких преступлениях, не заслуживающих прощения.
— Я, Лео Мондо, именем шерифа Речной излучины, приговариваю тебя к повешению!
После приговора Лео двое ополченцев подошли, накинули веревку на шею Лоуренса и, не обращая внимания на его неистовое сопротивление, вздернули его прямо на воротах сторожевой башни.
Глядя, как Лоуренс бьется в конвульсиях, испуская дух, Лео отдал приказ Ивану:
— Обыщите поле боя, не пропустите ничего ценного.
— Слушаюсь! — радостно кивнул Иван и повел людей собирать трофеи.
Час спустя Лео взобрался на своего скакуна, а позади него ополченцы вели двадцать четыре лошади, каждая из которых была навьючена большим количеством припасов.
Эти резвые кони, хотя и могли нести разбойников в набеги, на самом деле не дотягивали до уровня настоящих боевых коней, поэтому их можно было назвать лишь «резвыми лошадьми».
В Империи существовало два типа боевых коней.
Первый — легкий боевой конь, приспособленный для длительных переходов и коротких рывков под легким кавалеристом с общим весом в триста фунтов, включая снаряжение и конскую броню.
Второй — тяжелый боевой конь, способный нести тяжелого кавалериста с общим весом в пятьсот фунтов, включая снаряжение и броню, для коротких атак.
Очевидно, что ни одна из этих захваченных лошадей не соответствовала даже минимальным требованиям.
Западные земли славились своими легкими боевыми конями, а кочевые народы были искусными наездниками, поэтому кавалерия Западных земель считалась лучшей в Империи.
Большинство разбойников, проникавших в Северные и Южные земли, были преступниками и дезертирами из Западных земель.
Но ирония заключалась в том, что хотя Северные земли славились тяжелыми боевыми конями, там почти не было частей тяжелой кавалерии — в основном легкая.
А всё потому, что северяне были слишком крупными!
Какой северянин, способный стать элитным солдатом, не был ростом под метр восемьдесят и весом за двести фунтов?
Стоило надеть полные тяжелые доспехи, взять меч, щит и копье, да еще облачить коня в броню — общий вес превышал шестьсот фунтов!
Обычные тяжелые кони просто не могли бежать под такой нагрузкой: у них либо ломались ноги, либо после первого же боя они получали повреждения позвоночника и становились непригодными.
А на качественных тяжелых коней или редких скакунов с кровью магических зверей не хватало денег даже у обычных феодальных рыцарей, не говоря уже об оснащении целых кавалерийских полков.
Зато южане были невысокого роста, их кавалеристы обычно были от метра шестидесяти до метра восьмидесяти.
К тому же на Юге были развиты технологии, кузнечное дело было на высоте, и при той же прочности стальные доспехи южан были на треть тоньше.
Полный комплект доспехов, оружия и конской брони весил как раз около пятисот фунтов, что идеально подходило для тяжелых коней, закупаемых на Севере.
И главное — у южных лордов были деньги!
Северяне, выращивавшие боевых коней, сами не могли позволить себе на них ездить и продавали их задорого южным господам.
Помимо двадцати четырех лошадей, груз на них был не особо ценным: зерно, ткани, а также собранные ополченцами шатры разбойников, меховые доспехи и войлочные одеяла.
Ополченцы Речной излучины, привыкшие к бедности, не хотели выбрасывать ни клочка шерсти — они даже забрали с собой грили для барбекю и разбитые железные котелки разбойников.
Самым ценным, помимо нескольких десятков имперских золотых и серебряных монет, были полные комплекты железных доспехов двух оруженосцев.
Эти кольчуги на кожаной подкладке, стальные наплечники, закрытые шлемы и железные перчатки, которые обычно использовали наемники, были гибче, чем доспехи элитной тяжелой пехоты, и выглядели внушительнее, чем снаряжение регулярной имперской армии.
Во всей Речной излучине не было ни одной кольчуги!
Теперь, с этими двумя комплектами железных доспехов, Ульян, как Рыцарь-первопроходец, и Лео, как его оруженосец, выглядели по-настоящему солидно!
Лео ехал верхом, небрежно листая молитвенник монаха Лоуренса и довольно размышляя об этом.
Его приятель Иван вел лошадь под уздцы, о чем-то размышляя, и вдруг его глаза загорелись:
— А что, если... что, если... главарь разбойников на самом деле хотел вызвать тебя на поединок?
Лео опешил, тщательно переваривая западный акцент разбойника, и внезапно прозрел.
— Ох, какая жалость! Не удалось как следует помериться силами!
Оба, качая головами, продолжали путь, сокрушаясь об упущенной возможности.

Комментарии

Загрузка...