Лео подошел к четырем кобольдам-кузнецам и спросил: — Кто из вас лучше всех кует железо?
Кобольды-кузнецы остановили работу и остолбенело уставились на Лео, пока тот не повторил свой вопрос, после чего они дружно указали пальцами.
Указали на кобольда Фэйшу.
Не только они, но и другие кобольды, занятые работой поблизости, остановились и тоже начали указывать на Фэйшу.
Старый кобольд-шаман, стоявший в стороне, проговорил на ломаном имперском языке: — Фэйша, принцесса, самая лучшая, из всех, самая лучшая!
Лео не поверил своим ушам: — Ты лучше всех куешь?
Фэйша завиляла хвостом и ответила: — Вождь кобольдов должен быть либо сильным, либо умным. Я — принцесса, умная и сильная!
— Я вижу — и сразу умею.
Хотя Фэйша была дочерью предыдущего вождя, по традициям племени кобольдов она занимала в очереди на престол место далеко за пределами первой тридцатки.
В племени кобольдов вождь — не единственный, кто обладает силой.
Есть еще умный шаман, есть кузнец с наследственными знаниями, есть семь-восемь командиров охотничьих отрядов, почти треть всех воинов.
Эти люди, обладающие реальной силой и влиянием, стояли гораздо выше кровного родства.
Фэйше, самке кобольда с врожденными недостатками, чтобы стать вождем, пришлось стать намного лучше остальных.
Разумеется, в этом была и заслуга лагеря Речной излучины: в нескольких сражениях почти все сильные воины-кобольды погибли.
А старый шаман был бесполезен — не мог вызвать даже огненный шар, только учил всех петь и танцевать.
Она не сказала, что даже земляной холмик — это её идея, вдохновленная посещением племени дикарей у Большого водопада.
Раньше у кобольдов даже печи не было — просто яма в земле. Руду дробили в порошок, смешивали с глиной, лепили шары, клали в яму, засыпанную углем, разводили сверху костер и жгли три дня и три ночи.
Получится ли выплавить железные шарики — зависело только от воли небес.
Одно только добавление глиняного купола для сохранения тепла удвоило выход железа.
Кроме того, искусная Фэйша делала самые прочные и долговечные железные изделия, она была лучшим кузнецом в логове.
У неё был талант к языкам, она была смелее всех: не боялась ходить на торги к дикарям и вела переговоры с ужасными людьми.
Она реорганизовала охотничьи отряды, переняла человеческую тактику и оружие, разумно распределила обязанности, чтобы у каждого кобольда было дело.
Даже пыталась построить стену в долине!
Если бы не это, как могло племя кобольдов, где статус определяется силой, позволить этой самке с не самой выдающейся боевой мощью стать вождем?
— Не скажешь, что ты такая умная, — Лео искренне восхитился похвальбой Фэйши, ни капли не насмехаясь.
Поведение Фэйши совсем не походило на поведение кобольда из маленького племени, а огромные перемены в Долине Кобольдов Лео видел своими глазами.
Этот черно-белый кобольд явно был другой породы, не то что те золотоволосые, разница в интеллекте была колоссальной.
Даже среди жителей Речной излучины мало кто был умнее неё.
Оттащив Фрейю, которая носилась по Долине Кобольдов, пугая кур и устраивая переполох, Лео забрал с собой одного кобольда-кузнеца.
Выбрать Фэйшу было невозможно — он рассчитывал, что умная Фэйша продолжит управлять племенем, чтобы не появился еще какой-нибудь безмозглый вождь, мечтающий только о войне с людьми.
Привезенный кобольд-кузнец плохо понимал имперский язык, и общаться с Валерием было трудно.
И если бы не успокаивающие действия Фэйши, этот кобольд, полный враждебности и страха перед людьми, сбежал бы обратно в логово в ту же минуту.
Но никто не торопился: пусть кобольд освоится, привыкнет к человеческой среде, а когда починят печь, тогда и поговорят.
Лео мог поручиться, что после пары обедов на кухне лагеря этот кузнец уже не захочет возвращаться.
Этот бедный кобольд не умел ничего, кроме ковки, в незнакомой обстановке он растерялся и сидел в центре лагеря в полном одиночестве, не зная, куда деть руки.
Оливия попыталась подвести к нему кобольдов-детенышей, чтобы хоть как-то утешить его, но самец-кобольд не проявил к ним ни малейшего интереса, лишь оскалил клыки и издал угрожающее рычание, прогоняя их.
Детеныши кобольдов могли только жалобно пищать, убегая обратно к матерям.
«Почему другие, попадая в иные миры, тут же встречают великого мастера-гнома, который падает ниц перед ними?»
«У меня же здесь даже черт не водится, единственный полуграмотный кузнец умеет только плавить слитки, и приходится самому ловить кобольда-кузнеца, чтобы заполнить вакансию».
«Такое чувство, что всё приходится делать самому!»
Положив голову на колени Оливии, пробормотал Лео.
Этот мир, в который он попал, казался слишком реалистичным.
Оливия, привыкшая к его бормотанию, невозмутимо положила бухгалтерскую книгу ему на лоб, записывая сегодняшние сделки и расходы.
Глядя на растущие цифры в книге, Оливия чувствовала приятное удовлетворение.
— Запасов зерна в деревне хватит на месяц, на следующую партию железной руды можно выменять что-то другое.
— Пятнадцать фунтов сыра...
— Десять фунтов гвоздей...
— Две прялки...
— Двадцать топоров для валки леса...
Вдалеке крепкие парни, несущие балки, под командованием Валерия дружно кричали: — Йо-хо! Взяли!
После того как фундамент господского дома был готов, первый этаж уже начал обретать форму.
Фрейя, вернувшаяся с земляных работ, вся в грязи, развалилась посреди лагеря, беспорядочно размахивая короткими лапами, и кричала: — Не встану! Хочу мыться в горячей воде!
Слушая эти звуки, тревоги Лео постепенно рассеивались.
Не он один старался, все боролись за свой дом.
Ночью, когда Лео уже собирался уснуть, полог палатки приподнялся, и внутрь проскользнула Оливия в одной льняной ночной рубашке.
Эта рубашка от частых стирок стала тонкой, как кисея.
Отблески костра снаружи делали её прекрасное тело почти прозрачным.
— Ты чего? — Лео грозно нахмурился.
Она легла рядом с Лео, и, поскольку палатка была очень тесной, Оливии пришлось лечь на бок, обнимая его за руку.
— Я боюсь, что ты обидишь Мышку! Я пришла присмотреть за тобой!
— Присмотреть за мной? По-моему, это ты сама лезешь в пасть к тигру, ищешь погибели! — Лео перевернулся и прижал Оливию к земле. Хотя он опирался на руки, он всё равно чувствовал мягкость её груди.
Атмосфера становилась всё более двусмысленной, но тут Мышка, наблюдавшая за ними, внезапно взвизгнула.
Внутрь просунулась огромная звериная голова.
— Уходи! Уходи!
Трое человек, шесть ног, все вместе уперлись в лоб сурка, пытаясь вытолкнуть её наружу.
— Я, тоже, хочу, жить, в, палатке! — Фрейя решительно втискивалась в шаткую палатку.
— Бабах!
Бедная маленькая палатка не выдержала и рухнула.

Комментарии

Загрузка...