«Жаль, даже поздороваться не вышло, спросить, не голоден ли он».
Проводив взглядом уходящего незнакомца, Лео не стал рисковать и преследовать его. Постояв немного на месте, он с сожалением развернулся и пошел обратно, завершив на этом разведку.
Словно тигр, на территорию которого забрел одинокий волк: не нужны слова, достаточно одного ледяного взгляда, чтобы ясно выразить свою волю.
Как хозяин этих земель, охотник, источавший аромат дикого зверя, одним лишь взглядом дал понять Лео, что именно он имел в виду.
«Дальше нельзя».
«В следующий раз такой вежливости не будет».
У Лео не было желания злить этого человека. Выросший среди полудиких племен, он обладал интуицией, недоступной обычным людям, и прекрасно чувствовал исходящую от незнакомца опасность.
В лесах и степях Равнины Изгнания Волков было полно инородцев и крупных хищников, встречались даже магические звери, и племя дикарей, способное выжить в таких условиях, не могло не обладать достаточной силой.
Члены таких племен были прирожденными лесными охотниками, одинаково хорошо владеющими как оружием ближнего, так и дальнего боя, а те, кто осмеливался патрулировать территорию в одиночку, были лучшими из лучших.
Не говоря уже о том, что двухметровый лук из лесного тиса за его спиной и тяжелые стрелы толщиной в палец были оружием, способным уложить бурого медведя.
Дубовый щит, обитый кожей, который Лео стащил у Ульяна, хоть и был толщиной в дюйм, а по качеству и прочности соответствовал стандартам снаряжения имперской пехоты, не смог бы выдержать выстрел из такого мощного лука с близкого расстояния.
В последующие дни Лео, помимо тренировок ополченцев, всё остальное время проводил в разведке у верховьев реки, изучая местность и охраняя лагерь от вторжения инородцев или зверей, но он ни за что не пересекал линию того валуна, где встретил охотника, чтобы не схлопотать стрелу без всякой причины.
По мере расширения зоны разведки следы Лео всё глубже уходили в лесные чащи на противоположном берегу.
Здешняя обстановка была куда сложнее, чем в окрестностях Речной излучины: диких животных становилось всё больше, и начали попадаться следы, которых Лео никогда прежде не видел.
«Это, должно быть, кабан? У кабана появились ступни? Дикари охотятся на кабанов?»
Присев на корточки и разглядывая глубокие отпечатки на мягкой лесной подстилке, Лео бормотал себе под нос, стараясь запомнить увиденное.
Не беда, что он их не узнал — дома был Ульян, человек бывалый, достаточно было зарисовать их и расспросить его.
«А это еще что?» — проследив за цепочкой следов, Лео замер перед огромным отпечатком когтей.
Перед ним был отпечаток лапы, похожей на человеческую, но с острыми когтями; всё вместе это было длиной в фут и выглядело пугающе.
Лео благоразумно остановился и решил вернуться в лагерь, чтобы предупредить Ульяна.
Пусть он был силен, тренирован и мог легко поколотить своих ополченцев, как нерадивых сыновей, но в дикой природе, без подготовки, он вряд ли справился бы даже со взрослым бурым медведем.
Это неизвестное существо, которое по следам было куда страшнее снежного медведя, было не по зубам Лео, так что оставалось лишь вернуться, собрать людей и придумать, как его прогнать.
Стоило ему развернуться, как Лео почувствовал легкую дрожь земли, а из леса вдалеке донесся шум раскачивающихся деревьев.
Не раздумывая, Лео вскарабкался на большое дерево, поднялся метров на десять и только тогда посмотрел вниз.
Дрожь земли усиливалась, начали раскачиваться даже сосны в два обхвата толщиной, и из лесной чащи выскочило огромное существо.
Это был буро-желтый медведь длиной более трех метров, который показался Лео странно знакомым и нелепым. Он пробежал под деревом, спотыкаясь, и когда его массивная задница лишь слегка задела ствол, дерево так сильно затряслось, что Лео чуть не свалился вниз.
Следом за ним, пыхтя и усердно преследуя, бежали четыре диких кабана с единственным рогом на голове, похожим на носорожий.
«Да развернись ты и дай им отпор! Четыре кабана вместе взятые весят меньше тебя!»
Лео, глядя, как они пробегают под ним, не мог сдержать недоумения: четыре однорогих кабана, размером с небольших носорогов, хоть и были намного крупнее тех кабанов, что он видел раньше, перед этим медведем размером с фургон выглядели как поросята, бегущие за свиноматкой.
Лео совершенно не мог понять, чего боится этот медведь.
Просидев на дереве минуту, пока звери не убежали, Лео увидел, как следом пронеслись четыре коренастых гуманоида, поспешно выслеживающих медведя по следам.
Эти существа были ростом метр семьдесят-восемьдесят, очень коренастые, слегка сгорбленные. Их кожа, видневшаяся из-под грубых меховых доспехов, была покрыта жесткой, короткой и курчавой черной шерстью, а на макушке и спине росла грива, похожая на колючки.
В руках они держали костяные копья или каменные молоты, а за спиной у них были простые арбалеты.
Один из них, проходя под деревом, настороженно поднял голову и принюхался, позволив Лео на дереве разглядеть его лицо.
Свинолюди!
Стокилограммовые, черные, волосатые толстяки с короткими конечностями и головой кабана.
Лео затаил дыхание и молча наблюдал, как свинолюди удаляются. Это была вторая раса инородцев, которую он встретил после кобольдов.
Однако они были куда опаснее кобольдов: тяжелое примитивное оружие, простые арбалеты и даже жуткие клыки, торчащие из свиных рыл, — всё это было страшнее копий и камней кобольдов и могло легко его покалечить.
Подождав еще несколько минут и убедившись, что опасность миновала, Лео собрался слезать с дерева.
Но стоило ему поставить одну ногу на землю, как из леса снова донеслась вибрация: медведь, преследуемый однорогими кабанами, сделал круг и вернулся.
«Ну вы даете! Сражайтесь себе, но нельзя ли где-нибудь подальше?!» — Лео снова ловко запрыгнул на дерево, уселся на ветку и наблюдал, как медведь мечется туда-сюда, кружа по лесу вместе со своими преследователями.
Прикинув расстояние до соседней сосны, Лео разбежался по ветке, легко прыгнул и перемахнул на другое дерево.
Повторяя этот маневр, Лео, словно Тарзан, передвигался по верхушкам деревьев.
Перепрыгнув десяток деревьев, он добрался до места, где лес редел, и обзор стал шире.
В нескольких десятках метров впереди медведь, в панике метавшийся из стороны в сторону, был прижат к подножию небольшого холма.
Холм был не крутым, высотой всего семь-восемь метров, но рыхлая почва не выдерживала чудовищного веса медведя: он трижды пытался взобраться наверх, но каждый раз соскальзывал.
Лапы медведя работали как экскаватор, быстро разрывая землю, но тело оставалось на месте, а вырытая грязь чуть не засыпала его самого.
Видя, как приближаются четыре однорогих кабана и их хозяева, медведь встал на задние лапы, прижался спиной к склону, беспорядочно замахал передними лапами, а затем открыл пасть и издал пронзительный визг.
«Не подходите ко мне!»
Услышав этот пронзительный голос с детскими интонациями, Лео наконец понял, почему этот медведь показался ему знакомым и странным!
Да потому что это был вовсе не медведь, а сурок!
Просто он был невероятно огромным и упитанным, поэтому внешне почти не отличался от медведя, но когда он встал на задние лапы, растопырил когти и оскалил два огромных передних резца, сурочья натура стала очевидна.
Это был визжащий сурок!
И он умел говорить по-человечески!
Попав в этот мир, Лео наконец-то почувствовал, что атмосфера вокруг стала по-настоящему фэнтезийной.

Комментарии

Загрузка...