На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Лео еще спал, когда Мышка растолкала его.
Открыв глаза, он увидел черные волосы Мышки и ее сияющие, словно светящиеся, глаза.
Увидев, что Лео проснулся, Мышка взволнованно сказала: — Пошли ловить рыбу!
— Еще рано, чего ты торопишься? — Лео перевернулся на другой бок, собираясь доспать, но заметил, что рукава у Мышки мокрые, а маленькие ладошки посинели от холода.
Очевидно, она с самого рассвета бегала к маленькому пруду.
Мышка чуть не плакала, продолжая трясти Лео: — Пошли ловить рыбу, там ее полно!
Услышав это, Лео вмиг взбодрился. Он вылез из палатки, схватил копье, ведро и вместе с Мышкой поспешил к пруду.
Утро на берегу реки было на редкость тихим, над водой клубился легкий туман. Стадо косуль, которое Лео видел раньше, неизвестно когда перебралось через реку и теперь паслось на этом берегу.
Они лежали на отмели выше по течению, издалека наблюдая за Лео и Мышкой, и даже не думали уходить.
В маленьком пруду в это время было не протолкнуться: вода буквально кишила рыбой. На мелководье то и дело показывались черные спины крупных рыб, которые разбили вдребезги ледяную корку по краям пруда.
Лео вонзил копье в воду и тут же вытащил четырех-пятифунтовую осетрину.
Свирепая дикая осетрина, пронзенная толстым копьем, извивалась, словно угорь. Она с легкостью сорвалась с копья, у которого не было зазубрин, и упала на берег, забившись в конвульсиях.
Мышка с боевым кличем «Ау-у!» бросилась вперед и вступила в яростную схватку с рыбой.
Лео огляделся и громко закричал, размахивая рукой в сторону.
Несколько патрульных ополченцев, встревоженных его криком, подошли ближе. Увидев полный пруд дикой рыбы, они тоже не скрывали восторга и принялись наперебой тыкать в воду копьями.
К сожалению, пруд был слишком мал. Хотя рыбы казалось много, на деле, если выловить всё, набралось бы всего несколько десятков фунтов.
Этого, конечно, было недостаточно, чтобы досыта накормить триста человек, но вместе со вчерашним уловом это позволило бы хоть немного разнообразить рацион поселенцев.
К тому же, такой способ ловли был прост, как сбор рыбы в баке на городском рынке, и не требовал много времени или сил.
Лео, распорядившись отправить рыбу в лагерь, вместе с несколькими ополченцами вырыл на берегу еще семь-восемь таких же прудов и набросал туда приманку в виде хлебных крошек.
Он не тешил себя надеждой, что каждый раз будет такой же улов, но это давало хоть какую-то надежду.
Пока они усердно копали пруды, Лео и ополченцы внезапно услышали донесшийся издалека из западной чащи звук рога.
Это был сигнал тревоги от дозорных. В лагере, расположенном неподалеку, тут же отозвались таким же сигналом.
Лагерь, который еще минуту назад казался сонным, мгновенно пришел в движение.
Старики, женщины и дети поспешно выбирались из палаток и прятались за частоколом, возведенным у берега.
Палатки, стоявшие у других участков ограждения, ополченцы грубо сорвали, превращая их в импровизированные укрытия.
Лео подхватил Мышку и вместе с несколькими ополченцами бросился к лагерю. На полпути он увидел, как из чащи в западной части полуострова Речной излучины показались низкорослые фигурки.
К счастью, полуостров был достаточно велик. Между западным лесом и лагерем на берегу лежала почти тысяча метров пустоши, причем половина этой территории, прилегающая к лагерю, была выжжена дочерна. Благодаря предупреждению дозорных кобольды не смогли подобраться к лагерю незамеченными.
Вернувшись в лагерь, Лео опустил Мышку на землю и громко скомандовал: — Ополчение, в строй! В строй!
За это время фигурки из леса уже пересекли пустошь и выбрались на выжженную равнину.
Это была целая стая кобольдов, больших и малых. В этот раз их было гораздо больше, чем в прошлый, но боеспособность выглядела куда более сомнительной.
У них не было копий у каждого, как в прошлый раз. У этой группы, помимо немногих копий, в руках были маленькие железные кирки, палки, деревянные копья или заточенные камни.
Большинство крепких кобольдов бежали впереди, а за ними плелась толпа безоружных или вооруженных лишь камнями стариков и детенышей.
Они не могли угнаться за сильными сородичами и вскоре отстали, вынужденные бежать на четвереньках.
Лео порой не мог понять, деградировали кобольды или эволюционировали: кобольды, бегущие на двух ногах, передвигались медленнее, чем собаки, и вскоре их нагоняли старики и слабые, бегущие на четырех лапах. Они толкались, сбивались в кучу, и зрелище это выглядело довольно комично.
— Без паники, это всего лишь кобольды. — Увидев их, Ульян даже выдохнул с облегчением. Он взял лук и, встав на крышу повозки вместе с несколькими лучниками, принялся успокаивать поселенцев.
— Спокойно! Спокойно! Делайте, как я учил! — Лео собрал двадцать ополченцев, подавляя в них желание бездумно броситься в атаку, и выстроил их в тренировочный строй. — Пращники, приготовиться!
Группа крепких поселенцев тоже набралась храбрости и, вооружившись мотыгами и вилами, встала у частокола на фланге ополченцев, чтобы создать видимость большей силы.
Двадцать ополченцев выстроились в разреженную линию, воткнув в землю по два копья. В одной руке они держали щиты, а другой достали пращи, зарядив их галькой.
Они уже имели немалый боевой опыт и давно не были такими напуганными, как в первый раз. Те, кто дожил до этого дня, уже могли считаться ветеранами ополчения.
Сказать, что они не боялись смерти, было бы преувеличением, но они уже не впадали в панику при виде стаи кобольдов.
А Лео, в котором пробудилась яростная душа прежнего владельца тела, чувствовал, как от атмосферы реального боя у него встают дыбом волосы и подскакивает давление, но при этом его неудержимо тянуло вперед, хотелось броситься в самую гущу схватки.
К счастью, сдержанность современного человека победила этот варварский порыв.
Когда кобольды приблизились на сто метров, Лео, вращая пращой, скомандовал: — Приготовиться!
Ополченцы повторили его движение.
— Пли!
Камни разного размера пролетели несколько десятков метров и посыпались на землю. Большинство упало впустую, лишь немногие достигли цели.
Из нескольких сбитых с ног кобольдов лишь один не смог подняться, остальные, пошатываясь, встали, но тут же были сбиты своими же сородичами, бегущими сзади.
Жизнеспособность кобольдов была куда выше человеческой: один из них поднялся, даже несмотря на то, что череп его был проломлен камнем.
Лео ничуть не разочаровался, он ожидал именно этого.
При нехватке подготовки и численности такой дальний бой был скорее для вида.
Чтобы праща стала грозным оружием, нужны долгие тренировки и плотный огонь. Ожидать, что ополченцы, тренировавшиеся всего раз, смогут уничтожать врага пращами, было бы безумием.
Но и бесполезным это нельзя было назвать: это внесло еще больший хаос в и без того беспорядочные ряды кобольдов и замедлило их натиск.
Многие кобольды с копьями и камнями поспешно бросились в ответную атаку, но явно переоценили свои силы: большая часть их снарядов упала далеко перед строем ополченцев.
Зато стрелы, выпущенные Ульяном и лучниками с крыши повозки, пролетели над головами ополченцев и уложили сразу несколько кобольдов.
— Копья на изготовку! — скомандовал Лео.
Ополченцы подняли копья.
— Метать!
Двадцать копий пронзили воздух и мгновенно пригвоздили к земле семь или восемь кобольдов.
Попасть в плотную толпу бегущих кобольдов оказалось даже легче, чем в ствол дерева в лесу.
Не успев насладиться результатом, Лео без промедления крикнул: — Копья на изготовку!
— Метать!
После двух залпов копий оставшиеся кобольды оказались в десяти метрах. Лео снова закричал: — Щиты!
После броска второго копья ополченцы мгновенно подняли оружие и сгруппировались вокруг Лео. Двадцать круглых щитов сомкнулись в плотную стену, из-за которой торчали лишь наконечники коротких копий и мечей.
Самый крупный и сильный кобольд, бежавший впереди, радостно оскалил острые клыки, брызгая слюной и тявкая, и подпрыгнул, пытаясь перемахнуть через строй щитов.
— Сдохни, тварь! — в этот момент Лео, стоявший в центре строя, взревел, раскрутил цепной молот и метнул его, словно пращу.
Под действием огромной силы тяжелый молот вылетел, как пушечное ядро, и врезался прямо в вожака кобольдов.
Тело кобольда-воина в прыжке сделало кувырок в воздухе и рухнуло на землю. Его голова превратилась в кровавое месиво.
Видя перед собой стену щитов, а по бокам — группу людей с серпами и вилами, готовых в любой момент броситься в атаку, да еще и глядя на жалкий конец своего вожака, ошеломленные кобольды вдруг издали жалобный визг. Сбиваясь в кучу, они начали сталкиваться друг с другом, а затем в панике бросились наутек.
Такова была натура кобольдов: трусливы, жадны до легкой добычи и боятся смерти.
Без предводителя, который мог бы их сдержать, кобольды бежали еще быстрее, чем ожидал Лео.
Глядя на удирающих врагов, Лео облегченно вздохнул.
Военная мощь лагеря была крайне слабой, и возможность прогнать кобольдов без потерь была для него лучшим исходом.

Комментарии

Загрузка...