— Раз так, то текущий план придется немного изменить.
Ульян вертел в руках наконечник копья, столь же скверный по качеству, сколь и по исполнению, и лицо его светилось возбуждением.
— Сначала укрепим лагерь, чтобы у людей было где укрыться, а потом найдем логово кобольдов, постараемся его взять и раздобыть железную руду! Все остальное может подождать.
Когда все разошлись и остались только Ульян с Лео, последний нахмурился и спросил: — Какой толк от железной руды? Ее не съешь, кузнеца у нас нет, а до Западной Сторожевой Башни больше тридцати верст бездорожья — руду отсюда просто не вывезти. Сейчас главное — раздобыть еды, разве нет?
Эти вопросы нельзя было задавать при всех, иначе боевой дух, который с таким трудом удалось поднять известием о железной руде, снова упал бы.
— Что ты в этом понимаешь? Не лезь не в свое дело. Как только раны заживут, отправляйся на разведку, найди логово кобольдов и посмотри, можно ли его захватить. — Ульян, по привычке не став ничего объяснять, просто махнул рукой, прогоняя его.
Лео ничего не оставалось, кроме как покачать головой и выбраться из палатки.
Когда все ушли, Ульян с трудом опустился на место. Выражение возбуждения и уверенности медленно сползло с его лица, сменившись нескрываемой усталостью.
Вошла златокудрая Оливия с гордой осанкой. Увидев изможденное лицо отца, она с тревогой подошла к нему, опустилась на колени и, прильнув к его коленям, с болью в голосе прошептала: — Папа...
Она приподняла штанину Ульяна и увидела, что его мертвенно-бледная кожа испещрена черными венами, которые тянулись от голени прямо в сапог, источая при этом слабый запах гнили.
— Ничего страшного, пустяки, я справлюсь.
......
Лео вернулся к своей палатке и увидел, что Мышка уже вернулась после купания и теперь, пыхтя, развешивала выстиранную шкуру снежного медведя на установленные колья для просушки.
Рваные шкуры, которые Лео выбросил наружу, она тоже привела в порядок и сложила в углу палатки. Ни клочка не пропало, даже выпавшую шерсть она собрала в комок и сохранила.
На ней была старая толстая шерстяная кофта, а поверх — мешковатая льняная рубаха, так что теперь она больше не выглядела такой легко одетой.
Однако обе вещи, одолженные Оливией, были ей явно велики. На ней они смотрелись как какое-то религиозное облачение, подол которого волочился по земле.
Из-за этого она при ходьбе спотыкалась, что выглядело одновременно комично и мило.
Лео впервые видел ее такой чистой. После горячей ванны на лице девочки наконец проступил румянец, черты лица с темными волосами и глазами оказались весьма тонкими, а кожа — неестественно белой, нехарактерной для простолюдинов.
Но она была до ужаса худой: от долгого голода щеки и глазницы ввалились, что придавало ей несколько жутковатый вид.
На самом деле, даже когда она была вся в грязи, было легко понять, что Мышка — девочка, но прежний Лео был таким олухом, что его совершенно не волновал ее пол.
Лео даже подумал, что с характером прежнего владельца тела, тому было бы наплевать даже на расовую принадлежность.
Сегодня на него нашло милосердие, и он готов был притащить домой хоть крысу, а завтра, когда запас доброты иссякнет, он мог бы ее и в суп пустить.
В руках у Лео все еще была шелковая ночная рубашка, которую Мышка сняла. После стирки она высохла сама, даже не успев повисеть на просушке.
В руке она ощущалась как крошечный комочек, словно он держал кусочек утренней зари.
Даже не разворачивая, можно было заметить, как ткань переливается на солнце, словно радуга.
К тому же, помимо шелковистости, от нее исходило постоянное тепло.
Такого качества шелк Ли Ао, даже будучи выходцем из современного общества, никогда в жизни не видел.
Возможно, это и есть та самая магическая ткань, благодаря которой Мышка выживала в суровую зиму Северных земель.
Это определенно указывало на то, что происхождение Мышки непростое, но у Лео совсем не было желания в этом разбираться.
Сейчас главная задача — выжить, а подобные побочные квесты, требующие времени и сил, вполне могут подождать.
— Эй! — Лео сунул шелковую рубашку Мышке в руки. — Надень украдкой, чтобы никто не видел, иначе рано или поздно ее отберут.
Мышка прижала рубашку к себе, по-прежнему не проронив ни слова, лишь молча опустив голову.
— Кстати, где ты спала все те дни, пока я был ранен? И что ела? — Лео задал вопрос, который мучил его раньше.
Мышка приоткрыла рот и заикаясь ответила: — Оливия... сестра... мне... палатку поставила.
Она говорила на имперском языке очень красиво и мелодично, но акцент явно был не северным. Лео, который за всю жизнь не покидал деревню, не мог определить, откуда она.
Неужели Оливия настолько добра? Вроде бы она не проявляла особого энтузиазма по отношению к Мышке...
Впрочем, это вполне соответствовало воспоминаниям Лео. Когда он жил в деревне, Оливия всегда готовила пойманных им снежных зайцев.
Но ей часто было жалко их убивать, особенно когда еды было вдоволь.
Одно время Лео так везло, что у Оливии дома жили целых семь кроликов и олененок.
Хотя бедные и консервативные сельчане явно недолюбливали бродяжек, Оливия все же не могла допустить, чтобы Мышка замерзла насмерть.
Взглянув на солнце, Мышка спрятала рубашку, взяла Лео за руку и потянула его к центру лагеря.
В лагере повсюду стоял стук: кто-то ставил палатки, кто-то разбирал доски с повозок, кто-то вбивал колья для ограды, кто-то расчищал место от сухостоя, сорняков и камней.
Сельчане выглядели расслабленными, атмосфера была гораздо оживленнее, чем в пути.
Вокруг лагеря выстраивались ряды деревянных частоколов, у которых примостились палатки поселенцев, кое-как защищая от ветра и снега. В случае нападения эти ограждения служили временной обороной, способной хотя бы задержать стрелы, копья и другие дальнобойные снаряды.
Центр лагеря был довольно просторным, там стояла лишь полуоткрытая палатка, натянутая между двумя повозками — кухня отряда первопроходцев.
Под повозками были спрятаны клетки с курами, утками и кроликами.
Всего их было четырнадцать голов и тридцать восемь лап.
Семь или восемь женщин, от мала до велика, без устали хлопотали, готовя еду для каравана.
Несколько девушек под предводительством крепкой женщины вернулись из-за пределов лагеря с корзинами, в которых лежали растения — Лео не знал их названий, но пробовал на вкус.
Хотя до обеда было еще далеко, в нескольких больших котлах уже кипело варево из неведомых дикорастущих трав, бобов, мелко нарезанной репы и сушеного мяса, а из соседней палатки доносился аромат пекущегося хлеба.
Разумеется, хлеб не пекли с нуля — просто разогревали запасы сухарей.
Этот хлеб в форме длинных палок, которым при желании можно было отбиваться как дубинкой, без предварительного разогрева было не разрезать даже обычным ножом.
Так называемая «мясная похлебка» в котле тоже готовилась лишь для того, чтобы размягчить сухари: если их не вымочить в горячем бульоне, они ничем не отличались от кусков дерева.
Если смотреть только на эту картину, могло сложиться обманчивое впечатление, что с провизией все в порядке. Именно такого эффекта и добивался Ульян, разместив кухню в самом центре лагеря.
Но Лео, как один из ключевых участников, знал: у всего отряда осталось еды едва ли на эти две повозки.
Мышка потянула Лео к одной из повозок, служивших кухней, где уже собралось больше десятка ребятишек.
Все они были в лохмотьях, изможденные, с желтыми лицами, и в их глазах читалось ожидание.
Увидев Мышку, никто из них не поздоровался, зато при виде Лео они наперебой закричали: «Брат Лео!», «Командир!».
Это были дети поселенцев, и почти каждому из них хоть раз доставалось от Лео, но чем сильнее он их колотил, тем больше они восхищались его силой.
Однако они не осмеливались подойти так близко, как Мышка, чтобы проявить привязанность — никто не мог поручиться, что Лео не пнет их в ответ.
Поскольку сухари, в которые добавляли много отрубей, бобов, желудей и рогатого маниока, были трудноперевариваемыми и могли вызвать у детей смертельное вздутие живота, для самых маленьких членов каравана готовили отдельно.

Комментарии

Загрузка...