Время бежало незаметно. С того дня, как Мо Тяньшао встретил предка в горах, минула неделя. За эти семь дней клан, возглавляемый Первым старейшиной, завершил все приготовления. В то же время и Мо Сяо, предводитель прямой линии рода, действовал решительно — это было уже не просто соперничество за власть внутри семьи Мо.
В этом мире, где сильный пожирает слабого, проигравшая сторона зачастую истреблялась победителями подчистую. Подобные драмы случались сплошь и рядом, а в некоторых семьях именно таким кровавым способом и решался вопрос о лидерстве. Разница была лишь в масштабах кровопролития, но суть оставалась неизменной — это всегда были слезы и кровь.
Главный зал семьи Мо был переполнен. Здесь собрались все высокопоставленные лица, даже те старейшины, которые годами не показывались на людях. Сегодняшний день должен был определить будущее клана: победитель получает всё, проигравший теряет жизнь.
Глядя на расстановку сил, можно было заметить, что группа старейшин во главе с Первым старейшиной явно превосходила остальных. На стороне главы семьи Мо были лишь прямые потомки и четыре вспомогательных клана. Сила эта была не такой уж слабой, но и не подавляющей. Если бы дело дошло до смертельной схватки, сторонники Первого старейшины могли бы выйти из неё с тяжелыми потерями, но шансы на успех у них были выше.
Однако неужели глава семьи Мо Сяо обладал лишь такой мощью? Неужели у прямой линии рода не было козырей в рукаве? Конечно, это было невозможно. Конфликт между основной ветвью и боковыми длился десятилетиями, и обе стороны прекрасно знали, что выживет лишь тот, чей козырь окажется весомее.
В зале царила гнетущая тишина. Все присутствующие чувствовали, как сгущается воздух — решался вопрос их судьбы: либо возвышение, либо гибель.
Первый старейшина нарушил молчание:
— Глава, Мо Тяньшао теперь обычный смертный, его меридианы разрушены. Он не сможет привести наш клан к процветанию. Если посмотреть на молодое поколение, то только Мо Тяньчэнь, наш воспитанник, обладает силой, достойной статуса наследника.
Старейшина словно пошел на уступку:
— Мы вовсе не хотим отобрать власть навсегда. Мы можем подождать, пока у Мо Тяньшао родится ребенок, и сделать его наследником. Разве не так мы сможем жить в мире? И не станем посмешищем для других семей. Что скажешь, глава?
Мо Сяо, сидевший на своем месте, молчал, лишь невозмутимо наблюдая за тем, как Первый старейшина рассыпается в красноречивых обещаниях. Он прекрасно понимал, что скрывается за этими словами. Как только власть перейдет к боковой ветви, для его семьи настанет конец. А обещание вернуть трон будущему ребенку Мо Тяньшао — не более чем пустой звук.
Глава семьи Цзы, Цзы Тянь, первым подал голос:
— Первый старейшина, вы сами-то верите в этот бред? Думаю, даже вы понимаете, что это ложь.
Второй старейшина тут же парировал:
— Цзы Тянь, наш Первый старейшина печется о будущем семьи Мо! Он дал слово, что когда у Мо Тяньшао появится наследник, власть вернется к ним. Чем не решение?
В этот момент снаружи послышался голос:
— Второй старейшина, думаю, вы сами в это не верите!
Все обернулись. В зал вошел молодой человек в одежде клана Мо. Он выглядел необычайно уверенным в себе. Это был Мо Тяньшао.
Увидев его, Первый старейшина рявкнул:
— Мо Тяньшао, это место не для тебя! Убирайся вон!
Одновременно с этим на юношу обрушилось мощное давление. Мо Сяо тут же применил технику, чтобы защитить сына: он понимал, что для нынешнего Мо Тяньшао, лишенного сил, этот натиск может стать смертельным.
Стоило главе семьи и Первому старейшине применить силу, как и остальные присутствующие вступили в бой. Началась потасовка. Второй старейшина бросился прямо на Мо Тяньшао, в то время как сторонники Первого старейшины сковали действия прямой линии рода. Мо Тяньшао оказался в изоляции.
Однако на лице юноши не было ни тени страха. Он оставался спокоен, словно происходящее его не касалось. А вот Мо Сяо был в ужасе: он никак не ожидал появления сына и теперь не имел возможности защитить его. Первый старейшина, видя страх на лице главы, понял — победа в кармане.
Но тут произошло немыслимое. Второй старейшина не только не смог ранить Мо Тяньшао, но был отброшен назад, прямо к трону Мо Сяо. В полете он непрерывно кашлял кровью, оставляя в воздухе отчетливый алый след.
Все замерли. В зале воцарилась тишина. Мо Тяньшао по-прежнему выглядел невозмутимым. Что случилось? Кто спас его? Этот вопрос мучил всех, включая Мо Сяо.
В этот момент в зал вошел старик с копной седых волос, опираясь на посох. Он подошел к Мо Тяньшао — очевидно, именно он только что вмешался в бой.
Мо Тяньшао обратился к поверженному:
— Второй старейшина, вы спрашивали, кто я? Теперь я отвечу: я нынешний наследник прямой линии рода, законный преемник семьи Мо, и в этом зале у меня есть свое место.
Он сделал паузу и указал на Первого старейшину:
— А вот сын кое-кого другого не должен здесь находиться.
Первый старейшина позеленел от ярости — речь шла о его сыне, Мо Тяньчэне, которого он так жаждал сделать наследником. Не ответив юноше, он обратился к седовласому старику, поклонившись:
— Почтенный, это внутреннее дело нашей семьи. Прошу вас не вмешиваться, иначе...
В его голосе отчетливо послышалась угроза. Старик лишь усмехнулся:
— Хочешь пригрозить мне? Терпеть не могу таких доморощенных тиранов, как вы. Сегодня я вмешаюсь, хотите вы того или нет.
— Почтенный, я не угрожаю, лишь хочу уберечь вас от участия в борьбе за власть, — Первый старейшина немного сменил тон. — Полагаю, Мо Тяньшао нанял вас за большие деньги? Давайте договоримся: сколько он вам предложил, я дам вдвое больше. Помогите мне захватить власть, что скажете?
Все взоры устремились на старика. Многие решили, что если вопрос можно решить деньгами, то проблемы больше нет. Первый старейшина, будучи старым лисом, надеялся перекупить защитника.
Старик рассмеялся:
— Вы думаете, я здесь из-за денег? Ошибаетесь. Сегодня я на стороне Мо Тяньшао. А если хотите видеть своего Мо Тяньчэня наследником — попробуйте сначала одолеть меня.
Присутствующие были в шоке. В мире теней не было места морали — только сила. Старик добавил:
— Есть вещи, которые вам не понять. Именно поэтому ваш уровень силы так низок.
Первый старейшина усмехнулся:
— Похвальная смелость. Всего лишь мастер уровня Души Императора, и ты возомнил себя непобедимым? Или ты думаешь, что с твоим уровнем ты можешь бросить мне вызов?
В мире теней каждый новый уровень — это непреодолимая гора. Но для гениев разница в уровнях была не столь существенна. Однако таких талантов было крайне мало.
Первый старейшина холодно рассмеялся:
— Я один? Ха! Я не хотел использовать этот козырь, но раз Мо Тяньшао нашел мастера уровня Души Императора, у меня нет выбора.
Он достал талисман передачи звука, который тут же сгорел, превратившись в пепел.
Через четверть часа снаружи послышались голоса:
— Ха-ха, не ожидал, что ты пойдешь на такие жертвы, чтобы позвать нас!
— Да уж, у Первого старейшины Мо хватило смелости!
В зал вошли девять человек — главы трех других семей города Хэнъюэ: семьи Цинь, Цзи и Чу, а также их старейшины. Все они были мастерами уровня Души Предка. Их появление мгновенно изменило расклад сил.
Глава семьи Цинь посмотрел на Первого старейшину:
— Уговор в силе: мы предоставляем силы, а ты после победы передаешь нам десять духовных жил. Надеюсь, ты не нарушишь слово.
Глава семьи Чу добавил:
— Не думал, что борьба в семье Мо принесет нам такую выгоду. По тридцать жил каждой семье — неплохая прибавка.
Глава семьи Цзи усмехнулся:
— Первый старейшина Мо, вы преподали нам урок. Внешняя угроза важна, но если внутри семьи завелся предатель — это куда опаснее. Такие неблагодарные люди, как вы, не стоят доверия. Мо Сяо куда лучше.
Слова главы семьи Цзи прозвучали как пощечина. Первый старейшина едва сдерживал ярость, но возразить было нечего. Ситуация стала опасной: если эти мастера решат перейти на сторону Мо Сяо, перемен не избежать.
— Хорошо, мы продолжаем сотрудничество! — процедил Первый старейшина.
— Вот и славно, — ответил глава семьи Цзи. — Но я хочу добавить еще три жилы. Что скажете?
Остальные главы тут же подхватили идею, требуя того же. Первый старейшина согласился на всё. Семья Мо была обречена на разорение: из ста восьми духовных жил в случае победы Первого старейшины им останется всего девять. Это был крах.
Первый старейшина с издевкой посмотрел на старика рядом с Мо Тяньшао:
— Ну что, теперь ты сможешь защитить их? Даже будучи мастером уровня Души Императора, ты не устоишь против стольких мастеров уровня Души Предка.
Мо Тяньшао обратился к своему защитнику:
— Почтенный, вы отплатили мне за доброту. Это наши семейные дела, уходите. Я не хочу вас втягивать.
Старик покачал головой:
— Мой юный друг, если бы не ты тогда, я бы не дожил до сегодняшнего дня. Моя жизнь давно принадлежит тебе. Я одинок, терять мне нечего, и я рад сделать что-то полезное для тебя.
Мо Тяньшао поклонился:
— Благодарю вас.
В этот момент у входа раздались еще три старческих голоса:
— Кто это тут говорит, что он одинок? Разве мы не твои друзья?
— Забыл, как мы вместе прорывались через Город Призраков?
— Старый ты хрыч, живой еще? И даже не позвал нас, когда возникли неприятности? Где же наше обещание делить радости и горести?
В зал вошли трое стариков, ровесников защитника Мо Тяньшао. Тот, увидев их, не смог сдержать слез.
Один из пришедших протянул ему пилюлю для продления жизни — невероятно редкую и ценную. Старик не решался ее взять, понимая, насколько она дорога.

Комментарии

Загрузка...