Подойдя к самой кромке воды, Ли Вэй небрежно забросил связку из пяти рыб на берег. Сам он присел на корточки, делая вид, что моет руки, но при этом крепко сжал древко копья обеими руками.
Он не знал наверняка, притаился ли кто в засаде, или же это просто разыгрались нервы. Но даже если тревога была ложной, осторожность лишней не бывает.
И едва он пригнулся, как в десяти метрах от него из густой травы молнией метнулась тощая, грязная фигура – старая костлявая собака.
Почти на рефлексах Ли Вэй с диким криком вскочил на берег и сделал выпад копьем.
Мимо. Он ударил слишком рано.
Зверь оказался сообразительным: пес отскочил назад и замер в семи-восьми метрах. Он не лаял и не убегал, а лишь сверлил Ли Вэя холодным взглядом серых глаз.
«Постой... Какая собака? Это же волк!»
Лишь в это мгновение до Ли Вэя дошло, с кем он столкнулся. В голове зашумело, мысли разлетелись, тело сковала ледяная судорога. Он замер, напрочь забыв, как обращаться с копьем.
Кровь застыла в жилах, сердце бешено колотилось, норовя выпрыгнуть через горло.
В какой-то момент он едва не потерял контроль над собственным телом от ужаса, но в последний миг сумел сдержаться.
Сознание начало возвращаться. Из горла вырвался странный звук – не то плач, не то смех. Сейчас было не до раздумий о жизни и смерти. В голове билась одна-единственная мысль: «Не беги. Побежишь – сдохнешь. Сражайся. Ни шагу назад».
Издавая гортанные вопли, Ли Вэй начал медленно, на непослушных ногах, наступать на старого волка. Острие его копья дрожало так сильно, что описывало в воздухе немыслимые круги.
Старый волк, однако, не спешил атаковать. Он начал медленно заходить сбоку, кружить.
Ли Вэй понимал, что нельзя давать зверю зайти в тыл. В памяти всплыла притча о мяснике и двух волках – одном спящем и другом затаившемся.
Дрожа всем телом, он не сводил наконечника с хищника. Он был готов идти до конца.
И когда эта отчаянная мысль – «будь что будет» – окончательно оформилась в его голове, страх отступил. Обида на судьбу, копившаяся ярость и бессилие сплавились воедино, превратившись в извержение вулкана. Внезапно Ли Вэй, завыв по-звериному, сам бросился в атаку. Он хотел вспороть этому волку брюхо и перегрызть глотку.
«Мне и так тошно, а ты еще грабить меня пришел?! Да пошел ты к чертовой матери! Давай! Подыхаем вместе!»
Но атака пришлась в пустоту. Старый волк, хоть и был худ и изможден, сохранил былую прыть. Одним ловким прыжком он скрылся в зарослях и вскоре исчез из виду.
В этот момент Ли Вэю захотелось разрыдаться.
Он весь взмок – пот катился градом, одежда липла к телу.
Немного придя в себя, он не стал медлить. Вскинул копье на плечо, подхватил связку рыб, яйца и нож. На этот раз он не пошел берегом, а двинулся прямо по руслу ручья, опасаясь засады в высокой траве.
Добежав до лагеря в состоянии полнейшей паранойи, он увидел Пенни и Филу. Хотя он недолюбливал обеих, в тот миг они показались ему самыми родными людьми на свете.
Только теперь перед глазами неспешно поплыли строки уведомлений:
[Вы собрали восемь яиц дикой утки. Опыт сбора +1]
[Вы поймали пять свежих амуров. Опыт рыбалки +10]
[Желаете ли вы передать эти ресурсы в общую собственность семьи? Вы получите одно очко семейного вклада. Дружеский совет: после передачи продуктов семье плата за их употребление в пищу не взимается]
...
«Ясно. Добыча засчитывается только тогда, когда принесешь ее в лагерь».
Ли Вэй подумал, не было ли это своего рода подсказкой-предупреждением от системы. Если бы не это правило, он мог и не заметить волка вовремя.
Впрочем, скорее всего, ему просто повезло.
Собравшись с мыслями, он выбрал «Передать». Семейный вклад был ему сейчас нужнее всего.
Как только Ли Вэй получил очко вклада, Фила и Пенни одновременно удивленно обернулись к нему. Очевидно, они тоже получили извещение.
Ли Вэю было плевать. Он уже не впервые вносил свою лепту, в то время как Пенни и Фила еще ни разу не делились ресурсами.
Он подошел и отдал рыбу с яйцами Филе. Можно было не опасаться набивания карманов с ее стороны – правила игры были занятными: за кулисами игроки могли строить козни, но в рамках сюжета они были обязаны отыгрывать роль дружной и любящей семьи.
— Джордж, я и не знала, что ты такой умелый Охотник, — похвалила его Фила. Она принялась ловко чистить рыбу – для повара-послушника это было парой пустяков.
Ли Вэй присел в стороне. Стычка с волком все еще отдавалась дрожью в руках, нужно было прийти в себя.
На обед была уха и пшеничная каша, в которую замешали утиные яйца. Вкус оставлял желать лучшего, но и Ли Вэй, и Пенни наелись до отвала.
Ли Вэй одолел пять мисок, Пенни – целых шесть, и даже хилая Фила осилила три.
Бесплатная еда – грех не наесться впрок.
В один присест от пяти рыбин не осталось и следа.
— Джордж, если бы мы могли есть рыбу каждый день, было бы просто замечательно, — Пенни одарила его широкой улыбкой и, довольно поглаживая живот, удалилась. Чтобы стать Главой Семьи, нужно кормить домочадцев досыта – базовое условие, верно?
Ли Вэй ничего не ответил. Он взял копье и ушел в дом, где проспал до четырех часов дня. На охоту идти было поздно, так что он отправился к ручью таскать камни. Нужно было укрепить ограду вокруг пашни.
Раз сегодня пришел волк, завтра может нагрянуть кабан.
Деревянные жерди остановят мелкое зверье, но против крупного зверя они бесполезны. Нужно готовиться ко всему.
К вечеру небо затянуло тяжелыми тучами.
После ужина поднялся горный ветер – верный признак скорого ливня.
Ли Вэй не особо беспокоился. Вокруг поля он еще при строительстве забора вырыл дренажную канаву, а теперь добавил и каменную кладку. Прорвемся.
Да и дом был достаточно прочным, чтобы выдержать непогоду. Ночевать на поле сегодня не придется.
Зато Пенни и Фила засуетились.
Пенни спешно перетаскивала подсохший сырец в дом, а Фила пыталась совладать с коровой: та почему-то перепугалась, оборвала привязь и теперь металась по лагерю.
К слову, корова была личной собственностью Филы. Она носилась с ней как с писаной торбой: водила поить к ручью, искала лучшие пастбища.
Но сейчас ситуация вышла из-под контроля.
Хлынул проливной дождь. Пенни успела занести в дом большую часть кирпичей, но остатки неизбежно должны были превратиться в кашу под потоками воды. Два дня труда – коту под хвост.
Пенни стояла у входа в хижину. В сумерках ее лица было не разглядеть, но радости она точно не испытывала.
Ли Вэй, сидя в углу дома, злорадствовал. Как ни хитри, а против природы не попрешь.
Но тут перед его глазами возникли две строчки текста:
[Повар-послушник*** решает передать принадлежащую ей корову в общую собственность семьи. За это ей начислено десять очков семейного вклада]
...
«Черт! Это волк! Волк пришел за коровой!»
Ли Вэй на мгновение замер, а затем, схватив копье, выскочил под проливной дождь.
Ведь теперь эта корова была их общим имуществом.

Комментарии

Загрузка...