На краю рукава Персея, в двенадцати тысячах световых лет от Земли, медленно вращалось гигантское облако, состоящее из квантовой пыли. Во время планового сканирования зонд межзвездного корабля «Рассвет» уловил череду странных колебаний, частота которых не соответствовала ни одному известному астрономическому феномену. Чэнь Шо удаленно подключился к данным из земной лаборатории, нахмурив брови. Результаты анализа показали, что это высоко зашифрованное сообщение, несущее в себе слабый энергетический след исходного кода.
Тетя Линь Си приказала скорректировать курс, и «Рассвет» стал медленно приближаться к облаку. Когда корабль вошел в полосу пыли, зрелище за иллюминаторами оказалось поистине сказочным: мерцающие квантовые частицы, словно парящие светлячки, складывались в непрерывно меняющиеся геометрические узоры. Офицер связи попытался расшифровать сигнал, но это активировало защитный механизм — энергетический импульс ударил по кораблю, едва не поразив «Рассвет». Чжэн Юй быстро активировал щиты, и от столкновения энергий весь корпус корабля сильно затрясло.
После трех дней дешифровки Чэнь Шо наконец удалось разобрать часть информации: «Это сигнал бедствия от кремниевой формы жизни. Они называют себя расой «звездных механизмов» и оказались заперты некой неизвестной силой в самом ядре облака». К сообщению также прилагалась схематичная звездная карта с указанием их точного местонахождения. Глядя на мерцающие на экране координаты, тетя Линь Си уверенно произнесла: «Подготовьте десантный катер, мы отправляемся на разведку».
Десантный катер прорвался сквозь квантовую пыль, и перед глазами предстал гигантский механический улей. Он был собран из бесчисленных металлических шестиугольников, его поверхность отливала тускло-синим светом, а в каждой щели струилась энергия исходного кода. Чжэн Юй с отрядом солдат высадился первыми, и их симбиотическая броня создавала резкий контраст с окружающим механическим окружением.
Шагнув внутрь улея, они обнаружили запутанный лабиринт коридоров, в стены которых были вмонтированы различные механические элементы и мерцающие кристаллы. Свет, испускаемый этими кристаллами, резонировал с исходным кодом. Удаленно подключившись к системе, Чэнь Шо выяснил, что они представляют собой «модули памяти» кремниевой жизни, в которых хранилась история и знания расы звездных механизмов. Внезапно со всех сторон выдвинулись механические руки. Чжэн Юй мгновенно поднял энергетический боевой топорик для защиты, но заметил, что эти манипуляторы не проявляют никакой враждебности и лишь проводят сканирование.
Перед ними возникла проекция кремниевой формы жизни, сотканная из чистейшего света. Тело существа состояло из сложных узоров электрических схем и шестеренок, а голос раздавался благодаря вибрации кристаллов: «Чужаки, откуда вы прибыли? Почему от вас исходит древнее дыхание исходного кода?» Чжэн Юй кратко рассказал о Земле и человеческой цивилизации, а затем поинтересовался, почему раса звездных механизмов оказалась в заточении. Кремниевая жизнь издала глухой гул, похожий на вздох: «Когда мы исследовали истоки исходного кода, то пробудили Стража, спавшего в квантовой пыли. Он заточил нас здесь, пытаясь помешать нам получить запретные знания».
Вскоре подоспели Линь Си с тетей, и Линь Си обратилась к кремниевой жизни: «Возможно, мы сумеем помочь вам избавиться от этой напасти, но нам нужно больше информации о Страже и запретных знаниях». Поколебавшись мгновение, кремниевая жизнь повела их в чертог знаний, находившийся в самом сердце улея. В зале паяла гигантская кристаллическая матрица, каждый элемент которой хранил в себе определенное воспоминание или крупицу знаний.
Подключившись к матрице, все они увидели историю расы звездных механизмов. Оказалось, что миллионы лет назад они были созданы группой инженеров-механиков и появились на свет ради постижения вселенской истины. Во время исследования одних древних руин они обнаружили существование исходного кода и осознали, что он служит мостом, соединяющим сознания всех цивилизаций. Но стоило им попытаться углубить свои изыскания, как появился Страж.
Страж представлял собой существо, состоящее из чистой энергии и кода. Его миссией было оберегать тайну исходного кода и не допускать, чтобы низшие цивилизации из-за чрезмерного любопытства вызывали катастрофы. Исследования расы звездных механизмов разгневали его, за что те и были заключены в тюрьму внутри этого квантового облака. Наблюдая за этими воспоминаниями, Линь Си ощутила в сердце смятение: «Если знания исходного кода настолько опасны, почему высшие цивилизации все равно оставляют их в космосе?»

Комментарии

Загрузка...