В тот миг, когда десантный бот пронзил квантовое облако, экипаж обнаружил себя посреди непрекращающегося ливня. Земля под ногами напоминала полупрозрачную студенистую массу, и каждый шаг вызывал рябь, порождавшую призрачные отголоски воспоминаний. Энергетический топор Чжэн Юя раскалился в ладони: боевой доспех из реальности преобразовывал энергию сна в видимый спектр.
— Физические законы здесь определяются коллективным согласием, — предупредил он. — Любая атака может спровоцировать обрушение сна.
Ворота замка отворились сами собой. На вершине лестницы застыл мудрец в бронзовой маске; его тело, подобно дыму, то проявлялось, то исчезало.
— Путники из земного сознания, добро пожаловать в Мобиус Снов, — произнес он. — Наша цивилизация десять тысяч лет назад отказалась от физических оболочек, заключив сознание всей расы в коллективное сновидение.
Когда мудрец снял маску, под ней обнаружилось лицо, сотканное из мириад световых точек.
— Но недавно в глубинах сна появились Пожиратели. Это чудовища, порожденные коллективным страхом нашей цивилизации, и они пожирают фундамент наших грез, — он указал на черный вихрь в центре зала. — Лишь свет Источника Кода способен озарить трещины в ткани сна.
Линь Си последовала за мудрецом в библиотеку сновидений. На полках здесь стояли не книги, а парящие пузыри памяти. Стоило ей коснуться одного из них, как она мгновенно провалилась в полную темноту, лишившись всех чувств, а открыв глаза, обнаружила себя в старом доме на Земле — в тот самый вечер перед автокатастрофой, в которой погибли ее родители.
— В этом слабость нашей цивилизации снов, — голос мудреца прозвучал прямо внутри воспоминания. — Мы не можем отличить подлинную память от созданного сном, и любой страх здесь становится реальностью.
Картина исказилась, сцена аварии начала повторяться по кругу, а руки Линь Си стали прозрачными.
— Если Пожиратель схватит тебя, ты навеки застрянешь в циклическом кошмаре.
Она с силой прикусила кончик языка, и боль из реальности, передавшись в сон, помогла ей вырваться из ловушки памяти. Глядя на узоры Источника Кода, проступившие на поверхности пузыря, она наконец поняла: коллективное сознание этой цивилизации по своей сути является гигантским Источником Кода, сотканным из бесчисленных индивидуальных снов.
В этот момент с борта корабля Ли Сянь поступил сигнал тревоги: первые добровольцы, находившиеся в криокапсулах, впали в глубокую кому. Сканирование мозга Чэнь Шо показало, что кристаллы их нейронных синапсов вошли в резонанс с астралом сна, а физические тела начали вырабатывать избыток мелатонина — верный признак глубочайшего сна.
— Цивилизация снов бессознательно ассимилирует нас! — Чэнь Шо в спешном порядке запустил протокол нейронной изоляции. — Их коллективный сон превращает наши реальные воспоминания в материал для сновидений. Если так пойдет и дальше, экипаж превратится в NPC этого мира!
В коридорах замка Чжэн Юй столкнулся с чудовищами, воплотившими его страхи: это были искаженные фигуры его сослуживцев, погибших в виртуальном мире. В тот миг, когда энергетический топор разрубил монстра, на руке Чжэн Юя в реальности проступили соответствующие раны, а кровь твари, оказавшаяся черным потоком данных, потекла по щелям в полу к центральному вихрю.
Сяо Юй, углубившись в дебри сна, обнаружила ключ к разгадке: так называемый фундамент снов на деле оказался девятью кристаллами, встроенными в ядро астрала, на каждом из которых были выгравированы тотемы разных цивилизаций. Как только она слила свое оцифрованное сознание с кристаллической матрицей, весь астрал внезапно озарился дневным светом, и тени Пожирателей с визгом рассеялись.
— Это Источники Кода древних цивилизаций снов, — световые точки тела мудреца начали уплотняться. — Наши предки грабили ядра снов других народов, чтобы выстроить этот фальшивый рай, — он посмотрел на становящиеся прозрачными кристаллы. — Теперь пришло время расплаты.
Линь Си прижала Источник Кода Земли к фундаменту сна, и две энергии вошли в спиралевидный резонанс. Из штаба пришло радостное сообщение от Чэнь Шо:
— Базовые протоколы Источника Кода снов комплементарны нашему виртуальному миру! Это позволит исправить реакцию отторжения нейронных синапсов у людей в реальности!

Комментарии

Загрузка...